棠溪雪站在原地，掌心空空如也。
她先是微微一怔，隨即，發出一聲忍俊不禁的輕笑。
「噗嗤——」
笑聲清越，如玉罄輕叩。
彎彎的眼角，映著暮色，恍若碎星。
「他呀……」她邊笑邊對身旁的微雨說，「竟當真了？」
微雨也掩著嘴，肩頭笑得一顫一顫：
「暮涼大人平日裡瞧著那麼冷硬，刀架脖子上眉頭都不皺一下，誰知道……竟這般經不起逗！」
「這莫非就是話本里寫的……鐵漢嬌羞？」
「哈哈哈……」
橋下碎月河依舊不急不緩地流淌，載著幾片遲落的花瓣，悠悠然，不知歸處。
遠處畫舫上的笙簫，不知何時換了曲調，纏綿悱惻，低徊在水雲之間。
棠溪雪望向暮涼消失的方向，眸中的笑意漸漸沉澱，化作一片溫柔的近乎憐惜的微光。
「呆子。」
她輕聲嗔道，尾音卻帶著不自知的綿軟，像一片羽毛拂過心尖。
暮涼握著劍柄的手指倏然收緊，冰冷的金屬觸感壓入掌心，卻壓不住心頭那陣突如其來的悸動。
他的殿下，好溫柔。
暮色沉沉，天際探出的星子，恰似某人羞紅的耳垂上一閃而過的微光。
馬車駛離西市喧囂，轉入鏡月湖方向時，周遭聲息明顯靜了下去，連燈火也疏朗許多。
唯余車輪碾過積雪的細微沙響，與檐角水晶鈴在寒風中偶爾的清鳴。
微雨坐在車廂內，指尖無意識地絞著絹帕，幾次欲言又止。
暖黃的燈籠光映著她猶疑的側臉，終是咬了咬唇，輕聲開口，打破了一路沉寂：
「殿下……其實鏡月湖東畔，還有一處大宅子。」
她聲音壓得更低，帶著幾分難以掩飾的畏怯。
「只是……那宅子荒廢許久了，據說……不太乾淨，鬧鬼呢。」
「因是被抄沒的官產，一直無主，咱們運作得當的話，倒是……不用花錢。」
「哦？」
棠溪雪原本靠著軟墊閉目養神，聞言緩緩睜開了眼。
眸中掠過一絲亮色，如寒星乍現。
她微微直起身，雪色的廣袖滑落，露出半截瑩白手腕。
「細說。」
「鬧鬼的宅子？」她唇角彎起一個清淺的弧度，非但無懼，反而透出盎然興致，「不要錢的……大宅？」
她重複著這幾個字，眸光流轉間，已帶上了審視寶藏般的銳利。
「微雨，這哪裡是鬧鬼？」她聲音里含了笑，如碎玉輕碰，「這分明是鬧金。」
「這潑天的富貴，總算是輪到本宮了。」
「還等什麼？速去瞧瞧我未來的新家！」
「殿下！」微雨急了，連忙勸道，「殿下，現在入夜了，您——您真要去看鬼宅嗎？」
「夜裡才好。」
棠溪雪已示意車夫轉向，語氣不容置疑。
「正好看看到底有沒有鬼。」
微雨張了張嘴，看著自家殿下眼中那簇躍動的光芒，知道再勸無用。
只得將懷中手爐又塞得緊了些，認命地提穩了燈籠。
馬車沿著鏡月湖岸徐行。
越往東，人煙越是稀少。
湖面浩渺，水波輕漾，泛起朦朦銀灰。
薄霧自湖心升起，絲絲縷縷，纏繞著岸邊飛雪堆煙的柳枝，將遠近景致暈染得如水墨淡寫。
「殿下，到了。」
馬車最終停在一處生著荒草的岔路前。
前頭已無車馬通道，唯有一條覆著新雪的小徑，蜿蜒通向一片黑黢黢的竹林。
「就是這裡。」
棠溪雪撩開車簾，踏足地面。
「殿下，不知是不是錯覺，這地界似乎比起其他地方更冷——」
「無妨。」
寒氣瞬間裹挾而來，她卻不以為意，只攏了攏肩上銀狐裘的領子。
「我們走吧！」
「是。」
微雨緊隨其後，手中燈籠在風中晃動，那點暖黃光暈在無邊的灰暗與雪色中，顯得微弱而孤獨。
兩人一前一後，踏入竹林。
竹葉積著雪，風過時簌簌輕響，偶爾有沉甸甸的雪團從高處滑落。
「殿、殿下……您等等奴婢，別走太快……」
微雨的嗓音帶著抑制不住的顫意，幾乎要帶上哭腔。
竹影森森，在燈籠光里搖曳變幻，拉長出各種詭異的形狀。
微雨緊跟幾步，幾乎要貼著棠溪雪的背，呼吸都屏住了。
「別怕，我在呢。」
棠溪雪溫聲安慰，那從容的語調讓暗處本欲現身護持的暮涼，頓時止住了腳步。
他家殿下的膽子，向來大得很。
行不過百步，眼前豁然開朗。
竹林盡頭，竟是一片開闊的臨湖坡地。
白雪皚皚的大地上，赫然矗立著一株巨大的山茶樹。
時值深冬，這山茶竟開了滿樹紅艷的繁花。
碗口大的重瓣花朵，層層疊疊，綴滿每一條枝杈。
在雪光的映襯下，紅得驚心動魄，灼灼如火。
「天——這真是我不花錢，就能白撿的嗎？」
棠溪雪驚喜地望向那株紅山茶的後方——鏡月湖畔，一座宅邸的輪廓靜靜浮現。
那是座頗具規模的江南園林式建築，沉默地屹立在湖光雪色之間。
白牆黑瓦，飛檐翹角，依稀可見昔日的精巧與氣派。
然而如今，牆皮大片剝落，露出內里灰敗的磚石；
院牆高聳，牆頭卻生滿枯黃的野草，在寒風中瑟瑟顫抖；
朱漆大門緊閉，門上的銅環鏽蝕成了暗綠色，仿佛已多年未曾開啟。
「雖舊了些，但底子極好。稍加修繕便能住人！」
棠溪雪越看越滿意。
「這宅子，究竟是何來歷？」
「殿下！」
微雨的聲音帶著明顯的哭腔，她緊緊攥著燈籠柄，指節發白，下意識地又往棠溪雪身邊縮了縮。
「奴婢……奴婢打聽過的，這宅子邪門得很！」
她咽了口唾沫，強迫自己繼續往下說，聲音抖得不成樣子：
「這宅子……本是二十多年前，北辰王府鼎盛時，那位早逝的北辰王妃親自設計畫圖，王爺出資督建，原本是要賜給他一位情同手足的副將，作為新婚賀禮的。」
「可是……還沒等那副將一家搬進來，就出了天大的禍事！」
微雨的聲音壓得更低，仿佛怕驚擾了什麼。
「一夜之間，副將滿門……十幾口人，死得乾乾淨淨！官府查了又查，至今仍是懸案一樁，死因成謎！」
「再後來，聽說無論是誰成為這宅子的主人，都是還沒來得及搬進來，就死於非命。」
「這就是一座被詛咒的鬼宅。」
「自那以後，就沒人敢打這裡的主意。」
「附近路過的人都說……夜裡常能聽見裡面有哭聲，還有琴聲……月圓時，湖上甚至還會有鬼影飄進去……」
她越說聲音越小，最後幾乎成了氣音，眼神驚恐地梭巡著那黑洞洞的窗口與門扉。
棠溪雪卻仿佛沒聽見那些恐怖的傳聞。
她的目光緩緩掃過這片地域——開闊的視野，幽靜的湖畔，遠離塵囂的孤絕位置，以及眼前這座規模宏大、骨架猶存的宅院。
「真是好宅子啊！還沒人住過，更好了！」
她忽然開口，語氣裡帶著毫不掩飾的欣賞。
「宅子夠大，視野絕佳，推窗便是湖光山色。左右又沒有鄰舍……」
她轉眸看向臉色發白的微雨，眼眸亮晶晶的，甚至閃過一絲狡黠的笑意。
「就是它了。」她斬釘截鐵地宣布，如同君王圈定疆土，「這裡，就是我們未來的新家。」
「殿下！」
微雨真的要哭了，腿都有些發軟。
「您……您感覺不到嗎？這地方真的不對勁！陰氣太重了！鬧鬼啊！」
「鬧鬼？」
棠溪雪重複了一遍，忽然輕笑了一聲。
那笑聲清越，在空寂的雪夜裡盪開，竟驅散了幾分陰森。
她伸出手，接住一片被風卷落的紅山茶花瓣。
那濃艷的顏色躺在她雪白的掌心，紅白相映，觸目驚心。
「微雨，本宮連窮都不怕，還怕鬼？」