七世閣不遠處一座庭院中央架起了一尊青銅焚鼎，鼎身鐫刻著猙獰的饕餮紋，此刻正吞吐著灼熱的焰舌。
鼎旁，幾名黑衣侍衛垂首肅立，連呼吸都放得極輕。
北辰霽站在三步開外。
玄色犀皮手套將他的雙手包裹得嚴嚴實實，指尖在火光映照下泛著冷硬的微光。
他盯著鼎中那堆漸漸蜷曲、焦黑、最終化作飛灰的綾羅綢緞，眸色沉冷如冬夜寒潭。
「表哥，至於麼？」
花容時斜倚在廊柱旁，灑金摺扇有一搭沒一搭地敲著，桃花眼裡寫滿了不解。
「燒得這般乾淨……那一整箱衣裳，可都是上好的雲州冰蠶絲所制，價值連城呢。」
他頓了頓，聲音里摻進一絲戲謔：
「何況——又沒被旁人碰過。」
「棠溪雪碰過。」
北辰霽開口，聲音平靜得沒有一絲波瀾，可那字裡行間透出的嫌惡，卻濃得化不開。
「若不是玄胤護著……」
「停停停！表哥，你的想法很危險，快停止你的惡念。」
花容時可是知道自家這位表哥有多狠辣，當年那背叛上任北辰王的副將，全家都是他親手殺的，一個沒留。
「怎麼，想對我家小雪花做些什麼？表哥——你莫不是想讓表弟我年紀輕輕，就當了鰥夫？」
「什麼鰥夫？」北辰霽皺眉，眼底閃過一絲不耐，「你又胡言亂語什麼。」
「怎麼是胡言？」
花容時笑意徹底漾開，那張風流恣意的臉上竟浮起幾分憧憬。
「你表弟我啊，這回可是真栽了。一見傾心，二見鍾情，三見……便已私定了終身。」
他望向皇宮方向，眼神飄忽，聲音輕得像夢囈：
「雖然只是單方面的——但在我心裡，與小雪花早已是結髮夫妻，恩愛兩不疑了。」
「……」
北辰霽沉默了足足三息。
「很好。你夠癲。」
他轉身朝外走，絳紫色披風在風中揚起冷硬的弧度：
「本王這就傳訊舅父——夢華帝國，或許該考慮另立一位神智清明的儲君了。」
北辰霽翻身上馬，往北辰府邸方向行去。
馬蹄踏碎岸邊的薄冰。
北辰霽策馬疾馳，絳紫披風在身後獵獵作響，如一道撕裂雪夜的暗色流星。
花容時騎著通體雪白的駿馬緊隨其後，暗粉衣袂翻飛，宛如冰雪中驟然綻放的灼灼桃花。
少年意氣，風流恣意，滿身都是不被世俗框縛的張揚。
「這鏡月湖，可真美啊……」
花容時勒馬湖畔，望著眼前景象，不禁輕聲讚嘆。
白玉京中央的鏡月湖，確如一顆墜入塵世的淚珠，鑲嵌在皚皚白雪之間。
湖面尚未完全封凍，薄冰映著天光月色，泛出銀鱗般的細碎光澤。
遠處寒梅綴雪，翠竹覆霜，一切靜謐如畫卷，美得不似人間。
「湖美，名字也美。」花容時輕笑，「鏡中花，水中月——真是再貼切不過。」
「一點也不美。」
北辰霽的聲音冷硬如鐵，砸碎了這片靜謐。
他駐馬湖岸，望向那片冰湖的眼神里。
世人皆贊鏡月湖是白玉京第一勝景，卻鮮少有人知曉——這湖的名字，源於辰曜九公主的封號。
鏡月公主，棠溪雪。
「表哥，你摸摸良心。」花容時策馬靠近，挑眉看他，「這般仙境，怎麼到你嘴裡就成不美了？」
「嗤。」
北辰霽只回以一聲短促的冷嗤。
他當然記得——聖宸帝棠溪夜繼位的第一道恩旨，便是賜此湖名為「鏡月」。
那時帝王立於金殿之上，親手為年幼的妹妹系上「鏡月公主」的玉印，字字清晰：
「朕的織織，當如明鏡映世，皓月當空。」
「此湖從此名鏡月——因在朕心中，織織便是帝國最美的明珠。」
湖名即封號，封號即殊榮。
與此同時，帝國最美的明珠，此刻正在長生殿睡得香甜。
而承天殿的御書房內，卻徹夜燭火通明。
棠溪夜靠在雕花雪窗旁，身上穿著玄黑繡金的常服，肩頭積著一層薄薄的寒霜，他竟就這樣站了一整夜。
窗外天色將明未明，混沌的灰藍滲進殿內，映著他稜角分明的側臉，以及眼底那片暗沉的血絲。
「他——在織織殿裡留宿了？」
帝王開口，聲音嘶啞得厲害，像砂紙磨過冰冷的鐵器。
沈錯單膝跪在下方，額頭死死抵著手背，冷汗早已浸透內衫。
他不敢抬頭，只覺一股如有實質的壓迫感從御座方向沉沉壓來，幾乎要碾碎他的脊骨。
「是。」他艱難地吐出這個字，喉結滾動，「昨夜子時三刻入長生殿，至今……未出。」
殿內死寂。
只有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲，以及帝王指節緩緩收攏、紙張被攥出刺耳皺褶的聲響。
棠溪夜垂下眼，目光落在掌中那疊密報上。
北川雲庭裴氏麒麟子，裴硯川，字，應鱗，年十八。
三歲成詩，五歲作策，七歲通曉北川百年律法，十歲以一篇《雪國賦》震動九洲文壇，人稱北川文星。
父親是名滿天下的裴大學士裴照，母親是北川梅魄梅若歡。
那個曾與北辰霽母妃花輕晚並稱「九洲雙璧」的女子。
再往下，是裴氏一族被指叛國、舉族盡滅的血案；是少年顛沛流離的五年；是他在泥濘中掙扎求生，卻始終清正如竹的記載。
甚至還有他的軍師晏辭附上的評語：
「此子心性堅韌，出淤泥而不染，身處絕境猶存赤子之心。若為良人，當是佳配。」
「良人……佳配……」
棠溪夜緩緩重複這四個字，忽然低低笑了起來。
那笑聲透著幾分壓抑到極致的寒意。
他猛地攥緊手中紙頁，指骨用力到泛出青白色，仿佛要將那「裴硯川」三個字生生捏碎在掌心。
「誰也配不上朕的織織。」
他抬眼，望向窗外漸亮的天光，一字一句，如冰錐鑿地：
「誰也不行。」
沈錯伏在地上，連呼吸都已停滯。
他只覺得，這一夜的風，從未如此刺骨過。
而帝王慢慢鬆開手，任由那些寫滿少年英才的紙頁飄落在地，如一場繽紛的雪。
他轉身，走向御案，聲音恢復了平日的沉靜，卻比任何時候都要冷：
「傳朕旨意——三日後的折梅宴，宣裴硯川赴宴。」
頓了頓，他補上一句，眼底深不見底：
「朕要親眼看看……這位裴氏遺孤，究竟是何等良人。」
沈錯聞言都替裴硯川頭皮發麻了。
這隻怕是一場鴻門宴！