二十年前那個飄雪的冬日，紫宸殿內暖香氤氳。
九公主的滿月宴，宗親齊聚。
御座之上，先帝目光掃過殿中，最終落在那剛剛襲爵，年僅五歲卻已顯露出超越年齡沉靜的小北辰王身上。
「霽兒。」先帝聲音溫和，卻帶著帝王特有的威儀，「你如今是皇室最年幼的長輩。關於九公主的名字，你可有想法？」
此舉意味深長。
彼時北辰王府剛經歷滅門慘禍，唯余這五歲稚子。
先帝此舉，既是對這驟失至親、心性未定的幼侄一種安撫與親近，亦是一種無聲的試探。
試探這孩子的靈性、心志，以及他對皇室的態度。
五歲的北辰霽立於御階之下，身量尚小，卻站得筆直。
他抬起眼，那雙尚存稚氣的眸子望向高高在上的帝王，清澈見底。
聲音雖帶著孩童特有的清嫩，卻吐字清晰，不卑不亢：
「皇伯父，侄兒歸京途中，曾遇一夜暴雪，天地皆白，前路莫辨，幾近絕境。」
「然黎明時分，風雪驟歇，雲破日出，雪光映照，天地澄澈如洗，別有一番新生氣象。」
他微微揚起小臉，日光透過殿窗。
「雪霽天晴，乃否極泰來之兆。」
「小侄女既生於冬日，又逢新生伊始，侄兒私心以為，雪之一字，甚好。」
「願她，如雪後初霽，滌盪陰霾，前程光明，一生順遂。」
殿中一時寂靜。
先帝凝視階下幼童良久，目中掠過一絲訝異，隨即化為深沉的讚許與難以言喻的複雜。
一個五歲稚子，經歷那般慘烈變故，非但沒有驚惶萎靡，反能自風雪中悟出新生之意，心性之堅韌，可見一斑。
「雪……」
先帝緩緩重複，指尖在御案上輕叩兩下，聲音在寂靜大殿中格外清晰。
「棠溪雪。好，此名甚好。清而不寒，貴而不驕，更有破厄迎新、滌盪乾坤之意。」
他龍顏舒展。
「便依你所言，九公主賜名——棠溪雪。」
「棠溪雪」三字，從此鐫刻入皇室玉牒。
往後的歲月里，北辰霽對這位小侄女的照拂，細緻而沉默。
他的好，是悄無聲息的，是藏在每一次風塵僕僕歸來時，袖中那一枝來自遙遠綺夢花都，保存完好的帶露薔薇。
是江南三月那隻繪著彩蝶、能逆風高飛的素絹紙鳶。
是蓮歌古國那枚據說能開出七色幻蓮的奇異蓮種，被他小心用濕棉包裹，只為讓她種著玩兒。
是北川雲庭用霜糖裹得晶瑩剔透的山楂球。
是天工城匠人精心打造、一按機括便能振翅片刻的青銅小雀。
是雲紗渡海灘上一枚被歲月打磨得溫潤光滑的粉色螺貝……
而小棠溪雪也會將自己新制的嵌著曬乾花瓣的樹葉書籤偷偷塞給他。
會將那株七色幻蓮結出的第一捧蓮子，用錦帕包好，托宮人送到北辰王府。
會在冬日落雪的鏡月湖邊，發現昏迷倒臥岸邊的他時，毫不猶豫解下自己最珍愛的雪狐裘，輕輕覆在他身上，又將隨身攜帶的自己最喜歡的星砂糖，小心翼翼放入他冰冷的掌心。
她知道小皇叔內力深厚，亦知他心高氣傲，定不願被人瞧見那般狼狽模樣。
於是她只默默吩咐暗衛遠遠看護，自己悄然離去，留他一片體面。
他生在黑暗旋渦、長於權力刀刃之上，註定不能有軟肋，不能有弱點，更不能讓人知曉他真正在意什麼。
他的父王，當年何等英雄人物，哪怕遭叛徒背刺，若非為了給妻兒拖延逃離的時間，本可全身而退去尋救治之法，而不是活活拖到毒發身亡……
那場悲劇，讓年幼的北辰霽刻骨銘心：
一無所有，便無可失去；
一旦有了在意之物，便有了致命的弱點。
他唯一緊緊攥住的溫暖，唯有母妃遺留的那幅畫聖親自所作的畫像。
他將它藏在王府臥房最隱秘的地方，連貼身侍衛都未曾得見。
唯有年幼的棠溪雪，某次去王府玩耍時，被他牽著，見到了畫中那溫婉含笑的美人。
「雪兒，這是我母妃。」少年聲音很輕，帶著一種沒有言說的珍視，「我只給你一個人看。」
然而，當穿越女占據她的軀殼，一把火燒了那幅承載著北辰霽全部溫情的畫像，燒掉了他唯一的念想。
從此，相見如冰。
「殿下，」微雨的聲音將棠溪雪從回憶中拉回，「昨夜七世閣的拍賣已畢。煙雪居……拍出了六百萬金銖的天價，由北辰王殿下拍得。」
棠溪雪微微一怔：「六百萬？」
她挑眉，這個數字遠超預期。
「這價格……虛高得離譜了。」
按市價，那宅子縱然地段絕佳，三百萬已是頂天，何至於翻倍？
「小皇叔他……之前只是眼神不太好。」
她忍不住輕聲嘀咕。
「如今怎麼連腦子也不太好了……」
微雨垂首稟道：
「據拍賣場的眼線回報，是有神秘買家與北辰王競拍至四百五十萬後，北辰王殿下……直接點了天燈。」
「天燈？」棠溪雪恍然。
七世閣的「點天燈」，意味無論對方出價多少，己方皆加價一成，直至競得。
此乃志在必得之勢，卻也往往是代價最高之法。
「哦？」
她接過微雨遞來的飛金令。
「沒想到，煙雪居竟如此搶手。」
「小皇叔為了將這宅子送給沈煙，倒真是一擲千金，慷慨得很。」
她掂了掂手中的飛金令，眉眼彎起，燦若星辰。
「托小皇叔的福，我們這也算是脫貧了！」
「他可真是個好人。」
與此同時，北辰王府書房內，氣壓低得令人窒息。
北辰霽修長的手指捏著那張價值六百萬金銖的煙雪居地契，指節因用力而微微泛白。
「本王倒是不知，」他聲音寒涼，聽不出喜怒，「自己這處宅子，原來竟如此值錢。」
侍衛千溯垂首立在一旁，額角滲出細汗，小心翼翼詢問：
「王爺，這地契……可要屬下即刻給沈小姐送去？」
「不必。」
北辰霽淡淡道，目光似乎柔和了一瞬。
「待過兩日折梅宴，本王……親自給她。」
他的另一隻手，在寬大的袍袖中，正無聲地握著一顆星砂糖。
唇角勾起了極淺的，無人知曉的細微弧度。
那顆糖，他始終沒捨得吃。
只時常於無人處取出，握在溫熱的掌心。
蜜色的糖塊被蠟封裹著，安靜地躺在那裡，像一枚小小的琥珀，封存著某個雪夜短暫的暖意。
仿佛只要這樣握著，那份早已消逝的溫度與甜，就能隔著歲月，再度滲入他冰封的心脈。
他時常會想起那一夜。
隔著風雪與琴音，那一聲清越如風拂銀鈴的笑，那樣模糊，又那樣真切地撞進耳中。
恍惚間，竟覺得像極了記憶深處，那個仰著瓷白小臉喚他「小皇叔」的小侄女。
可隨即，他便在心底否定了這荒謬的念頭。
那日之後，他並非沒有查證。
可探來的消息字字分明：當夜，他那體弱的小侄女分明好好待在長生殿中，怎可能踏著風雪，出現於宮牆之外的鏡月湖？
更何況……她何曾有過什麼世外師尊？
她自小一直被棠溪夜如珠似寶地護在羽翼之下，莫說拜師，便是尋常外人，都難近她身側三尺。
思緒至此，他垂下眼睫，將掌心的糖更緊地握了握。
所以，定是他聽錯了。
不過是一點無稽的臆想，一點……鬼使神差的恍惚。
他第一時間排除了正確答案。
他將掌心的那顆糖，小心翼翼地放入一個玄鐵所制的千機盒中。
目光卻不經意掠過另一個千機盒——那裡靜靜躺著另一件舊物。
一條藍寶石吊墜的精緻瓔珞，淚滴狀的寶石色澤深邃如星空。
仿佛有幽藍的暗流與細碎的星塵在其中流轉。
瓔珞之上點綴著漂亮的雪花圖案，好似封藏了冬日輕盈的夢。
指尖在冰涼的寶石表面停留一瞬，那沁骨的涼意仿佛順著血脈逆流而上，直抵心口。
他閉了閉眼，一聲幾不可聞的嘆息，消散在書房靜寂的空氣里。
「或許……當年，我不該那麼做。」
「王爺。」
一旁靜立許久的中年男子緩緩開口。
他是元期，昔年北辰王麾下最忠心的舊部，如今亦是北辰霽身邊少數心腹之一。
歲月在他眉眼間刻下風霜的紋路，聲音卻依舊沉穩如山。
「既然做出了選擇，便無需回頭再看。前路漫長，悔意……是這世間最無用的東西。」
北辰霽緩緩向後靠在紫檀木椅背之上。
窗欞透入的天光在他側臉上投下一層暗影，讓那本就冷峻的輪廓更添幾分孤峭。
「道理，本王都明白。」
他頓了頓，聲音愈發低沉，仿佛壓著千鈞之重。
「終究是本王……虧欠了煙兒。」
北辰霽抬手，將那水火不侵、機關巧妙的千機盒輕輕合上。
「咔噠」一聲輕響，鎖住了再也不能回頭的過去。