七世閣頂樓，觀星台上。
夜風穿過鏤空的星軌雕窗，捲起垂落的深藍色星辰長袍的廣袖。
司星晝負手立於巨大的星象儀旁，望著窗外鱗次櫛比的璃瓦飛檐與遠處朦朧的皇城輪廓，深邃的帝王眸中映著闌珊燈火。
腳步聲自身後響起，輕而穩。
「陛下。」
聲音清澈，帶著少年人特有的清越。
司星晝無需回頭，便知來者是誰。
棲竹悄無聲息地走近，在距離君王五步之遙處停下。
燭光映照下，他身著一襲質地輕盈的青色竹葉紋紗織長袍，外罩同色薄紗罩衣，衣袂隨著步伐微微流動，宛如月下竹影搖曳。
一頭烏髮以一根與衣裳同色的青綠髮帶束起部分，余發柔順披散肩後，額前繫著一指寬的青玉色織錦抹額。
一張清秀的鵝蛋臉上，眉眼乾淨，此刻微微垂著眼帘，長睫在眼下投出淺淺的陰影，神色恭敬而沉靜。
他雙手捧著一卷以特殊藥水處理過、字跡時隱時現的密報，指尖修剪得圓潤整齊，透著常年侍弄藥材的乾淨。
司星晝沒有回頭，只伸出一隻手。
密報入手，觸感微涼。
他展開，目光迅速掃過其上簡練卻足以概括一場失敗行動的文字。
片刻後，那雙銳利如星芒的眸子，緩緩眯起。
「失敗了？」
他的聲音不高，甚至算得上平靜，卻仿佛裹挾著極北冰川深處的寒意，在空曠的觀星台上盪開回音。
「整整一隊星淵衛，孤親手培養、耗費無數資源打造的精銳暗刃，竟拿不下一個……區區鏡公主？」
他緩緩轉身，深藍色的星辰長袍逶迤曳地，隨著動作流淌出如夜空星河般的光澤。
那張俊美無儔、常年帶著三分疏離笑意的帝王容顏，此刻徹底沉了下來，眉宇間凝著一層冰冷的霜色。
周身無形的威壓悄然彌散，連觀星台內長明的燭火都似乎暗了一瞬。
「你們是在告訴孤，」他向前踏了一步，靴底落在光滑如鏡的墨玉地面上，發出清脆的聲響，每一步都像是踏在人心尖上，「孤這些年，養了一群……中看不中用的廢物？」
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棲竹的頭垂得更低了些，清俊的娃娃臉上卻並未露出多少惶恐，只是語氣更加恭謹小心：
「陛下息怒。此番失手，恐非星淵衛戰力不濟，而是……情報有誤。」
「情報有誤？」
司星晝停下腳步，居高臨下地瞥了棲竹一眼，唇角勾起一絲沒有溫度的弧度。
「能有何誤？她不是就住在鏡月湖邊那座『鏡夜雪廬』麼？莫非聖宸帝還能一夜之間給她變出座銅牆鐵壁的堡壘？」
「回陛下，星淵衛……並未能靠近那座宅邸。」
棲竹的聲音平穩，字字清晰。
「他們在距離宅院尚有百步之遙時，便被……全數拿下，無一漏網。」
司星晝的瞳孔幾不可察地收縮了一下。
「未能靠近？」他重複了一遍，語氣里的冷意幾乎要凝成實質，「聖宸帝即便再寵他這個妹妹，派在她身邊的護衛，難道還能強過朕的星淵衛？」
棲竹深吸一口氣，抬眸迎上司星晝審視的目光，聲音放得更緩：
「鏡公主身邊的，並非普通皇室護衛。阻攔並拿下星淵衛的，是……戰堂的夜鋒軍團。」
「戰堂？」司星晝眉峰驟然蹙緊，眼中閃過一絲錯愕，「夜鋒軍團？這與戰堂何干？北辰霽的手，何時伸到辰曜皇宮內眷的護衛之事上了？」
他熟知九洲勢力分布，戰堂雖強，但向來與皇室保持微妙平衡，直接插手公主護衛，絕非尋常。
棲竹面上露出一絲極其複雜的表情，那表情混合了無奈、匪夷所思，以及一點點的……荒謬。
他斟酌著詞句：
「根據我們後續查探……戰堂之主，北辰霽，彼時……正下榻於鏡夜雪廬之中。」
他頓了頓，見陛下眸光幽深，並無打斷之意，才硬著頭皮繼續道：
「咳……我們，包括之前的線報，都未曾料到……鏡公主的……嗯，裙下之臣中，竟包含了北辰王這號人物。」
棲竹心中也是五味雜陳。
他早就聽聞辰曜那位鏡公主招惹過的天驕名單長得驚人。
可外界傳言不都說那不過是她一廂情願的笑話，真正的天之驕子們對她避之不及麼？
結果呢？
北辰霽，那個暗界凶名赫赫，傳聞中不近女色甚至厭惡與人接觸的暴君，居然悄無聲息地住進了她的私宅？
這簡直比星象儀突然自己轉了還要離譜。
「北辰霽……和鏡公主？」
司星晝顯然也被這個信息衝擊得怔了一瞬，重複了一遍這兩個在他看來風馬牛不相及的名字。
眉宇間的怒意被一種近乎荒唐的詫異取代。
「北辰王那個煞神，還能……喜歡上聲名那般狼藉的鏡公主？」
他想起關於棠溪雪的傳言，只覺得認知受到了挑戰。
「外界不都說，她不過是那些天驕們閒暇時取樂的對象麼？」
棲竹苦笑：「陛下，這誰能知道那位到底是怎麼想的呢？」
司星晝沉默片刻，忽地嗤笑一聲。
那笑聲里聽不出是嘲諷還是別的什麼，只是眼底的冷光重新匯聚。
「嘖，」他搖了搖頭，語氣帶上了一絲玩味與審視，「倒是……看不出來。北辰霽那般人物，品味竟是如此……獨特。」
他重新走回星象儀旁，指尖划過冰冷的黃銅星軌，發出細微的摩擦聲。
「既有戰堂夜鋒貼身守護，此處又是辰曜國境，非孤的星澤主場，想要再行靠近她，確是難了。」
司星晝恢復了帝王的冷靜與判斷力，沉聲問道：
「她近期，可有什麼公開的行程？」
棲竹立刻回道：「鎮北侯府將舉辦折梅宴，遍邀京中貴胄與各國使節、青年才俊。鏡公主作為皇室成員，依例應當會出席。」
「折梅宴……」
司星晝低聲念著這個名字，眸中光影流轉，片刻後，一絲決斷之色掠過。
「好。那孤，便也去湊湊這個熱鬧。」
他轉過身，看向棲竹：
「孤，親自去會一會這位能讓北辰霽都下榻的鏡公主。」
棲竹聞言，猛地抬頭，娃娃臉上寫滿了驚愕，差點沒控制住表情：
「陛、陛下？您要親自動手？這……這恐有失身份，且風險……」
這可是辰曜啊！
陛下您是一國之君，不是暗衛刺客啊！
司星晝擺了擺手，打斷了他的勸阻，深藍色的袍袖劃出一道優雅而霸道的弧線。
「為了給阿折出氣，臉面算什麼？」
他語氣淡然，仿佛在說一件再平常不過的小事。
棲竹張了張嘴，看著陛下的神情，最終將所有勸諫的話都咽了回去，只化作一聲無奈的嘆息，恭敬垂首：
「是，屬下明白了。屬下這便去安排，確保折梅宴上，能為陛下做好萬全接應。」
他躬身行禮，轉身退下時，抬手不著痕跡地擦了擦額角的冷汗。
走出觀星台，夜風拂面，帶著初雪的清寒。
棲竹回頭望了一眼那扇雕刻著繁複星圖的門扉，臉上露出一抹極其複雜的表情。
陛下這……為了給弟弟出氣，當真是連帝王的臉面與安危都豁出去了。
真不愧是寵弟狂魔！
他搖了搖頭，快步融入了七世閣幽深曲折的迴廊陰影之中，開始著手準備兩日後，那場註定不會太平的折梅宴。