汐音跟著棠溪雪回到宮殿之中。
殿內空曠，陳設不多，卻處處透著妥帖。
那些容易磕碰的尖銳邊角，都被細細打磨得光滑圓潤。
地上鋪著柔軟的織毯，燭台都嵌在壁龕深處，連桌椅都少得可憐——看得出，是怕她傷著自己。
星遇不曾苛待汐音。
她的住處整潔明亮，處處都透著小心翼翼的保護。
「將母后的藥膳端過來。」
星遇望著汐音，見她整個人都平靜了下來，仿佛見到了年少之時母后的模樣。
他鼻子一酸。
有一種莫名的暖意，在胸腔流轉。
說不清是欣慰，還是心酸。
「母后，天氣還是有些涼，多披一件外裳好不好？」
織月海國的氣候四季宜人，不似北辰和崑崙墟那般冷，但海風裡依舊透著寒氣。
棠溪雪取下架子上的斗篷，輕聲軟語地說道。
那聲音很輕，很柔，像是在哄一個孩子。
「好。」
汐音聽著她那溫溫柔柔的聲音，乖巧地應了一聲。
沒有掙扎。
沒有抗拒。
就那麼乖乖地坐著，讓她為自己披上衣裳。
棠溪雪的手指觸到她肩頭，隔著那層薄薄的衣料，能摸到凸起的骨頭。
她這般清瘦，瘦得讓人心疼。
為人子女，哪怕母后不曾撫養過她，但她辛苦孕育她，又對她傾注了滿腔的母愛，這份情誼，都值得她溫柔以待。
「那織織給母后梳發吧？」
棠溪雪拿起架子上的貝殼梳子，那梳子打磨得光滑如玉，在燈光下泛著溫潤的光澤。
「母后的頭髮都被風吹亂了，織織已經回來了，母后不用再去海邊等我啦。」
她輕聲哄著，見汐音沒有抗拒，便細細地為她將散亂的長髮梳理整齊。
那動作很輕，很慢。
梳子穿過髮絲，將那些糾纏的髮結一點點解開，將那些被海風吹亂的痕跡一點點撫平。
經過她的一番照顧，汐音整個人都看上去不一樣了。
不僅僅是形容整齊了。
最重要的，是她的狀態。
很放鬆。
很安靜。
連一直緊緊抱著的襁褓，都鬆了幾分。
「母后，您看看我。」
棠溪雪放下梳子，輕輕牽起她的手。
那手枯瘦如柴，指尖冰涼，卻在她掌心裡一點點變暖。
「我是您的織織。」
她一語一頓，認真地說道。
「您的織織，已經長大了。這小襁褓裝不下我了。」
她頓了頓，目光落在那破舊的襁褓上。
「它也髒了，破了，我們放下它好麼？」
汐音聞言有些遲疑。
「母后，難道想讓織織，也髒兮兮的嗎？」
棠溪雪的聲音裡帶上了幾分委屈，幾分可憐。
「您看它多髒啊——」
她指了指那襁褓上斑駁的污漬，那磨損的邊角，那被海水泡得泛白的布料。
汐音順著她的手指看去。
望著那個破破爛爛的襁褓。
又望著眼前這個乾乾淨淨的少女。
她的意識還是一片混亂，可她的手，卻不由自主地抬了起來。
輕輕觸摸著棠溪雪的臉頰。
那觸感溫熱的，柔軟的，真實的。
然後，她的手往下移。
觸碰到了那枚滄雪之心。
那一瞬間。
眼淚從她面頰滑落。
「啪嗒。」
洶湧地像是被壓抑了二十年的潮水，終於找到了出口。
手中那個破破爛爛的襁褓，被她鬆開了。
落在地上。
發出輕輕的聲響。
她下意識地，握住了棠溪雪的手。
很緊。
緊得像是一鬆手，就會再次失去。
她潛意識覺得——這才是更珍貴的
星遇走過來，朝著一旁的侍女使了個眼色。
葵兒立刻眼疾手快地從櫃中取出一個新的襁褓。
樣式一模一樣，布料卻是新的，乾淨柔軟。
星遇接過，輕輕放在汐音身邊。
然後，他俯身，親自將那個舊的撿起。
換掉。
「母后，這個髒了。」
他的聲音很輕，帶著幾分哄勸的溫柔。
「咱們給小珍珠換了個乾淨的。」
旁人若是過來，會引起汐音的過激反應。
也只有星遇靠近，她不會瘋魔。
「遇兒——」
汐音抬起頭，望著他。
那張憔悴的臉上，此刻有淚，有笑。
她牽起了星遇的手。
將他的手，交疊在棠溪雪的掌心之上。
「織寶，這是你的遇哥哥。」
她的聲音沙啞，卻一字一句，清清楚楚。
「他會保護你的！」
星遇的手並不滾燙，帶著海族的體涼，像是一塊溫玉。
他似乎是第一次與人這般近的接觸。
年少之時抱過棠溪雪，但她還只是嬰兒，軟軟的一團，抱在懷裡輕得像羽毛。
如今這麼掌心相貼，於他而言，是很陌生的。
但那是他的妹妹。
他沒有排斥。
只是微微側目，朝著她微微一笑。
那目光里，帶著幾分安撫。
似乎在告訴她：做得很好，母后看上去明顯好了很多。
星遇和棠溪雪都被汐音的舉動驚訝到了。
但他們誰都沒有做出什麼突然甩開的舉動。
只是在汐音目光移開之後，才悄悄地，各自收回手。
那動作很輕，很自然。
像是商量好的一般。
「哥哥也不是什麼洪水猛獸，小珍珠別怕。」
星遇輕聲說道。
那聲音春風化雨，溫柔如月光落海。
他這人看著眉目間透著一股邪氣，就是那種一看不像是好人的樣子。
眉眼鋒利，唇線冷峻，周身縈繞著淡淡的疏離。
可他在看向她的時候，那一身修羅之氣，都會下意識地小心翼翼地摺疊好。
怕會凍傷小珍珠。
她本就應該是一個香香軟軟，由父皇母后還有他這個哥哥，捧著，呵護著長大的滄海明珠啊！
怎麼就那麼可憐……在外面顛沛流離！
寄人籬下，那該有多辛苦！
「我才沒怕。」
棠溪雪別過臉去，嘴硬道。
「不過是一個漂亮的小星星而已，我會怕？」
星遇愣了一下。
「小星星？？我？？？」
他反應過來，哭笑不得。
生平第一次，聽到有人說他是什麼漂亮的小星星！！
這不合適吧？
「哼，我都成什么小珍珠了，你怎麼不是小星星？」
棠溪雪沒好氣地懟了一句。
她——棠溪雪，織月女帝！好嗎？
「好好好，小星星就小星星。」
星遇沒招了。
他不懂怎麼哄妹妹。
就百依百順行了吧？
「我的女帝陛下，想怎麼叫就怎麼叫，哥哥都依你。」
他忽然就理解了，他叫她小珍珠的時候，她那一言難盡的表情。
別說，還挺可愛。
「算你識相。」
棠溪雪發現他確實像是兄長一樣，對她頗為照顧和關懷。
心中也在慢慢地接受他。
只是還需要更多時間去了解。
至少如今，她對他的印象還不錯。
見到母后下意識的反應，她可以敏銳地察覺到，母后是信任他的。
很奇怪。
雖然她和母后沒有相處過，可她見了她就覺得親切。
那種親切，不是理智告訴她的。
是從骨頭裡滲出來的。
是血脈在說話。
「陛下，藥膳來了。」
侍女葵兒端著煮好的藥膳過來，恭敬地放在案上。
熱氣裊裊升起，帶著淡淡的藥草香氣，在殿中緩緩瀰漫。
碗中湯汁澄澈，飄著幾片薄如雲絮的花瓣，在窗外透進來的日光下輕輕晃動，美得像一場精心編織的騙局。
汐音的目光落在那碗上。
原本安靜的神色，瞬間繃緊。
她猛地扭過頭。
整個人往床榻里側縮了縮，像只受驚的貝類把自己藏進殼裡。
「不吃。」
她的聲音悶悶的，帶著孩子氣的抗拒。
那抗拒里，有恐懼。
有說不清的東西。
星遇望著她，眼底浮起心疼。
他端起碗，舀起一勺，輕輕吹了吹。
「母后，要吃了藥膳，才不會頭疼。」
他在床邊坐下，放輕了聲音。
他的母后瘋了之後，時常抱著頭蜷縮成一團，疼得渾身發抖，卻咬著牙不肯發出聲音。
太醫說是舊疾，說是產後虧損，說是憂思過重——他信了。
因為如果不吃藥膳，她就疼得更厲害，仿佛隨時就會死去一般。
她不肯好好吃東西，已經瘦得只剩一把骨頭。
每次餵飯都要哄上許久。
「娘娘，您就吃點吧！」
葵兒在一旁急得眼眶發紅，聲音裡帶著哭腔。
星遇沒有看她。
他只是望著汐音，目光帶著無奈，卻依然很耐心。
「母后。」
「您好好吃飯，才能早點好起來。」
汐音蹙著眉。
她緩緩轉過頭。
看著那勺湯，又看著兒子的臉。
眼神迷茫而混沌。
卻還是張開了嘴。
「這碗裡摻了蜃雲脂的毒。」
棠溪雪的手按在碗沿上。
將那勺湯攔下。
她的聲音不高，卻像一根冰錐，直直刺進星遇的心口。
「吃了之後，再也好不了了。」
星遇的動作僵住。
他緩緩抬頭，看向妹妹。
她的眼底浮著寒意。
那寒意太深，深得像海底的永夜。
「這蜃雲脂，若不服用，就會頭疼欲裂，如萬針刺腦。」
棠溪雪伸出手，指尖點在那片漂浮的花瓣上。
「但若服用，就會變成瘋子，陷入永恆的恐懼噩夢之中。」
她抬眸，看向星遇。
那目光平靜，卻讓人不敢直視。
「日復一日，她會看見這世上最恐怖的東西——或許是父親的死狀，或許是我們的屍體，或許是整個王宮被血淹沒。她會在幻覺里尖叫，在尖叫中耗盡力氣，最後……」
她頓了頓。
那停頓很短，卻重得讓人喘不過氣。
「最後，徹底死在恐懼里。」
星遇的手開始發抖。
碗中的湯汁盪出漣漪，那片花瓣晃晃悠悠，像在嘲笑他。
嘲笑他的愚蠢。
「哥哥。」
棠溪雪的聲音輕得像一聲嘆息。
「你就是這般照顧母后的？」
話音落下。
偌大的寢殿，安靜得落針可聞。
星遇低著頭。
沒人能看清他的表情。
但他的手背上，青筋根根暴起。
骨節泛白，像是要把碗生生捏碎。
不是憤怒。
對妹妹的憤怒嗎？不是。
是對自己的憤怒。
他想起過去那些日子。
母后日漸消瘦，他日夜守著。
原來。
原來是他親手。
一勺，一勺。
把毒藥餵進母親嘴裡。
那些惡鬼，簡直是殺人誅心。
讓他這個做兒子的，親自殺死自己的母親。
讓他這雙手，沾滿母親的痛苦。