「我……」
星遇張了張嘴。
喉嚨卻像被海水灌滿，一個字都擠不出來。
碗從他手中滑落。
「咔——」
瓷片碎裂的聲音，在寂靜中格外刺耳，像是什麼東西跟著一起碎了。
湯汁四濺，花瓣零落。
如同他此刻碎了一地的心。
「是我沒照顧好母后……」
他的聲音沙啞得幾乎聽不清。
「對不起……我不知道……」
他驗過毒。
每一道送入母后口中的膳食，他都親自驗過。
可這世上，不是什麼毒都能被驗出來的。
他將那新的襁褓放進汐音的懷裡，將她帶到了一旁的內殿休息。
汐音雖然捨不得離開，但她太過虛弱了。
「我看到太醫開的藥方之中，此物是雲芝，價值千金。」
星遇安排好之後走出來，看著滿地的碎片，緩緩說道。
那藥膳中漂浮的如雲絮般的東西，他以為是一種名為「雲芝」的安神藥材。
此藥極其名貴，通常生長在沉船的木料或古老的珊瑚礁上，採擷不易。
曬乾切片後，呈半透明的雲朵狀薄片，煮在湯里會舒展開來，如雲霧繚繞，煞是好看。
雲芝在海族中是一味滋補聖品，有安神定驚、緩解頭風疼痛的功效。
他幾乎是不遺餘力，將世間最好的東西，都捧到了母后面前。
他以為那是救贖。
卻不知，那是更深的深淵。
「那蜃雲脂狀如花瓣、薄如雲絮，是奉霄閣秘傳的一種毒。」
棠溪雪的聲音很平靜。
可那平靜之下，藏著寒意。
「它和雲芝雖然一模一樣，但聞起來會有一縷特別的花香，有點像櫻花。我也是從前與奉霄閣打過太多交道，所以才能一眼認出。」
敵人最了解敵人。
這句話，說得一點也沒錯。
她與奉霄閣周旋多年，多少次死裡逃生，多少次在刀尖上行走。
那些年，她見過太多他們設下的陷阱，見過太多他們精心炮製的毒藥。
蜃雲脂，便是其中之一。
無色無味是毒的最高境界。
但奉霄閣的毒，偏偏反其道而行之。
它偏要有那一縷似有若無的花香，像是挑釁，像是嘲弄，像是告訴所有人：
就算你知道這是毒，你也逃不掉。
「罷了，不怪你。」
棠溪雪望著他，目光里沒有責怪，只有疲憊。
「母后如今已經毒入骨髓了，但不能再服用此毒了。否則，隨時可能徹底癲狂。」
她頓了頓，望向內殿汐音憔悴的面容。
「她明明深深陷在噩夢之中，卻能夠這樣安安靜靜，沒有發狂傷人……」
「真的，是一個非常溫柔的人。」
每時每刻都活在恐怖的噩夢裡，尋常人早就癲狂了，早就見人就傷了。
可汐音平日只是抱著那個空襁褓，安安靜靜地坐在礁石上。
沒有受到刺激，便不會主動傷人。
她瘋了嗎？
她瘋了。
可她的瘋里，藏著這世間最深的溫柔和純粹的母愛。
「這毒……能解嗎？」
星遇的嗓音格外沙啞，像是被砂紙磨過。
他的手指微微發顫，指尖還殘留著方才捧碗的溫度。
那溫度此刻燙得他心口發疼。
他真的對奉霄閣的那些老不死，恨之入骨。
恨不得將他們挫骨揚灰，恨不得將他們碎屍萬段。
可他更恨的，是自己。
恨自己不夠仔細。
他以為是最好的藥。
卻不知道，那是最陰險的毒。
「很難解。」
棠溪雪的聲音將他從無盡的自我譴責中拉回來。
「我只能先開一個方子，讓母后暫時止住頭疼。解毒——需要請我師兄，神藥谷的鬼醫出手。」
她頓了頓，眉心微微蹙起。
「只是不知道來不來得及……」
「母后的情況，幾乎已經到了極限。而且，她太虛弱了，我師兄他總是以毒攻毒……」
她垂下眼睫，聲音里透出幾分無力的苦澀。
「而她，已然快油盡燈枯了，受不得那麼猛烈的藥性。」
油盡燈枯。
這四個字像四把刀，狠狠扎進星遇的心口。
他想起母后年輕時的模樣。
那時候她站在海風裡，長發如瀑，衣袂翩躚。
她還懷著女兒的時候，會時常輕聲哼著古老的歌謠。
她明明是很好的人，不該是這樣的結局。
星遇閉上眼，喉結劇烈滾動。
棠溪雪寫好方子，遞給他。
「奉霄閣的人，每次出手都是針對一整座城，一整個國度。倒是極少見到他們單獨如此針對一個人。」
她緩緩說道，聲音里透著寒意。
那群禽獸，每次出手都是害死數以萬計的人，甚至是某些小國，都在一夜之間，死得乾乾淨淨。
他們說，奉於九霄，獻於天道。
獻祭萬千生靈，他們則得到神主賜予的一縷生機饋贈。
越是命格尊貴的祭品，他們能夠得到的回報就越高。
仿佛那些死去的冤魂，不過是他們通往長生的階梯。
「他們所造的殺孽，罄竹難書。」
棠溪雪的聲音冷下來。
「皆是冷血無情，心狠手辣之輩。」
她頓了頓，抬眸望向星遇。
「宗瀾台那七個老不死，就是奉霄閣的核心高層。大長老，就是奉霄閣的閣主。」
星遇開口說道。
從前他知道他們惡，但如今更深刻地了解到，他們到底有多麼惡毒。
他的母后做錯了什麼？
他只是保護了自己的孩子。
只是抱緊了自己的女兒，不讓任何人奪走她。
他們得不到自己想要的長生，便這樣折磨她。
二十年。
每一刻都活在噩夢裡。
這是怎樣的人間煉獄？
「如此——小珍珠，還覺得是哥哥誤會了他們嗎？」
星遇的聲音藏著二十年的隱忍，藏著無數個夜裡獨自吞咽的恨意。
他這些年早就將他們查了個透徹，知道他們背後有一個巨大的勢力，名為奉霄閣。
可原來，他查到的，不過是冰山一角。
「誰能想到？海國那受萬人敬仰的宗瀾台七老，到頭來，不過是披著人皮的惡鬼罷了！」
棠溪雪的聲音淬了冰，一字一句都透著徹骨殺意。
「畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。七老台前的凜然正氣，終究不過是戲台上的一張臉譜罷了。」
奉霄閣，當真好手段！
藏得如此之深，竟敢光明正大行走世間，以德高望重自居。
「人心隔肚皮，誰能看透？誰知道這海國最亮的明燈，竟是地獄最深的暗道。」
星遇低聲說道。
「只怕世人還要對著那些惡鬼燒高香呢！」
明明是狼子野心圖謀權柄，偏要口口聲聲打著匡扶月族正統的旗號。
好一副道貌岸然的皮囊，好一出唱作俱佳的戲。
這世間，當真什麼都被他們演盡了。
人生如戲，全靠演技。
只可惜，戲終有散場時。
「女帝陛下，宗瀾台七老求見。」
月中天的聲音從遠處傳來。
他派人守著聖殿，自己則親自跟隨在棠溪雪身邊護衛。
此刻目光警惕地落在星遇身上，生怕他對自家陛下不利。
棠溪雪唇角微微彎起，那弧度里，藏著刀鋒的寒光。
「呵。」
她輕輕笑了一聲。
「讓他們在外面跪好了。記得，跪得整齊一點。」
她的聲音清軟動聽。
「既然對本帝忠心耿耿，那就讓本帝看看，他們到底有多忠心。」
「是，陛下。」
月中天眼底閃過一絲詫異，卻仍恭敬領命，轉身離去。
邊走邊小聲嘀咕：
「這星遇海皇，當真是龍章鳳姿，惑主得很。這才多大功夫，就把咱們陛下哄得團團轉？」
「七位長老也是倒霉，一把老骨頭了，還得在日頭底下罰跪。」
他頓了頓，回頭望了一眼，又補了一句：
「罷了，既是陛下發落，自有陛下的道理。」
「反正他們忠心可鑑日月，跪一跪又何妨？女帝陛下願意給他們這個機會，是他們幾輩子修來的造化。」