「快看……鑒寶台又亮了！是鬼醫大人！」
不知是誰最先喊了一聲。
那聲音里壓抑不住的興奮。
眾人的目光齊刷刷地轉向鑒寶台的方向。
所有的議論聲都在這一刻停了下來。
「方才折月神醫已經夠快了，鬼醫大人居然也不慢分毫……這對師徒今日是來給咱們開眼的吧？」
旁邊立刻有人小聲接話。
「開眼？別開席就行。鬼醫大人的毒，那可是連後悔藥都沒得買。」
「你小聲點！不要命了？上一個在背後議論他的人，至今還在藥廬里躺著呢。」
九方知不知何時已將自己的丹藥放上鑒寶台。
他甚至只是隨手一拋。
那枚青玉丹在空中划過一道利落的弧線，穩穩落在墨黑玉台的正中央，精準得像是被無形的手輕輕按住。
「這手法也太隨意了吧……他就不怕扔歪了？」
「扔歪了又怎樣？你難道敢判鬼醫大人不合格？」
「……不敢。」
鑒寶台沉寂了一瞬。
然後，青虹沖天而起。
青光中有薄霜般的寒芒流轉，猶似深夜寒潭裡偶然浮起的一輪冷月倒影。
「這顏色也如此醒目……鬼醫大人雖然行事邪性了些，但本事確實不小。」
有年輕的醫師忍不住低聲讚嘆。
他的聲音壓得很低，目光里滿是敬畏，甚至不敢多看九方知一眼。
「可不是嗎？他那手醫術，尋醫問藥的隊伍能從神藥谷一直排到極北冰原去。」
他旁邊的人朝九方知的方向努了努嘴。
「你看他那雙手……看似尋常，實則沾過的毒比咱們吃過的米還多。」
「你也別把話說得那麼客氣。他那哪是救人？是看心情索命。」
「心情好替你續幾年壽元，心情不好當場替你重新投胎。那叫效率。」
眾人附和的聲音此起彼伏。
方才考場上的壓抑與沉默在這一刻被打破了，所有人都找到了一個可以短暫鬆一口氣的話題。
然而這鬆快只持續了短短几息。
九方知那幽邃的目光漫不經心地掃過來。
他甚至沒有特意看向誰，只是淡淡地掃了一眼，像在巡視自己的藥田，打量一排無關緊要的草木。
那目光不冷不熱，不怒不威，卻讓所有人的後脊在同一瞬間竄上一股涼意。
「完了。他剛才是不是看了我一眼？」
「我感覺他那目光有殺氣。」
「你想多了……他看誰都像在看死人。」
議論聲戛然而止。
像一把無形的剪刀，將所有竊竊私語齊根剪斷。
這裡忽然安靜得能聽見風吹過藥田的沙沙聲。
遠處偶爾傳來一聲悠長的鳥鳴，還有某個醫師來不及咽下的半口茶水在喉嚨里狼狽地滾落。
「他的目光凍死人了……」
有人縮了縮脖子，將接下來的話連同那口涼氣一同咽回了肚子裡。
他旁邊的同行用肘子捅了他一下，眼神里寫滿了：「閉嘴別找死」。
「師兄還是一如既往的穩妥。」
棠溪雪看著這個結果，並沒有絲毫意外。
對她來說，這前面兩關算不得特別難。
辨藥、煉丹，哪一個不是她年少時在神藥谷後山的藥廬里，反覆練過千百遍的基本功？
九方知是鬼醫，毒術登峰造極的九幽溟洲國君，神藥谷師尊的入室弟子。
若連一枚青玉丹都煉不到上品，那才叫笑話。
她甚至不用想……他根本沒出全力。
「師尊也不過如此。」
司星懸坐在她身側，聽見她這句輕描淡寫的評價，唇角便忍不住微微彎了彎。
他沒有說話，只是偷偷往她那邊又挪了半寸。
那動作輕盈小心，如同被風吹動的花瓣無意間貼著另一片花瓣。
可他的膝蓋快要碰到她的袍角了。
他垂著眼帘，假裝很忙，實則眼角餘光一直掛在她的側臉上。
「織織……她方才誇我了。她一定很喜歡我。」
「至於師尊？糟老頭子壞得很，跟我能比嗎？」
他在心裡默默地想著，越想越覺得自己比師尊強了不是一星半點。
師尊連小師妹的一句「穩妥」，都是靠那一身真本事硬生生熬到的。
他呢？他靠的是天資，是小師叔親口認證的。
「這次輪到我了。」
接下來又是一番排隊鑑定。
一枚枚丹藥被小心翼翼地捧上鑒寶台。
有的被珍而重之地托在掌心，像托著一顆易碎的心。
有的被緊張得發顫的手捏著，幾乎要在半路上滾落下來。
青光一次次亮起，又一次次熄滅。
有人捧著中品令牌喜極而泣，淚水混著汗水淌了滿臉。
有人對著那抹灰濛濛的下品光芒面如死灰，黯然離場時腳步沉重得像灌了鉛。
「中品，過關！」
「下品，不合格。請離場。」
「上品！快看……又有人煉製出上品了！」
「那是蓮歌古國的長老吧？果然高手如雲。」
「蓮歌那邊向來以丹道見長，這個結果倒不意外。」
「倒是那位……你看角落裡那個，臉生得很，居然也過了。」
「九洲大了去了，總有藏龍臥虎之輩。」
「三十年前那一屆，最後奪魁的人，剛開始不也是個無名之輩嗎？後來人家可成了星澤神藥閣的首席。」
「輪到我了。那麼多人失敗了，我的能行嗎？」
柳逢春是最後一個上去的。
他拖著步子，表情沉重得不像是在走上鑒寶台，倒像是在走上刑場。
每一步都邁得極為艱難，仿佛在用腳底板在丈量從人間到鬼門關的距離。
還留在台上的醫師們都有意無意地往這邊瞟。
目光並不友善。
柳家的名頭在神藥谷太響了，柳辛夷的孫兒，太醫院院正之子，這個身份在這一刻成了最沉重的枷鎖。
成了，眾人會說「理所應當」；敗了，唾沫星子能淹死人。
「看，柳家那位上去了。」
「柳辛夷藥王的孫兒？他也要參賽？」
「參賽怎麼了？規則面前人人平等。不過聽說他常年在白玉京當御醫，怕是把煉丹的手藝都荒廢了吧。」
柳逢春聽見了。
他強迫自己不去聽。
他可不想永遠留在白玉京當什麼鬼御醫，那座龍潭虎穴金碧輝煌的囚籠，他一年到頭連休沐都是奢望。
「祖奶奶啊……您可真是我的親祖奶奶。就不能換個孫子坑嗎？我上頭還有好幾個堂兄呢。」
他口中念念有詞，聲音低得幾乎只有自己能聽見，嘴唇翕動的速度比念驅邪咒還快。
可那握著丹藥的手指卻在微微發顫。
這枚丹藥是他臨時推倒重來、照著棠溪雪的手法偷師煉出來的。
成與不成，他心裡半點底都沒有。
他把這輩子的膽子都押上去了。
他懷著忐忑的心情將那顆丹藥放上鑒寶台。
指尖離開丹藥的瞬間，他甚至不敢睜開眼睛看。
「求求我的老天奶，可一定要讓我通過啊！我給您磕頭了……現在人多不方便，回頭給您補上。」
他雙手合十，朝天空拜了拜。
那虔誠的模樣像把餘生所有的運氣都押在了這一刻，連頭髮絲都在跟著用力祈禱。
鑒寶台上溫潤的青光亮了起來。
那光芒不甚明亮，不如司星懸的青虹那般璀璨奪目，也不如九方知的寒芒那般冷冽懾人，卻也在日光下穩穩地亮著。
像一盞在風雨中搖曳過後終於穩住火苗的燈，光照不遠，卻足夠照亮腳下的一小步路。
「看到沒看到沒！亮了！我的亮了！哈哈哈哈哈……」
他差點當場蹦起來，旋即想起祖奶奶還坐在考官席上，立刻把笑憋了回去，憋得肩膀直抖。
「中品。過關。」
柳辛夷的聲音從考官席上傳來，平淡而清晰，聽不出絲毫多餘的情緒。
可她朝著柳逢春的方向點了點頭。
那動作很短暫，卻讓柳逢春整個人像是被一盆溫水從頭澆到腳。
「祖奶奶朝我點頭了？她朝我點頭了！是不是說明我可以留在神藥谷了！不用回白玉京當鬼御醫了！」
「天不亡我柳逢春！等會兒回去就給列祖列宗燒高香……不對，列祖列宗裡頭還坐著祖奶奶呢，燒高香不夠，得燒一捆。」
柳逢春狠狠鬆了一口氣。
他覺得自己像是從萬丈深淵的邊緣被人一把拽了回來，兩腿發軟，差點當場癱坐在地上。
還好臨時改了主意，不然照著他自己那套推演來，這會兒等著他的就不是祖奶奶的點頭，而是祖奶奶的掃帚。
他在心裡默默將棠溪雪供上了神龕。
「謝天謝地，謝謝小師姐。」
「時間到。」
柳辛夷的聲音重新響起，如一柄無形的刀，將所有人的僥倖都齊齊斬斷。
那些尚未成丹的煉藥師們，怔怔望著自己鼎中焦黑的殘渣，有的仍在手忙腳亂地試圖挽救已經凝不起來的藥液。
還有人的火候從一開始就走錯了方向，此刻丹爐里只剩一攤灰綠色的漿液，連丹胚的影子都找不到。
計時香最後一縷青灰無聲落下，香滅了。
「我不甘心……差一點，只差一點！」
「兄台，你那鼎都裂了，差的不止一點。」
「別灰心，三十年後再來。到時候咱們就是前輩了……雖然今天被淘汰的樣子確實有點狼狽。」
「三十年？我能不能再活三十年都兩說。算了算了，回去種田。」
沒有人抱怨規則。
技不如人，怨不得旁人。
「沒有通過第二關的人，請自行離場。」
原本就稀疏下來的坪台，此刻又空了大半。
空蕩蕩的坐席在午後的日光下泛著涼意，像是被秋風掃過的落葉，散落在藥香瀰漫的空氣里。
還留在台上的，不過百人左右。
從數千人到不足百人，只用了短短兩關。
這便是藥神試煉……它從不溫柔，也從不留情。
棠溪雪坐在自己的席位上，抬眸望了一眼高處的考官席。
高處某片被鮫綃紗簾遮住的席位上，一道低沉而篤定的嗓音落下。
「織織，哥哥相信，你一定可以走到最後的。」
那目光隔著簾幕落在她身上，熾烈而溫柔，像暮春的暖陽。
棠溪夜端坐於簾後。
「陛下，您已經捏碎第三個茶盞了。要不臣讓人給您換一套鐵打的？」
沈錯壓低了聲音，滿臉無奈。
「多事。」
竹林深處，松枝之間，另一道身影立於山壁的陰影里。
衣袂被山風拂動，像一尊不願離開凡塵的仙。
「織姐姐，祝你順遂。」
空桑羽的聲音清越而虔誠，被風送出很遠。
「喵嗚。」
他懷裡那隻小白貓白棠眯著眼，尾巴懶洋洋地甩了甩，對主人的多愁善感表示完全無動於衷。
「你也覺得織姐姐會贏吧？」
「喵。」
「那我們就在這裡等她出來。」
「喵喵。」
「不行，不能下去。那是考場，我要是下去了會被趕出來的……」
「而且你沒看見那幾個人的眼神嗎？我抱著你下去，怕是要被亂刀砍死。」
「……」白棠。