「對，芙芙說的沒錯哦。」
棠溪雪笑著從袖中取出一隻小小的玉瓶。
裡面裝的是幾粒清甜的果糖，裹著一層細細的糖霜。
她將玉瓶輕輕塞進女童的小手裡。
「這是給芙芙的謝禮，多謝你昨天的提醒哦。」
她的聲音溫柔得像三月春風拂過水麵，每一個字都帶著暖意。
「漂亮姐姐不用客氣。」
這時，九方知已經走上前來。
「小妹妹，你手上的竹筒，木塞鬆了。」
女童低頭一看，果然，塞子不知什麼時候歪了小半，靈髓正從縫隙里一點一點地往外滲。
幽藍色的液體沿著竹筒外壁緩緩下滑，在她的小手上留下一道涼涼的濕痕。
她「哎呀」了一聲，手忙腳亂地去擰塞子。
可她的小手使不上什麼力氣，擰了兩下不但沒擰緊，反而把塞子推得更歪了，靈髓滲得更快了些。
九方知伸出手，將竹筒從她手中接過來。
他的動作很輕，沒有碰著她的手指。
那是他一貫的分寸感。
能做什麼，不能做什麼，該碰什麼，不該碰什麼，他分得清清楚楚。
竹筒入手微涼，竹身的紋路透過指腹傳過來，粗細不一，是手工削制的痕跡。
他將竹筒托在左掌心，右手拇指和食指捏住木塞，指腹輕輕一推，便將木塞重新壓緊。
他又用指腹沿筒口壓了一圈，確定每一處都嚴絲合縫。
他的動作乾淨利落。
他做所有事情都是一樣的，不管複雜還是簡單，都會認認真真地做到最好。
「好了。」
他將竹筒遞迴去。
竹筒遞到女童面前。
「下次裝靈髓之前，先把塞子浸濕再塞，不容易鬆脫。」
女童雙手接過竹筒，抱在懷裡，愣愣地望著他。
她見過的大人多半會對她笑，會蹲下來捏她的臉，會用誇張的語氣誇她可愛。
可這個戴面具的大哥哥沒有。
他說話的語氣和她阿爹教她削竹筒時一模一樣。
認認真真地把一件小事掰開揉碎了講給她聽。
她雖然只有七八歲，卻莫名覺得，這個話少的大哥哥，是個很好很好的人。
她愣了半晌才回過神來，使勁點了點頭，點得辮梢的絨花又是一陣亂晃。
「謝謝大哥哥！大哥哥真厲害！比我阿爹擰得還快！」
九方知沒再說什麼，站起身，重新站回棠溪雪身後半步。
若她回頭，第一眼就能看見他。
若她不回頭，他便做她身後一堵沉默的牆，替她擋著池畔吹來的風。
晨風從廣場東面吹過來，帶著靈花淡淡的藥香和靈髓清冽的涼意，撩動他玄色衣袍的下擺。
他巋然不動，像一座山。
棠溪雪側過頭，看了他一眼。
忽然想起很多年前。
那是一個深秋的下午，日頭已經偏西，把滿山的藥草都鍍上了一層倦倦的橘紅色。
她蹲在地上挖一株赤箭，那味藥根扎得極深，她用一把小小的藥鋤刨了半個時辰，刨得滿手是泥。
他也不說話，從田埂上走過來，撩起袍角蹲在她身邊。
伸出手，從她手中接過藥鋤，一鋤下去。
那一鋤看著輕飄飄的，卻恰好落在離根莖三寸遠的地方，鋤刃沒入泥土。
手腕一轉，一撬，整株赤箭連根帶土被完整地起了出來，根須完好，沒有一根折斷。
他將藥草上的泥土在田埂上輕輕磕淨，又用袖子擦了擦根莖上的泥痕，遞給她。
然後站起身，拍了拍膝上的泥。
他拍土的動作很好看，不是亂拍一氣，而是用指腹順著布料的紋路，從膝頭往下一拂，泥土便簌簌落下。
「走吧，天色晚了，該回去了。以後，想要什麼草藥，來師兄藥房裡拿，不用把自己弄得這般狼狽。」
那時候她仰著臉望著他，夕陽把他的輪廓染成一圈模糊的金色。
她看著他把手伸過來，將她的藥鋤和藥簍一併接過去背在肩上，心想，師兄真的很可靠。
可靠到什麼程度呢？
似乎他總是有解決事情的能力。
如今一晃多年過去，她的師兄依舊如初。
九方知將最後一隻機關玉瓶裝滿。
「我裝好了。」
那玉瓶在他指間轉了小半圈，瓶口的銀絲螺紋與瓶塞嚴絲合縫地咬緊。
發出一聲極細微的「咔嗒」輕響，像是某種精密機關歸位的聲音。
他將玉瓶依次排入機關匣中。每一隻瓶子都有自己固定的凹槽，彼此隔開，互不磕碰。
然後合上匣蓋，將機關匣收入袖中。
「我這邊也好了。」
棠溪雪也將青瓷瓶裝滿了。
幽藍的靈髓在瓶口處微微漾動。
她將瓶塞旋緊，用一方素白的帕子擦去瓶身外壁凝出的水珠，然後收了起來。
他們都有儲物空間。
九方知的機關匣內藏乾坤，棠溪雪的滄雪之心內蘊空間，若當真起了貪念，足夠將這整池靈髓盡數裝走。
池畔無人看守，沒有禁制，甚至沒有人會多看他們一眼。這座城對客人慷慨得近乎毫無防備。
可他們從頭到尾沒有動過那個念頭。
九方知只裝了數隻玉瓶便收手。
棠溪雪將青瓷瓶裝滿，便也停了。
他們各自取了一份，不多不少，足夠今夜點燈之用，足夠明日防身之需。
既不留匱乏之虞，亦不生盈溢之患。
這池中的靈髓是整座瑤光城的命脈。
池畔那些排隊取靈髓的婦人和老伯，在巷口奔跑的孩童，長街上安靜活過每一個夜晚的尋常人家。
他們都需要這一池幽藍的光，來抵禦蝕螟，來點亮漫漫長夜。
九方知和棠溪雪只是過客，過客取一盞燈油是情分，若將整座燈塔的燈油都搬空了，那便不是取，是奪。
這份默契甚至不需要商量，不需要交換眼神，兩個人各自停了手，就像是早就在心裡畫好了同一條線。
「老伯，我們先走了。多謝照拂，告辭。」
棠溪雪轉過身，朝那位還在池畔看靈植的老伯微微欠身。
老伯抬起頭，擺了擺枯瘦的手掌，笑得眼角堆起深深淺淺的褶子。
「去吧去吧。三生樹好找得很，抬眼就能望見了。你們循著光走，那樹冠上的光比靈髓還亮幾分，閉著眼睛都不會走錯。」
「謝謝。」
九方知微微頷首，簡短地道了一聲謝。
然後他邁開步子，自然而然地走到了棠溪雪靠外的那一側。
那道玄色的身影往她身側一站，便將街角揚起的塵土、偶爾經過的行人，都隔在了外面。
他將她護在裡面，自己擋在外面。
那動作太過自然。