「0區。」李霧開口了，聲音不大，但在空曠的平台上聽得很清楚。
顧淵靠在石柱上，雙腿伸直，一隻手搭在腰間的劍柄上，姿勢隨意得不像是在跟三十個人說話。
「對，0區。」他說，「準確地說，0區在起源之境正式上線之前就存在了，它不在三十六區的體系里。」
「誰建的？」花梓瞳問。
「埃爾林。」
這個名字一出來，李霧的眉頭動了一下。
埃爾林，他的職業導師！
奧術射手的創始者，三十六秘文的發現者，或者說是創造者。
他在奧術荒原里待了六個月，和埃爾林殘留意志對話過無數次。
那個蒼老溫和的聲音至今還清晰地刻在他的記憶里。
「埃爾林建了0區？」李霧盯著顧淵，「他為什麼要建一個測試區？」
顧淵沒有馬上回答。
他抬頭看了看頭頂的星空，那些星辰安靜地懸掛在黑暗中，一動不動。
「你知道起源之境是什麼嗎？」他反問。
「遊戲。」追風在旁邊脫口而出。
顧淵笑了一聲，不是嘲笑，但那個笑容裡帶著一種讓人不太舒服的意味。
「你們都覺得它是遊戲？」
「不是嗎？」追風有點心虛。
「它從來就不是遊戲。」
顧淵的語氣很平淡，像是在說一件早就確認過的事實。
但這句話落在所有人耳朵里，分量重得驚人。
花梓瞳的心跳快了半拍。
她是重生者，比在場絕大多數人都更了解這個世界。
但即便是她，也從未想過「起源之境不是遊戲」這種可能性。
「那它是什麼？」她問。
顧淵坐直了身體，目光從李霧臉上掃過，又看了看花梓瞳，最後落在了那二十幾個選擇剔除面板的人身上。
「篩選器。」
兩個字。
平台上又安靜了。
追風張了張嘴，沒發出聲音。
夜風站在花梓瞳身後，一貫冷靜的臉上第一次出現了明顯的困惑。
暗影皺著眉，手指無意識地摸向腰間，然後才想起來。
他的匕首連同面板上的裝備，全都消失了。
「篩選器。」李霧重複了一遍這個詞。
他腦子裡飛快地轉著。
篩選器。
篩選什麼？
篩選誰？
「你的意思是，」李霧一字一句地說，「起源之境存在的目的，不是讓人類娛樂，而是從人類中間挑出某些人來？」
「對。」
「挑出來做什麼？」
顧淵看著他，沒說話。
花梓瞳接過了話頭：「挑出最強的人。」
顧淵微微點頭。
「挑出最強的人類，」花梓瞳繼續說，「然後呢？」
「然後讓他們去打一場仗。」
顧淵說完這句話，站了起來。
他拍了拍鎧甲上並不存在的灰塵，走到平台邊緣，背對著眾人。
星空在他面前無限延展。
「一場關乎人類存亡的仗。」
這句話像一塊石頭砸進了平靜的水面。
「存亡？」追風的聲音拔高了，「什麼存亡？人類又不是要滅絕了。」
「你確定嗎？」顧淵回過頭。
追風的話卡在了喉嚨里。
李霧沒有說話。他的法則感知在捕捉顧淵話語中的每一個細節。
這個人說話時身上的法則波動極其穩定，沒有任何情緒起伏。
他沒在騙人。
「把話說清楚。」李霧說。
顧淵轉過身，面對眾人。
他的目光掃過在場每一個人，最後停在李霧身上。
「起源之境是埃爾林創造的。」
「我知道。」李霧說，「他是奧術射手的始祖，三十六秘文的……」
「不。」顧淵打斷了他，「埃爾林不只是奧術射手的始祖。他是整個起源之境的創造者。」
「三十六個區，三十六個錨點，三十六個空間裂縫，覺醒祭壇，職業體系，等級系統，全部……」
他頓了一下。
「全部都是他一個人設計的。」
平台上的空氣凝固了。
李霧的腦子裡嗡了一聲。
一個人？
整個起源之境？
三十六個區域，每個區域都有完整的世界觀、地形、怪物體系、任務鏈、裝備系統。
這些東西加在一起，其規模和複雜程度已經超出了任何一個組織能夠完成的範疇。
一個人做的？
「你在開玩笑。」追風說。
「我沒有。」顧淵的語氣很認真，「埃爾林不是普通人，他是……」
他猶豫了一下，在選擇措辭。
「他是這顆星球上最後一個真正理解法則本質的人。」
「在他之前，藍星上曾經有過一個文明，那個文明掌握了秘文、上位語言，甚至更高層次的力量。但那個文明毀滅了。」
「毀滅？」花梓瞳追問，「被什麼毀滅？」
顧淵深吸一口氣。
「碎星者。」
又是一個陌生的詞。
李霧在腦海里搜索了一遍，他的記憶力極好，但無論是前世的經歷還是今生的信息，都沒有出現過這個詞。
「碎星者是什麼？」
「一種……存在。」顧淵似乎也很難準確描述，「不是人，不是怪物，更接近於一種自然現象。它們以行星為食，掠奪星球上的所有資源和能量。」
「以行星為食？」不動如山的聲音從遠處傳來，他選了第一個，被擋在了無形之牆外面，但聲音還能傳過來。
「對。」顧淵說，「碎星者會降臨在一顆星球上，然後花幾十年到幾百年的時間，把這顆星球上所有能用的東西全部吃干抹淨。」
「礦產、能源、水、甚至大氣層。等它們吃完了，就會離開，去找下一顆星球。」
「被它們吃完的星球會變成什麼樣？」花梓瞳問。
「一顆死石頭，比月球還慘。」
「等一下。」李霧忽然開口，聲音有些發緊。
他想到了什麼。
「碎星者已經來了。「
不是疑問句。
顧淵點頭：「來了。」
「所以你說的那場仗……」
「就是跟碎星者打。」
沉默。
長久的沉默。
李霧閉上眼睛。
他心裡翻湧著無數念頭，但最先冒出來的一個想法讓他自己都覺得荒謬。
一直以來，他把起源之境當成一個遊戲。
在裡面升級、戰鬥、建城、打公會戰，這些事情對他來說有挑戰性，有成就感，但歸根結底，他始終認為這只是一個虛擬世界裡的競爭。
贏了，是虛擬世界裡的第一。
輸了，大不了從頭再來。
但現在有人告訴他，這一切都不是遊戲。
起源之境是一個篩選器，專門挑選最強的人類。
被挑出來的人，要去打一場關乎整個物種存亡的戰爭。
「埃爾林知道碎星者會來？」李霧睜開眼。
「他不只是知道。」顧淵說，「他親眼見過。」
「親眼見過？他不是……」
「他是上一個文明的最後倖存者。」
這句話讓所有人都愣住了。
顧淵繼續說道：「藍星上曾經有過一個高度發達的文明，他們掌握了法則之力，建立了橫跨整個星球的帝國。」
「但碎星者來了，把那個文明從藍星上抹去了。整個文明，所有人，所有建築，所有知識……全部消失。」
「只有埃爾林活了下來，他是那個文明中最強的法則使用者，憑藉自己的力量躲過了碎星者的清洗。但他也受了重傷，壽命所剩無幾。」
顧淵的聲音在空曠的星空中迴蕩。
「所以，在他生命的最後幾十年裡，他做了一件事。」
「起源之境。」李霧說。
「對，起源之境。」顧淵說，「他用自己所有的力量和知識，創造了這個世界。它不是用來玩的，而是用來訓練人類的。」
「訓練？」
「碎星者每隔一段時間就會回來。埃爾林計算過，下一次回來的時間大約在他創造起源之境之後的五十年。」
「也就是說……」花梓瞳飛快地算了一下。
起源之境已經運行了二十一年。
第一年開啟1區，現在是第二十一年。
「還有二十九年。」李霧替她說了出來。
「不。」顧淵搖頭，「碎星者已經提前到了。它們的先頭部隊已經在月球上建立了據點，正在藍星外圍搜刮資源。」
這個信息和備忘錄里的記載吻合。
李霧心裡一沉。
「現在藍星上的人類……」
「只能活在三十六個空間裂縫的輻射範圍內。」顧淵說，「空間裂縫的能量能暫時阻擋碎星者的侵入，所以人類在每個裂縫周圍建了錨點城市。但這只是暫時的。」
「暫時到什麼時候？」
「到碎星者的主力到來那天。先頭部隊只是來打前站的，真正的碎星者要比這恐怖得多。」