天啟宮。
紫袍的老太監躬著身子，靜靜候在床榻側方。
床榻上的人闔著雙眼，靠在床頭，似是在閉目養神。
離床榻約莫七八米的位置，頭頂藍帽的小太監跪在地上，臉貼著地面，恭敬出聲。
「啟稟陛下，莊翰林的學生今日跟著商隊一起往城外去了。」
直到小太監額頭上的汗水滴落在衣衫上，冰冷的聲音才透過床幃傳入小太監耳中。
「要想做大事，這辦事的人啊是不能有後顧之憂的，有了退路，這事情就辦不好。啟安城這麼大，難道還容不下一個讀書人？」
說著說著，君承安輕咳了一聲，一旁候著的老太監忙把溫熱的茶水遞上。
喝了一口熱茶後，君承安悠悠開口。
「聽說最近江湖上挺熱鬧，搞的啟安城也挺熱鬧，來都來了，就讓他別走了。」
明明是雲裡霧裡的一句話，小太監卻在第一時間做完了閱讀理解。
「要殺莊生的學生，徹底斷掉莊生的其他念頭。還不能是由他們動手，得讓人死在江湖爭鬥中，被江湖紛爭波及而死，讓莊生將矛頭轉向作亂的江湖人。」
他俯身又是一拜，額頭重重磕在地上，「陛下英明，這江湖中人就是不服管教，鬧事都鬧到京城來了，竟還害了莊翰林的學生！當好生訊問，嚴加審查，以正我大啟的風氣。」
君承安似是有些累了，他並未再做出其他任何指示，只是動了動身子，又躺了下去。
「奴才告退。」
……
「何小哥只管放心，莊夫子已經把行程安排好了，我們四海商行的業務遍布一百零二個大州，是天下一等一的大商行，絕對出不了問題。」
啟安城四環，四海商行總部，負責護送何青木的鏢頭抽著旱菸，語氣不疾不徐。
這是一個皮膚黝黑的中年人，披著一身麻衣，站起來足有七尺高。
哪怕此刻正靠在牆上，他也比只是個少年的何青木高出半個身子，少年得仰起頭來才能跟他正常交流。
五月的天已經帶上了獨屬於夏日的燥熱，鏢頭陳廣擦了擦額頭上的汗珠，低頭看向跟個好奇寶寶似的何青木。
「何小哥是第一次出遠門？」
聽見鏢頭的詢問，何青木暫時停下了和馱馬的對視，他和馱馬已經大眼瞪小眼瞪了足有半刻鐘的時間。
這會見有人跟他搭話，他一下子站直身子，摸了摸腦袋，一副憨厚的模樣。
「那倒不是，來啟安城前跟先生一起走過一段路，不過這麼遠的路途，還是跟商隊一起，還真是頭一回。」
陳廣猛地吸了口旱菸，「那小哥你這次得吃點苦頭了，從啟安城去祁山道足有萬里之遙，算上沿途補給的時間，就算從天啟大運河乘船南下，也得走上一兩個月……」
何青木跟著笑了笑，他其實不太習慣同不熟悉的人交流，但莊生教過他。
對待要朝夕相處的人，要儘可能的有禮貌，結個善緣，同人多笑笑，多了解一下其他人總不會是壞事。
在沒有利益衝突的情況下，比起沉默寡言，特立獨行的人，大多數人還是喜歡能跟他們交流，能說些好聽話的人。
「不打緊，我也不是什麼世家大族的公子，這點辛勞還是可以忍受的。對了，聽其他鏢師說，在青州的時候會換一批鏢師？」
陳廣點了點頭，「不錯，青州那邊這兩年同祁山道開通了幾條商路，會有商隊把青州城的貴重珍寶運到靈州的地界，到時候你跟著他們走就行。」
何青木跟著附和，「鏢頭你走商多年，經驗豐富，小子自然比不上，我都聽你的。」
花花轎子人人抬，被何青木誇了一句，陳廣心裡說不出的滋潤。
好聽的話本來就能讓人心情愉悅，被厲害的人物夸那就更是如此了。
這可是翰林的學生，平時若是在街上遇上，如他這般的普通鏢頭，人家看都不會看上一眼。
心下歡喜，陳廣的話也多了起來。
「何小哥才是真厲害，明明是跟我家女兒差不多的年紀，就能自己一個人遠遊，當真是值得敬佩……」
「陳鏢頭家裡有幾個孩子？可曾上過學堂？生活又可還過得去？」
「兩個娃子哩，一個姐姐一個弟弟，攢了半輩子的家產都供給小娃子上學去了，就指望著他能學點東西，考個秀才。
以後就不用再像我這樣風裡來雨里去，落得一身傷，更不會像我那兄長一樣，死在走鏢的路上，連屍骨都沒能剩下來。」
見陳廣笑著說出了這些話，何青木本想說這樣也是一種生活，已經比很多人要好上許多了。
在大啟，還有很多人連飯都吃不飽，連衣服都沒有的穿，整日裡掙扎在生死邊緣。
但在話即將脫口而出的那一刻，他張了張嘴，又把這些話咽了回去。
先生說過，比較苦難並沒有多大意義，就算真的要比，也應該跟更好的比，而不是一味的去朝下求索。
前者會推動時代向前，後者只會不斷打破底線。
倘若都跟最差的比，那生活只會越來越糟糕。
何青木並不能理解莊生的話，但這不妨礙他認為只要是莊生說的，一定都是對的。
「陳鏢頭希望自己的兒子可以考取怎樣的功名？」
見何青木不僅沒有嘲諷，反倒頗為認真的問他，陳廣笑的臉上滿是褶子。
「讀書好啊，要是能讀個秀才就更好了！
何小哥，不瞞你說，其實我也知道的，讀書並不容易，更不是想想就能成功的事。
我自己就這個樣子，大字不識幾個，生的娃又能聰明到哪裡去？
每次看著小娃抱著書念叨，心思卻不在書上，罵也不行，打也不行，就是讀不下去。
我又哪裡不知道，他其實不是這塊料？」
何青木沉默了一小會，出聲問道：「那為何一定要執著於讀書呢？」
陳廣猛地吸了口旱菸，騰起的煙霧環繞在他臉頰四周，模糊了何青木的視線。
「干我們這一行的，都短命，指不定哪天突然就死了。
我死了倒是無所謂，可是家裡的婆娘又該怎麼辦？
兩個娃又該怎麼辦？他們總歸是要生活下去的。
我那大女兒斷了半條腿，除了我和她弟弟能養她，以後還有誰能養她？
不求他考取多大的功名，做多大的官，只求他能讀出點東西，養活一家人。
當然，這些話也只能跟何小哥你說，肯定是不能跟家裡的小子說的……」