時間一晃，距離周鼎結嬰，已經過去了五年。
這五年間，雲霧洞天中的一切，都在悄然發生著變化。
庭院中的老槐樹又粗了一圈，枝葉更加繁茂，灑下大片濃蔭。
牆角的那叢紫竹，也已經長成了一片小小的竹林，風過時沙沙作響，帶來一片清涼。
洞府中的每一塊石頭、每一條廊道，都沾染了歲月的氣息，變得更加溫潤。
周鼎已經徹底熟悉了元嬰修士的手段。
那初入元嬰時的生澀與陌生，早已在日復一日的修煉與參悟中消融殆盡。
如今的他，對元嬰期的法力運轉、神識運用、以及對天地法則的感悟，都已達到了圓融自如的境界。
他不再需要刻意去控制那股磅礴的力量，它已經成為了他身體的一部分，如同呼吸般自然，如同心跳般本能。
更重要的是，他已經將凌玉靈贈送的那捲元嬰期修煉心得反覆研讀了好幾遍，結合自身的修煉經驗，融會貫通，少走了許多彎路。
那捲心得中記載的許多技巧與竅門，都是星宮一些元嬰修士修煉經驗的總結，對於剛剛踏入元嬰期的修士來說，無異於一盞指路明燈。
他還將《青元劍訣》中幾門需要元嬰期才能修煉的強大劍訣初步掌握一旦施展開來，劍氣縱橫，足以斬斷尋常法寶。
他的戰鬥力比起五年前，又上了一個大大的台階。
辛如音也突破到了結丹後期。
她的氣息比五年前更加沉穩、更加凝練，整個人散發出一種更加自信從容的氣度。
在陣法上的造詣，更是百尺竿頭更進一步，已經能夠獨立布置一些威力強大的上古陣法。
那《乾坤陣典》與《天元陣典》中的精華，被她進一步融合，創出了幾門獨具特色的新型陣法，她將它們命名為「混元兩儀陣」、「四象封天陣」等等。
辛如音偶爾會與周鼎討論這些新陣法的原理與效果，每每讓周鼎驚嘆不已，感嘆她在陣法上的天賦，確實遠在自己之上。
小梅也即將突破到結丹後期。
她修煉的《天符經》更加精通，已經能夠熟練煉製中級符籙，甚至偶爾能成功繪製出一些高階符籙的簡化版本。
在制符室內，牆上掛滿了她得意的作品，桌上堆滿了各種符紙與符墨，空氣中瀰漫著符墨特有的清香。
小梅常常一鑽進位制符室便是大半日，出來時滿臉都是符墨的痕跡，頭髮上沾著碎紙屑，卻帶著滿足的笑容，手裡揮舞著新繪製成功的符籙，像個得了糖果的孩子。
夏小星已經達到了築基中期。
天靈根的資質，加上周鼎提供的充足資源，他的修煉速度果然極快，如同坐了火箭一般。
五年時間，從一個練氣期的少年，成長為築基中期的修士，這等速度，若是讓外人知道，恐怕要驚掉下巴。
他的劍法也越發純熟，已經能夠將《青元劍訣》中的基礎劍式運用自如。
每次對練結束後，他都會氣喘吁吁地坐在地上，眼中卻閃爍著興奮的光芒，嚷嚷著「師父再來一次」。
這一日，周鼎正在靜室中打坐調息。
靜室中光線柔和，空氣中瀰漫著淡淡的檀香。
他閉目端坐，呼吸綿長而平穩，體內的法力如同一條平靜的大河，在經脈中緩緩流淌。
忽然，他心中微微一動，生出一種莫名的感應。
那感應，來自洞府深處的藥園。彷佛有什麼東西在呼喚著他，那呼喚很微弱，卻帶著一種奇異的穿透力，直接觸及他的靈魂深處。
他睜開雙眼，眼中閃過一絲疑惑。
藥園中種植著各種靈藥與靈植，平日裡都由辛如音和小梅照料，他很少過問。
但此刻，那股感應卻清晰而強烈，彷佛有什麼東西正在甦醒，正在向他發出訊號。
他站起身來，走出靜室，穿過幾條廊道，來到了洞府深處的藥園。
藥園不大，約莫半畝左右，被辛如音布置了一個小型的聚靈陣，使得這裡的靈氣比洞府其他地方更加充沛。
空氣中瀰漫著泥土的芬芳與草木的清香，深吸一口，便覺神清氣爽。
園中種植著各種靈藥，有常見的靈芝、人參、黃精，也有一些較為珍稀的品種，比如百年份的紫芝、凝血花、月光草等等，在靈氣的滋潤下，長勢良好，葉片油綠，散發著淡淡的藥香。
但周鼎的目光，卻沒有在這些靈藥上停留。
他的目光，落在了藥園的正中央。
那裡，單獨開闢出了一小塊土地，周圍還特意用幾塊中品靈石圍了一圈，形成了一個小小的供養陣法。而在那塊土地的中央，插著一截約莫三尺來長、通體金黃的枯木。
那正是當年在魁星島上，周鼎偶然得到的那截神秘金色靈木。
當初，天聽術顯示此物的寶光為紫色寶光，說明此物絕非凡品。
而且，這截靈木堅硬如神鐵，重如精金，以周鼎當時的修為，全力一斬都無法在上面留下任何痕跡，卻又內蘊磅礴生機，彷佛內部沉睡著某個古老的生命。
周鼎斷定此物來歷非凡，便將其帶回了洞府，種植在靈土之上，且用靈石供養，希望有朝一日它能煥發生機。
這一養，便是數十年。
這些年裡，這截靈木一直沒有任何變化，如同一段真正的枯木，靜靜地插在土中，無聲無息。
周鼎偶爾會用神識探查一番，能感受到其中那股磅礴的生機依舊存在，卻始終沒有萌發的跡象，彷佛陷入了永恆的沉睡。
他幾乎都要放棄了，以為這截靈木可能已經死了，只是空留一股生機在其中，如同某些上古遺物一般，徒具其形，已失其神。
但此刻——
周鼎的瞳孔，猛地一縮！
那截金色的靈木，在頂端的位置，竟然冒出了一點嫩芽！
那嫩芽極小，只有米粒大小，卻通體呈現出一種純粹而耀眼的金色，彷佛由最純淨的黃金鑄就。
它在陽光下閃爍著柔和的光芒，散發出一種難以言喻的、彷佛來自遠古的生機與活力。
那嫩芽雖小，卻彷佛蘊含著無窮的力量，讓人看一眼，便覺得心神都被它吸引了，彷佛那不是一個嫩芽，而是一輪微縮的太陽。
「發芽了……」周鼎低聲自語，眼中閃過一抹異色，聲音中帶著一絲難以置信，「竟然真的發芽了……」
發芽了，說明此木已經活過來了。
它不是一段枯木，而是一個真正的、活著的生命。
他蹲下身，伸出手，小心翼翼地觸碰了一下那枚金色的嫩芽。
指尖傳來一種溫潤而堅韌的觸感，帶著一絲微弱的溫度，彷佛能感受到其中流淌的生命力。
那嫩芽輕輕顫動了一下，彷佛在回應他的觸碰，像一個剛剛睡醒的孩子，伸了個懶腰。
周鼎心中一動，將靈獸袋中的小金喚了出來。
小金一出現在藥園中，那些紫色的紋路在陽光下閃爍著神秘的光芒。
他立刻讓小金施展天聽術。
小金閉上雙眼，頭頂的獨角亮起一道幽暗的光芒，一股無形的波動以它為中心，朝著那截金色靈木掃去。
那股波動無聲無息，卻彷佛能穿透一切阻礙，直達事物的本質。
片刻後，小金睜開雙眼，傳遞給周鼎一個讓他心跳加速的資訊——
金色寶光！
這截靈木在發芽之後，從原來的紫色寶光，晉升成了金色寶光！
金色寶光！
那是天聽術所能探測到的最高等級的寶光！
意味著此物的價值與潛力，已經達到了一個難以想像的高度！
周鼎至今為止，除了這金色靈木，還沒給遇到過其他的金色寶光靈物。
周鼎深吸一口氣，強行壓下心中的激動。
他看著那枚金色的嫩芽，目光中閃爍著前所未有的光芒。
那光芒中，有驚喜，有期待，更有一種強烈的決心。
他下定決心，一定要好好培養這株靈木。
此物在還是一截枯木時，便已是紫色寶光；如今發芽之後，更是晉升為金色寶光。
若是能將其培育成熟，說不定能帶來難以想像的巨大收穫！
他甚至隱隱有種預感，這株靈木的來歷，恐怕比他想像的還要驚人。
他忽然想到了從黑木門得到的那門秘術——《青靈契木訣》。
那門秘術，正是以活著的靈植為載體，將其煉化為本命法寶。
而眼前這株神秘的金色靈木，剛剛發芽，生機勃勃，且寶光沖天，簡直就是修煉《青靈契木訣》的絕佳物件！
若是能將其煉化為本命法寶，那威力……周鼎光是想想，便覺得心跳加速，血液沸騰。
但問題是，這株靈木想要成長，必須吞噬大量的靈石。
而且，從它那金色寶光的等級來看，它對靈石的需求，恐怕不是一個小數目。
普通的下品靈石，恐怕根本無法滿足它的需求。
至少也需要中品靈石，甚至是上品靈石。
它就像一個嗷嗷待哺的嬰兒，需要大量的營養才能茁壯成長。
周鼎盤算了一下自己目前的靈石儲備，然後苦笑了一聲。
他的靈石雖然不少，但這幾年為了修煉和購買各種材料，也消耗了不少。
如今剩下的靈石，要供養這株金色靈木成長，恐怕還是遠遠不夠。
他必須想個辦法，賺取更多的靈石，而且品級越高越好。
他沉思了片刻，手指輕輕敲擊著自己的膝蓋，忽然有了主意。
看來，是時候再去一趟外星海了。