光陰如水，靜靜流淌，不因任何人的意志而停留。
碧靈島依舊如一顆沉默的灰色巨鑽，鑲嵌在無垠的蔚藍海面上，日復一日地承受著風浪的沖刷，也日復一日地隱藏著山腹深處那令人瘋狂的秘密。
海浪拍打著灰白色的礁石，發出永恆的嘩嘩聲，那聲音單調而重複，彷佛一首唱了千萬年的老歌，聽得久了，甚至會讓人忘記時間的存在。
海風呼嘯著掠過那些萬丈石峰，在岩石縫隙中發出嗚嗚的低響，如同巨獸的嘆息，又像是某種古老的呼喚。
陽光灑在那些灰白色的岩石上，反射出刺眼的光芒，讓整座島嶼看起來更加荒涼、更加死寂，彷佛是一片被遺忘了的角落。
但在這份不變的表面之下，卻發生著翻天覆地的變化。
自上次斬殺那八級化形大妖並將其屍體懸掛示眾後，已經過去了五年。
那具屍體被周鼎掛在島嶼外圍最顯眼的一座礁石上，任由海風吹打、烈日暴曬、海浪沖刷。
綠色的血液早已乾涸，變成黑色的污漬，如同墨汁般塗在礁石上；皮肉腐爛脫落，露出森森白骨，在陽光下泛著慘白的光；但那股屬於八級大妖的殘餘氣息，卻久久不散，如同一面無形的旗幟，向所有路過此地的生靈宣告著這座島嶼的主人不好惹。
偶爾有海鳥飛過，也會被那股氣息驚得遠遠繞開，不敢靠近。
這五年間，碧靈島上倒是平靜。
偶爾有強大的神識遠遠掃過這片海域，也多是帶著審視與忌憚，一觸即收，再無之前的窺探與好奇。
那些原本在附近活動的妖獸，似乎也收到了某種無聲的警告，紛紛繞道而行，不敢靠近這片海域。
碧靈島周邊數百里，彷佛真的成了一片被默許的、生人勿近的「潛修禁地」，連中低階妖獸的蹤跡都稀少了許多。
海面上，再也看不到那些嬉戲的魚群和翱翔的海鳥，只剩下一片沉寂，只有海浪依舊不知疲倦地拍打著礁石，發出永恆的聲響。
這份用鮮血換來的「清淨」，正是周鼎所求。
他要的就是這種效果——讓所有潛在的覬覦者，在看到那具屍體的那一刻，便打消心中的貪念。
他要用這具屍體告訴所有人：這座島，是有主之物；這個主人，不好惹。
在碧靈島核心的山峰內部，周鼎的洞府中，此刻正整齊地排列著大量的傀儡。
這是他這五年來，利用開採靈石的間隙，一具一具親手煉製出來的優質傀儡。
與之前那些粗糙的初代傀儡相比，這批新傀儡無論是材質、工藝還是效能，都有了質的飛躍。
它們的身體採用了更加堅固的合金材料。
以千年玄鐵為主料，摻入了少量星辰砂和秘銀，使得硬度與韌性都大幅提升，即便是築基修士的全力一擊，也難以將其損毀；關節處鑲嵌了耐磨的秘銀軸承，運轉更加順暢，噪音也更小，幾乎聽不到摩擦的聲音；核心動力系統也經過了最佳化，採用了新型的靈力轉換陣法，能夠更高效地運轉，續航時間也更長，充能一次可以連續工作數月之久。
每一具傀儡，都閃爍著金屬特有的冷光，靜靜地站立著，如同一支沉默的軍隊，等待著主人的檢閱。
它們的眼眶中，鑲嵌著米粒大小的靈光石，閃爍著幽幽的光芒，彷佛在黑暗中注視著什麼。
這些傀儡，足足有兩百具。
每一具都是周鼎的心血結晶，從設計圖紙到材料選取，從鍛造部件到組裝除錯，每一個環節他都親力親為，不敢有絲毫馬虎。
有時候，為了攻克一個技術難題，他會連續數日不眠不休，直到找到解決方案為止。
他準備用這些傀儡布置一個傀儡大陣，進一步提升挖掘靈石的效率。
之前的百具傀儡，雖然日夜不停，但開採速度仍然無法滿足他的需求。
有了這批生力軍的加入，開採速度至少能提升一倍以上。
他甚至已經在腦海中構思好了傀儡大陣的布局。
將三百具傀儡分成三班，輪流作業，實現全天候不間斷開採，效率將達到最大化。
他還計劃在礦道中鋪設簡易的軌道，讓運輸傀儡能夠更快速地運送礦石，進一步縮短運輸時間。
隨著這批生力軍的加入，碧靈島山腹深處的開採工作，進入了前所未有的「高潮」。
叮叮噹噹的敲擊聲，比以前更加密集、更加響亮，彷佛有千百名工匠同時在開鑿山體，那聲音在山腹中迴蕩，震得岩壁都在微微顫抖，頭頂不時有細小的碎石落下。
原礦石被一車車地運出，靈石被一塊塊地分揀出來，堆積在洞府的角落。
那兩座靈石山，以肉眼可見的速度，一天天增高、變大，彷佛兩座正在生長的山峰。
而在洞府的一角，巍峨聳立著兩座靈石堆！
中階靈石的數量，達到了二十萬！
比五年前翻了一倍！
二十萬中階靈石，換算成初階靈石，那就是兩千萬枚！
這個數字，已經超過了許多中型宗門數百年的積累！
那些宗門，要養活成百上千的弟子，要維持山門的運轉，要購買各種修煉資源，一年到頭也剩不下多少靈石。
而他周鼎，一個人便擁有了如此財富！
這些靈石堆放在一起，散發出柔和的白光，將整個洞府都照亮了幾分，空氣中瀰漫著濃郁的靈氣，吸一口便讓人覺得神清氣爽。
而高階靈石，更是達到了五百多塊！
每一塊都如同最上等的帝王綠翡翠，通體晶瑩剔透，內部彷佛有綠色的液體在緩緩流動，散發著溫潤而濃郁的靈氣波動，將整個洞府都映照得綠意盎然。
五百多塊高階靈石，這個數量，即便是星宮那樣的龐然大物，也要為之動容！
要知道，高階靈石可不是大白菜，每一塊都是可遇不可求的珍品，是煉製頂級法寶、布置超級大陣的必需品。
有些元嬰修士，窮其一生也未必能擁有一塊高階靈石，而他周鼎，卻有五百多塊！
如此身家，如此財富……周鼎站在那兩座靈石堆前，心中湧起一股難以言喻的踏實感與豪情。
他伸出手，撫摸著那些光滑的靈石表面，感受著其中蘊含的精純靈氣，那溫潤的觸感從指尖傳來，讓他感到一陣滿足。
他的嘴角不由自主地勾起一抹笑意。
他非常清楚，若是這個數字傳揚出去，別說那些元嬰老怪、化形大妖，恐怕連星宮那兩位號稱亂星海至尊的「天星雙聖」，都會忍不住放下身段，親自出手來搶奪！
這已經不是一個宗門、一個家族的財富，這幾乎是一個小型修仙國度的底蘊！
而這些靈石，卻只屬於周鼎一人。
他深吸一口氣，壓下心中的激動，目光從那些靈石上移開，望向洞府外那片灰白色的天空。
透過岩石的縫隙，他能看到一線藍天，以及幾朵飄過的白雲，悠然自得。
他的眼中，閃過一絲溫柔與思念。
離開天星城，已經十幾年了。
他有些想辛如音了。
那個聰慧而溫柔的女子，那個在陣法一道上有著驚人天賦的伴侶，那個在他離開時為他煉製了「四象困殺陣」的女子。
這些年，她在天星城過得還好嗎？
她的陣法研究有沒有新的進展？
她有沒有想念他？
她會不會因為他離開太久而感到孤單？會不會擔心他在外面遇到了什麼危險？
一想到很快就能見到她，周鼎的心中便湧起一股暖流，連帶著這十幾年的疲憊都消散了不少。
也是時候該回去了。
至於碧靈島，他並不擔心。有小金坐鎮，加上有陣法輔助，應該出不了什麼事。
小金如今的實力，即便是九級妖獸來了也能周旋一二，實在打不過，也能憑藉虛空穿梭從容撤退。
而且，即便出了狀況，有傳送陣在，他也能迅速抵達碧靈島，瞬息即至。
這座寶島，已經牢牢掌握在他的手中，誰也搶不走。
一切準備妥當後，一個月後，周鼎將所有靈石裝入儲物袋——足足裝了十幾個儲物袋，每個都塞得滿滿當當，沉甸甸的，拎在手裡都能感受到那份分量。
他將這些儲物袋小心翼翼地收好，貼身存放，又在外面加了幾層封印，確保萬無一失。
然後來到洞府中的傳送陣前。他最後看了一眼這座陪伴了他十幾年的洞府，然後毅然踏入了傳送陣。
嗡——！！！
耀眼的白光閃過，他的身影消失在傳送陣中，只留下一陣輕微的空間波動，很快便消散在空氣中。
當周鼎再次睜開眼時，他已經站在了銀鯊島那座隱蔽的地下密室中。密室中光線昏暗，空氣中瀰漫著一股潮濕的霉味，角落裡結著蜘蛛網，顯然很久沒有人來過了。
他走出密室，將暗門關好，又將遮掩陣法重新啟用，確保一切如常。然後，他走出小院，來到銀鯊島的坊市中。
坊市中人流不多，只有零星幾個修士在攤位前挑選貨物，攤主懶洋洋地靠在椅子上，有一搭沒一搭地吆喝著。周鼎壓低帽簷，步履匆匆，沒有在島
上多做停留，甚至沒有去任何熟悉的店鋪打聽訊息。他只是低調地繳納了靈石，踏入了那座通往內星海星空殿的大型傳送陣。
熟悉的眩暈與空間拉扯感傳來。周圍的景象變得模糊，化作一道道流光向後飛退，他的身體彷佛被拉伸、壓縮，然後又重新組合。
這種感覺他已經經歷過無數次，早已習慣，甚至能在傳送過程中保持意識的清醒，觀察周圍的空間變化。
當刺目的白光散去，腳下傳來堅實的觸感，耳邊響起星空殿守衛那程式化的、略帶疲憊的招呼聲時，周鼎緩緩睜開雙眼。
映入眼帘的，是聖山五十層那熟悉的、刻畫著周天星辰圖案的恢宏殿頂——那穹頂上鑲嵌著無數顆星辰石，按照周天星斗的方位排列，散發出柔和的光芒，彷佛一片縮小了的星空，讓人彷佛置身於宇宙之中。
以及殿外，天星城那永遠喧囂不息、靈光沖天的繁華盛景——高樓林立，飛簷斗拱，無數遁光在空中穿梭，如同流星般划過天際；街道上人流如織，叫賣聲、討價還價聲、談笑聲此起彼伏，充滿了生機與活力；各種靈光閃爍不定，將整座城市渲染得五彩斑斕。
離開十幾年，他終於再度回到了天星城。
他站在傳送陣中，深深地吸了一口天星城那熟悉的氣息——那是一種混合了靈氣、香料、美食和各種藥材的獨特氣味，是獨屬於這座亂星海第一城的味道，讓人感到親切而溫暖。他的嘴角，勾起一抹溫暖的笑意。
天星城，我回來了。
如音，我回來了。