周鼎走出星空殿，站在聖山五十層的平台上，俯瞰著腳下這座繁華了數萬年不朽的巨城。
天星城，他回來了。
他在原地站了片刻，感受著天星城那熟悉的靈氣波動與喧囂氣息，嘴角不自覺地勾起一抹笑意。
十幾年的外星海生涯，讓他習慣了荒涼與孤寂，習慣了與妖獸廝殺、與風浪搏鬥的日子，習慣了在荒島上獨自面對漫漫長夜，習慣了在危機四伏的海域中時刻保持警惕。
此刻重新置身於這座人聲鼎沸的巨城之中，看著腳下川流不息的人群，聽著耳邊此起彼伏的叫賣聲，反而有一種恍如隔世的感覺，彷佛從一個世界穿越到了另一個世界。
他沒有多做停留，辨明瞭方向後，便身形一晃，化作一道青色遁光，朝著聖山流雲區的方向疾馳而去。
他的遁光速度極快，在天空中划過一道流暢的弧線，引得下方不少修士抬頭觀望，猜測是哪位前輩高人路過。
流雲區，是聖山上層區域中環境最為清幽雅致的區域之一。
這裡靈氣濃郁，風景秀麗，常年雲霧繚繞，如同仙境一般。
居住在此地的，大多是元嬰修士或者背景深厚的大家族子弟，尋常修士根本沒有資格踏足此地。
這裡的每一座洞府，都價值連城，是有錢也未必能買到的稀缺資源。
周鼎的洞府雖然不算太大，但勝在位置優越，靈氣充沛，且布置了多層陣法禁制，安全無憂。
他記得當初為了買下這座洞府，可是花了不少靈石，當時還有些心疼，如今看來，卻是物有所值。
他的遁光速度極快，不到一盞茶的功夫，便已經來到了流雲區。
他輕車熟路地穿過幾條雲霧繚繞的山道，兩旁是鬱鬱蔥蔥的靈植，空氣中瀰漫著清新的草木香氣。
很快，他便看到了那座熟悉的洞府大門。
大門兩側的陣法禁制完好無損，散發著淡淡的靈光，顯然這些年一直被維護得很好，沒有被任何人入侵過。
周鼎站在門前，心中湧起一股難以言喻的親切感。
這裡，就是他在天星城的家。
他深吸一口氣，伸出手，輕輕按在大門上，將一道法力注入其中。
嗡——
大門上的禁制感應到他的法力波動，發出一聲輕微的嗡鳴，隨即緩緩開啟。
……
洞府之內，庭院之中。
辛如音正坐在石桌前，手中捧著一卷古籍，專注地研讀著。
她的身姿依舊那般優雅端莊，一襲素雅的白色長裙，長發簡單地挽成一個髻，用一根白玉簪固定，幾縷青絲垂落在臉頰旁，為她平添了幾分溫婉的氣質。
午後的陽光透過樹葉的縫隙灑在她身上，在她周圍形成一圈淡淡的光暈，讓她看起來宛如畫中仙子。
十幾年過去，她的容貌幾乎沒有變化，依舊是那般清麗脫俗，彷佛歲月在她身上沒有留下任何痕跡。
但若是仔細觀察，便能發現她的眉宇之間，多了一絲淡淡的憂慮與思念，眼角也似乎比從前多了一絲細紋——那是操心與牽掛留下的印記。
她的修為，赫然已經達到了假嬰境界！
距離真正的元嬰期，只差最後一步。
顯然，這十幾年她並沒有荒廢修行，反而在周鼎離開的這段時間裡，潛心苦修，取得了長足的進步。
她手中的那捲古籍，正是記載著突破元嬰期心得的珍貴典籍，她已經翻閱了無數遍，幾乎能將內容倒背如流。
在她的身旁，小梅正蹲在花圃邊，拿著一把小鏟子，小心翼翼地給幾株靈花鬆土。
那些靈花是她親手栽種的，有紫羅蘭、月季蘭、清心草……都是些既能觀賞又能入藥的好東西。
小梅的修為也同樣精進了不少，已經達到了結丹後期，距離結丹大圓滿也只有一步之遙。
她一邊鬆土，一邊嘴裡哼著不知名的小調，但若是仔細聽，便能發現那調子中帶著一絲心不在焉。
兩女都沒有說話，庭院中只有翻書的沙沙聲和小梅鬆土的窸窣聲，顯得格外安靜。
但這份安靜之下，卻隱藏著濃濃的思念。
小梅放下手中的小鏟子，拍了拍手上的泥土，抬起頭，看了一眼緊閉的洞府大門，眼中閃過一絲擔憂。
她猶豫了一下，還是忍不住開口說道，聲音中帶著一絲不安與忐忑：「小姐，你說……姑爺他會不會出什麼事了？這都十幾年了，一點訊息都沒有……我聽說外星海那邊兇險得很，到處都是高階妖獸，還有那些殺人不眨眼的魔修……」
辛如音翻書的手指微微一頓，但很快便恢復了正常。
她沒有抬頭，只是輕聲說道，語氣儘量顯得平靜：「別胡說。周郎他修為高深，手段通天，不會有事的。他連八級妖獸都能斬殺，區區外星海，困不住他。」
「可是……」小梅還想說什麼，卻被辛如音打斷了。
「他一定是被什麼事情耽擱了。」
辛如音的語氣依然平靜，但若是仔細聽，便能察覺到那一絲隱藏得很深的牽掛與擔憂：「外星海兇險萬分，他既要尋找碧靈島，又要應對各種突發狀況，花費的時間長一些，也是正常的。況且，以他的性格，若是沒有十足的把握，不會輕易冒險。」
她頓了頓，合上手中的古籍，抬起頭，目光望向洞府大門的方向，眼中閃過一絲堅定的光芒：「若是再過幾年，他還不回來……我便親自去外星海找他。我這些年研究了不少外星海的海圖和資料，也準備了一些保命的手段，應該能派上用場。」
小梅聞言，頓時一驚，手中的小鏟子都差點掉落：「小姐！你要去外星海？那太危險了！你才假嬰境界，連元嬰都不是，去了外星海那不是送死嗎？那些八級九級的妖獸，一口就能把你吞了！」
「我知道危險。」辛如音打斷了她的話，語氣平靜卻不容置疑，帶著一種堅定不移的力量，「但周郎他……不會丟下我不管的。我相信他。如果他真的遇到了什麼困難，我也要去幫他。即便是死，也要死在一起。與其在這裡乾等，日日提心弔膽，不如去尋他。生死與共，總好過天各一方。」
她的聲音不大，卻帶著一種堅定不移的力量，讓原本還想勸阻的小梅張了張嘴，最終卻什麼也說不出來。
她了解自家小姐的脾氣，一旦決定了的事情，九頭牛都拉不回來。
一時間，庭院中又陷入了沉默，只有風吹過樹葉的沙沙聲。
就在這時——
嗡！
洞府大門的禁制，突然傳來一陣輕微的波動！
那波動雖然輕微，但在寂靜的庭院中，卻如同驚雷一般，清晰地傳入兩女的耳中！
兩女同時一愣，隨即猛地轉過頭，看向洞府大門的方向！
她們的眼中，都帶著一絲難以置信的驚喜與期待！
那禁制的波動，是有人從外面觸動了陣法！
而且，那波動中攜帶的法力氣息，是那麼的熟悉！
那是她們日思夜想了十幾年的氣息！
辛如音的身體，微微顫抖起來。她的眼中，瞬間湧上了一層水霧，視線都變得模糊了。
她手中的古籍，啪嗒一聲掉落在地，她卻渾然不覺。
小梅更是直接跳了起來，手中的小鏟子被她扔到一邊，驚喜地叫道，聲音中帶著一絲哭腔：「是姑爺！是姑爺回來了！我就知道！我就知道姑爺不會有事的！」
話音剛落，洞府大門便緩緩開啟，一道修長的身影，出現在門口。
正是周鼎。
他站在門口，陽光從他身後灑進來，在他身上鍍上了一層金色的光輝。他看著庭院中那兩個熟悉的身影，看著她們臉上那驚喜交加的表情，心中湧起一股暖流。
他的臉上，露出了溫暖的笑容。
「如音，小梅，我回來了。」
他的聲音，一如既往的溫和，帶著一絲歉意，也帶著濃濃的思念，在庭院中迴蕩。
辛如音看著他，眼淚終於忍不住奪眶而出，順著臉頰滑落。她站起身，快步走到周鼎面前，腳步有些踉蹌，彷佛生怕這是一場夢，一碰就會醒。
她抬起手，輕輕地撫摸著他的臉龐，指尖傳來溫熱的觸感，確認他是真實的，不是她的幻覺。
她的手指，划過他的眉毛，他的眼睛，他的鼻樑，他的嘴唇，彷佛要將他的模樣深深地刻在心裡。
「你……你終於回來了……」她的聲音哽咽著，帶著一絲委屈，也帶著一絲欣喜，更多的是如釋重負，「我還以為……還以為你……你知道嗎，我每天都在等你……每天……」
「對不起，讓你擔心了。」周鼎握住她的手，感受著她掌心的溫度，那微涼的觸感讓他心中一緊。
他知道，這十幾年，她一定過得很不容易。
周鼎將她輕輕擁入懷中，下巴抵在她的頭頂，聞著她發間熟悉的清香，心中湧起一股歉疚，「外星海路途遙遠，事情又多，耽擱了一些時間。是我不好，我該想辦法給你捎個信的。」
辛如音搖了搖頭，將頭靠在他的肩膀上，淚水打濕了他的衣襟。
她緊緊地抱著他，彷佛一鬆手他就會消失一般，輕聲說道：「回來就好……回來就好……只要你平安回來，什麼都不重要……」
小梅站在一旁，看著這一幕，也是眼圈發紅，鼻子酸酸的。
但她很快便調整好了情緒，走上前來，叉著腰，故作生氣地說道，聲音中帶著一絲嬌嗔：「姑爺！你可算回來了！你知道小姐有多擔心你嗎？這十幾年，小姐天天念叨著你，連覺都睡不好，人都瘦了一圈！你倒好，在外面逍遙快活，把我們丟在這裡不管不顧！你說，該怎麼補償我們？」
周鼎聞言，不由得失笑。他知道小梅這是在故意撒嬌，也不惱，笑著說道：「好好好，是我的錯。說吧，想要什麼補償？只要我能做到的，一定滿足你們。天上的星星我摘不下來，但地上的靈石嘛，還是有一些的。」
小梅眼珠一轉，正要開口，卻被辛如音打斷了。
「小梅，別鬧。」辛如音從周鼎懷中抬起頭，擦了擦眼角的淚水，臉頰微紅，嗔怪地看了小梅一眼，然後對周鼎說道，「你別聽她胡說。只要你平安回來，我就心滿意足了。什麼補償不補償的，都是身外之物。」
「那可不行。」
周鼎搖了搖頭，笑道，「我這做姑爺的，出門十幾年，回來總得帶點禮物才是。不然，豈不是顯得我太小氣了？再說了，小梅這丫頭，若是不給她點好處，她能念叨我好幾年。」
說著，他伸手一拍儲物袋，取出兩個鼓鼓囊囊的儲物袋，分別遞給辛如音和小梅。
「喏，這是給你們帶的禮物。看看喜不喜歡。」
辛如音和小梅都是一愣，接過儲物袋，下意識地將神識探入其中。
然後，兩女都愣住了。
只見那儲物袋中，堆滿了閃爍著柔和白光的靈石！
而且，全都是中階靈石！每一顆都晶瑩剔透，靈氣充沛！
那數量，粗略一掃，竟然有上萬枚之多！
堆在一起，散發出濃郁的靈氣波動，幾乎要從儲物袋中溢位來！
一萬枚中階靈石！
換算成初階靈石，那就是一百萬枚！
即便是辛如音這樣出身不凡的女子，也被這筆巨款驚得說不出話來。她雖然知道周鼎這次外出是為了尋找靈石礦，但也沒想到他能拿出這麼多靈石來！
而且一出手就是一人一萬中階靈石，這也太大方了！
小梅更是直接瞪大了眼睛，嘴巴張得老大，下巴都快掉到地上了。她揉了揉眼睛，又揉了揉眼睛，確認自己沒有看錯，然後才發出一聲驚呼，那聲音尖銳得差點把屋頂掀翻：
「姑爺！你發財了？！」
她的聲音中，充滿了難以置信的震驚與興奮，還有一絲崇拜。她捧著那個沉甸甸的儲物袋，雙手都在微微顫抖，彷佛捧著的不是靈石，而是一座金山。
周鼎看著兩女那震驚的表情，心中不由得一陣暗爽。他故作淡定地擺了擺手，笑道：「小意思，小意思。以後跟著姑爺，保證讓你們吃香的喝辣的。這點靈石，不過是開胃菜罷了。」
小梅捧著那個沉甸甸的儲物袋，眼睛都在發光，彷佛看到了無數美食和華麗的衣裳在向她招手。
她看看儲物袋，又看看周鼎，再看看儲物袋，再看向周鼎，那表情，就像是看到了一個行走的寶藏，恨不得撲上去抱住他的大腿。
辛如音也是深吸了一口氣，才勉強壓下心中的震驚。
她雖然不像小梅那樣表現得那麼誇張，但心中同樣掀起了驚濤駭浪。一萬枚中階靈石，這可不是一個小數目！
周鼎到底在外星海經歷了什麼，才能一下子拿出如此多的靈石？
但她並沒有追問。
她知道，有些事情，周鼎如果想告訴她，自然會告訴她。她只需要相信他就夠了。
她將儲物袋收好，看著周鼎，眼中滿是柔情與信任：「你平安回來，就是最好的禮物。這些靈石，倒是其次了。」
……
一個時辰後，周鼎正在洞府中與辛如音和小梅敘舊，講述著自己在外的經歷。
當然，他省略了那些過於兇險的部分，比如與八級蛟龍搏殺、被九級大妖追殺等，免得她們擔心。
他只挑了一些有趣的見聞來說，比如外星海奇特的風光、各種奇怪的妖獸、遇到的奇人異事等等，逗得兩女時而驚嘆，時而歡笑。
正說到他在一座荒島上發現了一株千年靈藥時，忽然，洞府的禁制再次被觸動。
周鼎神識一掃，臉上露出一抹笑意。
「是小星來了。這小子的訊息倒是靈通。」
他開啟禁制，很快，一道俏麗的身影便從門外走了進來。
那是一個看起來約莫十七八歲的少年，容貌俊朗。
他的修為，赫然已經達到了結丹初期！
正是夏小星。
他看到周鼎，眼中頓時閃過一絲驚喜，快步走上前來，恭恭敬敬地行了一禮，聲音尊敬：「弟子夏小星，拜見師父！師父您終於回來了！」
周鼎看著她，眼中閃過一絲欣慰。
十幾年時間，夏小星居然已經結丹了！
不愧是天靈根！
這修煉速度，簡直駭人聽聞！
要知道，尋常修士從築基到結丹，少說也要花費數十年的時間，有些人甚至一輩子都卡在築基大圓滿，無法寸進。
而夏小星，僅僅用了十幾年，便完成了這一步！
這其中固然有他提供的資源相助，但更重要的，是她自身的資質與努力。
「好，好，好！」周鼎連說了三個「好」字，臉上滿是讚賞之色，「小星，你果然沒有辜負我的期望。結丹了，很好！比我預想的還要快上幾年！」
夏小星被師父誇得有些不好意思，低下頭，輕聲說道：「都是師父教導有方，還有師娘也幫了我很多。若不是師父留下的資源和師娘的指點，我也不可能這麼快結丹。」
「我可沒教你什麼。」周鼎笑著搖了搖頭，「是你自己天賦好，夠努力。繼續保持，未來元嬰可期。以你的天靈根資質，只要不走彎路，元嬰期不過是時間問題。」
他頓了頓，又取出一件儲物袋，遞給夏小星：「這是為師給你的賀禮。結丹了，總得有點像樣的法寶才行。這裡面有一件我用八級妖獸材料煉製的飛劍，還有一些丹藥和靈石，你且收好。」
夏小星接過儲物袋，神識一探，頓時愣住了。
那儲物袋中，不僅有大量的靈石，還有一件品質極高的飛劍法寶，通體流轉著淡淡的靈光，散發著強大的氣息。此外還有幾瓶珍貴的丹藥，每一瓶都散發著濃郁的藥香，一看就知道不是凡品。
「師父，這……這也太貴重了……」夏小星有些不知所措，捧著儲物袋的手都在微微顫抖，「弟子受之有愧……」
「拿著吧。」周鼎擺了擺手，笑道，「你是我的徒弟，我不對你好，對誰好？以後好好修煉，早日元嬰，就是對我最好的回報了。」
夏小星看著周鼎，眼眶微微泛紅，用力地點了點頭，聲音中帶著一絲哽咽：「謝謝師父！弟子一定不負師父期望！」
周鼎看著眼前這三人。
辛如音的溫柔體貼，小梅的活潑可愛，夏小星的乖巧懂事。
心中湧起一股前所未有的滿足感。
這才是他想要的生活。
有愛人相伴，有親人相隨，有徒弟承歡膝下。
至於那座碧靈島，那些堆積如山的靈石……不過是錦上添花罷了。
有了這些財富，他可以讓身邊的人過得更好，可以追求更高的境界，但歸根結底，這些都比不上眼前這些真摯的情感。
他伸手攬住辛如音的腰，看著庭院中那一片生機勃勃的景象，嘴角勾起一抹溫暖的笑意。