極陰老祖懸浮在荒島上空，周身的黑霧翻湧不息，散發出令人窒息的威壓。
他的目光死死盯著下方那座已經被破壞殆盡的遺蹟，眼中燃燒著憤怒的火焰，但更多的，是一種深深的忌憚和不安。他能夠感覺到，那封印已經徹底被破壞，玄骨老魔的氣息已經完全消散。
這對他來說都不是好訊息。
這老傢伙若是脫困而去了，那後患可就無窮了。
「老東西……就算你僥倖脫困，又能如何？」他的聲音如同九幽寒風吹過，冰冷刺骨，帶著一種咬牙切齒的恨意，「時移世易，如今的你，早已不是當年那個叱吒風雲的玄骨魔祖了……」
他猛地握緊拳頭，指節捏得發白，發出咯咯的聲響，指甲幾乎嵌進了掌心。
他眼中凶光暴漲，周身的氣勢再度攀升，周圍的空氣都因為他的憤怒而震顫起來：「而我，極陰，也不再是你門下那個可以隨意打罵的結丹期弟子了！現在的我，是極陰島主，元嬰修士！是統御一方海域的霸主！」
他想起當年在玄骨老魔門下時的日子，那種屈辱和壓抑，至今仍歷歷在目。
那時候的他，只是玄骨老魔眾多弟子中的一個，資質不算最好，地位也不算最高，經常因為一點小事就被玄骨老魔責罰、打罵。
他甚至記得有一次，因為沒能按時完成玄骨交代的任務，被罰跪在冰冷的石板上整整三天三夜，膝蓋都跪得血肉模糊，四周的師兄弟們都用嘲弄的目光看著他，卻沒有一個人敢為他求情。
那些記憶，如同一根根毒刺，深深扎在他的心底，成為他日夜修煉的動力，也成為他對玄骨老魔刻骨銘心的仇恨源泉。
也正是因為這種仇恨，他才不惜背叛師門，與極炫聯手，設計暗算了玄骨老魔，將其封印在這暗無天日的地下，企圖讓他永世不得翻身。
他本以為，這件事做得天衣無縫，玄骨老魔這輩子都不可能再有機會脫困。
為此，他甚至不惜花費了巨大的代價，請來了數位陣法大師，共同布置了那封靈柱和重重禁制，耗費了無數珍稀材料。
卻沒想到，竟然有人破壞了封印，救走了那老東西！
這讓他如何能夠不怒？
「無論你逃到哪裡，無論誰幫了你……哪怕搜遍整個亂星海，我也一定要把你揪出來！」極陰老祖的聲音中充滿了怨毒和殺意，每一個字都彷佛從牙縫中擠出來，「將你抽魂煉魄，讓你永世不得超生！我要讓你知道，背叛我、得罪我的人，會是什麼下場！我要讓你的殘魂在九幽陰火中哀嚎萬年！」
他頓了頓，目光變得更加陰冷，彷佛能凍結一切：「還有那些敢動我禁臠的鼠輩……一個都別想跑！本座會讓你們知道，動了不該動的東西，會付出什麼樣的代價！不管你們是誰，不管你們有多少人，本座都會把你們一個一個找出來，讓你們後悔來到這個世界上！」
發泄完滔天怒火與殺意，極陰老祖的情緒稍稍平復了一些，但眼中的寒光卻絲毫未減。他知道，繼續留在這裡也無濟於事，那闖入者早已逃之夭夭，不可能留下任何線索給他追蹤。
與其在這裡浪費時間，不如回去從長計議。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始思考接下來的對策。
他大袖一卷，將那些陰氣怪鳥收回袖中，隨即整個人再次化作一團遮天蔽日的龐大黑霧，裹挾著沖天的怨氣與寒意，朝著遠方疾馳而去，轉眼消失在天際。
那黑霧所過之處，海面都結出了一層薄冰，彷佛連海水都被他的怨氣所凍結。他所過之處，所有的海鳥和魚蝦都紛紛逃離，不敢靠近那片區域。
……
與此同時，周鼎三人已經回到了天星城。
進入天星城後，周鼎與凌玉靈和柳雲告別。
周鼎回到了自己在天星城的洞府。
推開洞府的禁制大門，一股熟悉的靈氣撲面而來。
這洞府雖然不大，但被他布置得井井有條，聚靈陣、防禦陣等各種陣法一應俱全，倒也舒適安逸。
院中種著幾株靈草，在靈氣的滋潤下長得鬱鬱蔥蔥。
他剛走進洞府，便看到一個倩影迎了上來。
正是辛如音。
她穿著一件淡青色的長裙，長發簡單地挽在腦後，臉上帶著一絲關切的笑容。看到周鼎平安歸來，她明顯鬆了一口氣，眼中閃過一絲喜悅之色。她快步走上前來，上下打量了周鼎一番，確認他沒有受傷，這才放下心來。
「周郎，你回來了。」辛如音的聲音溫柔而帶著欣喜，「此行可還順利？有沒有遇到什麼危險？那遺蹟中可有什麼收穫？」
周鼎看著她關切的眼神，心中湧起一股暖意。
在這個世界上，真正關心他的人不多，辛如音算是一個。
他伸手輕輕拍了拍她的肩膀，說道：「還算順利。雖然遇到了一些波折，但總體而言，收穫不小。那遺蹟中確實有不少好東西，不過也遇到了一些麻煩，好在都已經解決了。」
辛如音聞言，臉上露出欣慰的笑容，說道：「那就好。恭喜周郎滿載而歸。我就知道，以夫君的本事，一定能逢凶化吉。對了，那遺蹟中到底有什麼？夫君能不能跟我說說？」
周鼎笑了笑，簡單地跟她講了一下此行的經歷，當然省略了那些過於兇險的部分，免得她擔心。辛
如音聽得津津有味，時而緊張，時而驚嘆，彷佛身臨其境。
聽完之後，她感慨道：「沒想到那遺蹟中竟然藏著這麼多秘密。夫君能平安歸來，真是太好了。」
周鼎點了點頭，說道：「這段時間辛苦你了。我先去靜室閉關一段時間，梳理一下此行的收穫。有什麼事，等我出關再說。」
辛如音乖巧地點了點頭，說道：「放心去吧，我會守好洞府，不讓任何人打擾你。你安心閉關便是，我會照顧好一切的。」
周鼎點了點頭，轉身走進了靜室。
靜室之中，光線柔和，四周的牆壁上刻著隔音和聚靈的陣法，將外界的一切喧囂都隔絕在外。空氣中瀰漫著淡淡的檀香味，讓人心神安寧。
地面上鋪著一層柔軟的蒲草墊子，坐上去十分舒適。周鼎在蒲團上盤膝坐下，深吸一口氣，將心境調整到最佳狀態，然後伸手一拍儲物袋，取出了那截烏黑的肋骨。
那肋骨靜靜地躺在他的掌心，表面流轉著幽幽的光芒，彷佛有生命一般，一明一暗地閃爍著。
雖然其中的傳承已經被他讀取，但這肋骨本身也是一件難得的寶物，蘊含著玄骨老魔生前的部分精元，可以用來煉製法寶或者輔助修煉。
他能感覺到，這肋骨中蘊含的能量，若是能夠妥善利用，必定能發揮出不小的作用。
他試著將一絲法力注入其中，肋骨立刻發出輕微的震顫，彷佛在回應他。
不過，眼下最重要的，還是仔細研究一下那《玄陰經》中的內容。
周鼎閉上雙眼，神識沉入腦海之中，開始仔細翻閱那龐大的資訊流。
《玄陰經》的內容，比他想像的還要豐富。
從鍊氣期起始，到築基、結丹、元嬰的功法要訣，循序漸進，體系完備。
每一層境界的修煉方法、注意事項、瓶頸突破技巧，都寫得清清楚楚，明明白白。
甚至還包括了一些突破失敗後的補救措施和調養方法，以及各種修煉中可能遇到的問題的解決方案。
這部在亂星海凶名赫赫的鬼道寶典，此刻毫無保留地呈現在周鼎面前，任由他翻閱、研究。
雖然他沒有修煉過《玄陰經》，但對它並不陌生。
他的分身，修煉的血煉之光，便出自《玄陰經》。
那是《玄陰經》中記載的一種極為霸道的煉體秘術，以自身精血為本，吸納陰煞之氣淬鍊肉身，修煉到高深境界，肉身堅如法寶，尋常刀劍難傷。
他的分身能夠有今日的成就，很大程度上就是得益於這門秘術。
也正是因為有這層基礎，他閱讀起《玄陰經》來，才能夠如此順暢，許多晦澀難懂的地方，他都能舉一反三，迅速理解。
周鼎將注意力從功法要訣上移開，集中在了其中記載的種種秘術神通之上。
「天都屍火」、「玄陰鬼氣」、「百鬼夜行」、「陰魔斬」、「身外化身」完整祭煉法、「抽魂煉魄」之術、「陰魂絲」、「玄陰遁」……
琳琅滿目，不下數十種，皆是玄骨上人當年仗之橫行、令對手聞風喪膽的厲害手段。
其中不少秘術詭譎陰毒，防不勝防，若是用在合適的地方，能夠發揮出意想不到的效果。
每一種秘術，都有著其獨特的威力和用途，有的適合正面強攻，有的適合暗中偷襲，有的適合群戰，有的適合保命逃生。
周鼎逐一瀏覽，仔細分析每一種秘術的優劣和適用場景。
他的神識如同最精密的儀器，快速地分析著每一種秘術的原理和要點，將其與自己已有的手段進行對比，思考著如何能夠將其融入到自己的戰鬥體系之中。
其中，「天都屍火」乃是其中頂級的攻伐神通，也是極陰老祖的成名之技。此火乃是以玄陰法力為引，吸納地底深處的陰煞之氣，凝聚成一種陰寒無比的火焰，能夠焚人肉身，蝕人法寶，端的是厲害非常。
極陰老祖憑藉此火，在亂星海闖下了赫赫威名，讓無數修士聞風喪膽。
據說當年有一位元嬰初期的修士，就是因為輕視了這天都屍火的威力，結果被活活燒死，連元嬰都沒有逃出來，被燒得魂飛魄散。
不過，修煉此神通，必須修煉《玄陰經》的玄陰法力才能催動。
也就是說，只有修煉了《玄陰經》的人，才能真正發揮出天都屍火的威力。
周鼎有青元劍訣，自然不會轉修《玄陰經》。
青元劍訣乃是正道功法，威力宏大，堂堂正正，與《玄陰經》的路子截然不同。
強行轉修，不僅會影響他現有的修為，還可能引發法力衝突，導致走火入魔，得不償失。
而且，他好不容易才將青元劍訣修煉到如今的境界，豈能輕易放棄？
不過，經過仔細研究，周鼎發現修煉「天都屍火」有幾個明顯的弊端。
其一，此火雖然威力巨大，但催動時需要消耗大量的玄陰法力，若是法力不濟，很容易被反噬，引火燒身，到時候不但傷不了敵人，反而會把自己搭進去，死在自己的火焰之下。
其二，此火陰寒至極，對修煉者的肉身和神魂都有一定的侵蝕作用，長期修煉會導致體內陰氣過重，陽氣衰微，影響壽元和根基，甚至可能導致性格變得陰鬱嗜殺，最終走火入魔，變成一個只知道殺戮的瘋子。
其三，也是最關鍵的一點——此火懼怕至陽至剛之力，尤其是金雷竹所蘊含的那種金雷之力，對其有著極強的克製作用。若是能夠以金雷之力破之，此火便不攻自破，甚至會反過來灼傷施術者自身。
若是今後遇到極陰老祖，倒是可以利用這些弊端，將其重創。
周鼎心中暗暗記下這一點，然後將目光從「天都屍火」上移開，繼續瀏覽其他的秘術。
他將這些資訊牢牢記在心中，以備日後之用。
最終，周鼎將目光停留在一門名為「陰魔斬」的神通上。
「陰魔斬」的修煉方法，引起了他濃厚的興趣。
根據《玄陰經》中的記載，「陰魔斬」的修煉，是將自身精純的法力與一絲神識本源相結合，在體內特定竅穴中，以《玄陰經》記載的秘法反覆淬鍊、打磨，最終形成一道無形無質、卻鋒銳無匹、專斬神魂與法寶靈光的「陰魔之刃」。
此刃平時溫養於體內，隨著修煉者修為提升、淬鍊時間增長、注入的精元增多，其威力會不斷提升，幾乎沒有上限。
傳聞若是將「陰魔斬」凝練到至高境界，甚至能劃破虛空，斬斷因果，威力恐怖至極。當然，那只是傳說中的境界，現實中還從未有人達到過。但即便如此，這門神通的潛力也是毋庸置疑的。
最關鍵的是，這門神通並不需要修煉玄陰法力來催動！
它只需要修煉者擁有足夠的法力和神識強度，以及對這門秘術的理解和感悟，就能夠修煉成功！
這意味著，周鼎完全可以將其融入到自己的戰鬥體系中，而不需要改變自己的功法路線！
這對於他來說，無疑是一個巨大的吸引力。
他仔細閱讀了修煉方法，確認了自己確實具備修煉條件，這才放下心來。
「這門神通，倒是可以修煉。」周鼎眼中閃過一絲精光，心中做出了決定。
他現在的攻擊手段雖然不少，但大多偏向於正面硬撼，缺乏一些出其不意的奇招。
而這「陰魔斬」，無形無質，專斬神魂和法寶靈光，正好可以彌補他這方面的短板。
在對敵時，若是能夠出其不意地施展出這一招，往往能夠收到奇效。
試想一下，當敵人還在防備他的劍光和法術時，一道無形的刀刃已經悄然斬向對方的神魂，那種防不勝防的攻擊，足以讓任何對手都感到頭疼。若是運用得當，甚至可以在關鍵時刻逆轉戰局。
除了攻擊秘術，周鼎還在傳承的雜篇中，發現了一樣令他頗為意動的東西——一張與「九曲靈參」相關的上古丹方。
這丹方並非直接服用九曲靈參，而是以其為主藥，配合數種珍稀輔藥，煉製一種名為「九曲培元丹」的靈丹。
此丹對穩固元嬰、滋養神魂有奇效，對結丹修士衝擊元嬰瓶頸亦有不小的輔助作用，能略微提升結嬰成功率，並有效抵禦心魔。
對於那些卡在結丹巔峰多年的修士來說，這無疑是一劑良藥。若是辛如音能夠得到此丹的幫助，衝擊元嬰期的把握將會大大增加。
「養魂木已經交給如音佩戴溫養神識，若能再得此『九曲培元丹』……」周鼎心中盤算著，「如音衝擊元嬰期的把握，就能再增加幾分。雖然這丹方中的輔藥也頗為珍稀，但比起九曲靈參本身來說，還是容易收集得多。以我現在的人脈和資源，應該能夠慢慢湊齊。大不了多花些時間和靈石，總能找到的。」
他暗自將這個丹方記在心裡，打算日後有機會，便著手收集材料，煉製此丹。這不僅是為了辛如音，也是為了他自己——這種丹藥對於元嬰修士來說，也有著不錯的滋補效果，可以用來穩固修為，滋養神魂。
隨後，周鼎不再多想，開始將精力投入到「陰魔斬」的修煉之中。
他按照《玄陰經》中記載的方法，小心翼翼地引導著體內的法力，與一絲神識本源相結合，在體內的一個特定竅穴中，開始凝聚那「陰魔之刃」的雛形。
這個過程極為精細，也極為兇險。稍有不慎，便可能導致法力失控，反噬自身，輕則經脈受損，重則神識受創，甚至可能危及性命。
但周鼎的神識本就強大無比，對法力的掌控更是精細入微，加上他修煉多年，經驗豐富，雖然過程有些曲折，但總體上還算順利。
他能夠感覺到，那「陰魔之刃」的雛形，正在他的體內緩緩成形，就像是一顆種子，正在生根發芽，逐漸成長。
日復一日，月復一月。
春去秋來，寒暑交替。
靜室之中，周鼎的身影始終一動不動，彷佛一尊雕塑。
只有他周身那若有若無的法力波動，顯示著他正在進行著某種玄奧的修煉。他的氣息時而高漲，時而低沉，彷佛在進行著一場無聲的戰鬥。
他的額頭上，偶爾會滲出細密的汗珠，但很快又被法力蒸發。他的眉頭時而緊鎖，時而舒展，顯然是在不斷地調整和最佳化修煉的過程。
轉眼間，三年的時間過去了。
這一日，靜室之中，周鼎緩緩睜開了雙眼。
他的眼中，閃過一絲銳利的光芒，彷佛有一道無形的刀刃，在其中一閃而過。那光芒中，蘊含著一種斬斷一切的鋒芒，彷佛能夠切開世間萬物。他的整個人的氣質，都變得更加凌厲了幾分，彷佛一柄出鞘的寶劍。
他伸出手指，輕輕在身前一點。
嗤！
一道無形無質的波動，從他指尖射出，悄無聲息地划過空氣。沒有聲音，沒有光芒，彷佛什麼都沒有發生。只有空氣中，泛起一絲極其細微的漣漪，彷佛有什麼東西掠過。
靜室角落裡的一塊測試用的靈石，在被那道波動掠過的瞬間，無聲無息地裂成了兩半！
斷面光滑如鏡，彷佛被一把無形的利刃切開一般！
更詭異的是，那塊靈石中的靈力，竟然在瞬間被徹底湮滅，變成了一塊普通的石頭，所有的靈氣都消失得無影無蹤，彷佛從未存在過一般！
周鼎看著這一幕，嘴角露出一絲滿意的笑容。
三年的苦修，他終於將「陰魔斬」修煉到了小成之境。
雖然距離大成還有很長一段距離，但已經初步具備了實戰能力。
他能夠感覺到，那道「陰魔之刃」正安靜地潛伏在他的體內，隨時準備聽從他的召喚，給予敵人致命一擊。
它就像是他的第三隻手，可以隨心所欲地操控。
有了這門神通，他的戰鬥力，又將提升一個台階。