比賽當日。
天氣出奇的晴朗，湛藍的天空中沒有一絲雲彩。
大宇道館外，人流如織，熱鬧非凡。
無數來自聖羅蘭城各個城區的平民、商人甚至是低階非凡者，都早早地匯聚於此。
場館外圍，有著許多人靜默地坐在層層疊疊的看台上，他們的面色因為即將到來的血腥搏殺而顯得異常激動，目光猶如餓狼般掃過下方休息區裡的參賽選手。
道場的正中心，是一塊由高強度黑曜石鋪就、半徑足足有五十米的巨大圓形比斗台。
檯面上還殘留著歷屆比賽留下來的暗紅色血槽，散發著一股淡淡的肅殺之氣。
西倫安靜地坐在鐵十字搏擊俱樂部的選手休息區里。
周圍的喧囂似乎與他完全隔絕。
他稍顯無聊地低著頭，手裡捧著那本從戰利品中得來的魔法書。
聽說一會兒還有極其冗長的舉辦流程，他不想浪費時間。
他的目光快速掃過書頁上記載的那些基礎神秘學字符，腦海中不斷推演著術式的構建。
他主要研讀的，還是有沒有適合自己在擂台上出其不意使用的術式。
不過讀來讀去，他發現還是自己已經掌握到熟練層次的「靈性繩」最合適。
這種瞬發的控制類術式，配合他那狂暴的近戰槍法，絕對能產生意想不到的致命效果。
他輕輕合上魔法書，將其塞進風衣內側的口袋裡。
就在這時，外面通道里傳來了一陣密集的腳步聲。
許多人涌了進來，打破了休息區的寧靜。
西倫抬起頭，看到雷恩導師、尤斯師兄，還有那個曾經教導他多羅克暗爪功、面容冷峻的修瑟斯導師。
他們涌成一團，從昏暗的通道走進來，來到了鐵十字的休息區。
西倫的目光平靜地掃過眾人，隨後站起身，朝著雷恩微微點頭，聲音沉穩：「雷恩導師。」
雷恩看著眼前這個氣息內斂到了極致、仿佛一口深不見底的古井般的少年，眼中閃過一絲複雜的情緒。
他走上前，重重地拍了拍西倫的肩膀，鼓勵道：
「放輕鬆，不要有太大的壓力，發揮出你平時的實力就行。
鐵十字的榮譽，不在你一個人的肩上。」
西倫沒有多說什麼，只是微微點頭。
這時候，上方看台處傳來的嘈雜講話聲似乎快要結束了。
一身黑色風衣的倫德從道場中心走了回來，他的面色依舊如往常般冷酷，目光落在西倫身上，淡淡地說道：
「上去準備吧，流程要開始了。」
西倫再次點頭，將那把偽裝成黑傘的重型長槍拎在手裡，跟隨著倫德的腳步，走出了休息區。
伴隨著各大俱樂部的選手陸陸續續走出通道，來到比斗台下方的列隊區，上方的主席台上，出現了一個老者的身影。
他看著只有五十多歲的模樣，精神抖擻，穿著一身暗金色的教會長袍，鬍鬚修剪得極為整齊，儼然十分有活力，舉手投足間都帶著一股久居上位者的威嚴。
他緩緩走到台前，目光如炬地掃過下方數萬名觀眾和幾十名參賽選手，朗聲開口，聲音在渾厚氣力的包裹下，清晰地傳遍了道場的每一個角落：
「老夫是大宇道館副館主，貝朗。」
「幸會遠道而來的諸位看客，以及下方這些朝氣蓬勃的青年才俊。」
「謹此代表大宇道館，感謝各位今日的賞臉！」
貝朗的聲音如洪鐘大呂，在廣闊的道場上空迴蕩，瞬間壓下了數萬人的喧囂。
在下方的列隊區，倫德微微側頭，向身旁的西倫和雷恩等人低聲介紹道：
「這位大宇道館的副館主，說起來，他才算得上是大宇道館原本的掌權人。
他負責監管道館內大大小小的一切事務。」
倫德的目光中透著一絲敬畏：「儘管後來福爾斯大人空降成為了館主，但也並未影響這位老人的實際權力。
在處理大小事情之時，他非常喜歡拋頭露面，主持許多重大的活動，比如我們現在參加的初級騎士搏擊賽。」
「別看他表面上看著不到五十歲，」倫德壓低了聲音，語氣中帶著一絲感慨，「實際上，他今年已經七十六歲高齡了。
但因為他自身成功進行了三次受洗，跨入了三階畸變者的行列，生命層次得到了躍升，所以身子骨依舊硬朗，非常有活力，甚至還能保持接近巔峰時期的戰力。」
雷恩聽聞，忍不住倒吸了一口涼氣，他轉頭看向倫德，好奇地問道：
「會長，您的實力，如果和他相比，大概如何？」
倫德沉默了片刻，隨後極其客觀地搖了搖頭：
「如果他再年輕二十歲，處於氣血最鼎盛的時期，我必輸無疑，甚至撐不過十招。
至於現在麼……不好說。
畢竟他也七十多歲了，內臟和氣血的衰敗是不可逆的，他到底還保留著多少實力，得打個大大的問號。」
雷恩微微點頭，心中對台上這位老人的恐怖實力有了一個清晰的概念。
此時，台上的貝朗已經說完了開場白，他的神情突然變得無比肅穆，聲音也陡然拔高，帶著一種震撼人心的穿透力：
「騎士搏擊賽，為什麼叫騎士？」
「這是一個鋼鐵、蒸汽與火炮主宰的時代！」
「有人說，火槍的出現讓非凡者的途徑徹底沒落；有人說，巨艦大炮那恐怖的火力，足以碾碎一切血肉之軀。
所以，修煉肉身成了笑話。」
貝朗猛地揮動寬大的袖袍，怒吼道：「但他們錯了！大錯特錯！」
「鋼鐵會生鏽！蒸汽會幹涸！火藥會受潮！」
「當齒輪卡死，當槍管炸裂，當帝國的邊境線被那些恐怖的異種肆虐，當黑暗中的妖魔撕裂平民的喉嚨之際……」
「也唯有騎士！唯有我們這些將肉身千錘百鍊的非凡者，能夠用血肉築起高牆，保護帝國，保護人類的火種！」
這番極具煽動性的話語，瞬間點燃了全場的氣氛。
看台上的平民和低階非凡者們熱血沸騰，爆發出震耳欲聾的歡呼聲。
說完騎士存在的必要性與榮耀，貝朗雙手虛按，壓下聲浪，開始面無表情地宣布比賽規則：
「初級騎士搏擊賽，規則如下！」
「排位賽的前三名，將直接獲得帝國官方認可的『騎士』稱號授封！授予象徵榮譽的騎士勳章！」
「擁有該稱號者，將享受基礎稅務減免、高階非凡物品購買權限等特權。
同時，前三名也將獲得大宇道館額外設置的豐厚獎勵。
如果前三名中已經有人獲得了騎士稱號，那麼該稱號名額，將順延給後續名次的選手！」
此言一出，下方列隊區的參賽選手們，呼吸瞬間變得粗重起來。
騎士稱號！
這個稱號在階級森嚴的維多利亞時代，實在太重要了。
它完全足以讓一個平民脫胎換骨，成立一個受法律保護的騎士家族！
除了那些基礎的消費減免，它最核心的價值在於——擁有知識傳授的權力！
在各大俱樂部學習知識，學員只有學習權，絕不敢私自將呼吸法或搏擊術傳授給他人，否則必遭追殺。
但如果擁有了騎士稱號，就等於擁有了買斷權，可以將自己學到的呼吸法、搏擊術甚至是魔法書作為家族底蘊，合法地傳授給子嗣或學徒。
其次，騎士擁有極高的社會權限。
比如正當防衛豁免權，在面對平民挑釁時，騎士可以進行無限防衛，直接將其擊殺而無需償命。
在面臨指控時，騎士可以查看自己的檔案，甚至申請暫緩審判和越級上訴。
這是跨越階級的合法途徑中，極其公平，公正，公開的一種！
聽完規則，周圍的人紛紛露出極度羨慕和狂熱的眼神。
但他們心裡也很清楚，即便是來自聖羅蘭城八大俱樂部的頂尖天才，最終也不過只有三人可以成為這最低級的初級騎士。
貝朗沒有理會下方的騷動，繼續拋出重磅炸彈：
「接下來，是本屆比賽的額外獎勵。」
「第三名，可以獲得一種犀類低級異種的非凡材料！」
眾人聞言，倒吸冷氣的聲音此起彼伏。
在非凡者的圈子裡，非凡材料的價值取決於生物生前的實力和稀有度。
最珍貴的第一檔是鯨類、特殊鯊類和象類；其次就是第二檔的犀類、河馬類以及白熊類。
再後，才是許多人熟悉的，虎，獅，豬，熊類異種，位居第三檔。
這種犀類異種的非凡材料，製作而成的非凡遺物性能極佳，防禦力驚人，甚至有極大概率孕育出某些強悍的土屬性非凡能力。
貝朗的聲音沒有停頓，繼續宣布：「第二名，可以獲得三滴『紅心樹汁』！」
如果說第三名的獎勵是震驚，那第二名的獎勵就是讓所有一階非凡者陷入了瘋狂。
「竟然是紅心樹汁！」有人失聲驚呼。
這種極其罕見的汁液，是製作通用修行藥劑的頂級核心材料。
完全可以大大增強自身的氣血底蘊。
更可怕的是，考慮到能拿到第二名的選手，本身必然已經接近一階極境。
服下這三滴樹汁後，完全可以無縫銜接服用「新生藥劑」，極大增加晉升二階「撕裂者」的成功率！
這種樹汁被教會和皇室嚴密管控，對大多數底層非凡者而言，簡直可以說是傳說中的神藥。
在場所有的參賽者，喉結都在瘋狂滾動，吞咽著口水。
但要拿到前三名，實在太難了，簡直是地獄難度。
即便是各家俱樂部精挑細選出來的王牌，也覺得希望渺茫。
就在眾人心神激盪之際，貝朗深吸了一口氣，拋出了最後的王炸：
「至於第一名……則將獲得由大宇道館直接贈與的，一瓶完美品質的——新生藥劑！」
「嘩——！」
整個道場瞬間沸騰了，聲浪仿佛要掀翻穹頂。
第一名的獎勵一出，即便是看台上一些年齡超過二十五歲限制的老牌選手，也是嫉妒得雙眼發紅。
他們中許多人已經三四十歲，雖然有著一階極境的強悍實力，但因為年齡超限無法參賽。
他們卡在第二次受洗的瓶頸期長達數年甚至十幾年，就是因為無法搞到一瓶昂貴且被壟斷的新生藥劑。
無數人交頭接耳，驚嘆連連：
「不愧是大宇道館！若是讓八大俱樂部來提供獎勵，單是這一瓶新生藥劑，就能讓他們肉痛無比！」
「是啊，但對背靠維持教會的大宇道館來說，這根本就是九牛一毛。
他們掌控著後山的奇境，完全可以自己採摘材料，由專屬的魔藥煉製學者煉製。」
白金俱樂部的區域內，一身華麗貴族服飾的羅斯，眼中爆發出極其熾熱的光芒。
他去年已經拿過一次冠軍，當時的獎勵是一把堪稱極品的一階非凡遺物長刀。
經過這一年的瘋狂磨礪，他的氣血已經徹底圓滿，到了著手晉升二階的地步。
原本，即便是他背後的男爵家族，想要籌備一瓶新生藥劑也需要不短的時間。
但現在，只要拿下第一，他就能立刻突破！
「這瓶藥劑，只能是我的。」
羅斯捏緊了拳頭，傲慢地掃視了一圈周圍的對手。
另一邊，白銀之手俱樂部的李雷也是滿臉震驚，他轉頭死死盯著自己的兒子李安，沉聲道：
「小安！聽到了嗎？
為了這瓶新生藥劑，你這次就算拚了命，也要和那個羅斯爭一爭第一！」
李安狹長的眼眸中閃爍著陰冷的野心，他舔了舔嘴唇：
「父親放心，我不會輸的。」
黑荊棘俱樂部的人則是面露苦澀，他們雖然眼紅，但仔細一想，這藥劑恐怕已然被羅斯收入囊中了。
誰能在這個年齡段，和極境的羅斯競爭呢？
貝朗等下方的騷動稍微平息，繼續宣布道：
「除此之外，所有本次比賽的參賽者，無論名次，都可以在三個月後，獲得參加『雪山奇境』探索的資格！」
鐵十字的休息區里，費斯特眨了眨眼，有些疑惑地轉頭問道：
「會長，雪山奇境是什麼地方？」
倫德面色平靜地解釋道：「就是大宇道館背後那片連綿大山里，一種因為高濃度非凡能量匯聚而特殊形成的地方，被稱為奇境。
裡面孕育著許多外界絕跡的特殊非凡材料和變異的非凡生物。一般用來給年輕的非凡者作為生死歷練的場所。」