穿過一道拱門，兩人踏入寬敞的後院。
眼前的景象，讓道森和恩格的腳步同時僵在原地。
寒風呼嘯，院子裡的地面鋪滿了一層薄薄的白霜。
中央空地上，兩個赤裸著上身、肌肉如虬龍般盤結的中年大力士，正各自發出一聲震耳欲聾的暴喝。
他們雙目猩紅，全身的肌肉高高隆起，將吃奶的力氣盡數灌注於手中的精鋼鐵尺之上。
「轟！」
兩把沉重無比的鐵尺帶著刺耳的風嘯聲，狠狠砸在中央那人的身上。
那是一個年輕的男人。
西倫赤裸著上身，寬闊的肩膀和倒三角的脊背上，每一塊肌肉都仿佛蘊含著爆炸般的力量，線條流暢而充滿極致的野性美感。
面對那足以砸碎花崗岩的重擊，西倫只是微微皺了皺眉。
他沒有格擋，沒有閃避，甚至連引導氣血防禦的起手式都沒有。
鐵尺實打實地轟擊在他的腰肋和肩膀上。
「啪！」
皮肉瞬間綻開，刺目的鮮血一滴滴流出，順著他完美的肌肉線條滑落。
然而，下一秒，令人頭皮發麻的一幕出現了。
那深可見骨的傷口邊緣，一層暗青色的筋膜驟然蠕動起來。血肉仿佛擁有了獨立的生命，以肉眼可見的恐怖速度向內收縮、閉合。
不到三個呼吸的時間，傷口便徹底結痂，連一絲疤痕都沒有留下。
仿佛剛才那足以讓普通人筋骨盡碎的重擊，完全沒有發生過一般。
「繼續！用力！」西倫冷漠的聲音響起，帶著不容置疑的威壓。
兩名大力士渾身顫抖，咬緊牙關，再次舉起鐵尺，瘋狂地砸了下去。
道森站在拱門處，死死盯著這一幕。
他看了足足有一刻鐘。
寒風吹過他額頭滲出的冷汗。
良久，道森低垂下眼瞼，發出一聲長長的、充滿無力感的嘆息。
他轉過身，默默地接過了恩格手裡的大衣，重新披在身上。
「幫主……不打了？」恩格喉嚨發乾，低聲問道。
道森看了他一眼，眼神中那屬於極境強者的狂傲已經蕩然無存，取而代之的是深深的忌憚與敬畏。
「絕不可與之戰。」道森的聲音很輕，卻不容置疑。
恩格一愣：「怎麼了？那不過是硬抗挨打的橫練功夫，我們用利器、用槍械……」
「你不懂。」
道森閉上眼睛，腦海中瘋狂回放著方才鐵尺轟擊之下，那具不可思議的身軀。
「此人體魄，當真是我平生僅見。」
道森猶豫著，似乎在尋找合適的詞彙來描述那種絕望感，「他的氣血之雄渾，好似滾滾江河，深不見底。
站得這麼遠，我都能感覺到那種撲面而來、幾乎讓人窒息的壓迫感。
在這股力量面前，我甚至生不起一絲與他拚殺的妄念。」
道森深吸了一口氣，看向恩格。
「你先前說，極境受洗者三人聯手，可勝他。」
道森苦笑了一聲，「如今看來，簡直是天大的笑話。
只怕五位極境受洗者聯手，也不敢說穩穩拿下此人。他已經不再是一階範疇的怪物了。」
兩人默默退回了會客廳。
又過了十來分鐘。
西倫結束了殘酷的苦修，完成了滾燙的藥浴。
當他換上一件乾淨的黑色襯衫，踩著軍靴走進會客廳時，整個房間的溫度仿佛都驟降了幾分。
西倫拉開主位的椅子坐下，深邃的目光緩緩掃過道森和恩格。
沒有寒暄，沒有客套。
「二位，可知曉今日此行的目的？」西倫的聲音平靜得像結冰的湖面。
道森挺直了腰板，迎著那股無形的威壓，沉聲道：
「閣下手眼通天，手段狠辣，長青湖一戰更是震懾群雄。
道森特此前來，就是為了見一見北區兄弟會的新任總督。」
「既然見到了。」西倫靠在椅背上，修長的手指輕輕敲擊著桌面，「又如何？」
道森哈哈大笑起來，笑聲中帶著幾分自嘲：「看來閣下今日在後院的修煉，是要故意震懾我等啊。」
西倫嘴角勾起一抹冷厲的弧度：「那又如何？」
道森的笑聲戛然而止。
他收起笑容，重重地嘆了口氣。
「我還真是被嚇住了。」道森坦然承認。
他目光掃過站在西倫身後的管家和幾名護衛，語氣突然變得強硬起來。
「可是，若要我鐵拳幫就此卸下武器、徹底歸降，成為你腳底下的泥，也是斷斷不能有此念想的！我手下還有幾百個兄弟要吃飯！」
道森身體前傾，雙手按在桌面上。
「我只想問閣下一個問題。
倘若我今日寧死不退，要與你決一死戰，閣下當真要拚個魚死網破麼？」
西倫停止了敲擊桌面的手指。
他直視著道森充血的眼睛，一字一頓地說道：「魚會死，網不會破。」
道森面色驟變，隱隱透出一股慍怒，大聲質問道：
「閣下行事如此霸道，完全不留一絲餘地，這可絕非騎士應有的風範！」
西倫輕蔑地笑了起來。
「我的行事，便是騎士行事。我的風範，就是騎士風範。」
西倫的聲音透著無與倫比的狂傲，「在這裡，力量才是唯一的規矩。」
會客廳陷入了死一般的沉寂。
道森沉吟了許久，臉上的憤怒逐漸化為深深的無奈與妥協。
「我還有個想法。」道森重新坐回椅子上，拋出了自己籌備了一整夜的底牌。
「我鐵拳幫西面，有一處巨大的資源地段，名為『月亮湖』。」
道森的語氣變得極其鄭重，「此地乃是許多非凡者的聖地，資源豐富，氣力充沛，孕育了許多外界難以尋覓的靈植異種。」
他盯著西倫的眼睛，試圖從中找到一絲波動。
「而今，月亮湖的爭端將起，各方勢力蠢蠢欲動。
我提議，你我兩方可放下昔日的爭端，一致對外。
在月亮湖爭下一塊足夠龐大的地盤。」
道森拋出了最具誘惑力的籌碼：
「閣下應當知曉，你既然已經拿到了大宇道館的新生藥劑，未來晉升『撕裂者』大有希望。
但二階非凡者的修行資源，在市面上相對稀罕。
而在月亮湖，只要站穩腳跟，可並不缺乏這些高階資源！」
西倫眼神冷漠地看著他。
「殺了你們，吞併了你們的地盤，我一樣能去爭月亮湖。」西倫的回答簡單而殘酷。
道森咬了咬牙，死死抓住最後的機會。
「可是我鐵拳幫離月亮湖最近，也最熟悉那裡的水深水淺！許多暗中的人脈和眼線，只有我能利用起來！」
道森的聲音擲地有聲，「倘若你非要逼我們一死，鐵拳幫臨死反撲，閣下只怕也要吃許多苦頭，平白消耗實力！」
西倫陷入了短暫的思索。
他並不在乎鐵拳幫的反撲，但他確實需要一個熟悉月亮湖環境的嚮導，來為他日後晉升二階尋找資源做鋪墊。
片刻後，西倫轉過頭，看了一眼站在身側的管家。
管家心領神會，立刻走上前來。
「道森幫主。」管家微笑著說道，「關於聯合開發月亮湖一事，具體細節您只管和我說即可。不必勞煩我家大人。」
管家的話語中透著一種居高臨下的施捨：「若是真能在利益分配上達成一致，我們自然也是求和非戰的。」
道森閉上眼睛，深深地吸了一口氣。他知道，自己已經輸了。
接下來的幾個小時裡，會客廳內充斥著繁瑣而激烈的利益拉扯。
直到傍晚時分，夕陽如血般染紅了北區破敗的屋頂。
道森一行人，方才疲憊不堪地從屋子離開。
殘陽如血，將長長的影子拖拽在冰冷的大理石地板上。
屋子裡瀰漫著尚未散盡的菸草味和濃郁的藥劑氣息。
管家正指揮著幾名女僕，手腳麻利地收拾著談判桌上散亂的文件和涼透的茶盞。
西倫坐在主位上，把玩著手中那枚冰冷的烏鴉骨哨，抬頭看向窗外逐漸黯淡的天色。
「管家，你看好家。」
西倫突然站起身，順手抓起搭在椅背上的黑色風衣，語氣平靜得沒有一絲波瀾。
「我去送送他們。」
說罷，他披上大衣，高挺的身影融入了走廊昏暗的光影之中。
……
北區外圍，一條荒僻的林蔭小道。
因為屬於防衛緩衝地帶，轎車並沒有開進這片區域。
道森和恩格只能沿著這條鋪滿枯葉的土路步行向外走去。
兩側是光禿禿的楊樹，乾枯的樹枝在寒風中如同扭曲的鬼爪，發出悽厲的嗚咽聲。
恩格快步跟在道森身後，靴子踩在枯葉上，發出沙沙的聲響。
「幫主，當真要和這西倫聯手麼？」
恩格終於忍不住，打破了沉默，語氣中帶著幾分不甘。
道森放慢了腳步，望著灰濛濛的天空，深深嘆了口氣。
「鐵拳幫的兄弟，可不能再折了。」道森的聲音透著難以掩飾的疲憊。
他很清楚今天這場談判的本質。
「表面上名為聯合，實為依附。
西倫甚至不屑於親自與我敲定細節，只是讓一個管家出面，這就已經說明了一切。」
道森搖了搖頭，嘴角露出一抹苦澀。
「不過，以這西倫的能耐，倒也不算委屈了我們。
你今天也看到了，此人的潛力著實難以估量，假以時日，北區絕對關不住他。
跟著他，或許還有一線生機。」
他一邊思索著未來的幫派架構，一邊踩在厚厚的枯葉上。
突然，道森停下了腳步。
「對了，碎骨幫那邊最近有什麼消息？」
他轉頭看向恩格，眉宇間帶著一絲本能的警惕，「他們不可能不知道我們來找西倫。」
恩格想了想，回答道：「探子回報，聽聞碎骨幫的第一鐵腕羅蒂斯，前幾天已經隨隊外出執行任務了。
不過，這幫瘋狗行事詭秘，我們還是得在路上小心點兒。」
道森皺了皺眉。
羅蒂斯。
那個名字在他腦海中閃過的一瞬間，一種極其危險的直覺猛然攥住了他的心臟。
道森下意識地向上看去。
忽然，他倒吸了一口涼氣。
昏暗的暮色中，但見前方一棵粗壯的楊樹枝幹上，赫然有著一道模糊的黑影在微微閃爍！
那影子仿佛與黑暗融為一體，連呼吸聲都完美地隱藏在風聲之中。
片刻之後。
「唰——」
一道身穿黑色緊身夜行衣的男人，如同墜落的隕石般從樹梢上跳了下來，穩穩地砸在他們前方的枯葉堆里。
沒有激起半點菸塵，甚至連落葉都未曾多飛舞幾片。
男人緩緩站起身。他身材修長，留著一頭灰白的短髮，腰間挎著一柄狹長而彎曲的黑色戰刀。
「你是道森。」
男人抬起頭，那是一張布滿風霜的冷漠臉龐，眼神猶如死人般空洞，聲音沒有一絲感情色彩。
題。
道森死死打量著這個人，瞳孔驟然收縮，驚疑不定地脫口而出：「羅蒂斯？！」
恩格瞬間拔出了腰間的火槍，哢噠一聲上了膛，如臨大敵。
羅蒂斯雙手隨意地垂在兩側，面對黑洞洞的槍口，他連眼皮都沒眨一下，平靜地點頭。
「是我。」
道森長長地吐出一口氣。
他和羅蒂斯其實關係還算不錯。
兩人都算是北區的老牌極境強者，算得上是朋友，以往在地下集市也偶有交際喝上兩杯。
畢竟鐵拳幫和碎骨幫之間，過去並沒有什麼直接的利益衝突。
想到這裡，道森稍微放鬆了些緊繃的肌肉。
「你不是隨隊外出了嗎？」道森揮手示意恩格放下槍，試探性地問道，「你怎麼來這裡了？」
羅蒂斯的面色依舊冷漠如冰。他沒有回答道森的問題，而是反問道：
「你剛才，和西倫談了什麼？你打算帶著鐵拳幫，投降他麼？」
道森眉頭微皺，沉默了片刻。
「或許吧。我不知道。」道森苦笑了一聲。
他心裡很清楚，雖然協議上寫的是聯合開發月亮湖，但隱隱之間，他已經有了徹底投降的趨勢了。
羅蒂斯靜靜地聽完，沉吟了片刻。
枯葉在兩人腳下被風捲起。
「道森。」羅蒂斯抬起眼眸，那雙死魚般的眼睛裡終於浮現出一絲殺意，「你做了一個錯誤的選擇。」
道森心中一寒，強顏歡笑道：「朋友，你大老遠跑過來，打算因為這個殺我麼？」
羅蒂斯沒有說話，只是微微地點了點頭。
道森一愣，隨即感到一陣荒謬。
「別開玩笑了！」道森大聲說道，試圖做最後的挽回，「你何必為碎骨幫打生打死？那幫瘋子根本不拿你當人看！
你來我這裡，以後我把鐵拳幫幫主的位置讓給你！你可以統領幫內一切事物，我讓恩格做你的副手，絕無二話！」
面對這極具誘惑力的招安，羅蒂斯卻只是歪了歪腦袋。
「當了幫主，能晉升二階麼？」羅蒂斯輕聲問道。
道森的表情僵住了。
他猶豫了一下，實話實說：
「你現在已經是極境巔峰，想要晉升二階『撕裂者』，需要極其罕見的新生藥劑。
這畢竟是很難湊齊的高階資源。老實說，就算是現在的碎骨幫，也未必能立刻給你找到。」
羅蒂斯看著自己粗糙的手掌。
「但幫主承諾過我。」羅蒂斯的眼中閃過一抹偏執的狂熱，「最多五年，他就會動用一切渠道，讓我服用新生藥劑。」
說話間，他的左手已經按在了刀柄上。
「鏘——！」