赫爾伯特本能地舉刀格擋，但那股寒氣根本不是物理攻擊——它穿過了刀身，穿過了他的防禦，直接鑽入了他的胸腔。
「咳——！」
赫爾伯特猛然後退，一口帶著白霧的氣從嘴裡噴出。
他感覺自己的心臟像是被一隻冰冷的手攥住了，跳動的節奏變得紊亂而遲緩。
三人的攻勢，在不到兩分鐘的時間內，被西倫一個人徹底瓦解。
格雷戈右肩被血印侵蝕，刀斷力竭。
莫里斯體內寒息蔓延，行動遲緩。
赫爾伯特心脈受寒，氣血紊亂。
而西倫——站在三人中間，鐵槍拄地，呼吸平穩，甚至連風衣都沒有凌亂。
雨水從他的發梢滑落，順著下頜線滴在地上。
他看著三人，眼神平靜。
「還要繼續嗎？」
格雷戈喘著粗氣，左手握著短刃，卻遲遲沒有再次衝上來。
他不是怕死。
他是真的打不過。
這個年輕人……根本不是什麼「初入二階半年「的新手。
他的槍法是大師級的，他的力量遠超同階，他有感知能力，他有能破防的暗器，他有兩種截然不同的呼吸法，他的近身格鬥滴水不漏——
這他媽是怪物。
「不……」格雷戈的聲音沙啞，「不可能……你才二階半年……」
西倫沒有回答他。
他的目光轉向赫爾伯特。
赫爾伯特正捂著胸口，臉色鐵青，但那雙灰色的眼睛裡依然沒有退縮的意思。
他從斗篷內側摸出了什麼東西。
一個玻璃瓶。
瓶子裡裝著一顆眼球。
那顆眼球在瓶中緩緩轉動，瞳孔對準了西倫的方向。
霍克家族的道具。
西倫認出了那東西——某種污染類的非凡道具，通過眼球釋放精神層面的侵蝕，讓目標陷入短暫的混亂和恐懼。
赫爾伯特將瓶蓋擰開。
一股無形的、令人作嘔的精神壓力從瓶中湧出，如同一隻看不見的手，試圖鑽入西倫的腦海。
西倫閉上了眼睛。
他的眉心深處，一顆白色的芽苞悄然綻放。
祈禱聖芽。
純淨的白意從眉心擴散開來，如同晨曦驅散黑暗，將那股污染性的精神侵蝕徹底隔絕在外。
赫爾伯特的臉色徹底變了。
「他連精神污染都能擋——」
話音未落，西倫已經動了。
鐵槍脫手。
不是掉落，而是被他猛然擲出——七尺長的鐵槍如同一支巨大的標槍，帶著破空的尖嘯，直刺格雷戈的胸口。
格雷戈拚盡全力側身閃避，鐵槍擦著他的肋下飛過，嵌入了身後的牆壁，槍身沒入磚石足有一尺深，尾端嗡嗡震顫。
但這只是聲東擊西。
西倫真正的殺招，是他的左手。
在擲槍的同時，他的左手從腰間摸出了一枚黑色的鐵釘——鎮魂釘。
釘子在空中劃出一道幾乎看不見的弧線，無聲無息地沒入了格雷戈的後背。
格雷戈的身體猛然一僵。
他感覺到自己的靈魂像是被什麼東西釘住了——不是疼痛，而是一種更加深層的、來自精神根源的禁錮。
他的四肢不聽使喚，肌肉僵硬如石，連眼球都無法轉動。
「格雷戈！」赫爾伯特厲聲大喊。
但已經來不及了。
西倫的身影出現在格雷戈面前。
他從牆壁中拔出鐵槍，雙手握住槍身，高高舉起。
格雷戈的眼睛瞪得極大，瞳孔中映出那根鐵槍從上方落下的軌跡。
他想動，他動不了。
砸！
沉悶的聲響在巷道中迴蕩。
格雷戈的身體像是被一座山壓塌了，膝蓋先是跪下，然後整個人向前倒去，面朝下栽入積水中。
他的後腦凹陷了一塊，積水迅速被染紅。
莫里斯看到這一幕，瞳孔驟縮。
他轉身就跑。
不是怯懦——而是求生的本能。
他的身體還在被寒息侵蝕，動作遲緩得像是在水中行走，但他依然拚盡全力向巷口奔去。
赫爾伯特也在退。
他的心臟還在被玄陰凝脈的寒氣糾纏，每跳一下都像是在冰水中掙扎。
但他的大腦還在運轉——他知道，今天這一局，輸了。
徹底輸了。
「跑——」赫爾伯特對莫里斯喊道。
但他的聲音剛出口，就看到西倫的身影從他身邊掠過。
那個年輕人的速度快得不可思議——明明剛才還在格雷戈的屍體旁邊，下一秒就已經出現在了莫里斯的面前。
莫里斯的腳步猛然停住。
他看到西倫站在自己面前，鐵槍橫在胸前，槍頭上還滴著格雷戈的血。
「你……」莫里斯的聲音在發抖，不是因為恐懼，而是因為寒冷——體內的寒息已經讓他的嘴唇變成了青紫色。
西倫沒有立刻動手。
他看著莫里斯，問道：「誰的主意？」
莫里斯咬緊牙關，沒有說話。
西倫又問：「只有霍克家族？還是有別人？」
莫里斯的眼神閃爍了一下。
就是這一閃爍，讓西倫確認了自己的猜測。
「是圖索爾家族的奧因。」西倫說。
這不是疑問句。
莫里斯的瞳孔猛然收縮——這個反應已經說明了一切。
西倫眯起了眼睛。
「竟然還有此人參與。」
他的聲音很輕，但其中蘊含的冷意，比玄陰吐納法的寒息更加刺骨。
西倫抬起左手，掌心朝下，按在了莫里斯的胸口。
玄陰凝脈。
這一次，他沒有留手。
純粹的、凝練到極致的陰寒之氣，順著掌心灌入莫里斯的體內，直奔心脈而去。
莫里斯的眼睛瞬間瞪大，嘴巴張開，卻發不出任何聲音。
他感覺到自己的心臟在一瞬間被凍住了——不是比喻，而是真的被凍住了。
那顆跳動了三十多年的心臟，在玄陰凝脈的侵蝕下，變得僵硬、冰冷、靜止。
莫里斯的身體緩緩倒下，像一根被霜凍折斷的枯枝。
他的面容凝固在最後那一刻的驚恐中，皮膚上覆著一層薄薄的白霜。
冷死。
西倫收回手，轉過身。
赫爾伯特還在跑。
他已經跑出了十幾步，快要到巷口了。
但他的速度太慢了——心脈受寒，氣血紊亂，他現在的速度甚至不如一個普通人。
西倫提著鐵槍，不緊不慢地走過去。
他的腳步聲在積水中發出規律的響聲，一下，一下，一下。
像是死神的腳步。
赫爾伯特聽到了那個聲音。
他停了下來。
不是因為放棄了逃跑，而是因為他知道——跑不掉了。
他轉過身，面對著西倫。
雨水從他的兜帽邊緣滑落，打在他鐵青的臉上。
「你……」赫爾伯特的聲音沙啞而斷續，「你到底……是什麼怪物……」
西倫在他面前停下，低頭看著他。
「我說過，」西倫的聲音平靜，「我沒有在雪山奇境得到什麼。」
他頓了頓。
「我只是比你們更努力而已。」
赫爾伯特慘然一笑。
「努力……」他重複著這個詞，像是在品味某種荒誕的笑話，「半年……從一階到二階……以一敵三……你管這叫努力？」
西倫沒有回答。
他的左手再次抬起，掌心朝下。
赫爾伯特看著那隻手，看著掌心中隱約浮現的淡藍色寒氣，閉上了眼睛。
他想起了壁爐上方父親的畫像。
想起了在南方軍校讀書的兒子。
想起了兩天前，他在書房裡對自己說的那句話——
「霍克家族不能再退了。「
可惜。
退不退，已經不重要了。
玄陰凝脈落下。
赫爾伯特的身體僵硬了一瞬，然後緩緩跪倒在積水中。
他的眼睛還睜著，灰色的瞳孔逐漸失去光澤，像是壁爐中最後一塊熄滅的炭。
雨還在下。
巷子裡恢復了寂靜。
只有雨水落在三具屍體上的聲音，和西倫平穩而深沉的呼吸。
他站在雨中，鐵槍拄地，低頭看著赫爾伯特的屍體。
奧因。
這個名字在他的腦海中反覆迴響。
圖索爾家族的奧因。
那個從第一次見面就對他充滿敵意的男人，那個在舊測室外隱忍不發的男人，那個一直在暗中盯梢、等待機會的男人——終於按捺不住了。
西倫抬起頭，看向巷口之外灰濛濛的天空。
雨水打在他的臉上，冰涼而清醒。
他沒有憤怒。
也沒有殺意。
只有一種平靜的、冷酷的確認——
奧因，欠他一個交代。
而這個交代，他會親自去取。
西倫將鐵槍扛在肩上，邁步走出了克萊恩巷。
雨幕中，他的背影漸漸遠去，只留下身後三具冰冷的屍體，和一地被血染紅的積水。
……
克萊恩巷外的雨還在下。
西倫扛著鐵槍走出巷口，雨水將他衣擺上的血漬沖得稀薄。
他的呼吸依然平穩，心跳每一下都沉而有力，仿佛方才那場以一敵三的廝殺，不過是訓練棚里一次尋常的對練。
街角停著一輛黑色馬車，車夫不是他來時那位老車夫，而是一個穿著灰布雨披的年輕人。
年輕人看到西倫的身影從巷子裡走出，猛然從車轅上站了起來。
「總……總督大人！」
是府邸的備用車夫，顯然是老車夫回去報信後，雷娜第一時間派出來的。
西倫抬了抬下巴：「開回去。」
他沒有上車廂，而是直接坐上了車轅旁的外座，將鐵槍橫放在膝上。
雨水打在他肩頭，他不在意。
馬車在濕滑的石板路上駛動，車輪碾過積水，發出連續的嘩嘩聲響。
西倫微微閉眼，開啟迴響腔。
聲音的世界在他感知中鋪展開來——雨滴落在鐵皮車頂的頻率，馬蹄踏水的節奏，遠處酒館裡有人在爭吵，再遠處的碼頭方向傳來汽笛的尾音。
沒有人跟蹤。
沒有第四個殺手。
他收回感知，睜開眼，看著雨幕中模糊的街燈光暈。
心中很平靜。
殺人這件事，從七碼頭那個暴雨夜之後，就已經不再讓他有任何波動了。
真正讓他在意的，是莫里斯臨死前那一閃爍的眼神。
奧因。
圖索爾家族的三長老，在家族議會中掌握著礦產和軍火兩條線的核心人物。
從第一次見面起，那個男人就沒有掩飾過對自己的敵意。
但西倫一直以為那只是政治上的排斥——畢竟自己是外人，是被族長拉攏的工具，天然站在奧因的對立面。
他沒有想到，對方會這麼快動用殺局。
三個二階非凡者。
霍克家族的全部家底。
只為了殺他一個人。
這說明什麼？
說明奧因已經將他視為真正的威脅——不是潛在的威脅，而是迫在眉睫的、必須立刻拔除的威脅。
為什麼？
西倫的手指無意識地敲擊著槍身，發出細微的金屬聲。
因為生命術式。
因為他在斯卡麥鎮展現出了淨化污染的能力，被族長看中，被列入甲密檔案，資源傾斜越來越明顯。
奧因看到了一個未來——在那個未來里，西倫會成長為族長手中最鋒利的刀，而那把刀遲早會砍向他這棵老樹。
所以他等不了了。
西倫理解這個邏輯，他甚至能體會到奧因的焦慮。
但理解歸理解，這筆帳，必須算。
馬車拐過一個街角，遠處出現了北區府邸的輪廓——灰白色的石磚牆面，鐵藝欄杆，門廊處掛著兩盞防雨的銅燈。
門口站著三個人。
羅德打著傘，身旁是全副武裝的庫梭和兩名火槍手。
馬車剛停穩，羅德就快步迎了上來。
他看到西倫身上淋透的衣物和鐵槍上殘存的血跡，面色一白，但很快壓下了情緒。
「大人——」
「進去說。」西倫跳下車轅，將鐵槍遞給庫梭，「把這個擦乾淨，放回架子上。」
庫梭接過槍，目光掃過槍身上幾處新添的缺口和磨痕，嘴唇緊抿，沒有多問。
西倫走進門廊，羅德撐著傘跟在後面，絮絮叨叨地說著什麼。
西倫沒有聽，他在門廳脫下濕透的風衣，隨手搭在衣架上。
「熱水準備好了嗎？」
「備好了，管家半小時前就燒上了。」
「讓雷娜到書房等我，半小時後。」
「是。」
西倫上了樓，走進浴室。
銅製的水龍頭旋開，熱水傾瀉而下，騰起一片白霧。
他脫去衣物，站在水流之下，讓滾燙的水沖刷著肩背。
水流順著他的身體往下淌，一開始是淡紅色的——不是他的血，是格雷戈的、莫里斯的、赫爾伯特的。
西倫低頭看著那些淡紅色的水流匯入排水孔，面無表情。
他抬起右手，看向手腕內側。
黑氣印記依然蟄伏在那裡，安安靜靜的，像一條沉睡的蛇。
今晚的戰鬥中，它沒有任何異動。
不知道該慶幸還是該警惕。
西倫放下手，將水溫調低了一些，讓微涼的水流幫助他收攏心神。
他在浴室里站了十分鐘。
出來時，床上已經鋪好了乾淨的衣物——白色襯衣、深灰色馬甲、黑色長褲，羅德的手筆，一絲不苟。
西倫擦乾頭髮，穿戴整齊，走進了書房。
雷娜已經在裡面了。
她坐在書桌對面的椅子上，手裡捏著一疊信紙，臉色嚴肅。