看到西倫進來，她站起身，目光在他身上掃了一遍，確認沒有傷勢，才微微點頭。
「坐。」西倫在書桌後坐下，倒了一杯溫水。
「大人，」雷娜沒有廢話，「發生了什麼？」
「霍克家族，三個二階。」西倫端起杯子抿了一口，「赫爾伯特親自帶隊。」
雷娜的眉頭蹙起：「赫爾伯特？霍克家族的家主？」
「嗯。他和另外兩個人——格雷戈、莫里斯——在克萊恩巷設了埋伏。」
「……結果呢？」
「都死了。」
雷娜沉默了兩秒。
她的嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終只是點了點頭。
「那屍體——」
「還在巷子裡，雨天，沒什麼人，明天可能會被發現。」西倫放下杯子，「不用管屍體，讓他們自己收。」
「明白。」
「說正事吧。」西倫靠向椅背，目光平靜地看向雷娜，「我離開的這一個月，有什麼變化？」
雷娜翻開手中的信紙，開始匯報。
「兩件大事。」
「第一件，戰爭。」她的聲音低而快，帶著慣有的幹練節奏。
「帝國和聯邦在南部海域的衝突已經從局部摩擦升級為全面對抗，海軍封鎖了三條主要航線，物價在過去一個月里漲了將近四成。
圖索爾家族開始大量囤積軍火和藥材，猩紅進修會那邊也在收縮人手。」
「悄然爆發的戰爭。」西倫重複了一遍這個詞。
「是的。對外沒有正式宣戰，但所有人都知道——戰爭已經開始了。」雷娜將第一張信紙翻過去。
「而且，圖索爾家族針對猩紅進修會的動作在加劇。
黑星那邊傳來的消息說，過去兩周有三起疑似圖索爾暗線對猩紅外圍人員的襲擊事件，其中一起造成了兩名猩紅一階的死亡。」
西倫微微眯眼：「圖索爾主動進攻猩紅？」
「表面上不是圖索爾的人幹的，但手法和用具都指向他們。」雷娜頓了頓。
「更值得注意的是，有跡象表明圖索爾開始向密語唱詩班的外圍滲透，不是攻擊，是試探。像是在尋找某個人，或者某樣東西。」
西倫沉默了一瞬。
圖索爾針對猩紅，他理解，兩大勢力爭奪資源和地盤是常態。但向密語唱詩班伸手……
「他們在找什麼？」
「不確定，但時間節點很巧——正好是斯卡麥鎮事件之後。」
生命遺蹟。
這個詞在西倫腦海中浮現。
圖索爾家族拿到了第一手情報，黑鴿教堂下方有生命遺蹟的通道。
而密語唱詩班在北區周邊多個鄉鎮布有花田，那些花田下方可能同樣連接著遺蹟。
圖索爾不是在找人。
他們是在找路，找通向生命遺蹟的路。
西倫將這個推斷按下不表，抬手示意雷娜繼續。
「第二件事，走私。」雷娜翻出另一疊資料。
「戰爭爆發後，海上航線被封，大量貨物開始走地下渠道。
北區最近湧入了至少七八個走私團伙，從南面運過來的東西五花八門——軍火、藥品、違禁材料、甚至非凡者用的輔材。」
「對我們有什麼影響？」
「影響很大。」雷娜的語氣變得嚴肅，「其中有三個團伙的走私路線和我們兄弟會的運輸線重疊，他們不僅搶客源，還攔截了兩次我們的正常貨運。上周，庫梭手下有兩個人在河口被人打了一頓，貨被扣走了。」
西倫的眼神冷了幾分。
「拿回來了嗎？」
「沒有。對方人多，而且——」雷娜猶豫了一下，「其中有二階非凡者坐鎮。」
「幾個團伙有二階？」
「確認的有三個，小團伙沒有，只是些一階和普通人湊的草台班子。」
西倫手指輕叩桌面，發出規律的敲擊聲。
「小團伙先打。」他說，「能收編的收編，不服的打散。大的那三個，先摸清底細，不急。」
「明白。」雷娜將資料收好，「還有一件事——」
「說。」
「大人在克萊恩巷的事……恐怕瞞不了多久。」雷娜抬起目光看著他。
「三個二階非凡者同時死在一條巷子裡，這個消息一旦傳開——」
「就讓它傳。」
西倫的語氣平淡。
「不過有一件事要先辦。」他站起身，走到窗前，看著窗外的雨幕。
「給圖索爾家族遞個話，就說霍克家族的赫爾伯特，受奧因指使，勾結二階非凡者三人圍殺於我。」
「我要奧因給一個交代。」
雷娜站起來：「以什麼名義遞話？」
「以我北區總督的身份。」西倫轉過頭，目光沉靜，「直接遞給奧斯頓。」
「……明白。」
雷娜起身告退。
走到門口時，她停了一下，回頭看了西倫一眼。
「大人。」
「嗯？」
「……一個人殺三個二階。」雷娜的嘴角微微動了一下，似乎想笑又忍住了，「您確實比一個月前更強了。」
「去忙。」
雷娜推門出去。
書房裡恢復了安靜，只有窗外雨聲和壁爐里木柴偶爾爆裂的聲響。
西倫回到桌前坐下，拿起筆，在一張空白的信紙上寫下了幾個字。
「奧因，霍克，圍殺。」
然後在下面畫了一條橫線。
橫線下方，他又寫了一個名字。
「巴爾克。」
兩筆帳。
一筆近的，一筆遠的。
他將信紙折好，放進抽屜。
然後熄了燈，走回臥房。
今晚的事，到此為止，明天開始，是新的局面。
與此同時，圖索爾莊園，書房。
奧因正坐在壁爐前的皮椅中，手裡端著一杯還冒著熱氣的紅茶。
壁爐里的火焰燒得很旺，將他的半張臉映得明暗不定。
他的面容瘦削而稜角分明，兩鬢已經花白，但那雙深陷的眼睛裡依然帶著銳利的光。
門被推開，一個身材魁梧的中年男人走了進來。
奧羅。
奧因的侄子，也是他在家族中最信任的副手。
奧羅的臉色不太好看。
「父親。」他壓低聲音，「赫爾伯特的人回來了。」
奧因端茶的手頓了一下。
「怎麼說？」
「……失敗了。」
沉默。
壁爐里的木柴爆裂了一聲，火星四濺。
奧因緩緩放下茶杯，抬起頭。
他的表情沒有太大變化，沒有震驚，沒有慌亂，只有一種深沉的、壓抑的惱怒從眼底浮現。
「三個二階。」奧因的聲音低沉而平穩，「三個打一個。」
「是。」
「赫爾伯特親自下場。」
「是。「
「還是輸了。」
「……是。不只是輸了。」奧羅的喉嚨動了一下，「三個人，全死了。」
這一次，奧因的手指確實抽搐了一下。
但也僅僅是一下。
「沒用的東西。」
他的聲音裡帶著一種冷漠的厭棄，像是在評價一件不合格的商品。
「三個二階圍殺一個半年前才突破的小子，居然被反殺。」他嗤笑了一聲，「霍克家族，不過如此。」
奧羅站在原地，沉默了幾秒後，低聲問道：
「父親……現在怎麼辦？」
「怎麼辦？」
「那個西倫——不僅沒死，還活著回來了。」奧羅的聲音里有一絲不安，「而且……以他的性格，恐怕不會善罷甘休。」
奧因拿起茶杯，又飲了一口。
熱茶入喉，溫暖了被夜風涼透的胸腔。
「那又如何。」
他的語氣淡淡的，像是在說一件無關緊要的事。
「區區一個外人。」奧因將茶杯擱在扶手上，手指輕輕叩擊著杯壁。
「且不說沒有確鑿的證據——霍克家族動手是霍克家族的事，和我圖索爾有什麼關係？」
奧羅張了張嘴。
「就算有證據，」奧因抬起眼，看著侄子，目光中帶著一種居高臨下的篤定。
「難道為了一個西倫，族長就要動我這個三長老么？」
奧羅愣了一下。
然後他明白了。
奧因不是不在乎西倫，他是真的不怕。
在圖索爾家族的權力結構中，奧因盤踞了將近二十年。
礦產、軍火、外圍商會、南區的三條暗線，這些東西全部攥在他手裡。
動他一個人，就等於動了半個家族的利益鏈條。
族長奧斯頓不是不想動他，是動不了。
至少現在動不了。
尤其是在戰爭剛剛爆發、家族正需要軍火線和礦產線全力運轉的時候。
這是奧因最大的底氣。
「打死不認。」奧羅輕聲說。
「連打死不認都不需要。」奧因放下茶杯，站起身，走到壁爐前，雙手背在身後，看著跳動的火焰。
「西倫是什麼身份？一個外來的、修煉我們家族呼吸法的北區總督。」他的聲音裡帶著冷笑。
「他所有的資源，陰靈源水、寒髓輔材、偏檔室權限，全是族長給的，說到底都是我圖索爾家族的東西。」
「他拿什麼跟我斗？」
奧因轉過身，看著奧羅。
「他來要交代，就讓他要，族長頂多敲打我一句，然後呢？
然後他還是得乖乖回來，繼續修煉玄陰吐納法，繼續找我們要資源。」
「因為他沒有別的選擇。」
奧羅聽完，心中那塊石頭終於落了地。
是啊。
不管西倫多麼天才、多麼能打——他終究只是一個人。
一個沒有家族、沒有根基、沒有後台的人。
他的一切，都系在圖索爾這棵大樹上。
而奧因，就是這棵大樹最深的根之一。
誰砍得動？
奧羅放鬆了肩膀，但隨即又想起一件事：「不過……那小子的天賦確實可怕。半年前還是一階出頭，現在以一敵三……」
「天賦是天賦，」奧因不以為意地擺了擺手，「這世上有天賦的人多了去了。沒有資源，天賦又能怎樣？」
「他要往三階走，要多少陰靈源水？要多少寒髓精華？要多少次偏檔室的研究？」奧因冷冷一笑，「這些東西，他去哪裡找？」
「除了我們，他無路可走。」
奧羅徹底安心了。
「那我去安排人，把和霍克家族的聯絡痕跡處理乾淨。」
「去吧。」奧因重新坐回椅子，「順便讓下面的人收斂些，最近別跟西倫的人起衝突。該讓的讓一讓，不差這點。」
「明白。「
奧羅退了出去。
書房裡只剩下奧因一個人。
壁爐的火光映在他瘦削的臉上，那雙深陷的眼睛裡沒有任何慌亂。
他端起茶杯，發現已經涼了，放了下去。
西倫……
奧因在心中咀嚼著這個名字。
說不在意，那是假話。
半年時間，從一階到二階頂尖，以一敵三擊殺三位二階非凡者——這種成長速度，在圖索爾家族的歷史上都極為罕見。
加上族長對他的看重、生命術式的稀缺性、以及那顆似乎什麼都不畏懼的心……
如果給他足夠的時間和資源，這個人確實會變成一個巨大的麻煩。
但關鍵詞是「如果」。
奧因的眼中閃過一絲冷光。
資源在我手裡。
時間……也不會太多。
戰爭一旦全面爆發，北區就是最前線的後勤樞紐。
那些走私團伙、各方勢力、甚至帝國軍部的手，都會伸進來。
到時候，一個小小的北區總督，能不能活過這場亂局，還兩說。
奧因靠在椅背上，閉上了眼睛。
不急。
慢慢來。
翌日清晨，天色尚暗。
圖索爾家族主宅，那座坐落在城區心臟位置的灰白色巨型莊園，中堂書房的燈火從未熄滅過。
奧斯頓盤腿坐在書桌後的蒲團上，雙目微閉，呼吸綿長而深沉。
他不是在冥想，只是習慣了這種姿勢思考問題。
書桌上擺著一張剛送到的信件——來自北區兄弟會分部，以西倫的名義發出。
內容很簡單，簡單到只有一句話：
「霍克家族赫爾伯特，受奧因指使，糾集三位二階非凡者圍殺於我。請圖索爾家族給一個交代。」
奧斯頓睜開眼睛。
他看著那張信紙，沉默了很久。
身後站著的老管家魯卡斯等了許久，終於輕聲問道：
「族長，需要回復嗎？」
奧斯頓沒有立刻回答。
他站起身——這是個身材修長、氣質沉穩的老人，花白的頭髮梳得一絲不苟，穿著深藍色的家居長袍。
他走到窗前，推開厚重的絨布窗簾，看著窗外漸漸亮起來的天空。
「三個二階。」他的聲音低而平緩，「全死了。」
「是。」魯卡斯點頭。
「赫爾伯特、格雷戈、莫里斯，均在克萊恩巷被發現屍體。
赫爾伯特心脈被寒氣凍結而死，莫里斯同樣死於寒息侵心，格雷戈則是後腦骨碎裂——被鈍器重擊致死。」
「三人身上的傷……」魯卡斯翻了翻手中的記錄。
「格雷戈右肩有不明暗器侵蝕的傷口，莫里斯左腿有貫穿性刺傷且大面積凍傷。赫爾伯特胸口有掌印——極深的掌印，像是被一隻巨大的手按下去的。」
奧斯頓閉了一下眼。
「以一敵三，正面碾壓。」他說，「沒有用任何詭計，沒有逃跑，沒有受傷。」
「……是的。」魯卡斯頓了頓，「根據巷道中的痕跡判斷，整場戰鬥持續時間極短——最多不超過五分鐘。」