五分鐘。
三個二階。
全殺。
奧斯頓轉過身，重新走回書桌前。
他沒有坐下，而是站在那裡，手指摩挲著桌上的信紙邊緣。
「半年。」他喃喃道。
「什麼？」
「才過了半年。」奧斯頓的目光落在信紙上那個沉穩有力的簽名上，「半年前在雪山奇境，他還只是個剛觸摸到一階巔峰的年輕人。」
「現在他能以一敵三了。」
魯卡斯沉默。
這種成長速度，已經不能用「天才「二字來形容了。
這是……怪物。
「族長，」魯卡斯輕聲問道，「要不要敲打一下奧因？」
「不。」
奧斯頓的回答乾脆而果斷。
「族長？」
「不要管。」奧斯頓坐回蒲團上，雙手放在膝上，恢復了那種不動如山的平靜。
「奧因做的事，我知道。但現在不是處理他的時候。」
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魯卡斯皺眉：「可如果這樣不聞不問，萬一讓西倫那邊心生不滿……」
「不滿？」奧斯頓微微一笑，那笑意里沒有多少溫度，「讓他不滿。」
他抬起頭，看向管家。
「魯卡斯，你想一想。西倫修煉的是什麼功法？」
「……玄陰吐納法，我們家族的功法。」
「對。那他要繼續修煉，要往更高的境界走，他需要什麼？」
「陰靈源水，寒髓精華，以及……我們的高階功法拓本。」
「這些東西，他能從別處得到嗎？「
魯卡斯想了想，搖頭：「陰靈源水本就極為稀缺，外面有價無市，寒髓精華更是圖索爾礦脈的獨產，至於高階拓本——「
「只在我們手裡。」奧斯頓接過話頭。
他的聲音平靜得像是在陳述天氣。
「西倫不管多麼天才，多麼能打，他都繞不開一個事實，他的修行之路，系在我圖索爾家族身上。」
「他來找我要交代，我可以給。也可以不給。」
「但不管給不給，他最終都會回來。」
「因為他需要資源。而資源……在我手裡。」
魯卡斯聽完，緩緩點了點頭。
「那萬一他另投他途呢？」管家還是多問了一句。
「投哪裡？」奧斯頓反問，「猩紅進修會？密語唱詩班？那是他的死對頭，別的勢力？沒有人手裡有玄陰吐納法的配套資源。」
「他無路可走，只能回到我們這裡來。」
奧斯頓拿起一支筆，在信紙上寫了幾個字。
「所以——」他將筆放下，「我不需要懲罰奧因來討好西倫。我只需要讓西倫知道，我收到了他的信。」
「至於交代……」
奧斯頓將信紙折好，遞給魯卡斯。
「讓他自己去向奧因要，如果他有這個本事的話。」
魯卡斯接過信紙，看了一眼上面的內容——寥寥數字，既沒有表態支持西倫，也沒有表態偏袒奧因。
四平八穩，滴水不漏。
「族長的意思是……」魯卡斯有些猶豫。
「我的意思是，」奧斯頓閉上了眼，重新回到那種靜默的姿態中，「讓他們斗去。」
「西倫要殺奧因——好，那就讓他來，但他必須用我圖索爾家族的規矩來。他要走正途，就得繼續留在這個棋盤上。」
「奧因要除西倫——也好，但他得掂量掂量，失去一個能淨化污染的生命術式持有者，值不值。」
「最理想的情況，」奧斯頓的嘴角微微彎了一下，「是兩個人打個你死我活。」
「不管誰贏——我都不虧。」
魯卡斯張了張嘴，終究沒有再說什麼。
他彎腰行禮，退出了書房。
晨光從窗簾的縫隙中投入，落在奧斯頓安靜的側臉上。
這個掌控圖索爾家族數十年的老人，穩坐在他的位置上，如同一尊雕刻。
他的心中沒有任何波瀾。
不管外面怎麼亂，戰爭、走私、勢力紛爭。
只要棋盤還在，棋子還在動，他就永遠是那個執棋的人。
至於西倫和奧因……
不過是兩顆棋子而已。
消息在第三天的清晨徹底擴散開來。
不是通過官方渠道，而是通過北區最快的信息網絡——酒館、碼頭和理髮店。
「聽說了嗎？克萊恩巷死了三個人。」
「三個人算什麼？北區每天都死人。」
「這三個人，可都是二階非凡者。」
「……什麼？」
「霍克家族的赫爾伯特，加上他手下兩個高手。三個二階，圍殺一個人。」
「結果呢？」
「三個全死了。」
「被殺的是誰？」
「你猜。」
「……不會是？」
「就是他，北區新來的那位總督大人。西倫。」
消息像野火一樣在北區蔓延。
茶館裡的老闆娘擦著杯子，壓低聲音和熟客聊著；碼頭的搬運工們蹲在貨箱後面，吧嗒吧嗒抽著捲菸，交換著各自聽到的版本；甚至連菜市場的魚販子都在談論這件事。
到了第三天下午，整個北區都知道了一個事實——
他們的總督，在一條巷子裡，一個人殺了三個二階非凡者。
以一敵三，全殲。
這個消息帶來的震動，遠超過西倫之前在斯卡麥鎮的所作所為。
斯卡麥鎮的事情太遠了，太偏了，對大多數北區居民來說只是一個模糊的傳聞。
但克萊恩巷就在北區城區里。
就在他們身邊。
那條巷子現在還拉著封鎖線呢。
有好事者偷偷跑去看了，巷壁上的槍孔、地面上殘留的暗紅色印漬、磚牆裡那個深達一尺的凹洞。
這些痕跡都在無聲地證明，三天前的那個雨夜，這裡發生了一場何等恐怖的戰鬥。
而獲勝的那個人，獨自一人，面對三個二階，贏了。
這太不可思議了。
但當西倫的名字和那些具體的細節被反覆咀嚼之後，人們開始給他起一個新的名號。
黃金騎士！
因為他有一柄黃金色的長槍，那桿槍在斯卡麥鎮就已經出了名，據說通體金光璀璨，沉重無比，被他舞動起來如同旋風。
也因為他有一顆金子一般的心，堅硬、純粹、寶貴，不可撼動。
三個二階圍殺，他沒有跑！
三對一的絕境，他沒有退！
他就那麼站在巷子裡，像一座金色的山，讓三個人撞上來，然後把他們全部碾碎。
黃金騎士！
這個名號從酒館裡傳出，被報紙編輯加工潤色後印上了油墨，在第四天清晨出現在了北區每一份小報的角落裡。
密語唱詩班，北區暗堂。
這是一間位於地下的房間，牆壁上覆著吸音的黑色毛氈，天花板極低，空氣中瀰漫著寧靜藥水的苦澀氣味。
三個人圍坐在一張圓桌旁。
桌上攤著一份報紙——頭版角落裡用醒目的字體印著「黃金騎士以一敵三「的標題。
坐在正位的是一個蓄著灰白鬍鬚的老人，穿著深灰色的袍子，雙手交疊放在桌面上。
他的手指極其瘦長，關節處有經年累月刺針留下的繭痕。
他的名字叫做哈爾維斯。
密語唱詩班，北區分部的實際主事人。
「以一敵三。」他的聲音乾澀沙啞，像是兩塊砂紙在摩擦，「三個二階，全滅。沒有受傷。」
坐在他左手邊的是一個年輕女人，二十五六歲的模樣，面容姣好但神色冰冷，嘴角微微下撇，像是天生帶著一股不屑。
她叫伊莎貝拉，是分部的「調律師「，負責遠程精神干擾和污染播散。
她的手指在桌面上不安地敲擊著。
「之前我們和他的人起過摩擦。」伊莎貝拉的聲音低而快，「碼頭那次——我們的人扣了他一批輔材，他的女管家帶人來要，雙方差點動手。」
「當時怎麼處理的？」哈爾維斯問。
「我讓人退了。東西還了。」伊莎貝拉皺著眉，「但那女管家臨走時說了一句話，『我家總督記性很好。』」
桌旁第三個人是一個沉默寡言的中年男子，穿著普通工人的衣服，如果不是坐在這裡，看上去和街上任何一個碼頭搬運工沒有區別。
但他的雙眼平靜如死水，瞳孔深處偶爾閃過一絲銀色的光芒。
他叫馬庫斯。
分部唯一的戰鬥型二階非凡者。
「三個二階，打不過他。」馬庫斯開口了，聲音平板，沒有情緒，「我一個人去，也打不過。」
伊莎貝拉瞪了他一眼：「你倒是老實。」
「不是老實，是事實。」馬庫斯平靜地說。
「格雷戈的近戰能力和我在伯仲之間，他加上莫里斯和赫爾伯特，三個人都打不過，我一個人去，是送死。」
哈爾維斯沒有說話。
他只是將那份報紙翻了翻，目光落在報導的末尾。
「據悉，北區總督西倫修習圖索爾家族玄陰吐納法，兼修不明呼吸法，槍術造詣已達大師級。
此外，有未經證實的傳言稱，其疑似掌握某種生命系術式……」
生命系術式！
這五個字讓哈爾維斯的眼角抽搐了一下。
密語唱詩班的核心手段之一，就是精神污染。
通過歌聲、銀線、縫合術、活祭儀式.……
將污染植入目標的精神根源，使其瘋狂、恐懼、或徹底崩潰。
這是他們最強大的武器，也是他們最忌憚的弱點。
如果有人能淨化污染。
那他們引以為傲的精神攻擊，就會變成無用的把戲。
而西倫——恰恰就是那個能淨化污染的人。
斯卡麥鎮的花田，被他一夜之間連根拔除。
黑鴿教堂的井口，被他封死。
塞繆爾和艾德溫兩個二階，被他活捉。
他不僅能扛住污染——他能反過來驅散它。
這讓密語唱詩班非常難受。
「還有一件事。」哈爾維斯乾澀的聲音打破了沉默，「我派人去打探過他的背景。」
伊莎貝拉和馬庫斯同時看向他。
「兩方勢力發來了警告。」
「哪兩方？」
「一方是兄弟會總部——米達修斯。」哈爾維斯的語氣平淡，「另一方是鐵血結社的某個社員。」
伊莎貝拉的面色微變。
鐵血結社，那是一個由退伍軍官和高階非凡者組成的鬆散聯盟，裡面最弱的也是二階巔峰，大部分成員都是三階。
「他們怎麼說？」
「原話是——『只允許正常鬥爭，不許派出三階非凡者。』」
房間裡安靜了幾秒。
「就是說，」馬庫斯總結道，「我們最多派二階去和他斗。」
「而靠近北區分部的二階，就你一個。」伊莎貝拉接口。
「我打不過他。」馬庫斯重複了一遍。
伊莎貝拉閉上了嘴。
哈爾維斯的枯瘦手指在桌面上緩慢地劃著名圈，發出輕微的摩擦聲。
他在想。
密語唱詩班不是打不起仗。他們在別的城區還有二階甚至三階的戰力。
但那些人各有各的地盤、各有各的任務，不可能為了北區一個分部的摩擦就千里迢迢趕來。
更何況——對方背後有鐵血結社的人在看著。
一旦他們出動三階，就等於撕破臉。
那後果……他們承擔不起。
「所以現在的局面是——」伊莎貝拉將情況挑明，「我們和他有摩擦，想動手解決，但打不過他。想派更強的人來，又會觸動上面的底線。」
「不錯。」哈爾維斯的聲音沙啞而緩慢，「一下子犯了難。」
「可他修煉了生命術式。」馬庫斯平靜地說，「這是我們的大敵。」
「我知道。」
「他能驅散污染，我們花十年培養的種子，他一隻手就能拔掉。」
「我知道。「
「如果放任他繼續成長——」
「夠了。」
哈爾維斯抬起手，制止了馬庫斯繼續說下去。
老人的眼睛微微眯起，那雙渾濁的瞳孔深處閃過一絲冷光。
「不急。」
他的聲音很輕，很慢，像是蛇在吐信。
「戰爭剛剛開始。北區會越來越亂，他要管的事情越來越多，走私、治安、圖索爾家族內鬥——他分身乏術。」
「而我們……只需要等。」
「等什麼？」伊莎貝拉問。
「等他犯錯。」哈爾維斯的枯瘦手指停止了劃圈，五指緩緩收攏成拳，「等他露出破綻。」
「或者，等他和別人打起來的時候。」
伊莎貝拉和馬庫斯對視了一眼。
哈爾維斯重新將手放回桌面，交疊在一起。
「在那之前，不要招惹他。不要接近他的地盤。不要讓他找到藉口。」
「把我們的人縮回來，縮到他看不見的地方去。」
「記住，」老人最後說道，「密語唱詩班從來不是靠正面強攻取勝的，我們靠的是時間、滲透和耐心。」
「他有黃金之心？很好。」
「金子——也會生鏽的。」