雨水順著西倫的風衣下擺淌落，在碎石地面上匯成細流。
黃金大槍的槍尖垂著一縷殘餘的寒霜，冰碴子在雨中緩緩消融，發出極細微的哢嚓聲。
切斯特跪倒在右側的磚牆根下，石化狀態已經碎裂，他的整條右臂從肩膀到指尖布滿了蛛網般的裂紋，碎石般的皮屑一片片剝落，露出底下青紫淤血的血肉。
他張著嘴，想要站起來，膝蓋卻止不住地打顫。
那一槍的內震餘韻還盤踞在他的骨骼深處，像一群啃噬骨髓的螞蟻，讓他連握拳的力氣都湊不齊。
莫妮卡的情況更糟。
她靠在對面的牆上，右臂從小臂往下整個被一層灰白色的冰殼裹住，符文短刀連同五根手指被凍結在一起，像一截沒有生氣的枯木。
刺骨的寒意仍在沿著她的血管往肩膀蔓延，她不得不用左手死死掐住自己的右臂上端，試圖阻斷那股冷到令人窒息的氣息。
她的嘴唇發白，牙齒打顫，瞳孔里滿是不可置信。
四秒。
從出手到兩人倒下，只過了四秒。
「……怎麼可能。」莫妮卡的聲音從喉嚨里擠出來，像是被冰碴子割過，「你是二階……你不可能——」
她話沒說完，就被自己的咳嗽聲打斷了。
冰殼裡滲出的寒氣已經侵入了她的肺葉，每一次呼吸都像在吞碎玻璃。
西倫沒有看她。
他握著黃金大槍，目光越過兩人，投向雨幕深處那道仍然握著軍刀的身影。
維克多站在老橋街的正中央。
他的軍刀沒有出鞘，刀柄上纏著的舊布條被雨水浸透，緊貼在他粗糙的掌心上。
他的胸膛在劇烈起伏，呼出的氣在雨夜裡凝成淡淡的白霧。
身後的約翰已經拔出了短刀，但握刀的手在抖——不是因為冷，而是因為他親眼看見了那四秒鐘里發生的一切。
切斯特的石化重拳被一槍砸碎。莫妮卡的符文短刀連同整條手臂被凍成冰棍。
兩個二階非凡者，一個擅體質強化，一個擅符文附魔，在正面戰鬥中甚至沒能撐過一個照面。
這已經不是二階非凡者該有的戰鬥力了。
「老大……」約翰的聲音乾澀，「格蘭特那邊還是沒有消息，南倉那邊……恐怕也——」
「閉嘴。」維克多低聲說。
他的聲音出奇地平靜。
就像暴風雨前最後一刻的死寂。
維克多緩緩抬起頭，看著雨中那個提槍而立的年輕人。
黃金大槍在路燈殘餘的光線下折射出一抹暗金色的光澤，槍尖上最後一點寒霜已經消融，取而代之的是雨水順著槍身流淌而下的細密水線。
他想起了半個月前，自己第一次從線人口中聽到「黃金騎士」這個名號時的反應。
他嗤笑了一聲。
黃金騎士？碼頭出身的野小子罷了，殺了幾個霍克家族的廢物，就被北區那群沒見過世面的酒鬼吹上了天。
可現在——
維克多的目光掃過跪在地上的切斯特，又看了一眼靠在牆上瑟瑟發抖的莫妮卡。
這兩個人都不是弱者，切斯特的石化拳頭能砸穿三寸厚的鋼板，莫妮卡的符文短刀曾經在多次勝過二階非凡者的記錄。
他們加在一起，放在北區任何一個勢力里都是足以撐起門面的核心戰力。
但在這個年輕人面前，他們連四秒都沒撐住。
維克多深吸一口氣。
潮濕的空氣灌入肺腑，帶著雨水、鐵鏽和硝煙的氣味。
他慢慢拔出軍刀。
刀身並不華麗，甚至有些老舊，刃口處有幾道細微的崩口，那是多年前在海上刀口舔血時留下的痕跡。
這把刀跟了他十七年，從南港的走私碼頭到東海的風暴航線，再到北區這片泥濘骯髒的土地。
他從來就不是什麼高貴的非凡者。
他只是個活不下去的人，一個被軍隊踢出來、被世道逼到角落裡的底層貨色。
走私，販貨，殺人，所有這些骯髒的勾當，不是因為他喜歡，而是因為除此之外他想不到別的活路。
「維克多。」西倫的聲音從雨中傳來，不高不低，像是在跟一個老熟人說話。
維克多沒有回應。
「你應該知道，今晚的結果從一開始就已經定了。」西倫說。
維克多忽然笑了。
那笑容很短，很苦澀，像是被雨水沖淡的劣質烈酒。
「我當然知道。」他說，聲音沙啞，「從格蘭特失聯的那一刻起，我就知道了。」
他的目光掃過身後僅剩的七八個手下。
約翰、老貝特，還有幾個一階的弟兄。他們有的握著刀，有的端著槍，但所有人的眼神里都寫滿了同一個字——
怕！
維克多忽然想起了出發前對約翰說的那番話。
「如果我今晚沒能回來，你就帶弟兄們走，去南港，別回頭。」
他說那話的時候，其實已經有了預感。
但還是來了。
因為退一步就是懸崖，比格倫死了，黑帆散了，如果鐵錨也在這一夜被連根拔起，那他手下這些跟了自己多年的兄弟，就會像喪家犬一樣被北區的每一個勢力追殺。
至少，他要讓對面那個年輕人知道——
不是所有人都有資格選擇體面地活著。
「約翰。」維克多低聲說。
「老大。」
「帶弟兄們走。」
約翰一怔，聲音驟然拔高：「老大！」
「這是命令。」維克多沒有回頭，他的聲音反而變得異常沉穩，像一潭死水。
「沿河濱路往南，穿過舊碼頭，從三號水閘出去，別走大路，別停下來，天亮之前離開北區。」
約翰的嘴唇翕動了幾下，什麼都沒說出來。
他看著維克多的背影——寬闊的肩膀，筆直的脊背，軍刀在他手中微微傾斜，刃口上的雨水如同一縷細細的銀線。
這個背影他看了十二年。
從最早在南港走私碼頭卸貨的時候起，到後來在風暴夜裡駕船穿過東海的礁石區，再到北區一次又一次的火拚和廝殺。
這個男人從來沒有讓他們餓過肚子，也從來沒有把任何一個弟兄當成棄子。
約翰咬緊牙關。
「走！」維克多厲聲喝道，頭也不回。
這一聲暴喝讓約翰的身體條件反射般地動了起來。
他一把抓住身旁發愣的老貝特，又用眼神示意其餘幾個人，低聲道：「往南走，快！」
老貝特握著場域工具箱的手還在發抖，他回頭看了維克多一眼，最終什麼都沒說，彎著腰鑽進了側巷的陰影里。
腳步聲漸漸遠去。
雨聲重新填滿了整條老橋街。
維克多面前只剩下西倫一個人。
——不，不只一個人。
他的餘光能看到西倫身後那些從暴動黨里借來的刀疤臉和冷眼客。
尤其是那個持長劍的女人達芙妮，她甚至沒有收劍，灰色的氣旋還在她身周緩緩流轉，如同一條盤踞的毒蛇，隨時準備撲咬。
但維克多的目光始終沒有離開西倫。
「你的人可以走。」西倫說。
維克多一愣。
「我說，」西倫微微偏頭，雨水從他的發梢滑落，順著下頜線滴在風衣領口上。
「那些一階的，放下武器，可以走。」
維克多沉默了兩秒，忽然發出一聲低沉的笑。
「你還真是……」他搖了搖頭，「跟傳聞里說的一樣。」
「傳聞里怎麼說的？」
「說你是個講規矩的人。」維克多的語氣變了，多了一層認真。
「在北區這種爛地方，講規矩的人，要麼活不長，要麼就是真的有本事讓所有人跟著你的規矩走。」
西倫沒有接話。
維克多將軍刀橫在胸前，刀身上映出他自己那張滿是溝壑的臉。
「黃金騎士，」他第一次正式叫出這個名號，「讓我看看你到底憑什麼立這個規矩。」
話音未落，他的身形驟然暴起！
軍刀在雨幕中劃出一道刺耳的破空聲，維克多的速度比切斯特和莫妮卡都要快上一截。
他是氣息強化型的二階撕裂者，不如切斯特抗揍，也不如莫妮卡詭詐，但他的爆發力和刀法在北區的走私圈子裡，絕對排得上號。
刀鋒直取西倫的咽喉。
快、准、狠，沒有任何花哨的前搖，這是在海上刀口舔血十七年磨出來的本能——出手就是奔著要害去的。
但西倫的反應更快。
黃金大槍槍尾往地上一戳，槍身斜掛，恰好在刀鋒抵達的前一瞬橫在了自己的頸側。
當！
金屬交擊的悶響在雨夜中炸開，維克多的虎口一陣發麻。
緊接著，西倫動了。
他沒有後退，反而向前踏出一步，左腳碾著濕滑的石板地面往前擰轉，整條黃金大槍以他的腰胯為軸劃出一道弧線——
不是刺，不是挑，而是橫掃。
這一掃裹挾著沉重到令人絕望的力道。維克多在軍刀接觸槍身的一瞬間就判斷出來了，這股力量遠超自己的承受極限。
他咬牙用刀背硬接。
當——！
軍刀被震得彎成了一個肉眼可見的弧度，維克多整個人被這股巨力橫推出去，鞋底在濕滑的地面上擦出兩道長長的水痕，後背重重撞上了一根鐵質路燈柱。
路燈柱發出一聲沉悶的嗡鳴，燈罩里殘存的煤氣燈火啪地滅了。
維克多的後背傳來一陣骨裂般的鈍痛，但他的手沒有鬆開刀柄。
他低吼一聲，腳尖一蹬，借著路燈柱的彈力重新沖了出去。
這一次他變了路數，不再正面硬碰，而是側身貼著牆根，用短促而密集的斜劈去找西倫的破綻。
軍刀上的氣息陡然凝聚，灰白色的刀芒沿著刃口溢出，像一層薄薄的霜。
一刀，兩刀，三刀——
每一刀都精準地削向西倫握槍的指關節、肘彎和腋下這些長兵器最難防禦的近身死角。
這是維克多的真本事。他年輕時在軍中學的刀法不算出眾，但十七年的實戰廝殺讓他把這些基礎招式磨成了自己的東西。
每一刀的角度、力度、時機，都是用無數條人命餵出來的。
可惜——
他面對的不是普通的二階非凡者。
西倫的黃金大槍在他的連續劈砍下紋絲不動。
不，更準確地說，槍身的每一次格擋都恰好出現在軍刀落下的前一個呼吸。
像是提前知道了他要往哪裡砍一樣。
迴響腔。
西倫的聽覺已經捕捉到了維克多每一次揮刀前肌肉收縮的細微聲響，每一次換步時膝蓋骨滑動的輕微嘎吱聲，甚至連他呼吸節奏的變化都逃不過那雙耳朵。
第四刀被黃金大槍的槍尾磕開。
第五刀被槍身中段攔截。
第六刀——
維克多猛然變招，軍刀從斜劈轉為直刺，刀尖帶著灰白色的氣芒直插西倫的腹部。
這是他最快的一刀。
但西倫更快。
他沒有用槍去擋，而是整個人向左側跨出半步，同時右手將黃金大槍往回一收，左手掌心朝前，五指微張——
一股肉眼不可見的沉重震盪從他的掌心擴散開來。
虎豹雷音。
維克多隻覺得腦子裡「嗡」的一聲巨響，像是有人在他的耳朵邊上敲了一記銅鐘。
他的軍刀硬生生偏了半寸，刀尖擦著西倫的風衣下擺划過，沒有傷到分毫。
而就在這半秒的空檔里，西倫的左手已經探了出來。
冰冷的掌心貼上了維克多的胸口。
玄陰凝脈。
極寒之氣如同一條靈蛇，順著維克多的胸骨直竄心脈。
維克多的身體猛然一僵，他張開嘴想要大喊，但喉嚨里只發出了一聲短促的、像是被掐斷的悶哼。
他的腳步停了。
軍刀從指間滑落，噹啷一聲跌在濕漉漉的地面上。
西倫收回左手，退後一步。
維克多站在原地，胸口那團寒意正在以驚人的速度擴散，他能感覺到自己的心跳在變慢——不是疲勞導致的緩慢，而是一種被冰封的、物理意義上的減速。
他低頭，看到自己胸口的衣服上正在凝結出一層薄薄的白霜。
「你輸了。」西倫平靜地說。
維克多的膝蓋彎曲，單膝跪在了滿是水窪的石板地上。
他抬起頭，雨水糊了滿臉，但他還是清清楚楚地看見了西倫的臉。
年輕，沉穩，沒有憤怒，也沒有得意，甚至連殺意都很淡——那是一種已經勝券在握的人才會有的從容。
維克多忽然想明白了一件事。
從頭到尾，這個年輕人就沒有把自己當成一個真正的對手。
不是輕視，不是傲慢，而是實力上的絕對碾壓。
就像一頭成年的雪狼面對一條野狗，它甚至懶得露出獠牙。