西倫換到第二張床前。
奧因站在原地，目光落在西倫背影上，眼底掠過一絲極淡的光。
他見過許多天才。
貴族裡從不缺天才。
有人生來擁有資源，有人血脈強大，有人被家族用金鎊和藥劑堆到二階。
但西倫不同。
這人身上沒有貴族子弟常見的浮躁，也沒有底層強者乍然得勢後的炫耀。
他像一柄藏在鞘里的槍。
不出手時沒有光。
出手時，只講結果。
奧因輕輕摩挲著手杖銀柄。
這樣的年輕人，若能為圖索爾所用，自然最好。
若不能……
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那就至少不能讓他站到對面。
三個小時後，最後一名污染者的呼吸終於平穩下來。
西倫洗淨雙手，走到窗邊喝了一口清水。
奧因讓人送來一隻小木匣。
木匣打開，裡面整齊擺放著藥劑、金票和兩枚封存完好的灰白晶石。
「報酬。」
西倫看了眼：「多了。」
「圖索爾從不虧待朋友。」
「我還不是圖索爾的朋友。」
奧因笑了笑：「那就當作提前支付的誠意。」
西倫沒有立刻收下，只是問道：「你們最近對密語唱詩班和猩紅進修會下手很重。」
「北區不能永遠被一群躲在陰影里的瘋子撕扯。」
奧因望向窗外，「混亂只會滋養更多污染、邪教和貪婪的黑手。圖索爾有力量，也有責任讓秩序重新回來。」
「統一？」
「秩序。」
奧因糾正得很輕。
西倫看向他。
兩人的視線在灰濛濛的光線里相遇。
片刻後，西倫收下木匣。
「下次若還有污染者，可以送來。」
「我會的。」
奧因微微頷首。
西倫轉身離開。
他的腳步聲在鐵質走廊里漸漸遠去。
直到那道身影徹底消失，奧因臉上的笑意才慢慢淡去。
一名老騎士從陰影中走出，低聲道：「三長老，他很謹慎。」
「謹慎是好事。」奧因道，「謹慎的人知道什麼能碰，什麼不能碰。」
「若他妨礙我們呢？」
奧因沉默片刻，目光落在治療區里漸漸平靜的三名騎士身上。
「那就讓他來不及妨礙。」
老騎士低頭：「秋狩的名單已經在整理，奧斯頓族長會離開莊園至少七日。」
「很好。」
奧因拄著手杖，緩緩走向窗邊。
外面，圖索爾家族的旗幟在寒風裡獵獵作響。
他的聲音很輕，卻比鐵更冷。
「攘外之前，先安內。」
奧因不喜歡雨天。
雨會讓他想起很多舊事。
有憐憫。
有嘲弄。
更多的是審視。
他年少時一直住在圖索爾舊宅北側的小樓里。
那棟樓很窄，窗戶朝陰，冬天風會從木框縫隙里鑽進來，颳得人骨頭髮疼。
下人們表面稱他為少爺，背地裡卻叫他「活下來的那一個」。
這稱呼像針。
細小，隱秘，扎得久了，傷口就會長進骨頭裡。
他的父親曾經也站在圖索爾權力中心。
那是個溫和的男人，嗓音不高，待人寬厚，喜歡在午後坐在書房裡擦拭舊懷表。
奧因小時候總覺得父親什麼都懂，什麼都能解決。
直到政治鬥爭結束那天。
父親略勝一籌，堪堪掌握局面。
可他沒有殺死對手。
那個男人是奧斯頓父親的兄長，也是當時另一支血脈最鋒利的刀。
父親說，都是圖索爾的血，不該流盡。
父親說，家族需要體面，不能把內鬥變成仇殺。
父親說，給別人一條活路，也是在給自己留退路。
三日後，父親死在馬車裡。
車廂翻進溝渠，車夫和護衛全部被割喉，父親胸口中了七刀，其中一刀從肋骨縫隙刺入，直接貫穿心臟。
屍體送回舊宅時，奧因躲在人群後面，看見父親的懷表從染血外套里滑出來。
表蓋裂了。
裡面那張全家畫像被血泡得發皺。
那一年，奧因九歲。
他沒有哭。
因為他看見很多人都在看他。
他們想知道這個孩子會不會崩潰，會不會發瘋，會不會說出一些不該說的話。
從那天起，奧因學會了第一件事——憤怒必須藏起來。
藏不住憤怒的人，死得最快。
父親死後，他被留在圖索爾家族。
名義上是照顧。
實際上是監視。
他的老師會把每日課程記錄送到主宅，侍從會翻看他的信件，連廚房送來的食物都有人先嘗。
族裡的孩子們知道他失勢，便開始用各種方式試探這頭幼獸還剩多少牙齒。
他們把墨水倒進他的床鋪。
把死老鼠塞進他的書包。
在訓練場上故意用木劍砸他的膝蓋，然後笑著說只是切磋。
奧因每次都笑。
他會低頭道歉，說自己反應太慢。
會主動把破掉的書頁撿起來。
會在被人推入泥坑後，擦乾臉上的污水，繼續去上禮儀課。
所有人都以為他軟弱。
甚至連監視他的人都逐漸鬆懈。
直到父親舊部找上門。
那是一個冬夜。
壁爐里的火很小，奧因正在抄寫家族法典。
窗外有人輕輕敲了三下，停頓，又敲兩下。
他打開窗，看見一個滿臉胡茬的中年男人跪在雪地里。
男人摘下帽子，露出被凍紅的額頭，聲音啞得像砂紙。
「少爺，我們還在。」
那一刻，奧因握著窗框的手指幾乎捏碎木頭。
他仍舊沒有哭。
只是把那個人放進來，給了他一杯熱水，然後問：「還剩多少人？」
「十七個。」
「錢呢？」
「很少。」
「關係呢？」
「斷了大半。」
奧因點點頭。
他說：「夠了。」
那一年之後，他開始真正活下來。
他在白天繼續扮演溫順、愚鈍、毫無威脅的旁支少爺，夜裡則用舊部帶來的殘缺呼吸法修煉到手指抽筋。
沒有藥劑，就用冰水刺激身體。
沒有老師，就反覆拆解別人訓練時留下的痕跡。
沒有資源，就把下人剋扣的錢一點點討回來，再悄悄換成最廉價的補劑。
他忍了很多年。
忍到曾經欺辱他的孩子們長大，娶妻，掌權，開始忘記舊事。
忍到監視者變老，開始覺得他只是一枚無用但安全的棋子。
忍到某天深夜，他在空蕩訓練室里一拳打碎測力銅柱，胸腔中畸變之力如黑潮翻湧。
三階！
昔日父親的舊部，苟延殘喘仿佛喪家之犬般供養他的修行。
終於讓他完成第三次受洗，晉升三階非凡者。
那晚，他站在銅柱碎片前，很久沒有動。
他想起父親溫和的臉。
想起那塊裂開的懷表。
也想起父親臨死前依舊沒有學會的道理。
仁慈不能感化刀。
只能讓刀更順利地插進你的胸膛。
「父親。」奧因當時低聲說，「您錯了。」
窗外雨聲漸大。
如今的奧因站在北區臨時駐地的書房裡，指腹輕輕擦過一塊舊懷表。
懷表已經修過，表蓋上的裂痕卻仍舊留著。
他沒有把它換掉。
人需要記住疼。
疼會告訴他，什麼話不能信，什麼錯不能犯。
書房門被敲響。
「進。」
老騎士推門而入，身後跟著一名年輕男人。
那年輕男人身形高大，面容與奧因有五六分相似，只是眉眼更加鋒利，眼底帶著壓不住的躁意。
奧羅·圖索爾。
奧因的兒子。
二階非凡者，也是他這些年親手磨出來的一把刀。
「父親。」奧羅低頭行禮，「西倫離開後，沒有直接回府邸。他去了南郊。」
奧因蓋上懷表：「倫德那裡？」
「是。」
「意料之中。」
奧羅皺眉：「他現在和武裝暴動黨走得近，又有倫德這種三階槍術師做後盾。若秋狩時他站在奧斯頓那邊，會很麻煩。」
「所以不要讓他站過去。」
「拉攏？」
「交易。」
奧因糾正道：「西倫這種人，不會輕易被誰拉攏，他太清醒，清醒到不會把自己的脖子交給任何家族。但清醒也有好處，他知道利益交換比忠誠更可靠。」
奧羅沉默片刻：「可他畢竟與奧斯頓關係不錯。」
「關係不錯，不等於賣命。」奧因看向兒子。
「你要記住，世界上大多數關係都沒有你想的那麼堅固，所謂朋友，只是還沒遇到足夠大的利益衝突。所謂仇人，也可能因為更大的敵人坐到同一張桌上。」
奧羅有些不甘：「我不喜歡他。」
「我也不喜歡。」
奧因淡淡道：「但不喜歡不影響判斷。」
奧羅抿緊嘴唇。
他年輕，強壯，天賦不差，也吃過苦。
可他沒有父親那種從爛泥里一寸寸爬出來的耐性。
他更習慣直接揮拳，把擋路的人打碎。
奧因看出了兒子的心思。
他沒有訓斥，只是走到桌邊，將一份名單推過去。
「秋狩隨行名單。」
奧羅接過，迅速掃過，臉色微變。
「這些都是奧斯頓主家的親戚？」
「還有支持長老會保守派的幾名旁支。」
「他們都會去？」
「會。」奧因道，「秋狩是圖索爾傳統，奧斯頓不在，主家親族反而更要出席。他們需要向外界證明家族內部穩定。」
奧羅眼神微亮：「我們在秋狩動手？」
奧因沒有立刻回答。
他走到窗邊，看著雨水沿玻璃蜿蜒落下。
「奧斯頓太耀眼了。」
他的聲音平靜得像在評價天氣。
「年輕、勇敢、戰功顯赫，貴族圈喜歡這樣的人。長老會也喜歡，因為他代表圖索爾最漂亮的一面。他在外面打勝仗，家族旗幟就會越插越遠，所有人都會為他歡呼。」
奧羅冷聲道：「可真正替家族清理髒事的人是您。」
「髒事不能拿到陽光下邀功。」
「這不公平。」
奧因終於轉過頭，看著自己的兒子。
那目光不嚴厲，卻讓奧羅下意識挺直背脊。
「公平？」奧因輕聲道，「你祖父講公平，所以他死了。你父親不講公平，所以我們還活著。」
書房裡安靜下來。
雨聲敲在窗上，密密麻麻，像無數細小的指骨。
奧羅喉結滾動了一下：「我明白。」
「不，你還不明白。」奧因走近他，「你覺得我要奪權，是因為我恨主家，恨奧斯頓，恨長老會曾經看輕我們。」
奧羅沒有說話。
因為這正是他心裡想的。
奧因卻搖頭：「仇恨只是柴。柴能點火，卻不能決定火燒向哪裡。
我要掌控圖索爾，是因為這個家族正在被太多人拉扯。
奧斯頓想要榮耀，長老會想要平衡，保守派想要安穩，年輕騎士想要戰功。
每個人都說自己為了家族，可他們只看見自己腳下那一寸。」
他伸手點了點名單。
「密語唱詩班在北區紮根多年，猩紅進修會掌握藥劑線，黑死教在南區培育瘟疫，武裝暴動黨在暗處擴張。
未來幾年，維多利亞不會太平。這樣的時代里，圖索爾不能有兩個聲音，更不能有一群老人坐在長桌後猶豫不決。」
奧羅低聲道：「所以您要讓長老會讓權。」
「不是讓。」
奧因眼神終於冷了下來。
「是交出來。」
他等了太久。
等到父親舊部的頭髮白了。
等到曾經欺辱他的人開始忘記自己做過什麼。
等到所有人都習慣了他低頭，以為他失去了牙齒。
上次向西倫公開道歉，確實讓他的名聲跌了一截。
許多人說他老了。
說他膽怯。
說他被一個外來年輕人壓住了脊樑。
奧因聽到這些話時，甚至有些想笑。
因為越多人這樣想，他越安全。
一頭被認定衰弱的狼靠近羊群時，總比昂首咆哮更容易。
「秋狩那天，奧斯頓會在西北。」奧因道。
「主家親族會集中在獵場莊園，長老會中至少四人會隨行，兩人留守主宅，我們控制獵場，切斷通訊，拿住足夠多的人，再讓舊部接管主宅防務。」
奧羅呼吸微沉：「若他們反抗？」
「那就讓他們明白，反抗會死。」
「奧斯頓回來怎麼辦？」
奧因笑了笑。
那笑意里沒有溫度。
「等他回來時，圖索爾已經有了新的家主。他若願意繼續當家族的利劍，我會給他足夠的榮耀。他若不願意……」
後半句話沒有說完。
但奧羅聽懂了。
他握緊名單，眼底的躁意一點點變成熾熱。
「父親，我會做好準備。」
「不要急。」
奧因走回書桌後坐下，「先查清楚西倫需要什麼。他來治污染者時，目光在材料庫停留過兩次。羅德最近也在黑市收購一些稀有輔材，我總懷疑.……」
奧因話語減小，暗暗琢磨：「難道在收集易化藥劑的配方？這未免有些不可思議。」
「雖然易化藥劑有許多配方，可是不管哪種，都需要一種極其罕見的主材，加上數種寶貴大藥。」
奧羅皺眉：「要阻止嗎？」
「為什麼要阻止？」
奧因反問。
奧羅一愣。
「他越想晉升，就越需要資源。越需要資源，就越能交易。」奧因取出另一張紙，上面列著幾種污染材料的名稱。
「讓庫房查月相銀髓和沉眠者脊液。若沒有，就從這次清剿的戰利品里找。消息不要放出去。」
「給他？」
「不。」
奧因輕輕搖頭：「讓他知道我們可能有。」
門外忽然傳來腳步聲。