「再來。」
賽維端著藥站在門口，忍了又忍，終於罵道：「再來個鬼！你自己咳成什麼樣了還再來？他是三階，不是鐵皮柜子，你倆是不是都想死在院裡？」
倫德抬眼。
「我還沒死。」
賽維冷笑：「快了。」
屋簷下安靜了一瞬。
倫德難得沒有回嘴，只是把舊槍撐在地上，緩慢站起。
西倫收槍。
「今天夠了。」
倫德看他一眼：「你覺得夠了？」
「老師的咳嗽夠了。」
「……」
倫德盯著他看了兩息，忽然笑了聲。
「翅膀硬了。」
西倫沒有反駁。
他把黃金大槍擦乾，靠在牆邊，回屋時，順手把院門邊一滴積水牽了過來。
水珠在掌心鋪開，映出街角暗哨模糊的影子。
那人還在。
姿勢換了三次，破碗裡的銅便士多了兩枚，鞋底泥痕淺了一點，說明中途有人和他擦肩而過，並給了新的消息。
西倫合攏掌心，水珠無聲散去。
「還沒走？」倫德問。
「沒有。」
「有耐心是好事。」
倫德坐回椅子，端起賽維遞來的藥，皺著眉喝了一口，「但太有耐心的人，通常不是自己耐心，是背後的人等得起。」
西倫在桌邊坐下。
火爐燒得很小，舊製冷器穩定地發出輕響，兩種本不該同時存在的冷熱，在這間破舊屋子裡奇異地維持著平衡。
賽維給西倫盛了熱湯，嘴裡還在低聲抱怨。
「一個老瘋子，一個小瘋子，風裡雨里練一天槍，真以為肉不會爛。」
西倫接過碗：「謝謝。」
賽維動作一頓，嘟囔道：「少說好聽的，多活幾年比什麼都強。」
西倫低頭喝湯。
湯里是廉價豆子，少量醃肉，還有一點胡椒，味道粗糙，卻很熱。
熱意順著喉嚨落下，驅散胸腹里殘餘的冷。
他忽然覺得，這種普通的東西，反倒比那些寒霧髓晶、陰靈源水更難得。
倫德看著他。
「想什麼？」
「以後。」
「想明白了？」
「沒有。」
西倫放下湯碗，語氣平靜，「但至少知道該先查什麼。」
倫德沒有插話。
西倫繼續道：「我現在是三階，兄弟會也會因此改變。以前我們靠的是地盤、槍手、情報、錢。以後靠的會變成我的名字。」
「名字太重，就會壓死人。」倫德道。
「所以要定規矩。」
西倫看向窗外，「羅德能管帳，庫梭能管槍，尤里能穩住南區，但他們都習慣幫派那一套。以前可以粗暴，現在不行。三階坐鎮的勢力，犯錯不會被當成小幫派鬥毆，而會被當成威脅。」
倫德點點頭。
「還有呢？」
「我要弄清楚三階之後的修行。」
西倫抬手，掌心浮起一層薄霜，又迅速收回皮肉之下，「我現在的力量能用，但不夠懂。玄陰吐納法給了我很強的寒意，大雷音呼吸法能穩住爆發，赤星能殺人，可這些都是一塊塊拚起來的。」
他頓了頓。
「越往後，應該越不能靠拚。」
倫德眼裡露出一絲滿意。
「終於說了句像樣的話。」
賽維在旁邊翻了個白眼。
倫德沒理她，伸手敲了敲桌面。
「你明天去哪裡？」
「林克家族。」
屋裡安靜了一下。
賽維動作慢了半拍。
倫德看著西倫。
「黛西斯？」
「我不是去見她。」西倫道，「林克家族有一些子爵時期留下的舊資料。他們曾經靠近過貴族圈，也被貴族圈踢出來過。關於上城區、爵位、非凡譜系，他們知道的未必深，但足夠雜。」
倫德道：「你覺得那裡有三階以後的線索？」
「至少會有貴族修行體系的影子。」
西倫聲音很低，「我不可能一上來就敲上城區的門。先從被上城區丟下來的東西開始看，更穩。」
倫德沉默片刻。
「黛西斯未必想見你。」
「我知道。」
「你也未必想見她。」
西倫沒有立刻回答。
火爐里煤塊輕輕裂開，發出一聲脆響。
蘇茜離開後，林克家族那條線就像被折斷的藤，仍舊掛在牆上，卻已經不再生長。
黛西斯恨他，感激他，防備他，也許還有一些更複雜的東西。
而他欠蘇茜一個消息，也欠黛西斯一句沒有說出口的告別。
只是有些話，說出來反而不如沉默。
「見不見都可以。」西倫道，「資料更重要。」
倫德看了他一會兒，忽然道：「別把人都當成資料和棋子。」
西倫抬頭。
倫德端著藥碗，神色淡淡。
「你是三階了，路會越走越冷。越是這樣，越要記住，有些人不是用處，是人。」
西倫沉默許久。
「記住了。」
夜色漸深。
外面的暗哨仍舊沒有離開。
西倫沒有拔掉他。
他只是在臨睡前，將一點極細的寒意散入屋簷滴水裡。
那寒意不會傷人，只會順著潮氣緩慢附著在暗哨鞋底，一夜之後，它會像普通寒露一樣消失，卻在消失前留下足夠微弱的痕跡。
如果那名暗哨回到某個據點，或與某個人接頭，西倫至少能知道方向。
做完這些，他躺在硬床上，沒有立刻睡去。
精神核心裡的裂紋比昨夜安靜了些。
寒意沿著骨髓緩緩流動，不再像晉升時那般狂暴，卻也遠稱不上溫順。
三階畸變者。
這個名字聽起來並不體面。
畸變，意味著偏離，意味著身體開始被非凡力量改寫，意味著人和怪物之間的界限開始變得模糊。
西倫閉上眼。
黑色冰原在意識深處一閃而過。
那個長著怪物般骨刺、渾身覆滿黑藍寒霜的自己，似乎仍在遠處看著他。
他沒有恐懼。
只是握緊了手指。
天亮時，雨停了。
維多利亞的霧比昨日淡了一些，街道上的煤煙味卻更重。
西倫換了件深色長衣，外面披上黑風衣，沒有帶黃金大槍，只在袖口藏了鎮魂釘，左肋內袋放著短銃，靴筒里壓著薄刃。
倫德坐在門邊修舊槍，頭也不抬。
「別在林克家族動手。」
「儘量。」
「儘量不夠。」
西倫停步。
倫德抬頭看他：「那裡和你以前有舊情。舊情這種東西，沾了血最麻煩。」
西倫點頭。
「明白。」
賽維把一小包幹麵包塞給他。
「路上吃，還有，別擺那張死人臉，嚇著人家姑娘。」
西倫接過麵包。
「我儘量。」
賽維氣笑了。
西倫出門時，街角那個暗哨已經不在。
他站在霧裡，感受了一下昨夜留下的寒痕。
很淡。
向南，繞過兩條巷子，最後停在一處賣廉價草藥的鋪子附近。
第三慈善醫院合作藥房的外圍。
西倫沒有回頭。
他坐上早已準備好的馬車，車輪碾過潮濕石板，向林克家族舊宅駛去。
北區今日出奇安靜。
也許是圖索爾的克制信送到了各處，也許是他晉升三階的消息仍在發酵，街面上的小幫派都收斂了爪牙，連平日裡最喜歡在酒館門口挑釁的醉漢都少了許多。
馬車穿過兩條長街，停在林克家族宅邸外。
這座宅子比上次來時更冷清。
門前的鐵柵欄擦得很乾淨，花園裡的雜草被修剪過，窗簾也換了新的，可那種從家族骨頭裡散出的疲憊，卻不是幾塊新布和幾叢花能遮住的。
門房看見西倫，臉色微變。
他顯然聽過那些新消息。
黃金騎士。
三階畸變者。
反殺圖索爾近衛隊長。
這些詞從酒館傳到貴族宅邸門口時，已經變得誇張又可怕。
「西倫先生。」
門房連忙行禮，「請稍等，我去通報。」
西倫站在門外，目光越過庭院。
二樓一扇窗後，有帘子輕輕動了一下。
有人在看他。
很快，管家親自迎了出來。
「西倫先生，家族長輩已經吩咐過，您若要翻看舊藏，可以直接去東側書房。」
「麻煩了。」
管家微微躬身。
他的態度比以往更恭敬，卻也更謹慎。
三階帶來的不是親近，而是距離。
西倫跟著管家穿過前廳。
走廊里掛著林克家族舊日的畫像，畫像中的人穿著早已過時的禮服，眼神驕傲，仿佛仍站在某個舞會的燈光下。
如今燈光滅了，只剩下畫框上的灰痕。
走到轉角時，西倫腳步微頓。
遠處廊柱旁，黛西斯站在那裡。
她穿著深藍色長裙，頭髮挽起，臉比從前瘦了一些，眼神卻更深。
兩人隔著一段長廊對望。
沒有人先開口。
黛西斯的神情在那一瞬間變了很多次。
猶豫，複雜，仇恨，疲憊，還有一點幾乎來不及被捕捉的不舍。
她看見的是西倫。
也是那個讓蘇茜逃出林克家族的人。
是毀掉她某種願望的人。
讓她孤獨地生活在莊園內的人。
也是在這座搖搖欲墜的宅子外，少數真能伸手改寫結局的人。
西倫沒有走過去。
黛西斯也沒有。
片刻後，她垂下眼，轉身離開。
裙擺掃過地毯，沒有聲音。
管家低聲道：「小姐近日身體不太舒服。」
西倫看著她消失的方向。
「嗯。」
東側書房比想像中寬敞。
書架上擺著許多舊冊，紙張泛黃，皮封裂開，空氣里有塵灰、油蠟和陳年墨水混合的氣味。
管家替他點亮煤氣燈，又搬來幾箱資料。
「這些是子爵時期留下的非凡資料、貴族譜系、舊議會記錄，還有一些旅行見聞。許多內容未必準確。」
「足夠了。」
管家退下。
門關上後，書房裡只剩下翻頁聲。
西倫先看貴族譜系。
林克家族保存的東西不完整，但正因不完整，裡面夾雜了不少邊角記錄。
誰在哪次宴會中忽然衰老。
誰的私生子天生能聽見潮聲。
哪位男爵在晉升失敗後身體木化，被家族悄悄送去教會焚燒。
這些東西不像正式典籍，更像家族成員害怕又好奇時留下的耳語。
西倫讀得很慢。
直到他翻開一本灰黑封皮的舊冊。
書頁上有一行褪色標題。
《論外力歸己與聖軀之鑄》
西倫指尖停住。
他低頭看下去。
字跡艱澀，語句古舊，卻隱約揭開了他之前只摸到輪廓的東西。
非凡修行，前三階為入門三階。
一階受洗者，承受洗禮，使身體能接納非凡力量。
二階撕裂者，撕裂舊有極限，讓力量不再只停留於皮肉表面。
三階畸變者，則讓外力真正化作己用，使身體出現方向明確的異化。
這種過程，在更古老的典籍中，被稱為鑄造聖軀。
聖軀並非聖潔之軀。
而是能承載更高力量的容器。
西倫的目光慢慢沉下。
他想起自己晉升時，那些材料、藥性、寒意、血印、邪神殘識邊緣的黑暗，如何一層層壓進身體。
外力歸己。
鑄造聖軀。
原來畸變者這個名字下面，藏著的是這樣一條路。
他繼續往後翻。
第四階至第六階，被稱為災禍三階，也有人稱天災三階。
第四階，獵魔人。
這一境，皮、肉、筋、骨皆趨圓滿，身體不再只是身體，而是被非凡力量徹底淬鍊過的珍貴材料。
強大的獵魔人，隨意一截骨、一滴血、一片皮，皆可用於儀式、鍛造與秘藥。
第五階，苦厄行者。
身體開始承受種種災禍般的力量，揮手之間便可引動自然變化。
到了這一階，氣力不再只是氣力，會蛻變為更密集、更沉重、更強大的力量。
舊稱——神力。
力量來自外界，也統御外界。
第六階，天啟騎士。
獲得神明啟示，拜入神明修行，執掌神明柄權，一步步接近天啟之門。
代表天啟。
象徵神降。
書房裡很靜。
煤氣燈火輕輕搖晃。
西倫看著「神明啟示」四個字，許久沒有翻頁。
這不是酒館裡獵奇故事裡的神。
也不是教堂壁畫上憐憫世人的聖像。
而是實實在在存在於非凡道路上的東西。
他繼續翻到後面。
七大公爵，各有神明啟示，傳承柄權，故後代天賦極佳，血脈穩定，晉升較常人順利。
西倫手指微微一頓。
七大公爵。
他翻過幾頁，終於看見其中一段。
風暴公爵。
源於大航海時期的風暴之神血統，執掌風暴與動亂的柄權。
其血脈多顯於海潮、雷鳴、颶風、暴亂意志等方向。強盛者，可在混亂中獲得力量，於秩序破碎處聆聽啟示。
西倫盯著那一頁。
風暴。
動亂。
海潮。
雷鳴。