「那個統領沒有殺姐姐。」
「他只是讓人把我們趕出來，說什麼時候想清楚了，什麼時候再回去。」
女子眼裡的淚水終於落了下來。
「我們已經沒有辦法了。」
「再賺一千磅，可能還要很多年。」
「媽媽的身體越來越差。上次托人送出來的消息說，她經常咳血，冬天甚至下不了床。」
「我怕她等不到那一天。」
她把手裡的五十磅遞到西倫面前。
金票被攥得微微發皺。
「這本來是我留著給媽媽買藥的錢。」
「還差一點才夠。」
「可你現在也很需要。」
西倫看著那些金票。
「所以，你把錢借給我，是想讓我欠你一個人情？」
女子慌忙搖頭。
「不是。」
「我沒有想用五十磅買你幫忙。」
「我只是覺得，你會需要這些藥材。」
「而且姐姐用了你的藍魂藥劑，又拿走你的兵器，本來就是我們對不起你。」
她頓了頓，才低聲說道：「但我確實也有一點私心。」
「你穿的衣服很珍貴。」
「那桿槍連姐姐都說至少值幾千磅。」
「你又是從空間裂痕里出來的……」
「我想，你一定不是普通人。」
西倫沒有否認。
女子抬起頭，用近乎懇求的目光望著他。
「你到了星環城以後，能不能幫我找一位大人物說說話？」
「我們不想白拿回媽媽。」
「那一千磅還在。」
「只要黑鯊海盜團願意遵守十年前的規矩，我們立刻就能把錢交給他們。」
「你如果認識城裡的貴族、修道院執事或者厲害的傭兵，能不能請他們出面？」
「只要讓那個統領把媽媽還給我們就好。」
說到最後，她聲音越來越輕。
似乎連自己也明白，這個請求對一個只認識一天的人而言，有些過分。
可她已經沒有別的辦法。
西倫若有所思。
一個只有普通四階統領的海盜團，在星環城真正的大勢力面前算不上什麼。
甚至不需要斯維因出面。
只要西倫返回聖光修道院，憑藉內院弟子的身份，通過任務處發布一個剿滅任務，便會有許多三階弟子願意前來。
更何況，壓榨村民、非法控制礦脈，本就是修道院明面上不允許的事情。
至於那名四階統領……
等西倫恢復傷勢，雖然未必能正面擊殺對方，但也不是毫無辦法。
他在黑水之淵得到的收穫，遠不止風暴之主留下的高階法門。
古老水息已經讓覆海功氣力產生質變。
只要將其徹底融合，他很可能真正踏入三階極境。
到那時，再加上冥河之息、金雷漩渦經、雷蛟之心、右臂邪神殘肢以及吞噬來的數種異種天賦，他未必不能讓一個普通四階付出代價。
這件事對西倫而言，並不算太難。
「自然可以。」
他平靜說道。
女子怔了一下。
她似乎沒有想到，西倫會答應得如此乾脆。
「真的？」
「嗯。」
「你願意幫我們？」
她的眼裡驟然亮起一絲希望。
可下一刻，西倫的話便讓那絲希望凝固。
「不過，我為什麼要幫你？」
女子愣在原地。
西倫看著她的眼睛。
「你們把我從貨車裡抬出來，給了我一些草藥，又準備把我送到星環城。」
「我說過，傷勢痊癒後會補償你們。」
「這已經足夠償還救我的恩情。」
「藍魂藥劑被你姐姐用了，滄雷槍也被她扣下。從這方面來說，反而是你們欠我。」
他的語氣沒有嘲諷，也沒有刻意為難。
只是冷靜地陳述事實。
「救出你們的母親，意味著我要招惹一名四階非凡者，以及他背後的整支海盜團。」
「可能要動用人情，可能會與他們交手，也可能因此引來其他麻煩。」
西倫向前走了一步。
油燈照亮他滿是空間裂痕的臉。
「所以。」
「我為什麼要幫你呢？」
......
昏黃油燈懸在潮濕巷口，被夜風吹得輕輕搖晃。
牆上兩道人影隨之忽長忽短，像是兩道沉默對峙的鬼影。
「所以。」
「我為什麼要幫你呢？」
西倫的聲音像一塊冰冷的石頭，沉進女子心底。
女子張了張嘴。
她眼中剛剛亮起的希望，仿佛被迎面而來的冷風吹滅了大半。
她低下頭，手指不安地捏著那幾張金票，指節因為過度用力而微微發白。
是啊。
為什麼呢？
她們不過是萍水相逢。
姐姐拿走了他的兵器，還服用了他的藍魂藥劑。
即便車隊順路帶了他一程，也遠遠抵不上那兩樣東西的價值。
更何況，對方如今傷得如此嚴重。
她卻希望他為了一個素不相識的老婦人，去招惹一整個海盜團，甚至是一名四階非凡者。
這種請求，怎麼想都有些得寸進尺。
女子臉色發白，複雜的思緒在心裡飛快閃爍。
羞愧、慌亂以及最後一點不願放棄的希望交織在一起，讓她一時間說不出話。
巷外傳來車輪碾過石板的咯吱聲。
小鎮酒館中，隱約飄來渾濁的笑罵，還有廉價麥酒與烤肉混雜的氣味。
兩個喝醉的礦工勾肩搭背地從巷口經過，粗重的腳步聲漸漸遠去。
西倫沒有催促。
他只是安靜地站在那裡，觀察著女子的反應。
眼前的女子心地不壞，但這不代表西倫會因為幾滴眼淚，便立刻答應替她拚命。
他從來不排斥交易。
相反，明確的代價與回報，往往比脆弱的善意更加可靠。
片刻後，女子似乎終於抓住了什麼。
她抬起頭，連忙說道：「那個看守我們的海盜統領，應該是一名三階非凡者。」
「看守你們？」
西倫眸光微動。
女子察覺到他話里的疑問，趕緊解釋道：「不是黑鯊海盜團真正的四階統領，而是負責看守礦場和七座村莊的頭領。我們平時也叫他統領。」
「他的名字叫霍納奇，海盜們私下稱他為血鉤。」
「他右手裝著一隻鐵鉤，是很多年前被海獸咬斷手掌後換上的。
這個人常年住在白沙村東邊的石堡里，礦場裡的守衛、蒸汽炮台和運礦船，都歸他管。」
西倫神色平靜：「繼續。」
女子心裡稍微定了定。
只要西倫願意聽，就說明事情還沒有徹底失去希望。
「血鉤大概是三階非凡者。」
「他的體魄圓滿很多年了。」
「不過，他應該還沒有做到氣力圓潤。」
說到這裡，女子停頓了一下，似乎生怕自己的判斷有誤，給西倫帶來危險，又趕緊補充道：「這些都是姐姐告訴我的。姐姐和他交過手，還暗中觀察了他很長時間。」
「血鉤每天清晨都會在石堡外練刀，他修煉時氣力很強，但每次收勢，胸口和右肩都會有輕微顫動。」
「姐姐說，這是體魄雖然圓滿，氣力卻沒有完全圓融的表現。他比普通三階強很多，可距離三階極境應該還有很遠。」
西倫沒有立即回應。
體魄圓滿多年，卻沒有達到氣力圓潤。
這種實力，放在外面已經稱得上一方強者。
可對全盛時期的西倫而言，根本算不上多麼棘手的對手。
即便是現在，只要傷勢恢復大半，提前做好準備，對方也很難從他的槍下活著離開。
真正麻煩的是黑鯊海盜團背後的四階非凡者。
西倫問道：「你了解他的作息？」
「了解。」
女子連連點頭。
「車隊每隔一個月，都要去石堡送一批貨物。姐姐不願讓我留在那裡，通常都是她親自進石堡，我負責在外面清點貨物。」
「不過，我也去過很多次。」
「血鉤喜歡喝酒，每隔三天都會把礦場的守衛頭目叫到石堡里。晚上喝到很晚，第二天中午以前一般不會起床。」
「他練的是一種像鯊魚吐息的呼吸法。」
女子努力回憶著。
「吸氣很長，呼氣時喉嚨里會有低沉的聲音。他每次練習之前，都會讓僕人準備一大桶摻了海鹽和魚血的熱水。練完之後至少要泡半個小時。」
「姐姐說，那時候他的氣力會暫時分散到皮肉和血液里，是最虛弱的時候。」
「還有，他右肩以前受過傷。天氣冷的時候，出刀會比平時慢一點。」
西倫若有所思。
知道敵人的呼吸法特徵、舊傷、作息以及氣力薄弱的時刻，意味著可以提前布置襲殺。
有準備的情況下，殺死這樣一名三階非凡者，對他而言機會確實很大。
尤其西倫最擅長的，從來不是與人站在明亮的決鬥場上，等執事宣布開始後再堂堂正正地出槍。
當年在南大陸時，為了活下去，他做過的事情遠比暗殺危險。
女子小心觀察著西倫的臉色。
見他認真思索，似乎有些意動，她暗暗吐出一口氣，緊繃的肩膀也鬆了幾分。
可這口氣還沒完全吐盡，她又再次揪心起來。
只憑這些情報，真的足夠嗎？
那可是一名資深三階非凡者。
而眼前的西倫雖然來歷神秘，如今卻連正常走路都顯得有些勉強。
女子咬了咬嘴唇，繼續說道：「血鉤這些年還搜颳了很多錢。」
西倫抬眼看她。
「有多少？」
「我不知道具體數量。」
女子低聲道：「不過，姐姐曾經潛入過石堡後面的倉庫。」
「那裡有三個很大的鐵木箱，每個箱子都有半人高，外面包著鐵皮，還掛著鎖。
血鉤很少相信別人，礦場每個月送來的銀砂和各村交上去的錢，大部分都會先放進那三個箱子裡。」
「除了錢，裡面應該還有寶物。」
「我們曾見過海盜往裡面放藥劑、非凡材料，還有從沉船里撈出來的東西。」
「聽說，血鉤最珍貴的東西都藏在那裡。或許……或許裡面就有你需要的東西。」
巷子重新安靜下來。
西倫的眼神終於有了些許變化。
三個大箱子。
積攢多年的錢財與非凡材料。
黑鯊海盜團控制著一條黑紋銀砂礦脈，又壓榨七座村莊十幾年。
即便大部分收益需要上交給那名四階海盜統領，負責礦場的血鉤也一定從中截留了不少。
一名貪婪且經營多年的資深三階，手裡的財富不會太少。
如果能夠殺死血鉤，劫走石堡里的財物，他短期內便不必再為修煉資源發愁。
從三階晉升四階，需要的材料遠比前三次晉升昂貴。
骨冥藥劑、輔助突破的冰靈漿和火靈果，以及修煉無漏金身需要的剩餘材料，任何一樣都不是幾十磅能夠解決的。
而且，他的滄雷槍還在刀疤女人手中。
那杆長槍融入了化靈金，陪著他在死靈之海、沉星海岸和黑水之淵中經歷過數次生死，絕不是普通金錢可以衡量的東西。
待傷勢恢復，長槍自然要拿回來。
眼前這件事，倒是能成為他返回星環城前的最後一筆買賣。
殺一個作惡多年的海盜，拿走對方搜刮的財富，再順手救出姐妹二人的母親。
至於背後的四階非凡者……
黑鯊海盜團控制的區域距離星環城不算太遠。
只要行動足夠迅速，殺死血鉤後立刻離開，對方未必來得及趕到。
何況西倫並不需要摧毀整個海盜團。
他的目標只是一座礦場、一個三階頭領和幾個箱子。
女子緊張地等著。
她心裡已經把能夠拿出的籌碼全部翻了一遍。
車隊不能給，贖金不能動，母親也還在海盜手中。
除了這些消息，她實在想不出還有什麼能夠打動眼前的男人。
西倫收回思緒，平靜問道：「只有這些麼？」
女子臉上的神情僵住了。
她低下頭，發皺的金票被捏得更緊。
昏暗的光線下，西倫雖然看不清她完整的臉色，卻也能判斷出來，她正在非常努力地思索還有什麼可以拿來交易。
然而，方才那些東西，已經是她幾乎所有的籌碼。
她只是一名二階非凡者。
沒有強大的家族，也沒有價值驚人的寶物。
她和姐姐辛苦經營的車隊看起來不小，實際上每年賺到的錢，大半都被黑鯊海盜團拿走，剩下的還要維持車輛和護衛。
能攢下一千磅，已經耗費了姐妹二人整整十年。
沉默持續了許久。
女子終於抬起頭，眼巴巴地看著西倫。
「這些……還不夠麼？」
她聲音裡帶著難以掩飾的忐忑。
西倫眨了眨眼。
因為傷勢，他的臉色依舊蒼白，臉上的細小裂痕使那張原本年輕的面孔多了幾分冷厲。