第655章 內院第六
塔內，灰白色的石地向前鋪展。
西倫站定身形，滄雷槍微微抬起。
遠處數道投影自薄霧中凝聚，兵器破風之聲隨即響起，一道斧光從左側斜劈而來，緊接著便是正面的沉重盾影。
若在三個月前，面對這般配合，他需要先用身法拉開距離，再尋找破綻。
這一次，西倫沒有退。
槍桿橫起，穩穩接住斧刃。
一聲悶響。
揮斧投影的手臂猛地一顫，斧刃上的氣力竟像撞上深水，迅速被層層消磨。
西倫手腕順勢轉動，槍桿沿著斧柄滑過，槍尾向後一挑。
盾影剛剛逼近，便被這一挑震偏了方向。
兩名投影的配合，頓時出現了短暫的空隙。
滄雷槍從那道空隙中穿出。
一點金芒先至。
持盾投影的咽喉被貫穿，尚未消散，西倫便已經抽槍回身，槍鋒繞著肩側划過半圈，將另一道斧光連同它後方的身影一併撕開。
碎光飛散。
西倫低頭看了看槍身。
方才那一下，他只動用了七成力量。
沉淵圓滿之後，氣力的雄渾程度固然有所提升，真正讓戰鬥發生變化的，卻是收放之間那份前所未有的從容。
過去九重潮勁一旦鋪開，便要一氣呵成。
如今，他能將尚未釋放的力量留在經絡深處，前招未盡，後招已生。
敵人擋住的可能只是一層浪，可那層浪後面，還有整片沉重的水勢。
氣力沉澱精煉，如墜深海之淵。
修煉圓滿之後，氣力不再輕浮外泄，舉手投足看似平靜，內部卻如深海暗流一般雄渾。
尋常非凡者只要靠近，便會感覺胸口沉悶，仿佛置身數百丈深的海底。
場景再度變化。
西倫提槍向前。
塔外，灰袍執事望著陣盤中接連亮起的紋路，手中原本準備記錄的筆，停了好一會兒。
「這麼快？」
旁邊負責維持秩序的弟子壓低聲音問了一句。
執事沒有回答。
他見過不少人在功法突破後實力大增，也見過有人閉關半年，出來時反倒不會打架了o
西倫顯然屬於前者，而且每一分新得到的力量，都能很快落到真正的戰鬥之中。
石碑上的名字緩緩向上挪動。
圍觀的人越來越多。
有人原本只是路過，看見人群聚集，問清緣由後，便再也不肯走了。
與此同時，塔內薄霧散去，一條空曠的石道出現在西倫腳下。
石道盡頭，站著一名灰衣女人。
她面容模糊，手中握著一柄狹長的槍，衣擺沒有隨風擺動，整個人安靜得像一道貼在石壁上的影子。
西倫停下腳步。
又是她。
上一次交手時，他曾試圖憑藉大師級槍術強行搶占先手，結果剛剛鋪開攻勢，便被對方連續三槍斬斷氣力銜接，之後幾乎全程都在防守。
那不是簡單的招式被克制。
而是對方的每一槍，都比他更穩，更整，也更難撼動。
灰衣女人抬起槍。
下一刻，她已經出現在十餘步外。
槍鋒沒有耀眼光芒，只有一線極淡的白色氣力，沿著刃口緩慢流動。
西倫瞳孔微縮，滄雷槍向前一送。
槍槍相撞。
清脆聲響之下，石道兩側的灰塵同時向外盪開。
西倫腳下退了半步。
灰衣女人的槍也被盪開寸許。
擋住了！
他心中一動，卻沒有急著反擊。
對方手腕微轉，長槍已經貼著槍桿削了過來，角度刁鑽，直取他握槍的右手。
西倫鬆開右掌，左手將槍尾向下一壓，槍桿翻轉，反過來撞向女人肋下。
槍鋒倏然收回。
又是一聲碰撞。
兩道身影在石道中交錯，眨眼便交換了十餘招。
西倫越打，眼神越亮。
過去接上一槍，體內氣力便要震盪片刻，如今那份衝擊落入沉淵氣力之中，很快便會被層層分散。
肩背承受的力量減輕，他能用來變招的餘地也隨之增多。
第二十三招，他第一次主動逼近了女人身前。
長槍太長，近身之時本該吃虧。
西倫卻沒有抽身，而是順著槍桿向前滑掌，瞬間將一桿長槍用成短兵，槍鋒從極低的位置驟然挑起。
灰衣女人後退一步。
這是她第一次退。
西倫胸腹間響起低沉雷音，四道雷紋接連亮起，金色電弧纏繞雙臂。
槍勢隨之暴漲！
一重，兩重，三重。
九重潮勁並未一股腦傾瀉，而是隨著腳步層層壓上。
前方槍光剛剛斬碎一重，下一重便從尚未散盡的余勁中湧出，逼得灰衣女人接連變換槍路。
第三十七招。
第五十二招。
西倫左肩被劃開一道傷口，鮮血沿袖口滲出。
塔中模擬出的痛楚真實得令人牙酸，他卻連眼皮都沒有眨一下，反手一槍刺向女人眉心。
女人側頭避開，長槍橫斬。
西倫槍桿下沉，將斬來的槍勢壓住，雙腳在石地上犁出兩道淺痕。
氣力仍然充沛。
可他的眉頭卻漸漸皺了起來。
不對。
看似是他在壓著對方打，實際上，灰衣女人每一次退讓，都只是退到恰好能夠從容出槍的位置。
她的呼吸沒有變化，氣力沒有鬆散，連握槍的手指都沒有多用一分力量。
那層淡白氣力，從始至終都完整地附著在槍鋒之上。
圓融無缺。
沒有破綻。
第七十四招，灰衣女人忽然向前踏了一步。
僅僅一步，雙方的攻守便倒轉過來。
長槍從槍影交疊處切入，西倫明明看見了那道軌跡，卻發現自己的下一重潮勁尚未跟上。
那不足一瞬的間隔，被對方精準抓住。
他側身避開胸口要害，肋下仍舊一涼。
鮮血飛濺。
西倫借勢後退，滄浪步鋪開，試圖重新調整節奏。
女人卻已經跟了上來。
一槍接著一槍，既不快得看不清，也不重得無法抵擋，可每一次都落在他最難受的地方。
八十招之後，西倫終於明白了問題所在。
沉淵已經圓滿。
但他體內尚有兩成氣力未曾徹底淬鍊。
平日交手，這點區別並不明顯，面對真正圓融的對手，卻像精密齒輪中一枚磨損的齒，轉得越快，暴露得越清楚。
第一百零三招。
西倫握緊滄雷槍，雷鷹虛影驟然在背後展開。
他不再試圖遮掩那點不足，而是將氣力徹底沉入丹田，任由槍鋒擦過肩側，整個人迎著那道白光踏了進去。
一槍！
層層潮勁壓成一線，金雷沿著槍尖向前炸開。
灰衣女人終於橫槍於身前。
槍鋒撞上槍脊，刺耳的震鳴響徹石道。
女人後退了兩步，西倫則在反震中雙臂發麻，虎口同時裂開。
可他沒有停。
抽槍，擰腰，再刺！
第一百零八招，槍鋒劃開女人肩頭衣物。
第一百一十二招，白色槍光自槍桿旁掠過，停在西倫胸前。
天地驟然一靜。
西倫低頭，看見槍鋒已然沒入心口。
隨後，所有疼痛與景物一同化作白光。
玲瓏塔外，西倫的身影重新出現。
他落地後站了片刻，緩緩吐出一口氣，胸口仍有一種被槍鋒穿透的錯覺。
「果然是三階極境。」
灰袍執事聞言，抬頭看了他一眼。
西倫揉了揉手腕，回望塔門。
極境之下，想要正面擊敗那個女人，實在太難。
不過，這一次已經是一百餘招。
下一次，未必還是同樣的結果。
「下次再來。」
他低聲說了一句，轉身便準備離去，卻發現石階外站滿了人。
所有人都在看石碑。
西倫順著眾人的視線望去，看見自己的名字停在一個新的位置。
第六。
片刻的安靜後，人群中終於有人吸了口涼氣。
「第六了？」
「他三個月前才接下考核！」
「再往上，就是托元————」
有人將後半句話咽了回去。
剛才在死靈之海傳來的消息，還可以說只是功法境界的提升，未必就代表真正的戰力。
可現在，玲瓏塔已經把結果擺在所有人面前。
內院第六。
西倫沒有在議論聲中停留，只向執事點了點頭，便提槍走下石階。
回到洞府後，他先將這場戰鬥從頭到尾回想了一遍，把最後二十招的變化仔細記下，隨後才靠在石壁上，閉目調息。
功法圓滿只是第一步。
剩下的氣力淬鍊需要時間，金雷漩渦經下一轉也要準備資源。
除此之外，他還需要一份能讓戰鬥方式真正發生變化的東西。
西倫睜開眼，將一張空白紙鋪在桌面。
筆尖落下，寫出四個字。
獵殺海獸。
他的目光停在紙上，想起了伊蓮娜此前提到的北部部落。
那裡的消息，或許該再仔細查一查了。
洞府里只亮著一盞銅燈。
西倫將滄雷槍橫放在桌旁，面前攤開的紙張上，已經寫了幾行簡短的記錄。
氣力淬鍊，雷法，槍術。
最後一項，是海獸天賦。
他看著自己的右手，五指緩緩合攏，掌骨之間傳來一陣極輕的悶響。
碎金重鉗的力量沿著手臂浮起，又很快收斂下去。
這份天賦來自黑水之淵的海獸，至今仍能在近身搏殺時發揮作用。
但它帶來的提升，也沒有最初得到時那樣明顯了。
原因並不複雜。
他變強了。
一項能夠讓二階非凡者橫掃同境的攻擊天賦，放在三階體魄之上，可能只夠錦上添花。
倘若自身已經站在三階頂端，再想依靠普通異種的天賦左右勝負，便有些不切實際。
西倫此前也曾期待過，某些天賦會隨著自己的成長不斷變強。
可經過這麼多次戰鬥，他已經漸漸看清了其中的界限。
天賦依託自身施展，威力當然會隨體魄和氣力有所變化，卻不意味著它本身沒有上限。
低階海獸的爪牙再鋒利，結構再奇特，也無法憑空變成高階異種那種足以撕裂堅甲的力量。
蘇貝兒熊賦予他的爪類天賦，早在二階便是效果平平，三階之後更是幾乎不曾動用。
攻擊如此，防禦同樣如此。
游水、水下呼吸這類能力倒是不同。
只要還能在水下自由活動，它們便始終有價值，並不需要與敵人的氣力正面對抗。
但若想在與托元、凱爾特的交手中獲得一張真正有分量的底牌，目標就必須更高一些。
最好是三階頂尖，甚至接近極境的海獸。
而且，不能只是皮厚肉粗。
西倫在紙上補了一句：手段特殊，消息確實。
他並沒有因為玲瓏塔第六的成績，便覺得自己已經可以隨意深入外海。
海獸不受塔中陣法約束，不會在擊中要害後停手。
海域、潮汐、獸群，甚至附近有沒有別的非凡者，都可能改變一次狩獵的結果。
更何況，修道院外，還有提諾斯這樣的舊敵。
西倫將紙折好，次日便托熟悉的弟子打聽附近海域的異種消息，同時給伊蓮娜留了話，詢問火幽部落那邊是否有新的線索。
幾份消息很快送來。
有外海商船遇見的巨型鱗魚，有吞吃漁網的黑殼異種，也有一頭被傳得神平其神的長須怪物。
西倫逐一看過，大半直接放到一旁。
不是階位太低，就是只有模糊的傳聞。
還有一份消息，號稱那怪物能夠一口吞掉蒸汽船，仔細追問之後，所謂蒸汽船竟只是一條裝著小型鍋爐的捕魚艇。
他需要的是情報，不是酒館裡的故事。
思索片刻，西倫想到了山下的醉花居。
維羅妮卡經營的那間店鋪，來往的人不少，除了明面上的生意，也會收集消息、接取委託。
若論修道院附近的雜亂情報，她那裡或許比單獨托人詢問更快。
當日下午，西倫下了山。
山道盡頭的街市仍舊熱鬧。
蒸汽車拖著白氣緩緩駛過石板路，車輪壓過積水，濺起一片細碎泥點。
麵包鋪的煙囪冒著熱氣，街角兩個搬運工正為工錢爭執，空氣中混著煤煙、酒香與潮濕海風的味道。
西倫穿過人群，在幾家出售異種材料的店鋪里轉了一圈。
櫃檯上擺著牙齒、鱗片、乾燥的腺體，有些還殘留微弱氣息。他看得很仔細，卻始終沒有開口購買。
已經被剝離、處理過的材料，對他的獵殺計劃幫助不大。
從最後一家店鋪出來時，天色已經偏暗。
醉花居門前掛著兩盞玻璃燈，門內傳來壓低的交談聲。
西倫推門進去，先在陳列委託的地方掃了一眼。
護送貨物，尋找失蹤獵手，收購海獸膽囊————
沒有合適的。
一名侍者迎上來，目光在他的長槍上略一停留，態度便客氣了幾分。
「您需要些什麼？」
「維羅妮卡在麼？」
侍者沒有多問，轉身去了後面。
片刻後，帘子被一隻纖細的手挑開，維羅妮卡走了出來。
她看見西倫，先是一怔，隨後目光便在他身上停住了。
「許久不見，倒險些認不出你了。」
「模樣沒變多少。」
「我說的可不是模樣。」