東城，獨孤府。
京城權貴宅邸扎堆的地方一共就那麼幾條街，
獨孤家占了其中一整條。
從正門到後花園，七進七出的大宅院，光伺候的下人就有三百多號。
但今夜，
整座宅子安靜得不正常，走廊上沒有丫鬟端茶，花園裡沒有值夜的護院。
所有人都被清退了。
獨孤家的家主，獨孤瀚澤的嫡親大哥獨孤瀚海，此刻正站在後院最深處的一間暗室門口。
暗室的門是鐵的。
門外站著四個獨孤家供養的武者，最弱的一個也是通玄境界中期。
李文就站在獨孤瀚海旁邊。
他今天一到京城就直奔獨孤府，連驛館的門都沒進過。
「東西呢？」獨孤瀚海問。
李文從懷裡取出那隻寒玉盒，雙手遞上。
獨孤瀚海五十八歲，國字臉，顴骨高，不笑的時候比他弟弟獨孤瀚澤難看三分，接過玉盒掂了掂，沒急著打開。
「我弟弟信里說，這東西能延老祖五年的壽？」
「州牧大人的原話是，至少五年。」
獨孤瀚海看了李文一眼。
至少。
這個詞分量不輕。
「跟我進去。」
鐵門推開。
暗室里點著一盞孤燈。
床上躺著一個老人。
獨孤家的定海神針，獨孤敬，今年八十九。
年輕時隨太祖征北疆，一身武功打到通玄境後期巔峰，差半步宗師，北疆的異族在二十年前一聽到「獨孤敬」三個字就跑，跑慢了的被他一個人追出去砍了一百多顆腦袋。
但那都是年輕時候的事了。
現在的獨孤敬，瘦得只剩一把骨頭，枯黃的皮膚貼在顴骨上，手背上的老人斑密密麻麻，呼吸的聲音粗而短，每一口都帶著「嗬嗬」的雜音。
北疆留下的暗傷太多了。
碎骨、裂脈、寒毒侵體，靠了二十年的丹藥吊命，能撐到今天已經是奇蹟。
獨孤瀚海把所有的奴僕都趕出暗室，親手關上鐵門。
只剩三個人。
他走到床邊，蹲下來。
「老祖。」
獨孤敬的眼皮掀了一條縫。
渾濁的老眼在昏暗中轉了轉，看見了侄孫的臉。
「什麼事。」
微弱的聲音傳出。
獨孤瀚海沒廢話，乾脆利落的的將寒玉盒打開。
藥香散出來的一瞬間，獨孤敬的眼睛睜開了，渾濁的瞳孔閃爍了幾下。
「這是什麼東西？」
獨孤敬的聲音帶著壓不住的急迫。
他在床上躺了快十年了，全身上下每一條經脈都疼，每一塊骨頭都在化膿，那種折磨不是普通人能想像的，但……他從來不喊疼。
因為他知道自己是獨孤家的主心骨，他活一天，京城那些對獨孤家虎視眈眈的人就不敢動彈。
但他確實快死了。
而現在，
僅僅是聞到了這股味道，
他體內那些已經快要徹底枯竭的經脈，就產生了一陣久違的暖意。
「瀚澤從利州送來的。」
獨孤瀚海的手穩得很，用玉勺舀起雞蛋羹，「老祖，先吃，吃完再說來歷。」
獨孤敬沒推辭。
能活到八十九的人不矯情。
一口。
雞蛋羹入喉的那一刻，獨孤敬整個人抽搐了一下。
不是痛。
是那股能量太精純了，精純到他枯竭了二十年的經脈瞬間被溫暖了一番。
暖流從胃裡往外沖。
第一波到了丹田，丹田裡積攢的死氣被暖流一衝就散了。
第二波沿著經脈走了一個大周天，每經過一處暗傷舊患，那裡的淤血、碎骨碎屑和寒毒殘留就被暖流擠出來，順著毛孔往外滲。
跟七公主一樣。
黑色的粘稠液體從獨孤敬全身的毛孔中滲出來。
腥臭撲鼻。
獨孤瀚海往後退了一步，肯定不是嫌臭，是給老祖留空間。
李文站在角落裡，眼睛一眨不眨，他親眼看著那個瘦得皮包骨的老人，在一碗雞蛋羹下肚之後，枯萎的肌肉開始微微隆起，塌陷的臉頰重新有了輪廓，枯黃的皮膚上浮出了活人才有的血色。
這個過程持續了一炷香。
然後，
獨孤敬從床上坐起來了。
放眼看去，一個八十九歲的老人盤腿坐在床上，閉著眼，全身上下的氣息在瘋狂翻湧，被暗傷壓制退化了快二十年的修為，在這一刻被徹底釋放了。
真元如潮。
暗室里的鐵門「嘎吱」一聲被氣浪推得彈開了半尺，門外四個通玄境的武者同時變了臉色，還沒來得及反應，一股橫掃八方的氣勢從暗室里衝出來！！
通玄境巔峰。
不，
是半步宗師的碾壓一切的氣勢。
四個通玄境的武者膝蓋一軟，差點跪下去。
不只是他們。
整條街上的獨孤家族人都感覺到了。
東城方圓三條街的住戶推開窗戶往獨孤府的方向看，不知道出了什麼事。
獨孤瀚海站在暗室里，看著老祖的背影。
老人的脊樑挺直了。
那是他印象中、只在畫像上見過的姿態。
年輕時候的獨孤敬，據說就是這麼坐的，腰背筆直，氣吞山河。
「好東西。」
獨孤敬睜開了眼。
渾濁全消。
一雙老眼清亮如少年，裡面帶著一股壓了二十年的銳氣。
他已經好久沒有這麼爽過了，更重要的事，身體在恢復了一些之後，還突破到了半步宗師。
「瀚海。」
「老祖。」
「這東西，誰給的？」
獨孤瀚海沒隱瞞，把李文帶來的原話和獨孤瀚澤信中的內容一五一十說了。
羅城。羅宇。萬獸之主。瀾滄一族。兩州聯手清剿。
獨孤敬聽完之後沉默了一陣。
「那個放牛出身的年輕人，多大？」
「回老祖，還不到二十。」
獨孤敬「哼」了一聲。
「不到二十，手裡攥著這種東西，還敢往京城送。」
這話可以理解成夸，也可以理解成嘆。
「膽子夠大。」
獨孤瀚海等了一息。
「老祖的意思是？」
獨孤敬翻身下床。
八十九歲的老人赤腳踩在冰涼的石板上，活動了一下手腕和脖，關節「咔咔咔」地響了一串，這是長期臥床之後筋骨重新激活的聲音。
「明天早朝，我去。」
獨孤瀚海愣了一下。
老祖二十年沒上朝了。
「收拾一下，把我那件舊朝服找出來。」
獨孤敬往門口走了兩步，想起什麼，回頭看了一眼李文。
「回去告訴獨孤瀚澤，讓他轉告羅宇，這份人情，獨孤家記下了，他要怎麼打瀾滄一族，我不管，但瀾滄一族在京城的釘子……」
老頭子的嘴角往上扯了一下。
「我來拔。」
…………
次日。
大荒皇宮，太和殿。
早朝的時辰是卯時三刻。
文武百官排著隊從午門進去，按品級站好，等待皇帝升座。
一切照舊。
一切又全都不對。
兵部右侍郎瀾滄宗今天到得很早，比平時早了一刻鐘。
他是帶著目的來的。
昨夜收到了堂兄瀾滄一方從瀾滄州送來的加急密信，信上讓他在朝堂上給青州和利州上眼藥。
具體操作也說了，
很簡單：上奏青州牧荒無極與利州牧獨孤瀚澤私下勾連，密謀不軌，請求朝廷派員巡察。
不需要實錘。
只需要種一顆種子。
讓皇帝對這兩個地方州牧起疑心就夠了。
反正，現在局勢就這樣，除了核心的十個州之外，其餘的州什麼情況，大家都心知肚明。
瀾滄宗在腦子裡過了三遍措辭，自信滿滿。
然後他看見了一個不該出現的人。
太和殿的西側門。
一個身形枯瘦但腰板筆直的老人走了進來。
舊朝服。
獨孤敬。
文武百官的目光齊刷刷地掃過去。
竊竊私語從隊列的尾巴開始往前蔓延。
「獨孤老爺子？他不是癱在床上了嗎？」
「天吶，他怎麼站起來了？」
「那氣色……不對勁啊，比我見他上次精神太多了……」
「………」
瀾滄宗的瞳孔縮了一下。
不可能。
獨孤敬應該快死了才對。
上個月他還專門讓人打聽過消息，說獨孤老頭子已經連湯藥都喝不下了，太醫判斷活不過今年冬天。
那現在這個昂首闊步走進太和殿的人是誰？
獨孤敬走到了武將序列的最前排，在他空了十年的位置上站定。
不看任何人。
但所有人都在看他。
半步宗師的氣息沒有外放，卻也沒有刻意收斂，就那麼自然而然地散著，讓方圓十步之內的官員都覺得呼吸沉了幾分。
皇帝升座。
早朝開始。
前面幾樁政務走完了流程，無非是賑災撥款和邊境巡防的常規議題，沒什麼新鮮事。
然後，
瀾滄宗出列了。
他整了整衣冠，持笏上前一步。
「臣兵部右侍郎瀾滄宗，有本奏。」
荒景淵坐在龍椅上，眼皮抬了一下。
「奏。」
「臣近日接地方密報，青州牧荒無極與利州牧獨孤瀚澤，二人自去年入冬以來頻繁私下會晤，且二州邊防兵力調動異常，臣以為……」
他沒說完。
因為對面有人出列了，打斷了他的話。
獨孤敬。
文武百官的精神一下子就抖擻了起來。
獨孤敬沒看瀾滄宗，直接面朝龍椅。
「陛下，臣獨孤敬，有本奏。」
荒景淵看了他兩眼。
昨晚七公主的事讓他心情大好。
今天一大早又見獨孤老爺子精神矍鑠地站在朝堂上，荒景淵心裡已經有數了。
能讓一個快死的通玄境巔峰老怪物一夜之間站起來的東西，跟昨晚救了他女兒的東西，八成是同一路貨色。
荒無極和獨孤瀚澤，兩條線同時動。
好手段。
有意思……真的是有意思。
「奏。」
獨孤敬從袖子裡掏出一份奏章。
比荒無極的厚三倍。
「臣彈劾瀾滄州牧瀾滄聖七大罪。」
殿內死寂。
「第一，私修水壩截斷瀾滄江下游水脈，想要讓青、利兩州數十上百萬畝良田旱季絕收，餓殍遍野。」
「第二，豢養邪教餘孽瘟神張道陵，在青州境內放蝗蟲禍害百姓良田。」
「第三，還縱容部屬在兩州六處流民聚集點同時投放腐骨黑瘟，至今可查死亡人數八百四十七人，傷者逾兩萬三千。」
「第四……」
一條接一條。
七條罪狀，條條有據，附件比正文還長，人證物證時間地點，清清楚楚。
獨孤敬念完之後，沒退。
獨孤家一系的官員，齊刷刷出列。
御史台兩個人。
戶部一個人。
大理寺一個人。
刑部一個人。
五個人跪成一排。
「臣等附議！」
瀾滄宗的臉白了。
他還沒來得及反應，獨孤敬已經轉過頭看著他了。
那雙清亮的老眼掃過來的時候，瀾滄宗覺得自己像被一頭老虎盯上了。
「瀾滄宗。」
「你方才說，青州牧和利州牧私下勾連密謀不軌？」
「我……」
「巧了。」獨孤敬的語速不快，「臣手裡正好有一份東西，是從瀾滄州截獲的密信抄件，上面有你堂兄瀾滄聖的親筆……」
說著，
他又掏了一張紙出來。
「信上讓你在朝堂上給青、利兩州潑髒水，這信寫於六天前，你今天上奏的內容，跟信上的措辭一個字不差。」
滿殿譁然。
瀾滄宗的腿軟了。
他怎麼也想不通，這封密信是怎麼落到獨孤家手裡的？
答案其實不複雜。
獨孤家經營京城幾十年，驛站系統里早就安插了人，瀾滄一方的密信從瀾滄州發出來，經過三個驛站中轉，在第二個驛站就被獨孤家的人抄了一份。
荒景淵坐在龍椅上，把獨孤敬呈上來的密信抄件看了兩遍。
老皇帝的臉色陰晴不定，
這封信的存在，等於是坐實了一件事，瀾滄一族不僅在地方上為所欲為，還在操控京城的朝堂。
還有就是青州的羅城，似乎將利州和青州都聯合起來了，作為皇帝，他不是什麼傻子和笨蛋，很多事情串聯起來，一切就想明白了。
不過，
無所謂的，
現在的局勢問題老皇帝也是知道的，
兩年的災害讓平民苦不堪言，特別是大雪災更是火上澆油，他這個皇帝也有心無力了。
反正，只要維持核心十個州不亂，大荒的天就暫時還不會塌陷。
至於其餘的州，
或許在這荒年亂一點兒還更好。
一想到這裡，
「瀾滄宗。」
「臣……臣在。」
「革職，下獄，交大理寺徹查。」
十一個字，沒有一個多餘的。
「陛下！臣冤枉！臣……」
「拖出去。」
兩個殿前侍衛上前，一左一右架住瀾滄宗的胳膊。
瀾滄宗的烏紗帽掉在地上，被拖著往外走的時候，他回頭看了獨孤敬一眼。
老人已經退回了隊列。
站得穩穩噹噹。
一絲多餘的表情都沒有。
瀾滄宗被拖出太和殿之後，殿內安靜了好一陣。
然後，荒景淵開口了。
「擬旨。」
首輔楊文清上前一步。
「兩道密旨，八百里加急。一道發往青州，一道發往利州。」
楊文清提筆等著。
「著青州牧荒無極、利州牧獨孤瀚澤，便宜行事，清剿瀾滄逆賊，還百姓安寧。」
十六個字落在聖旨上。
每一個字，都價值千金。