老人執掌港務多年，在奧斯特拉外港有著不小的影響。
因此他一發聲，立刻周圍的貴族都不由自主地把聲音放輕，順著他的目光看向了那個席位。
他們知道那個叫做赤星的冒險者，甚至有不少的男性貴族瞞著自家夫人收藏了那個《魔物娘品鑑手冊》。
當時赤星用離譜方式奪冠的消息傳進貴族圈子時候，很多人都把這個件事當成了帕拉成年前碰上的一個笑話。
只不過所有人都覺得帕拉把對方放到這個位置，有些太不妥了。
「父親，帕拉殿下或許另有安排。」
跟在沃德伯爵身後的那個中年人低聲地提醒。
老伯爵看了他一眼。
他這兒子在未來繼承人的事，更偏向於從小展露天賦的帕拉。
「哼哼，就是因為年輕才更需要規正，等晚宴後我會親自找殿下談談的。」
老伯爵曾經跟帕拉的爺爺，也就是已經過世的老利薩斯大公有著很深的交情。
所以他看希里安和帕拉都像自己的孫子孫女，因此很難接受對方犯這樣的錯誤。
而他身後的中年人就沒有再勸了，老人家一犯倔，就很難再勸回來，除非自己想通。
卡洛琳站旁邊把這一切都看進了眼裡，臉上的那微笑沒絲毫的變化。
看到老伯爵對帕拉不滿，她雖然心中暗喜，但是她也知道帕拉為什麼要會這樣安排。
無傷挑戰賽，只是挑選進去歷史迴響之人的一個手段。
等到了晚宴的後程，帕拉當著所有賓客的面去宣布寶具受損。
再把修復家族寶具的委託交由給赤星。
現在看上去很不合乎常理的器重，便會有了個足夠漂亮理由。
等到時候，人們只會去記住，這位剛剛成年的大公的女兒並沒有被身份和流言影響……
為了修復父親留下來寶具，敢去重用真正有能力人。
如果再配上不菲的報酬，求賢若渴的名聲也就算有了。
卡洛琳想明白了這層，也為帕拉的心機深沉感覺到一陣的壓力，再看向一旁還在為他姐姐擔心的希里安，就更無語了。
不過還好。
赤星他今天到不了這兒的。
只要是合適的人選缺席了，帕拉便無法順著勢頭宣布委託。
等卡洛琳查清楚歷史迴響內的情況，再挑出一個真正能完成任務之人，今晚精心準備的這一切反而會落在希里安的身上。
最後一批的賓客陸陸續續進到大廳，禮儀官報完了名字，潮聲大廳外的兩扇藍色的木大門緩慢合攏。
侍者引導賓客落座，桌面上頭的附魔燭燈依次亮起來。
帕拉她也結束了門邊上的迎接工作。
她沿著主桌走過來的時候，裙擺從地毯上面輕輕拖過。
走到座位的跟前，她卻沒有馬上坐下來。
帕拉的目光首先落在了赤星的位置上面。
是空的。
霍華德他出發的時間足夠早。
從海峰街去到城堡，就算沿第二環線繞行，也應該在潮聲響起之前抵達了。
帕拉眼底閃過一絲的疑慮，但很快便又消失了。
看來是有人不想他來。
她轉過身看向了大廳的側邊去。
兩名長著相同淺金長發與碧綠眼睛的精靈少女們站在那裡……
姐姐芙洛拉臉上帶著笑意，正替一名年邁賓客拉開座椅。
妹妹卻明顯沒有姐姐那麼開心，嘴唇輕輕抿著看向帕拉時，眼神里還帶著一點悶悶不樂。
她們今天剛回城堡，就知道自己被帕拉當成了委託報酬。
雖然得知了歷史迴響的真相，兩人並不相信赤星能夠戰勝阿爾德里克，但被人拿來開出空頭承諾，心情還是很難愉快。
帕拉走到姐妹面前。
「芙洛拉。」
姐姐微微低頭。
「殿下。」
「霍華德還沒有回來，你去找他。」
帕拉只說了這一句。
芙洛拉便明白了。
她看了一眼妹妹，後者雖然還在不高興，卻已經向前，悄然擋在帕拉與大廳人群之間，由她做好今晚的護衛工作。
姐姐借侍者隊伍的遮擋離開潮聲大廳，沒有引起多少人的注意。
此刻剛好，外面的潮鐘響了。
悠長鐘聲響起，樂師抬起琴弓，輕緩樂聲隨之在大廳內流淌。
帕拉回到主位，雙手端起酒杯。
交談聲逐漸停下。
「感謝諸位在今晚來到藍龍城堡。」
少女的聲音借著擴音術式，清楚傳到每一張餐桌前。
「也感謝諸位送來的成年禮物。」
她略微偏過頭，看了一眼被侍者擺在展示台上的禮盒。
「裡面有幾件禮物，我從很小的時候便想得到，也有幾件東西，讓我開始擔心諸位是不是對藍龍家族的倉庫大小存在誤解。」
大廳里響起一陣善意笑聲。
送來大型船首像的商會代表笑得最響，周圍人都朝他看了過去。
帕拉繼續說道。
「歡迎諸位來參加我的成年禮，願東海今晚風平浪靜。」
酒杯同時舉起。
「願東海風平浪靜。」
開宴詞結束，侍者推著銀車走入席間。
隨著菜品送上，宴會重新熱鬧起來。
只是靠近主桌的人總會忍不住看向那個空位。
有不知道赤星身份的賓客低聲詢問，很快便從同伴口中得到了挑戰賽上的故事。
「就是那個干魔物拿下首名的冒險者？」
「帕拉殿下還專門給他安排了這個位置？」
「也許人家在別的方面表現得很好呢。」
笑聲壓得很低，卻還是沿著桌面一點點傳開。
有人只是覺得有趣，也有人借這個機會觀察帕拉會作出什麼反應。
帕拉當然聽見了，她沒有制止，也沒有解釋。
她端起酒杯，借杯沿遮擋，視線向卡洛琳那邊輕輕一掃。
剛才赤星被人嘲笑時，她這位繼母雖然沒有說話，心情卻像是很不錯。
會是誰阻止赤星前來呢？
還真有點難猜。
不會有人以為裝了這麼多年好繼母，自己便真的相信了吧？
如果今天自己的成年禮就這樣被破壞了……
那她真的會有一點生氣呢。
帕拉瞳孔有那麼一瞬轉成了龍瞳，眨眼間又恢復正常。
宴會繼續向後推進。
赤星的位置依然沒人出現。
最初還只是相鄰幾桌在討論，等宴會過了中段，連大廳邊緣也有人知道帕拉身邊空著的位置屬於誰。
「平民出身的冒險者就是不懂禮節，受到大公家族邀請還敢遲到。」
「也可能不敢來了。」
「在賽場上出風頭是一回事，進入藍龍城堡又是另一回事。」
細碎聲音藏在餐具碰撞與樂聲之間。
帕拉沒有表現出惱怒。
卡洛琳聽著這些議論，臉上的神情甚至多了一點恰到好處的擔憂，心底卻有笑意一點點浮上來。
她瞥了一眼被許多女貴族包圍的奧菲斯。
看來沉錨成功了。
奧菲斯說過，三級派遣足以調動沉錨全隊。
目標只是一個剛剛參加完5級賽事的冒險者，哪怕天賦再出色，也不可能從數名卓越階手中逃走。
現在這個時間，赤星恐怕已經被打斷手腳，丟進某條沒人經過的巷子。
帕拉等不到人，自然無法繼續準備好的安排。
希里安卻不知道母親在想什麼。
他幾次看向姐姐身邊的空位，最後忍不住靠近卡洛琳，小聲問道：
「母親，赤星閣下不來，姐姐準備的委託是不是就沒法宣布了？」
卡洛琳替他整理了一下胸口垂落的飾帶。
「也許赤星閣下不願意接受委託，每個人都有選擇的權利。」
她的聲音很溫柔，似乎真在幫忙開導。
希里安還想說話，潮聲大廳側門忽然打開。
離開許久的芙洛拉從外面走了進來。
精靈少女穿過侍者與賓客，來到帕拉身邊，低頭貼近她耳側。
帕拉眼中終於出現一點驚訝，然後吩咐道。
「讓霍華德把【靜海假面】交給他，然後帶他從內廊過來。」
芙洛拉點頭，轉身再次離開大廳。
就在這時，沃德伯爵右手的一枚銀灰戒指亮了一下。
戒面浮現出港務署的潮汐紋章。
老伯爵剛端起的酒杯重新放回桌面。
這枚通訊指環不會用來傳遞普通公文，只有外港設施發生緊急事故，或者海防衛隊需要議員授權時才會亮起。
他用拇指擦過戒面，一段聲音立刻落入耳中。
沃德伯爵從最開始是皺眉，聽到一半時，他像是想到了什麼，目光越過幾張餐桌徑直落在赤星的空位上。
隨後又看向帕拉。
帕拉與他對視，頓時知道，這位老伯爵已經知道了舊潮門發生的事情。
於是點了點頭。
卡洛琳注意到了兩人的交流，剛剛愉悅的心情忽然停住。
她主動開口問道：「伯爵，港務署出了意外？」
這句話讓旁邊幾桌都安靜了一些。
沃德伯爵沒有馬上回答卡洛琳，而是先看向主位。
「開宴前，我曾為帕拉殿下將一位平民職業者放在那個位置，感到不滿。」
「現在為為我剛才的無禮，向殿下道歉。」
交談聲迅速低了下去，越來越多賓客看向兩人，不知道發生了什麼。
帕拉放下餐具。
「老伯爵也是為了我好，帕拉理解。」
得到回答，沃德伯爵才抬起戴著通訊指環的手，也是回答了卡洛琳的問題。
「港務署傳來消息。」
「舊潮門十二處承壓節點同時失效，通道內部發生大範圍坍塌。」
「整整一公里的舊通道，超過一半已經坍塌。」
大廳內有人發出壓低的驚呼。
「造成這次坍塌的人就是殿下親自選拔的冠軍……赤星！」
剛安靜下來的大廳立刻響起一片議論。
有人以為自己聽錯了。
一個參加5級賽事的冒險者，怎麼可能在短時間裡毀掉半條舊潮門通道？
「港務署在通道內發現三具屍體。」
老伯爵神色如常的開頭，讓大家意識到還有更勁爆的。
「身份還在核查，但是職業等級都已經完成初步的確認了。」
沃德伯爵說到這兒，他自己都像是覺得這消息有那點離譜，笑了笑。
「兩具屍體是6級的職業者。」
「剩下的那一個……」
「是7級。」
「嘩！」
驚呼的聲音徹底壓不住了，所有的目光都聚集到了主桌上那個空位去。
赤星他在無傷挑戰賽里登記的等級是5級，這一點上不存在著去造假的可能。
賽事是由帕拉親手舉辦的，參賽的人要經過冒險者工會與利薩斯家族的雙層檢測。
赤星他後來還進過藍龍城堡。
從大門到會客大廳沿途的術式足以去發現職業等級上面的明顯異常。
帕拉她更不可能會讓一名高階的職業者混進低級賽事裡拿走首名，轉頭又在成年宴會上邊給他安排如此靠前面的位置。
所以赤星參加賽事的時候，確確實實就只有5級。
他在這幾天的裡面完成了晉升，剛踏入到卓越階，便以一敵著三，殺死了兩名的6級和一名7級。
還把一公里的通道給打塌了一大半。
這確定不是什麼離譜故事嗎？