伊森回到酒店，在前台拿了兩瓶水，上樓時經過走廊盡頭，腳步頓了一下。
那扇門虛掩著，裡面透出燈光和隱約的人聲。正是剛才在餐廳鬧事的那桌人住的房間。
他沒有停留，徑直走過，回了自己房間。
關上門，他靠在門板上，靜靜思考了幾秒。
根據以往的經驗，卡爾特修道院的驅魔小組，1973年的卡拉斯神父，寂靜嶺的羅斯——但凡他穿越到這類事件中，總有一群人圍繞著事件的核心打轉。他們是事件的親歷者，是線索的攜帶者，也是推動劇情向前的人。
剛才那幾個人，毫無疑問就是這次事件的主角團。
他們身上殘留的小丑氣息，那個叫邁克的黑人在餐廳的失控反應，同伴們明顯早已習慣，這些人被那個東西追逐了不止一天兩天，甚至不止一年兩年。
跟著他們，總能接觸到那個小丑。
伊森起身，檢查了一下裝備，推門出去。
他走到走廊盡頭那扇門前，敲了三下。
門很快打開一條縫，露出半張警惕的臉，是那個紅髮女人，貝弗莉。
她看見伊森，眼神里的警惕更濃了：「是你？餐廳那個……」
yi'se「伊森·米勒，我看見你們那位朋友的情況了。我也被那個小丑盯上了。」
貝弗莉的瞳孔微微收縮。
門後傳來另一個聲音：「貝弗？是誰？」
貝弗莉猶豫了兩秒，把門完全打開。
房間裡，幾個人或坐或站，氣氛壓抑。那個叫邁克的黑人坐在床邊，雙手撐著額頭，精神狀態看起來比餐廳時穩定了些。戴眼鏡的白人男子還站在窗邊，手裡握著個筆記本。另兩個人，捲髮的比爾和瘦削的里奇，擠在一張椅子上，表情都不太好看。
「我叫伊森·米勒，」伊森站在門口，沒有貿然進去，「今天剛到這個鎮子。下午在街上，那個小丑主動找上了我。我猜，它盯上我了，和盯上你們的原因一樣。」
「你怎麼知道我們被盯上了？」比爾問，語氣裡帶著審視。
「餐廳那場面，瞎子都看得出來。」伊森說，「而且，我感知得到它留下的氣息。」
比爾有些疑惑道。「感知？你是靈媒還是什麼？」
「差不多。」伊森沒有解釋太多，「我來找你們是想合作。我對付過不少這類東西，有經驗，也有裝備。你們對那個小丑了解多少，我們可以共享情報。」
幾個人交換了眼神。
沉默了幾秒，本先開口：「讓他進來吧。現在不是拒絕幫手的時候。」
貝弗莉側身讓開，伊森走進房間。
他們簡單交換了姓名——貝弗莉，本，比爾，里奇，邁克。
貝弗莉的聲音低沉「斯坦沒來，他……自殺了。」
房間裡再次陷入沉默。
伊森沒有追問。他看得出來，這個話題對他們來說還很痛。
「你們有計劃嗎？」他問。
貝弗莉深吸一口氣，抬起頭。
「我看見過。」她說，「我看見我們幾個的結局。」
伊森目光微凝。
「什麼時候？在哪裡看見的？」
「小時候，」貝弗莉說，「我們第一次對抗的時候。那之後，別的記憶都模糊了但這個沒有。最近越來越清晰。我看見我們都死了。一個接一個。」
她的聲音平靜，卻透著一股深入骨髓的疲憊。
伊森看著她，沉默了幾秒。
「你看見的結局裡，」他問，「有我嗎？」
貝弗莉愣了一下，搖了搖頭。
「沒有。我只看見我們幾個。從小就在一起的那幾個。」
伊森點點頭，又問：「你說你是在和小丑第一次對抗看見這些畫面的？」
「對。」
「所以，」伊森緩緩說，「你是在小丑的影響範圍內看見這些未來的。」
貝弗莉的表情凝固了。
「我不是說你沒有看見的能力，」伊森的語氣很平，只是在陳述，「但你看見的那些畫面，有沒有可能，只是可能，是它讓你看見的？」
房間裡安靜下來。
貝弗莉接著說。「但是我當時看見了斯坦的死，剛剛我們給斯坦打電話，他妻子說他在浴室自殺了，這和我看見的景象一樣。」
伊森知道這些鬼怪惡魔什麼的都大概什麼德行，要是他們能未卜先知那還吃人幹啥算好了豈不是無敵了。
「問你們一個問題，假如你們想編一個謊言你們會在這個謊言裡加入真相嗎。如果是我我會因為這可以讓假話更真，真話摻雜假話這很正常。」
貝弗莉反駁。「可我是先看到的死象然後斯坦才自殺的。」
伊森聳聳肩。「你們連記憶都會被影響遺忘，難免小丑會做些別的什麼手腳呢，」
本推了推眼鏡，皺眉思考。比爾和里奇對視一眼。邁克抬起頭，第一次正眼看向伊森。
貝弗莉的聲音有些發緊「你是說，「那些都是假的？」
「不一定是假的，」伊森說，「但很可能是它想讓你看見的。它想讓你們看見自己必死的結局，想讓你們恐懼，想讓你們放棄抵抗，或者……」他頓了頓，「讓你們按照它設計好的方式去死。」
貝弗莉沒有說話。
邁克卻忽然開口了。
「他說的有道理。」
所有人都看向他。
邁克站起來，走到窗邊。他看起來比餐廳時冷靜多了，眼神里有一種沉澱多年的專注。
「這些年我一直留在德里鎮，」他說，「我調查了很多關於它的東西。它不是普通的怪物，它就像一種……病毒。蟄伏在每個人的恐懼里。它會利用一切你能想像到的東西，你的記憶，你的恐懼，你的希望，甚至你對朋友的信任來對付你。」
他轉過身，看著自己的老友們。
「它不會因為我們逃避就放過我們，」邁克說，「它只會一個一個找上門，像當年追我們那樣，追到我們無處可逃。」
「那你的意思是？」比爾問。
「主動去找它。」邁克說，「像當年那樣。但這次，我有辦法。」
他從床頭拿起一本破舊的筆記本，翻開，裡面密密麻麻記滿了東西。
「這些年我找到了一些印第安人的後裔，他們的祖先在這片土地上生活了很久，和這東西對抗了很久。他們管它叫吃恐懼者。他們有自己的辦法對付它，一個儀式。」
「什麼儀式？」伊森問。
「叫德楚儀式。」邁克翻到其中一頁，「簡單說，就是通過某種方式，把它從蟄伏的狀態中逼出來，然後摧毀它的核心。但儀式有個前提條件。」
「什麼條件？」
「必須記住自己的記憶。」邁克合上筆記本，「完整的記憶。我們小時候經歷過什麼，看見過什麼，感受過什麼，所有那些我們這些年試圖忘記的東西。因為遺忘本身就是它的一部分能力。它讓我們忘記，這樣它就能永遠潛伏在我們的恐懼里。」
本苦笑了一下：「問題是，我們確實都忘得差不多了。離開德里鎮之後，那些事越來越模糊，像夢一樣。」
「因為它不讓你們記住。」邁克說，「但如果不記住，儀式就無法進行。」
幾個人面面相覷，氣氛再次沉重下來。
伊森聽完了全部。
他沉默了幾秒，然後開口：「其實，也許不用這麼麻煩。」
所有人都看向他。
「你們只需要告訴我它在哪裡，它的老巢，它平時躲在什麼地方。我可以去處理它。」
房間裡安靜了兩秒。
里奇第一個出聲：「你？一個人？」
「對。」
比爾皺眉：「你知道那是什麼東西嗎？我們七個，小時候，拼了命才從它手裡逃出來。你一個人。」
伊森還是保持一副淡然。「我處理過比它更麻煩的東西。「不是自大，是實話。你們這東西靠嚇唬人、吃小孩為生。在我處理過的那些里，它真的算……一般的。」
幾個人再次交換眼神，這一次，疑惑多於警惕。
本推了推眼鏡：「你到底是什麼人？」
伊森想了想，從背包夾層里取出一個小本子。教廷特聘顧問的身份證明，封皮上燙著十字架，內頁有他的照片和英語、拉丁語雙語說明。
他把證件遞過去。
幾個人傳閱了一遍。拉丁語他們看不懂，但英語和教廷的紋章和特聘顧問幾個字還是認得出的。
「你是……梵蒂岡的人？」貝弗莉抬頭看他。
伊森收起證件。「算是合作方，我不是神職人員，但處理這類事情有經驗，也有授權。」
里奇吹了聲口哨：「酷。」
邁克盯著伊森看了幾秒，緩緩點頭：「如果你真有這個本事，那當然更好。但我們不能讓你一個人去送死。」
「你們按你們的計劃走，進行那個儀式，恢復記憶，做你們該做的事。我去它的老巢看看，如果能直接解決，那就不用你們冒險。如果解決不了，我再回來找你們配合。」
幾個人又交換了一陣眼神。
最後是比爾開口：「你確定？」
「確定。」
比爾沉默片刻，點了點頭。
「它的老巢在尼爾波特街盡頭那棟老房子下面，下水道系統最深處。當年我們就是在那裡和它對抗的。」
麥克補充。「離這不遠，走路二十分鐘。」
伊森站起身。
「那就這麼定了。」
他走到門口，停住腳步，回頭看了他們一眼。
「對了，不管你們信不信，那個貝弗莉看見的結局，不一定是真的。它想讓你們恐懼，因為恐懼是它最大的武器。你們不恐懼了，它就沒什麼可怕的了。」
他推開門，走了出去。
門在身後輕輕合上。
房間裡，幾個人沉默了很久。
最后里奇小聲說：「我開始喜歡這傢伙了。」
本沒理他，只是看向邁克：「你覺得他能行嗎？」
邁克望著那扇關上的門，緩緩說：
「我不知道。但他身上有種……奇怪的感覺。不像我們，不像普通人。」
他頓了頓。
「也許他真的能行。」