尼爾波特街的盡頭，那棟老房子在暮色中顯得格外陰森。
伊森站在街對面，靜靜觀察了幾分鐘。三層樓的維多利亞式建築，外牆的油漆早已剝落，露出下面灰敗的木板。窗戶大多被封死，只剩頂層有一扇還殘留著破碎的玻璃。門廊的台階塌了一半，野草從縫隙里瘋狂生長。
聖靈同在的暖意在體內微微波動，這裡確實有東西。
他穿過街道，踏上那塌陷的台階，推開虛掩的門。
門軸發出刺耳的尖叫，在空蕩的室內迴蕩。
灰塵撲面而來。客廳里散落著破舊的家具，沙發被撕開一個大口子，裡面的彈簧裸露著。牆上掛著幾幅畫，畫面模糊不清，像是被水浸泡過。地上有雜亂的腳印，不止一個人的，而且不止最近幾天。
伊森沒有在一樓多作停留。按照邁克的描述，入口應該在一樓的儲藏室。
他找到那扇門，推開，裡面一片漆黑。手電光照過去，角落裡有一個掀開的鐵柵欄，下面露出黑洞洞的洞口，一股潮濕腐臭的氣味湧上來。
下水道。
伊森將手電固定在背包肩帶上，單手握著聖銀裁決者，另一隻手扶著濕滑的牆壁，向下攀爬。
鐵梯很長，鏽跡斑斑，每一步都發出令人牙酸的吱呀聲。大約下降了十幾米，腳終於踩到了實地。
下水道比他想像的要寬闊。主通道大約有三米寬，頂部呈拱形，牆壁上覆蓋著黑色的污垢和說不清來源的粘液。腳下有淺淺的污水流淌，冰冷刺骨。
空氣里的腐臭味更濃了，混著一股甜膩的、讓人噁心的氣息，那是腐爛的肉體和更噁心的東西混合在一起的味道。
伊森放慢腳步，將感知展開。
聖靈同在的暖意像水面泛起的漣漪，向前方擴散。他能隱約感覺到這條通道的盡頭有東西，不止一個，而是很多個。但那些氣息混亂、駁雜，像一團糾纏在一起的線。
他繼續向前。
走了大約五分鐘，通道兩側開始出現岔路。伊森在每個岔路口都停頓片刻，用感知判斷方向，然後選擇氣息最濃的那條。
漸漸地，牆壁上的污垢開始變化。不再是單純的黑色粘液，而是一層一層堆積起來的、像瀝青一樣的物質，表面有乾涸的血跡，還有——指甲划過的痕跡。
很深，很多，像是有人在這裡拼命掙扎過。
又走了幾十米，眼前豁然開朗。
這是一個圓形的地下空間，像是下水道系統的一個交匯點。直徑大約十五米，頂部高不見頂，手電的光束照不上去。
而地上。
伊森停住了腳步。
地上堆滿了東西。
不是垃圾，不是雜物。
是屍體。
幾十具，也許上百具。有些已經只剩下骨架，有些還殘留著乾癟的皮膚和頭髮，有些看起來還很新鮮。他們被隨意丟棄在這裡，像廢棄的玩偶，有的疊在一起，有的蜷縮在牆角，有的保持著死前最後掙扎的姿態。
大部分是孩子。
伊森站在原地，目光掃過那些小小的骨架、褪色的衣服、散落的小鞋子。手電的光束在它們身上緩慢移動，像一種無聲的默哀。
聖靈同在的暖意此刻變得異常沉重，像鉛塊一樣壓在心口。
他深吸一口氣，繼續向前。
穿過這片屍骸堆，通道繼續向前延伸。又走了幾分鐘，他來到了另一個空間，比剛才那個更大，更像是一個中心區域。
這裡沒有屍體。
只有一張巨大的、由各種雜物堆砌而成的王座。破布、塑料、動物的骨頭、鏽蝕的鐵絲、發黃的報紙、幾百個紅色氣球的殘骸，它們被粘合在一起，形成一個怪異的、像鳥巢又像寶座的東西。
王座上空無一人。
伊森站在原地，感知全力展開。
沒有那個小丑的氣息。
它不在這裡。
還是它在躲著他？
伊森沒有放鬆警惕。他繞著中心區域走了一圈，檢查每一個角落。有幾條岔路通向更深處，但那些通道里散發出的氣息更弱，更像是被廢棄的。
他站在王座前，沉默了幾秒。
然後他轉身，開始往回走。
如果那個東西不在巢穴深處，那麼很有可能去找其他獵物了。
伊森沒有加快腳步。他保持著來時的節奏，一步一步，沿著來路返回。手電的光束在前方晃動，腳下是污濁的水流，兩側是堆滿屍骸的通道。
當他再次經過那片屍骸堆時，他停下了。
不是因為恐懼。
是因為感知中那團糾纏的線，終於散開了。
他轉過身。
小丑就在他身後三米處，站在那堆屍骸中間，歪著頭看著他。
這一次，它沒有笑。
它只是靜靜地看著伊森，那雙渾濁的金色眼睛裡，沒有戲弄，沒有調侃，只有一種冰冷的、獵食者的專注。
伊森沒有廢話。
他抬起槍口，扣動扳機。
「砰——！」
聖銀子彈拖著微弱的白光，直射小丑的胸口。
小丑沒有躲。
子彈擊中了它，但效果遠不如預期。它只是向後踉蹌了一步，胸口被擊中的位置冒出一縷黑煙，但那傷口眨眼間就開始癒合。
它低頭看了看自己的胸口，然後抬起頭，裂開嘴，笑了。
那笑容比下午在街上時更加猙獰。
它的聲音沙啞刺耳，像砂紙摩擦玻璃「聖銀……有點燙呢。」
它動了。
速度快得驚人。那臃腫滑稽的身體像彈簧一樣彈出，眨眼間就撲到伊森面前，那雙蒼白的手指甲漆黑尖利直取伊森的咽喉！
伊森側身翻滾，避開了第一擊，反手將槍口抵在小丑腰側，再次扣動扳機！
「砰！」
黑煙迸濺。小丑吃痛，發出一聲尖銳的嘶吼，但動作絲毫不慢，揮臂橫掃，將伊森整個人掃飛出去！
伊森撞在通道的牆壁上，落在污水中。他咬牙爬起，左手從腰間抽出那瓶濃縮聖水，擰開蓋子，在小丑再次撲來的瞬間，狠狠潑向它的臉！
「嗤——！」
聖水接觸到小丑皮膚的瞬間，像燒紅的烙鐵按在冰塊上，爆發出刺耳的嗤響和大量白煙！小丑發出真正痛苦的嚎叫，捂著臉踉蹌後退，那白色的油彩被腐蝕出斑駁的裂痕，露出下面青灰色的、非人的皮膚。
有效果。
但不夠。
伊森沒有給它喘息的機會。他再次舉槍，對準它的頭部連續射擊！「砰砰砰！」
三槍全中。小丑的頭顱向後仰去，整個臉幾乎被打爛了，黑煙滾滾，但它沒有倒下。它用那雙已經被打爛的手撐住牆壁，緩緩直起身，那個被打爛的臉——正在以肉眼可見的速度癒合。
它裂開那張還在癒合的嘴，再次笑了。
「這點……還不夠。」
它再次撲來！
伊森扔掉打空的手槍，左手從腰間抽出信念之握指虎，迅速套上手指。冰冷的金屬貼上皮膚，刻印在上面的經文在接觸到小丑殘留氣息的瞬間，微微泛起一層淡金色的光。
小丑的利爪已經到了面前。
伊森側身，左手一拳砸向它的手臂！
指虎與那青灰色的皮膚接觸的剎那，嗤的一聲，像烙鐵按在濕皮上！小丑的手臂被擊中的位置爆開一團黑煙，皮肉凹陷，留下一個焦黑的拳印。小丑發出一聲痛呼，攻勢頓挫。
「這個更燙。」伊森冷冷說。
小丑的眼睛眯起來，盯著那對泛著微光的指虎。它第一次沒有立即撲上來，而是繞著伊森緩慢移動，像在重新評估獵物。
伊森站在原地，緩緩轉動腳步，始終面對它。左手握拳，指虎上的經文隨著他的呼吸一明一暗。
小丑突然從側面撲來！
伊森早有準備，左拳橫掃，正中它的肋部！指虎再次爆出白光，小丑的身體被打得向一側傾斜，但它順勢用另一隻手的利爪划過伊森的肩膀。
鮮血飛濺。
伊森悶哼一聲，不退反進，右拳緊隨而上！他沒有受過專業格鬥訓練，但經歷了這麼多次生死搏殺，本能已經刻進了骨頭裡。
一拳接一拳。
指虎每次擊中，都爆開一小團淨化白光，在小丑身上留下焦黑的傷口。小丑的利爪也在伊森身上留下越來越多的血痕。手臂、肩膀、腰側，鮮血浸透了破碎的外套。
但伊森沒有停。
小丑的癒合速度開始變慢了。那些被指虎擊中的傷口，癒合得越來越慢，邊緣殘留著被灼燒的痕跡，黑煙不斷升起。
它感覺到了。
這個獵物，有點棘手。
每一拳都帶著它無法完全抵禦的力量。
不知打了多久，也許三分鐘，也許五分鐘。
小丑突然停住了。
它後退一步，那雙渾濁的金色眼睛盯著伊森左拳上那對沾滿它自己血液的指虎，又盯著伊森的臉。
然後它歪了歪頭，像是在重新認識什麼。
「你……沒有恐懼嗎。」
伊森沒有回答。他喘著粗氣，左手的指虎上，經文的光芒依然穩定地亮著。右手的荊棘王冠在貼身口袋裡灼熱發燙，但他沒有動用它現在不是時候。
小丑緩緩後退了一步。
「我們……還沒完。」它說。
然後它消失在原地。
就像下午在街上一樣，憑空消失了。只剩那股陰冷的氣息，迅速向四面八方散去。
伊森站在原地，喘息著，聖靈感知全力展開。
沒有。
它真的走了。
至少暫時走了。
他低頭看了看自己的左手。指虎上的光芒緩緩黯淡，恢復成冰冷的金屬。拳面上沾著黑色的、正在蒸發的污血，混合著他自己的鮮血，滴落在污水中。
伊森沒有放鬆警惕。他保持防禦姿態，一點一點退回到主通道，然後沿著來路，爬上了那鏽蝕的鐵梯。
當他從儲藏室的地面鑽出來，重新站在那棟破敗老房子的客廳里時，外面的天已經完全黑了。
他靠著牆壁，平復著呼吸。
那東西的本體很有可能還沒有露面。
剛才和他戰鬥的，只是它的一個化身也許是它真正的身體的一部分，但絕不是全部。
麥克說過，小丑的本體其實是三個光團。
如果剛才他用寂靜嶺技能對付那個化身，那麼十五天的冷卻期里，他將沒有任何底牌面對真正的本體。
他差點就犯錯了。
伊森低頭看了一眼指虎。金屬上沾著的污血已經完全蒸發了，只剩下他自己的血還在順著指縫往下淌。
他活動了一下手指，將指虎收回腰間。
這東西，救了他不止一次。
伊森離開老房子，站在街邊，回頭看了一眼那棟沉默的建築。
他想過放一把火。
但下面是個龐大的下水道系統，潮濕陰暗，根本點不著。就算勉強點燃，萬一引爆沼氣，整個街區都會被炸飛，這裡不是無人區，附近有民居，有商鋪。
他不能冒那個險。
伊森轉身，朝旅館的方向走去。
夜風吹在臉上，帶走了一些下水道的腐臭味，但無法帶走那股盤踞在心頭的沉重感。
上百具孩子的屍體。
一個不知道躲在哪裡的真正本體。
還有那個東西臨走前說的那句話。
伊森回到旅館時，走廊盡頭的房門虛掩著，裡面透出燈光。
他走過去，推開門。
幾個人都還在。貝弗莉，本，比爾，里奇，邁克。他們圍坐在一起，面前攤著那本筆記本和一些零散的資料。
看見他進來，所有人都抬起頭。
伊森的胳膊上還在滲血，外套被撕破了好幾處，渾身上下沾滿下水道的污跡和血痕。但他的眼睛很平靜，臉上沒有驚慌，也沒有沮喪。
邁克第一個站起來：「怎麼樣？」
「打了。」伊森走到桌邊，拿起一瓶水喝了幾口，「它跑得快。我用聖水和銀彈傷了它，指虎也揍了不少下，但不夠致命。那可能不是它的本體，沒見到三個光團。」
幾個人交換眼神。
「它從頭到尾就用那個小丑的形象和我打。」伊森放下水瓶，「你說得對，麥克。它的本體應該是別的東西。如果剛才我用殺手鐧對付那個化身，就上當了。」
房間裡沉默了幾秒。
「那現在怎麼辦？」里奇問。
伊森看著他們。
「按你們的計劃來。」他說，「恢復記憶，準備那個儀式。那東西很狡猾，我一個人找不到它的本體。但如果你們能用儀式把它逼出來，我就能對付它。」
貝弗莉看著他那道還在滲血的傷口：「你的傷——」
「沒事。」伊森低頭看了一眼，「皮外傷沒傷到骨頭，比這重的傷也受過。」
他頓了頓。
「你們知道下面有多少屍體嗎？」
沒有人回答。
伊森沒有再說下去。
他只是走到窗邊，看著外面濃重的夜色。
「它必須被除掉。」他說，「不管用什麼方法。」
身後，幾個人沉默著。