聖誕節過去，生活恢復了平靜。
不，也不能說完全平靜。學校的事情伊森忙活了一陣在畢竟他總逃學，伊森已經不常去了，處理的結果就是，沃森老師很貼心地幫他辦好了手續，只需要偶爾參加一下考試就行。反正再過一年，他就可以直接去教廷安排的大學，專業任選甚至學校也有好幾個選擇。
「神學？歷史？還是什麼別的？」羅伯特有一次問他。
伊森想了想。
「可能都學點吧，反正以後用得上。」伊森甚至內心想，要是有什麼魔法學校去學習就更好了。
羅伯特沒再問。
日子就這麼一天天過去。
伊森白天在家看看書，有時候去靶場練練槍，偶爾去教堂找安德烈神父聊聊天。晚上和家人一起吃飯，聽莉莉講學校里的趣事，和瑪莎一起研究那本中國菜譜，和羅伯特討論一下最近的新聞。
平靜得像任何普通家庭一樣。
直到那天晚上。
那天伊森睡得很早。
不知道為什麼，躺下之後，他總覺得有什麼地方不太對勁。
房間裡很黑，窗簾拉得嚴嚴實實，一絲光都透不進來。暖氣嗡嗡地響著，一切都很正常。
但他就是睡不著。
其實也不是睡不著，是不敢睡。
那種感覺很奇怪，像是黑暗中有什麼東西在盯著他。不是普通的窺視，是那種帶著惡意的、冰涼的注視。它從某個看不見的角落滲過來，落在他身上，讓他渾身發寒。
伊森閉著眼睛，一動不動。
聖靈同在的暖意在體內緩緩流動，沒有預警，沒有示警。但那種被注視的感覺，真實得可怕。
然後他聽見了腳步聲。
很輕，很慢，像是有人踮著腳尖走路。但那聲音確實存在，從走廊盡頭傳來，一步一步，越來越近。
伊森的心跳加快了一拍，但他沒有動。
他的手緩緩移向枕頭下面。那裡藏著那把聖銀手槍，他睡前習慣放在那裡。
手指觸碰到冰涼的槍柄。
他沒有拿出來，只是握住。
另一隻手摸向床頭櫃。荊棘王冠安靜地躺在那裡，在黑暗中微微發熱。
伸手拿過荊棘王冠。
然後他假裝熟睡，把兩樣東西都握在手裡，手藏在被子下面。
腳步聲停了。
停在門口。
伊森能感覺到那個東西就在門外。隔著門板，那股惡意更濃了，濃得像要滲進來。
然後是一陣剮蹭聲。
好像什麼東西划過木頭的聲音。
很輕，很慢，一下，一下。
「吱——呀——」
門軸轉動的聲音。
門開了。
伊森沒有睜眼。他能感覺到那個東西走了進來，一步一步，靠近他的床。房間裡的溫度好像下降了幾度，冷得讓人起雞皮疙瘩。
那個東西停在他床邊。
他能感覺到它正俯下身，盯著他。
然後一隻手伸了過來。
冰涼的，濕漉漉的，帶著腐爛的氣息。那隻手探向他——
伊森猛地睜開眼！
一張臉就在他面前，距離不到半米。
那是一張被剝了皮的臉。紅色的肌肉裸露在外，眼珠突出，嘴唇消失，露出滿口參差的牙齒。它的眼眶裡沒有眼白，只有兩個黑洞，正盯著他。
伊森沒有任何猶豫。
手從被子裡抽出，槍口已經抵在那張臉上——
「砰！」
槍聲炸開。
伊森猛地坐起來。
房間裡一片漆黑。
安靜。
沒有那張臉。沒有那隻手。沒有那個東西。
他低頭看了看自己，手裡握著槍，荊棘王冠還在床頭柜上。汗濕透了睡衣，貼在身上，冰涼一片。
夢？
是夢嗎？
伊森深吸一口氣，慢慢放下槍。他揉了揉太陽穴，那股被注視的感覺已經消失了。房間裡只有暖氣嗡嗡的聲音，和窗外偶爾傳來的風聲。
他看了一眼床頭的鬧鐘。
凌晨三點十七分。
「做夢而已。」他低聲對自己說。
但那種真實感，太強了。
他下床，準備去衛生間洗把臉。
走到門口，握住門把手，拉開——
他僵住了。
門上，有幾道清晰的劃痕。
深深的，新鮮的，像是被什麼東西劃出來的。
從門板中間一路劃下來，五道平行的溝壑，木屑還翻卷著，像是剛留下不久。
伊森盯著那些劃痕，一動沒動。
不是夢。
那個東西真的來過。
它站在門外，用指甲划過門板。
它推開門，走進來。
它站在他床邊，俯下身，伸出手——
然後他開槍了。
然後他醒了。
但門上的抓痕，是真的。
伊森慢慢伸出手，摸了摸那些劃痕。指尖觸到木屑的粗糙感，冰涼，真實。
他轉過身，看向房間裡。
黑暗的角落，敞開的衣櫃，床底下——
什麼都沒有。
伊森深吸一口氣，把荊棘王冠戴在頭上，握著槍，走出房間。
走廊里很安靜。瑪莎和羅伯特的房門關著，莉莉的房門也關著。他輕輕走到樓梯口，往下看了一眼，客廳空蕩蕩的，只有聖誕樹的彩燈還在閃爍。
沒回到自己房間，而是坐在客廳全力感受房子裡的惡意，但是一直沒有。
然後他坐在沙發上，握著槍，一直感受著。
一直到天亮。
第二天早上，瑪莎第一個發現不對。
「伊森？你剛起來了嗎？」
伊森坐在沙發上，眼圈發黑，手裡還握著槍。
瑪莎愣住了。
瑪莎上樓去看莉莉起來沒有。
然後她看見了門上的抓痕。
「這……這是什麼？！」
羅伯特聽見聲音也過來了。他看著那些深深的劃痕，臉色變得很難看。
伊森聲音很平靜，「昨晚有東西進來了，衝著我來的。」
瑪莎捂住嘴。
羅伯特沉默了幾秒，然後問：「處理掉了嗎？」
「不知道，我開槍了，然後醒了。但那些抓痕……」
他沒說完。
莉莉揉著眼睛從房間裡走出來。
「怎麼了？怎麼這麼吵？」
伊森看了她一眼，又看了看瑪莎和羅伯特。
「沒事，昨晚門被什麼東西劃了一下。你們今天出門小心點，戴著那個手鍊，別摘。」
莉莉低頭看了看手腕上那條粉色的鏈子，點點頭。
瑪莎走過來，緊緊抱住他。
「你沒事吧？」
「沒事，我沒事。」
但他說這話的時候，目光越過瑪莎的肩膀，落在窗外那片灰濛濛的天空上。
那股惡意的來源，他還沒找到。
接下來的幾天，伊森幾乎沒有睡過一個安穩覺。
他把荊棘王冠放在枕頭邊，聖銀手槍壓在枕頭下，木牌貼身放著。門修好了，加了一把新鎖，還在門框上貼了一張從教堂拿來的祝福符咒。
但那個東西再也沒出現過。
就好像……它從來沒來過一樣。
只有門板上那幾道深深的抓痕，還提醒著伊森，那天晚上發生的一切不是噩夢。
「它還在等。」
伊森坐在教堂的會客室里，對安德烈神父說，「等我放鬆警惕，等我再次睡著。」
安德烈神父皺著眉頭，翻看著一本厚重的古籍。索菲亞修女坐在旁邊，手裡拿著一杯已經涼透的茶，神情凝重。
神父揉了揉眼睛。「我查了教廷的檔案，從驅魔記錄到靈異事件，甚至翻了一些禁書區的資料。沒有和你描述的情況完全吻合的。」
索菲亞修女輕聲說，「不完全是實體，能入侵夢境，能留下物理痕跡……這種存在很少見。」
伊森點點頭，站起身。
「謝謝你們。我再問問別的渠道。」
他走出教堂，掏出手機，撥通了沃森的電話。
觀察者組織的資料庫，比教廷的檔案更龐雜，他們不局限於宗教範疇，收錄了各種民間傳說、都市怪談、未被證實的靈異記錄。
電話響了三聲，沃森接起來。
「伊森？什麼事？」
伊森簡單說了那天晚上的情況。門上的抓痕，那種被窺視的感覺，那張被剝了皮的臉。
沃森沉默了幾秒。
「聽起來像是衝著你來的，你最近有沒有得罪什麼……那種東西？」
「我得罪的多了，但能追到我家裡來的，不多。」
「我查一下。」
電話掛斷。
伊森站在教堂門口，看著街上匆匆而過的行人。陽光很好，孩子們在路邊玩耍，一切都很正常。
但那股惡意的陰影，始終懸在心頭。
第二天下午，沃森的電話打了回來。
她的聲音有些古怪，「找到了一個可能相關的，不是正式記錄，是一個民間傳說。流傳範圍不廣，但有些年頭了。」
「說。」
「榆樹街，聽說過嗎？」
伊森的眉頭皺起來。
「榆樹街？哪裡的？」
「具體地點已經不可考了，傳說里只說是一個小鎮的街道。」
沃森頓了頓，「傳說里有個叫弗萊迪·古格的男人。他生前經常騷擾那條街上的孩子，後來被憤怒的家長們抓住，放火燒死了。」
伊森沒有說話。
「但他死後，」沃森繼續說，「變成了某種……夢中惡魔。專門潛入青少年的夢境，在夢裡殺死他們。如果在夢裡被殺，現實中的身體也會死亡。」
夢中惡魔。
伊森的心猛地跳了一下。
「有細節嗎？長相？能力？」
「傳說是這麼描述的：燒焦的臉，戴著一頂褐色的禮帽，穿著一件紅綠條紋的毛衣。手上戴著金屬爪套，手指上都裝著鋒利的刀片。」沃森的聲音低沉下來，「他喜歡在夢裡折磨獵物，慢慢玩，直到對方崩潰。據說，被他盯上的人，很難逃脫因為人總是要睡覺的。」
伊森沉默了很久。
那張被剝了皮的臉，那雙突出的眼珠，那隻探向他的手。
不是剝了皮。
是燒焦的。
那些細節，在噩夢裡被扭曲了，但核心對得上。
「我需要去一趟榆樹街。」
沃森沉默了幾秒。
「你確定？那只是個傳說，地點都不可考——」
「它能找到我。」伊森打斷她，「我也就能找到它。」
電話那頭，沃森輕輕嘆了口氣。
「我幫你查查資料，看看有沒有關於具體位置的線索。你自己……小心。」
電話掛斷。
伊森收起手機，望向遠處灰濛濛的天際線。
夢中惡魔。
弗萊迪·古格。
不管你是誰，不管你在哪裡——
既然你敢進我的家門，敢站在我床邊，敢把手伸向我——
那就別怪我去找你。
誰是誰的惡夢還不一定呢。