陳鶴年那句話讓林九真愣住了。
「盯上我？」
陳鶴年點了點頭，面色凝重。
「大壯死前那半個月，去過幾次城南。老奴讓人查過，他見的那些人里，有一個姓錢的，是致仕的御史。」
林九真心頭一動。
姓錢的御史？
他想起孫傳提過的那些清流人物——錢御史，退休老臣，門生故吏遍天下。
「陳公公，您的意思是……」
「老奴不敢說。」陳鶴年看著他，「可您要是想知道真相，就得自己去查。」
林九真沉默了一瞬。
「那個人在哪兒？」
陳鶴年從枕下取出一張紙條，遞給他。
「城南柳葉巷，第三家。」
林九真接過紙條，看了看，收進懷裡。
「陳公公，您好好養著。這事我去查。」
陳鶴年拉住他的手。
「林奉御，您小心。那些人……不是好惹的。」
林九真點了點頭。
從陳鶴年那裡出來，林九真直接去找孫傳。
孫傳正在院子裡喝茶，見他出來，放下茶杯。
「怎麼樣？」
林九真把紙條遞給他。
「這個人，你認識嗎？」
孫傳看了一眼，臉色變了變。
「錢御史？」
林九真看著他。
「你認識？」
孫傳沉默了一瞬。
「他是東林的人。在南京清流里，很有分量。」
林九真點了點頭。
「帶我去見他。」
孫傳看著他，目光複雜。
「林奉御，你確定？」
林九真沒有猶豫。
「確定。」
城南柳葉巷，是一條安靜的巷子。
巷子不深，兩邊是高高的院牆，偶爾能看見幾枝探出牆來的竹子。第三家是一扇黑漆大門，門上的銅環擦得鋥亮，一看就是講究人家。
孫傳上前叩門。
不一會兒，門開了，一個老蒼頭探出頭來。
「二位找誰？」
孫傳遞上一張名帖。
「煩請通稟，就說京城故人來訪。」
老蒼頭接過名帖，看了他們一眼，轉身進去了。
過了一會兒，門打開了。
「二位請。」
林九真和孫傳跟著老蒼頭穿過院子，進了正廳。
廳里坐著一個老者，六十來歲，鬚髮花白，穿著一身深青色的道袍，手裡握著一卷書。他看見孫傳，微微點了點頭。
「孫大人，別來無恙。」
孫傳拱手一禮。
「錢公，打擾了。」
錢御史看向林九真。
「這位就是林郎中？」
林九真也拱手行禮。
「晚輩林九真，見過錢公。」
錢御史打量著他，目光裡帶著幾分審視。
「坐。」
兩人坐下，下人端上茶來。
錢御史端起茶盞，慢慢飲了一口。
「林郎中，你的事，我聽說了。京城來的，救過奉聖夫人，給陛下治過病，還……救過麗妃娘娘。」
林九真的手微微一頓。
麗妃。
「錢公認識麗妃娘娘？」
錢御史放下茶盞，看著他。
「她是我外甥女。」
林九真愣住了。
外甥女？
麗妃是錢御史的外甥女？
那她……她也是清流的人？
錢御史看著他，目光幽深。
「林郎中，你知道她是怎麼死的嗎？」
林九真沉默了一瞬。
「聽說是自縊。」
錢御史點了點頭。
「是自縊。可你知道她為什麼要自縊嗎？」
林九真沒有說話。
錢御史站起身，走到窗前，背對著他。
「她留下了一封信。信上說，她這輩子，沒求過什麼人。只求一件事——讓那個人活著。」
他轉過身，看著林九真。
「那個人，就是你。」
林九真的心猛地一緊。
麗妃。
她臨死前，還惦記著他？
「錢公……」他的聲音有些沙啞。
錢御史擺了擺手。
「別說了。她選的路，她自己不後悔。我也不會怪你。」
他走回座位，重新坐下。
「你今天來，是為了陳鶴年的事？」
林九真點了點頭。
「大壯死了。他臨死前，沒說出背後的人。可陳公公說，他來過城南，見過一個人。」
錢御史看著他。
「你覺得那個人是我？」
林九真沒有回答。
錢御史忽然笑了。
那笑容很淡，卻帶著一種說不出的意味。
「林郎中，你是個聰明人。可這事兒，沒你想的那麼簡單。」
他頓了頓。
「大壯見的不是我，是我府上的一個下人。那個下人，半個月前死了。」
林九真的瞳孔微微一縮。
又死了？
「怎麼死的？」
「落水。」錢御史說，「秦淮河上，夜裡喝醉了酒，掉下去淹死的。」
林九真沉默。
落水。
又是死無對證。
錢御史看著他。
「林郎中，你是不是覺得，這一切都太巧了？」
林九真點了點頭。
「太巧了。」
錢御史站起身，走到他面前。
「那我告訴你，這不是巧。是有人想把水攪渾。」
他看著林九真。
「你剛到南京，陳鶴年就中毒，大壯就死，我府上的下人就落水。一環扣一環，每一步都趕在你前頭。」
他頓了頓。
「這說明什麼？」
林九真看著他。
「說明有人盯著我。」
錢御史點了點頭。
「不只盯著你。是盯著所有和京城有關的人。」
他走回座位，端起茶盞。
「林郎中，南京這潭水，比京城還深。你小心。」
從錢御史府上出來，林九真一言不發。
孫傳走在他旁邊，也沒說話。
走到巷子口，林九真忽然停下腳步。
「孫大人，那個落水的下人，是什麼時候死的？」
孫傳想了想。
「五天前。」
五天前。
那時候他還在揚州，還沒到南京。
可那個人已經死了。
這說明什麼？
說明大壯背後的人，早就知道他會來？
還是說，那人的目標本來就不是陳鶴年，而是他？
他不知道。
可他知道，有人在暗處盯著他。
每一步，都比他快一步。
回到住處，小柱子正在院子裡曬藥材。看見他回來，連忙迎上來。
「奉御，您可回來了！陳公公派人來問了好幾次了。」
林九真點了點頭。
「知道了。」
他正要往裡走，外面忽然傳來一陣急促的腳步聲。
一個穿著短褐的漢子跑進來，滿臉驚慌。
「林郎中！不好了！出事了！」
林九真看著他。
「什麼事？」
那漢子喘著粗氣。
「城南……城南死了個人！衙門的人查不出來，說是中毒！死者家屬聽說您來了南京，求您去看看！」
林九真心頭一動。
又死人？
他看了李進忠一眼。
李進忠點了點頭。
「去看看吧。」
林九真跟著那漢子出了門。
死者是個中年男人，姓周，是個開綢緞莊的商人。據家人說，昨天還好好的，今早起來就發現死在床上，臉色發青，口鼻有血。
林九真仔細檢查了屍體。
沒有外傷，沒有中毒的跡象。可臉色發青，口鼻有血……
他忽然想起什麼，翻開死者的眼皮。
眼結膜有出血點。
他又看了看死者的手指。
指甲發紫。
他站起身，問家屬。
「他最近有沒有咳嗽？發熱？」
家屬想了想。
「有……前些日子咳了幾天，我們以為是著涼，沒在意……」
林九真的心沉了下去。
這不是中毒。
是瘟疫。
他轉身看向那漢子。
「他接觸過什麼人？」
漢子愣住了。
「這……這小的不知道……」
林九真深吸一口氣。
「馬上報官。他接觸過的人，全部隔離。他的住處，用石灰水潑灑，所有衣物燒掉。」
漢子臉色白了。
「林郎中，這……這是……」
林九真看著他。
「是瘟疫。」
那兩個字一出口，周圍的人都往後退了幾步。
林九真沒有動。
他站在屍體旁邊，看著那些驚恐的臉，心裡只有一個念頭。
又來了。