「少主！托思大人已成功進入紅髮營地，還受到了禮遇！」
回來報信的人將喜訊匯報給了城堡內高坐的波爾高少爺。
「智者、謀士、設宴款待？呵呵，這條毒蛇看來果然善於取得別人信任。」
揚·馮.波爾高正斜倚在高背椅上，手中把玩著酒杯，原本計劃成功應該高興才對，但一想到伊斯特萬那張得意的臉，他的心情就說不上美麗。
「只是，紅髮營地內的情況，與托思大人上次描述有很大不同。」
這次派出的二十個潛伏者，都是波爾高自己挑選的可靠之人，毫不猶豫的講起了伊斯特萬的壞話。
「不同？」波爾高嗤笑一聲，「有多不同？難道那群泥腿子真建起了城堡不成？」
說完嘴角揚起一抹譏諷的冷笑。
「那倒沒有……」
那人咽了口唾沫，繼續道「營地根本不是托思大人描述的破敗難民營。他們築起了一圈圍牆，民兵列陣操練，士氣高昂，剛出爐的麵包成堆。他們有塔樓、有哨崗，都在喊紅獅鷲萬歲。那紅髮彼得解釋說，之前是對托思先生的考驗，送來兩次物資證明了他的價值，所以才把真實的一面展現，以後才是好朋友。」
波爾高少主先是愣住，隨即爆發出一陣狂笑，笑聲在石牆上迴蕩。
「哈哈哈哈！好啊！好一個伊斯特萬！原來他上次被人耍了。雖然他帶回來的情報是一坨狗屎，但現在他能混進去，還取得了紅髮彼得的信任！那就夠了！」
「可是大人，那紅髮營地有六十多個穿著簡陋皮甲的匪徒，還有了圍牆保護，那我們......」
「區區六十人，怎能抵擋我六百大軍！我還是高看那紅髮彼得了。只要通過了峽谷天險，小小營地，一日可破。」
他站起身，踱步至窗前，望著遠處群山輪廓，眼中燃起野心的火焰。「只要那條蛇還在裡面，哪怕他說的每一句話都是假的，我也能用他攪亂彼得的陣腳！等我大軍壓境，內外夾擊，我看那紅髮私生子怎麼死！」
「傳令下去——明日出征！我要讓整個特羅斯基都知道，我揚·馮.波爾高，才是這片土地未來的真正主宰！」
5月23日，清晨。
特羅斯基城堡的大門便轟然洞開。
波爾高少主騎著一匹白色戰馬，穿著鍍銀板甲，腰跨長劍，在一隊騎兵和重甲護衛保護下沖向城堡下方密密麻麻的帳篷----那裡是五百徵召民兵和一百僱傭兵的駐地。
「嗚嗚~嗚嗚~」
牛角號響起。
塞米爵士和內巴科夫爵士帶著各自隊伍，列於陣前。
五百名徵召民兵，身披破爛布甲、少量鏽跡斑斑的鎖甲，手持歪斜長矛和缺口鐵器，在軍官的呵斥下排成歪歪扭扭的隊伍；
一百名僱傭兵則趾高氣揚地戰立，身著精良鎖甲，腰懸利刃，胸前繪著各自傭兵團的徽記——「禿鷲」、「野狼」、「黑熊」，如同一群嗅到血腥味的野獸。
城堡總管烏爾里希和教堂神父主持了出征前的禱告儀式。一陣禱告之後，波爾高少主登台。
現場六百多雙眼睛齊刷刷看向那位代理執掌領地權柄的少年。
揚·馮.波爾高，騎在一匹純白駿馬上，身披猩紅披風，外罩鍍銀板甲，頭戴飾有金羽的鋼盔，宛如一位自史詩中走出的王者，臉上寫滿傲慢與得意。他左手按劍，右手高舉，喝道：「出發！」
「出發！」
「出發！」
各隊指揮爭相傳遞著領主的指示，大軍緩緩開拔，向著西方的惡魔峽谷而去。只留下烏爾里希守衛城堡，擔心不已。
「看啊！那是波爾高少主！」
「他要去剿滅紅獅鷲了！」
沿途村莊內，男子被徵召，留下的老弱婦孺躲在籬笆後窺視，眼神中既有敬畏，也有深深的恐懼。她們知道，這場戰爭不論勝負，苦的終究是自己的父親、丈夫、兒子。
特羅斯基領主發動戰爭的消息，早在五天前就傳遍了周圍各地，一支支周邊商隊如蒼蠅逐臭般被吸引過來，尾隨大軍而行。
有推著小車的販夫叫賣著劣質酒水、醃肉、草鞋；幾個衣著暴露的洗澡女擠在隊伍邊緣，咯咯笑著向僱傭兵拋媚眼；甚至還有游吟詩人背著豎琴，打算戰後為勝利者譜寫頌歌。
特羅斯基周邊的領主們也向這裡投來了目光，圖爾諾夫、伊辛、新帕卡、霍日采這幾個領地距離特羅斯基最近，都派遣了探子前來觀望這場戰爭，倒不在乎戰爭勝負，只是擔心特羅斯基軍隊會突然轉彎，攻打他們的領地。
現在的波西米亞局勢可不太平，多一個心眼總沒錯。
「瞧瞧！」波爾高少主對身旁的塞米爵士得意道，「這才是領主出征該有的氣象！旌旗蔽日，萬民矚目，連商賈都願隨軍而行，可見我聲望之隆！」
他仰頭望天，陽光灑在銀甲上熠熠生輝，仿佛上帝親自為他加冕。
「上帝庇佑您，少主。」
老塞米微笑著恭維，這位少主好大喜功，喜歡排場，卻不知道這一次動員下來，會花費多少錢財。結果只為剿滅一支隱藏在山林里的匪徒，實在有些得不償失。
「我父常說，真正的勝利不在戰場，而在人心。今日我率大軍親征，就是要彰顯威嚴和秩序！讓那些妄圖挑戰領主權威的叛賊明白——螻蟻，永遠都是螻蟻！」
諂媚的隨從們齊聲高呼：「少主萬勝！波爾高萬勝！」
就連那些本不願參戰的徵召兵，在這浩大聲勢下也不由自主地挺起了胸膛，哪怕他們心中清楚，自己不過是用來填溝壑的肉盾。
從特羅斯基城堡到惡魔峽谷，正常行動最多半日。但這次行軍速度顯然慢了太多，直到夕陽西沉時，大軍才抵達惡魔峽谷入口。
為了方便取水，部隊就沿著石塔湖紮營。
因為缺乏統一規劃，營地如潰爛的瘡口般蔓延開來，大小帳篷雜亂無章地扎在湖畔與峽谷之間，幾乎堵塞了唯一的通行通道。
隨行商販立刻行動起來，在空地上支起攤位，叫賣酒肉、草藥、護身符；洗澡女們在臨時搭起的布簾後招攬生意，價格翻了三倍仍有僱傭兵趨之若鶩；幾個投機的骰子玩家支起小攤，生意火爆。
僱傭兵們大手大腳，用沉甸甸的錢袋換取短暫的歡愉。他們圍坐在篝火旁豪飲烈酒，吹噓著即將到來的勝利，甚至有人已經開始討論如何瓜分彼得的「寶藏」。
而另一邊，徵召民兵卻只能蜷縮在狹小潮濕的帳篷里，啃著發霉的黑麵包，低聲咒罵著這趟毫無意義的遠征。
「我們是來打仗的，不是來趕集的！」一名老民兵啐了一口，「這仗還沒打，士氣就散了。」
但這一切，在波爾高少主眼中，卻是完美的畫面。
他站在臨時搭建的指揮台上，望著燈火通明的營地，聽著商販的吆喝、士兵的喧譁、女人的嬉笑，嘴角始終掛著滿意的笑容。
「這才是軍隊該有的樣子。」他對身旁的塞米爵士和內巴科夫爵士道，「士卒有酒可飲，有女可慰，方能奮勇殺敵。我父平時太過嚴苛了。」
老塞米和老內巴科夫年輕時也是靠軍功起家，對面前的亂局搖頭不已，卻不敢反駁這位初掌大權，剛愎自用的少主。他心中清楚：這支隊伍毫無紀律，士氣浮躁，難堪大用。但他們也知道，少主聽不進逆耳忠言。
次日清晨。
波爾高少主的營帳內，塞米爵士、內巴科夫爵士、五名村莊治安官、三位傭兵團長依次入內，盔甲鏗鏘，氣氛凝重。
「諸位。」
波爾高少主端坐主位，聲音洪亮，「今日，便是終結紅獅鷲的日子！」
他展開一幅粗糙的地圖，指尖重重點在惡魔峽谷的位置。
「我的計劃如下：三大傭兵團共一百精銳，分三路攀爬峽谷兩側高地，務必在正午前占領制高點，居高臨下壓制敵軍；五百徵召民兵由中央大道推進，以人數優勢強行突破；塞米爵士與內巴科夫爵士率各自私兵擔任督戰隊，凡有後退者，當場斬首！」
「至於我本人——」他昂首道，「將坐鎮此處，統攬全局，以神之名，見證這場正義的勝利！」
帳內眾人面面相覷。
塔霍夫村治安官終於忍不住開口：「少主……惡魔峽谷地形險要，道路狹窄，兩側岩壁陡峭，林木茂密，極易設伏。若我軍主力貿然深入，一旦被截斷退路，後果不堪設想……不如先以小隊試探，待兩側高地得手，再穩步推進……」
「住口！」
波爾高少主猛然拍案，眼中怒火迸發，他第一次提出軍略，竟然就有人敢質疑，若是不雷霆震懾，哪個還服他？
「你是怕死，還是想動搖軍心？」
治安官臉色煞白，連忙低頭：「上帝作證，我不怕死，也不敢動搖軍心……」
「我有五百民兵，一百精銳！而彼得不過幾十人據守山林！他們算什麼東西？一群農夫、修士、逃犯組成的烏合之眾！」
他站起身，聲如雷霆：
「我以領主名義征討盜匪，得上帝眷顧，天使庇佑！如此軍勢，要一鼓作氣，摧枯拉朽，方顯我波爾高家族威嚴！」
他掃視眾人，無人敢與他對視。很好，要的就是這種威嚴！
「少主英明！」
侍衛隊隊長出言恭維。
其他人也都紛紛跟進，一時間恭維聲充滿營帳。
在他們看來，雖然少主計劃有些粗陋，但也沒有大錯，他們這麼多人，想輸都難啊。