「封鎖鹽場！」他起身，「所有人不許進出！陳老四，帶人查井口！」
命令剛下，人群里就有人喊：「查什麼查！就是州府的新鹽法有問題！用了新灶，滷水就毒了！」
簡雍轉頭，是個面生的漢子，三十來歲，眼神躲閃。
「拿下！」簡雍指他。
幾個州兵上前，那漢子轉身要跑，被陳老四一把扭住胳膊。
「你是王家的吧？」陳老四瞪他，「俺認得你，王三，王鹹的遠房侄子！」
王三掙扎：「胡說！俺就是鹽工！」
「鹽工？」陳老四扯開他衣襟，露出裡面細麻中衣，「鹽工穿得起這個？」
人群騷動。
這時，遠處又有人喊：「不止這口井！東頭五口井的滷水也苦了！」
「州府這是要毒死咱們啊！」
「什麼月錢四百，什麼撫恤，都是騙人的！先毒死咱們，好換他們的人！」
謠言像火一樣燒起來。鹽工們本就恐慌，被這幾嗓子一點，徹底亂了。有人抄起扁擔，有人撿石頭，朝簡雍和州兵涌過來。
「保護大人！」陳老四吼，但他人被擠在中間，動彈不得。
簡雍被親兵護著後退，退到衙署牆根。石頭砸過來，一個親兵額頭中石，血糊了滿臉。
「別動手！」簡雍喊，「先救人！查清楚！」
沒人聽。人群越圍越緊，衙署的木門被撞得砰砰響。
同一時辰，成都州牧府。
腳步聲急，牽招從廊下跑來，手裡捏著帛書。
「大哥，什邡急報，鹽井被投毒，三人昏迷，鹽工圍了簡雍，衝突在即。」
劉備一把抓過帛書，掃了一眼，臉色沉下來。
「王咸乾的。」
「八九不離十。」牽招道，「王三今早出現在鹽場，煽動鹽工說新鹽法有毒。」
「雲長呢？」
「已率三百騎出北門，快馬趕去。」
劉備咬牙：「再調兩百兵，讓張武帶隊，跟在雲長後面。若事急，可直接鎮壓。」
「是。」
前堂，劉備獨坐。案上攤著益州地圖，什邡的位置被他用硃砂圈了個紅圈。
王咸這是狗急跳牆，想用鹽工的命，換他的新政信譽。
夠毒。
什邡鹽場。
衙署的木門快被撞散了。簡雍和二十幾個親兵堵在門後，頂得肩膀發麻。外面吼聲震天，石頭瓦片不斷砸在牆上。
「大人，頂不住了！」一個親兵喊。
簡雍拔劍：「頂不住也得頂！等關將軍！」
話音剛落，遠處傳來馬蹄聲。
不是一匹，是一片。像悶雷從地平線滾過來，越來越近，震得地面發顫。
圍門的鹽工回頭，看見官道上煙塵騰起，一線黑騎如刀鋒切來。當先一將，青袍銅甲，青龍刀在晨光下泛冷光。
「關將軍來了！」有人喊。
人群一滯。
關羽馬到鹽場入口，勒馬，刀指人群：「所有人，退後十步！」
聲音如雷，壓過所有喧囂。
鹽工們下意識後退。關羽策馬往前，騎兵跟隨，馬隊像楔子插進人群，硬生生分出一條路。
關羽到衙署門前，下馬，掃了一眼地上躺著的三個鹽工。
「醫官！」
隨行軍醫上前檢視，掰開眼皮，探脈，灌藥。
「是巴豆混了鼠藥，量不大，能救。」
關羽點頭，看向被陳老四扭著的王三。
「你投的毒？」
王三腿軟：「不、不是俺。。。」
關羽不再問，對陳老四：「搜他身。」
陳老四上下摸索，從王三褲腳里摸出個小油紙包，開啟，裡面是黃褐色粉末。
軍醫沾了點聞：「就是這味。」
關羽看向鹽工：「都看見了？」
人群靜默。
「這三口鹽井，昨日還是好的，今早就有毒。」關羽聲音提高，「誰能夜裡投毒？只有熟悉鹽場、能自由進出的人。王三是王鹹的侄子，王咸與州府有仇，爾等皆知。」
他頓了頓。
「王咸逃了，鹽井歸了州府，他不甘心，便用這等下作手段，嫁禍州府，煽動爾等鬧事。若今日鬧出人命，州府背鍋，鹽井停產，爾等失業，誰得利？」
鹽工們面面相覷。
一個老鹽工顫巍巍開口：「可、可新鹽法。。。」
「新鹽法月錢四百，你們領到了嗎？」關羽問。
「領到了。。。」
「撫恤章程，貼出來了嗎？」
「貼了。。。」
「鹽場伙食，比從前好了嗎？」
「。。。好了。」
「那你們鬧什麼？」關羽環視，「就因王三一句謠言，就因三口井被人投毒，便要砸了自家的飯碗？」
鹽工們低頭。
陳老四忽然跪地：「關將軍，是俺沒管好鹽場，讓人鑽了空子！俺認罰！」
關羽扶他起來：「錯的是王咸，是那些見不得百姓好的人。」
他轉身，對所有鹽工說：「所有不分是非，參與鬧事的罰俸一個月，馬上去把有毒的鹽井收拾好。」
人群猶豫片刻，想開口辯解，但礙於關羽的駭人氣勢，只得緩緩移動。
關羽看向王三：「押起來，送成都。」
兩個騎兵上前綁人。王三忽然掙扎，嘶喊：「是家主讓俺乾的！家主說，毒倒幾個，嫁禍州府，鹽工一鬧，劉備就得讓步！」
喊聲清清楚楚傳進每個人耳朵。
鹽工們怒了。
「王家心太黑！」
「我熱烈的馬！害我被罰錢！打死他！」
人群又要湧上，被騎兵攔住。
關羽抬手：「安靜。此人送州府，自有律法懲處。爾等各歸各位，照常作工。」
他頓了頓。
「使君有言：新政不為奪利，而為惠民。王氏剋扣爾等三十年，今方昭雪。望諸位明辨是非，勿再受奸人挑撥。」
鹽工們沉默，然後有人跪地，接著一片片跪下。
「謝使君！謝關將軍！」
關羽點頭，對簡雍：「收拾殘局，儘快復產。」
「是。」