陳近南上前一步，對林正恭敬一禮，聲音沉穩：
「二公子，這位便是韋小寶，如今已拜在陳某門下，是我天地會青木堂的兄弟了。」
他轉向韋小寶，神色轉為嚴肅，帶著師長般的威嚴，「小寶，還不快快拜見？
這位是國姓爺之後，延平王府的二公子，鄭克塽鄭公子。」
韋小寶聞言，眼珠子骨碌一轉，臉上立刻堆起他那招牌式的、帶著三分市儈七分機靈的笑容，「噗通」一聲便跪了下去，動作乾脆利落，嘴裡高聲叫道：
「小人韋小寶，拜見鄭公子！鄭公子萬福金安！」
他面上恭敬，心裡卻暗自撇嘴，一股酸溜溜的嫉妒和不忿涌了上來：
「呸！不過就是投胎投得好，有個厲害老子，長得也比小爺我白淨些罷了，命好而已！現在卻要老子給你下跪磕頭……
哼，等將來小爺我發達了，說不定你還得跪回來求我呢！」
然而，他膝蓋剛沾地，預想中的倨傲回應或平淡叫起並未到來。
只見那位錦衣華服、氣度不凡的鄭二公子，竟主動走上前來，伸出雙手，穩穩地托住了他的胳膊，一股溫和卻不容抗拒的力道傳來，將他從地上扶了起來。
「韋兄弟，」
林正的聲音溫和而懇切，目光直視著韋小寶有些錯愕的眼睛，「你既有反清復明之志，手刃鰲拜之功，那便是我的兄弟，是我的同志！
既是同志，便無分尊卑貴賤，唯有相互扶持，共赴大義。何必行此大禮？」
「同……同志？！」
韋小寶徹底愣住了，這個詞他從未聽過，更從未有人用這樣的眼神、這樣的語氣對他說過話。
他下意識地重複了一遍，只覺得心頭被什麼東西輕輕撞了一下。
連一旁的陳近南都為之愕然，眼中閃過一絲難以掩飾的驚異。
他深知韋小寶的底細。
一個在揚州妓院長大、滿身市井油滑的小混混，機靈狡猾有餘，但品性、見識都難登大雅之堂。
他收韋小寶為徒，固然有幾分欣賞其膽大機變、誤打誤撞殺了鰲拜的「功勞」，但更重要的，是看中了韋小寶如今在皇宮內、在康熙皇帝身邊的特殊身份，想利用他作為天地會在宮廷內的一枚關鍵棋子。
內心深處，他對韋小寶的出身和習氣，並非沒有芥蒂。
可他萬萬沒想到，這位身份尊貴、代表著海外抗清一面旗幟的延平王府二公子，竟然會對韋小寶這樣一個出身微賤、言行粗鄙的小子，表現出如此平等、甚至堪稱「禮賢下士」的姿態！
這份氣度與胸懷，別說青木堂里那些爭權奪利的江湖漢子極少有人能做到，就算是他自己這個總舵主，捫心自問，也難對韋小寶完全拋開身份的成見。
韋小寶被林正扶著站直，只覺對方手上傳來的力道溫和卻堅定，他下意識地縮了縮手，有些訕訕地抽回胳膊，身子又習慣性地微微弓起，臉上堆起那種混雜著卑微與自嘲的慣有笑容：
「鄭公子言重了，折煞小人了！我韋小寶算個什麼東西，爛命一條，哪敢跟您這樣金枝玉葉的國姓爺之後稱兄道弟？您可是……」
林正卻輕輕嘆了口氣，不容分說地拉著韋小寶的胳膊，將他引到旁邊的椅子前，溫和而堅持地讓他坐下。
他自己也隨手搬了把椅子，就坐在韋小寶對面，距離不遠不近，姿態放鬆自然，彷佛真是要與一位久別重逢的朋友談心。
「韋兄弟，你我之間，本無不同。」
林正看著韋小寶那雙猶自帶著警惕與茫然的眼睛，語氣真誠得令人難以懷疑，「韋兄弟，恕我冒昧問一句，你從小在……在那樣的地方長大，可還記得，小時候最開心的是什麼時候？」
韋小寶被林正那清澈而誠懇的目光看得有些不自在，彷佛自己那層厚厚的油滑外殼都被這目光照得有些透明。
他撓了撓頭，這個問題，連小玄子都沒問過他。
他仔細想了想，臉上的嬉皮之色漸漸褪去了一些，聲音也低了些：「最開心……大概是小時候。
肚子餓得咕咕叫，能坐在麗春院廚房後門的石頭門檻上，捧著一隻比我臉還大的青花粗碗，裡面是熱騰騰、剛出鍋的白米飯，上面蓋著我娘偷偷給我留的、客人吃剩下的幾塊雞鴨魚肉，油汪汪的。嘿，」
他咧了咧嘴，眼中閃過一絲久違的單純光亮，「那時候覺得，天底下再沒有比那更香的東西了，連做夢都是那個味兒。」
陳近南在一旁靜靜聽著，心中微酸，暗嘆一聲：
「唉，這孩子，也是個苦水裡泡大的，難得他還記得這點暖意。」
林正點了點頭，目光溫和，繼續問道：
「那韋兄弟，你後來進了皇宮，這些時日，最開心又是什麼時候？」
韋小寶幾乎不假思索，脫口而出：「當然是跟小玄子一起摔跤玩兒的時候最痛快！」
他說完才覺不妥，連忙補充解釋，眼神卻不由自主地飄向一邊，「哦，小玄子也是宮裡的一個小太監，跟我年紀差不多，我們挺……挺投緣的。」
林正自然知道，他口中的「小玄子」，就是當今滿清皇帝愛新覺羅·玄燁，康熙。
康熙的確算得上一代雄主，文治武功，彪炳史冊。
但那是站在滿清帝國的立場上。
對於林正而言，康熙更是冷酷的滿清統治階級的化身，是手上沾滿漢人鮮血的征服者。
平三藩時報復性的屠城，導致四川等地十室九空；為了斷絕台灣鄭氏的海上補給，強行遷界禁海，沿海百姓流離失所，死傷無數；更有文字獄鉗制思想，防民之口甚於防川，以及貫穿始終的民族壓迫與歧視……
為了鞏固愛新覺羅氏的統治，康熙可謂殫精竭慮，手段用盡。
若有人真將他奉為堯舜禹湯般的聖君，那才是真正的愚昧。
但這些關乎民族大義、歷史評判的沉重道理，跟眼前這個只認義氣、看重實利的韋小寶講是沒用的。
韋小寶是個極端現實的聰明人，他講義氣，重利益，但沒有什麼家國大義、民族氣節的觀念。
他對康熙的感情，是基於個人交往的「意氣相投」和康熙能給他帶來的實際好處。
康熙對韋小寶展現的，是作為「朋友」和「恩主」的親和一面，而刻意隱藏了作為「滿清皇帝」冷酷無情、算計深沉的一面。
林正看著韋小寶，緩緩說道，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，直抵人心：
「韋兄弟，你從小過得悽苦。可你知道嗎，在揚州，在全天下，像你小時候那樣悽苦，甚至比你更慘的孩子，何止千千萬萬？
他們的娘親，或許連偷偷留幾塊肉都做不到。」
韋小寶眨了眨眼，似乎被這個龐大的數字觸動了一下，但更多的仍是茫然。他從小在底層掙扎求生，所見皆是身邊方寸之地的不公與艱難，從未有人將他的個人苦難與一個宏大而悲慘的群體聯絡起來。
林正的聲音依舊平和，卻逐漸凝聚起一種沉甸甸的力量：
「我們漢家兒郎，不要世世代代做任何人的奴隸，要堂堂正正地做人！
我們反清復明，不單單是為了奪回被滿清搶走的金銀財寶、土地女人，也不僅僅是為了光復一個朱姓的朝廷。」
他頓了頓，目光變得悠遠而堅定，彷佛看到了一個截然不同的未來：
「我們要讓天下所有的孩子，從小不再因為出身而受人欺負，能吃飽穿暖，無憂無慮地長大。
他們可以開開心心地讀書識字，明白事理；可以自由自在地跑跳玩耍，強壯體魄；可以做他們自己想做的事，成為他們想成為的人。
是農夫，是工匠，是讀書人，是將軍，都由他們自己的努力和選擇來決定，而不是生來就註定被人踩在腳下，永世不得翻身！」
他收回目光，再次聚焦在韋小寶臉上，一字一句，清晰而有力地說道：
「我們最終的目標，是要讓這個世界，不再需要皇帝！」
此言一出，石破天驚！
韋小寶張大了嘴，眼睛瞪得滾圓，徹底呆住了，手裡下意識端起的茶杯一歪，茶水濺出幾滴，他才慌忙扶住。
馮錫范垂手站在林正身後側方，心中更是掀起了驚濤駭浪，臉色瞬間變得蒼白，額角滲出細密的冷汗。
二公子這是怎麼了？
這話……
這話別說是天地會裡最大膽的狂徒，就是古往今來的造反頭子，有幾個敢宣之於口？
有幾個敢想？
沒有皇帝？那豈不是要乾坤倒懸，倫常崩壞，天下大亂？
他只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。
陳近南也是渾身一震，彷佛被無形的重錘擊中，臉上首次露出了極度震驚、不解乃至駭然的神色。
他猛地看向林正，素來沉穩的聲音都因心緒激盪而有些發緊：
「二公子……此言……此言未免太過驚世駭俗！
恕陳某愚鈍，若是沒有了皇帝，這天下該由誰來做主？
億萬黎民百姓，又該聽誰的號令？
政令如何統一？賦稅如何徵收？外敵來犯，誰人統帥？
這……這豈不是要陷入永無止境的紛爭、割據與混亂？
與戰國亂世何異？」
林正迎上陳近南震驚乃至帶著一絲責問的目光，神色卻依舊平靜，彷佛早已料到會有此問。
他緩緩吐出兩個字，聲音不大，卻異常清晰：
「共和。」
「共和？」
陳近南眉頭緊鎖，這個詞對他而言陌生而難以理解，隱約只在某些極古老的典籍中見過零星記載，但含義模糊。
林正的聲音清晰而堅定，在寂靜得落針可聞的廳堂中迴蕩，每一個字都彷佛帶著千鈞重量：
「天下為公，民主共和！」
這八個字，如同八記沉重的驚雷，又似八道劃破黑暗的閃電，狠狠劈入陳近南、馮錫范和韋小寶的心湖，激起滔天巨浪。
陳近南下意識地喃喃重複著：「天下為公，民主共和……」
他博覽群書，學識淵博，「天下為公」出自《禮記》，乃是儒家最高政治理想之一，他自然懂得。
但「民主共和」四字連用，其意卻全然超乎他的認知範疇。
他苦苦思索，試圖從已知的經史子集中尋找依據，卻只覺一片茫然。
他長長嘆了口氣，那嘆息聲中充滿了巨大的困惑、本能的抗拒以及一絲被這宏大構想所隱隱震撼的複雜情緒：
「二公子，『天下為公』乃先賢大同之夢，固然令人嚮往。可這『民主共和』……恕陳某淺陋，實在聞所未聞。
自古無君之國，未之有也。
此等構想，未免……未免太過虛無縹緲，匪夷所思。
如何能在人間實現？
需知人心有私，眾口難調啊！」
林正的目光卻在這一刻變得異常明亮，彷佛兩團沉靜燃燒的火焰，穿透了眼前的牆壁，穿透了這間屋子，甚至穿透了這沉沉的時代夜幕，望向了遙遠未來那片他深知必將到來的曙光。
他的語氣斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫與懷疑，帶著一種近乎預言般的堅定信念：
「會實現的！
陳總舵主，也許不是明天，也許不是我們這一代人。
但只要我們相信這個方向是對的，不放棄，一代人接著一代人去努力，去奮鬥，去流血犧牲，去披荊斬棘，去一點點改變這世道人心……
終究會實現的！
一個沒有皇帝，由人民自己做主的新世界，一定會到來！」
那目光中的堅定、灼熱與近乎神聖的使命感，讓陳近南和馮錫范都感到一陣莫名的戰慄與頭皮發麻。
他們從未在任何人的眼中，看到過如此純粹而強大的信念之光。
真有這樣的可能嗎？
一個沒有皇帝的世界？
這念頭本身，就足以顛覆他們畢生所學、所信的一切。
馮錫范內心深處根本不信，這完全違背了他認知的天理綱常。
但他不敢質疑，只是將頭垂得更低，掩飾眼中的驚惶與不解。
韋小寶則完全懵了，這些詞句對他來說如同天書、。
他不懂什麼「天下為公」、「民主共和」。
只覺得這位鄭公子說的話，比揚州茶館裡最會吹牛的說書先生講的段子還要離奇百倍，但又莫名地讓人有些……
心頭髮熱？！