青木堂內，氣氛凝重而焦灼。尹香主的靈位前香菸裊裊，堂下眾人卻已吵得面紅耳赤。
「各位兄弟！今日尹香主大仇得報，鰲拜那奸賊伏誅，全憑玄真道長運籌帷幄，安排得當！」
一個身材瘦高的漢子高聲說道，他環視四周，語氣激昂，「所以我提議，就由玄真道長接任我們青木堂香主，帶領弟兄們繼續反清復明的大業！」
「對對對！我支援玄真道長！」
「玄真道長德高望重，智謀過人，正是香主的不二人選！」
「我也投玄真道長一票！」
附和聲此起彼伏，一群人以玄真道長為尊，聲勢頗壯。
「哼！我看未必！」
另一邊，一個膀大腰圓、滿臉虬髯的壯漢猛地一拍桌子，聲如洪鐘，「要不是錢老本錢大哥帶著我們弟兄們冒死衝進天牢，牽制守衛，攪亂局面，那鰲拜老賊豈能如此輕易束手就擒？論功勞，論膽魄，錢大哥當居首功！」
「不錯！錢大哥勇猛過人，講義氣，弟兄們都服他！」立刻有人響應。
「咱們青木堂是刀口舔血的地方，就該由錢大哥這樣的好漢來當香主！」
「對！錢大哥才是眾望所歸！」
另一派人也毫不示弱，紛紛為錢老本吶喊，與支援玄真道長的一派針鋒相對。
兩派人馬你一言我一語，互不相讓，聲音越來越高，火氣也越來越大。
有人甚至已經按住了腰間的刀柄，眼神不善地瞪著對面。
堂中還有幾人，既未附和玄真，也未支援錢老本，只是默默退在眾人身後，看著這爭執不休的場面，不住地搖頭嘆息。
「唉……尹香主屍骨未寒，大仇方報，眾兄弟不思如何繼承香主遺志，反倒為了這香主之位爭得面紅耳赤，幾乎要同室操戈……實在令人心寒齒冷啊！」
一位年歲稍長的會眾低聲對身旁同伴嘆道，臉上滿是憂慮與失望。
隔壁廂房內，韋小寶正與身上帶傷的茅十八對坐，面前擺著些簡單的酒菜。外面的爭吵聲清晰地傳了進來。
韋小寶夾了塊肉塞進嘴裡，嚼了兩下，又嘆了口氣放下筷子，側耳聽了聽外面的動靜，撇嘴道：
「十八哥，你聽，又吵起來了。我說天地會這幫好漢也真是的，為了一個香主的位子，至於嗎？吵得跟菜市場似的，還動刀動槍的，也不怕把官兵引來。」
茅十八身上纏著繃帶，臉色還有些發白，他喝了口酒，搖搖頭道：
「小寶，你不懂。天地會這麼大的幫會，青木堂又是十堂之一，沒了主心骨，就像船沒了舵，是不行的。
玄真道長有謀略，錢老本兄弟講義氣、有膽色，弟兄們各有各的想法，爭一爭……唉，也屬常情。
你還小，這些江湖上的事複雜得很，莫要胡亂摻和。」
韋小寶眼珠轉了轉，點點頭，又換了個話題：「對了十八哥，你的傷到底怎麼樣了？咱們還得在這躲多久啊？什麼時候能離開這兒？」
茅十八皺了皺眉，看向韋小寶：
「怎麼，小寶，你不喜歡待在這兒？天地會的兄弟都是反清復明的好漢，咱們留在這兒，日後跟著總舵主一起幹大事，不好嗎？」
「好，當然好啦！」
韋小寶連忙堆起笑臉，眼珠子卻滴溜溜亂轉，「可是十八哥，我跟你出來這麼久，好久沒回家了，我想我娘了。也不知道麗春院的姐姐們怎麼樣了，我想回去看看她們嘛。」
他心裡想的卻是：
小爺我在皇宮裡抄鰲拜的家，得了那麼多銀票寶貝，總得拿回去在娘和姐姐們面前顯擺顯擺啊！
再說了，這次是被天地會的人稀里糊塗從宮裡弄出來的，小玄子那邊還不知道急成什麼樣了呢，得趕緊回去報個平安。
正說著，隔壁的爭吵聲陡然拔高，似乎還夾雜著桌椅碰撞和兵器出鞘的輕微聲響，眼看就要動起手來，以武力決個高下了。
韋小寶聽得更是心煩，只覺得這青木堂的天地會，看著威風，內里卻是一盤散沙，跟著這麼個草台班子，能有什麼大前途？
還不如回皇宮跟著小玄子吃香喝辣呢。
就在這時，院子外忽然傳來一聲清朗的高喝：
「總舵主駕到——！」
這一聲如同定身法咒，隔壁所有的嘈雜喧鬧聲在剎那間戛然而止，陷入一片死寂。
「總舵主？」
韋小寶耳朵一豎，來了精神。
茅十八也是精神一振，臉上露出興奮之色，傷口似乎都不疼了：
「總舵主？那可不就是『平生不見陳近南，便稱英雄也枉然』的陳近南陳總舵主嗎？！他老人家竟然親自來了！」
韋小寶一聽，也激動起來，連忙起身：
「那我們還等什麼？十八哥，快，扶你出去，咱們也去迎迎這位大英雄！」
他攙起茅十八就要往外走，剛走到廂房門口，卻被兩名守在門外的天地會弟子伸手攔住。
韋小寶生氣地道：「幹嘛攔著我們？」
「茅大哥去見總舵主，自然無妨。韋兄弟，還請留步。」其中一名弟子客氣但堅決地說道。
「啊？為什麼？」
韋小寶不滿地叫了起來，「我也想去見見陳總舵主啊！」
另一名弟子面無表情：
「上頭有令，韋兄弟暫時不得隨意走動，還請見諒。」
茅十八見狀，拍了拍韋小寶的肩膀，低聲安慰道：
「小寶，天地會這麼安排，自有他們的道理。你先安心在這裡待著，我去見了陳總舵主，一定替你求求情，請他放你自由。」
韋小寶一臉「沉重」地拉住茅十八的手，用力搖了搖：
「十八哥，那就全拜託你了！你可一定要跟陳總舵主好好說說啊！」
「放心！」茅十八重重點頭，在那兩名弟子的示意下，獨自向正堂走去。
韋小寶悻悻地回到屋裡坐下，看著桌上的酒菜，頓時覺得索然無味，拿起筷子又放下，心裡七上八下。
沒過多久，廂房的門被推開，那位被爭論是否該當香主的玄真道長走了進來。
他年約四旬，面容清癯，三縷長須，頗有幾分仙風道骨，此刻臉上帶著溫和的笑意。
「韋兄弟，總舵主有請。」玄真道長拱手道。
「我？」韋小寶指著自己的鼻子，又驚又喜，「陳總舵主請我？」
「正是。」玄真道長含笑點頭。
「太好了！」
韋小寶立刻跳了起來，臉上的陰霾一掃而空，幾乎是撲過去拉住玄真道長的袖子，「走走走，道長，我們快去！別讓總舵主等急了！」
青木堂正堂內，此時已恢復了肅穆。
尹香主的靈位前，香火重新變得整齊。
堂中眾弟子已然散去，茅十八也不見蹤影，顯得頗為空曠。
陳近南一身青衫，負手立於靈位前，正將三炷剛剛點燃的清香穩穩插入香爐之中，然後退後一步，對著靈位深深鞠了三躬，神態莊重而沉痛。
玄真道長將韋小寶引至堂中，對陳近南的背影恭敬拱手：
「總舵主，韋兄弟已帶到。屬下先行告退。」
陳近南緩緩轉過身來，對玄真道長微微頷首。
玄真道長會意，悄無聲息地退了出去，並輕輕帶上了堂門。
堂內只剩下陳近南與韋小寶二人。陳近南目光落在韋小寶身上，上下打量了一番。
這位傳說中的天地會總舵主，看起來約莫四十出頭，國字臉，膚色微黑，一雙眼睛並不如何銳利逼人，卻沉靜深邃，彷佛能洞悉人心，顧盼之間，自有一股令人心折的儒雅氣度與不怒自威的沉穩。
他臉上露出一絲溫和的笑容，對有些侷促的韋小寶道：「韋兄弟。」
韋小寶看著眼前這位名震天下的大英雄，激動得臉都有些發紅，連忙學著江湖人的樣子抱拳，聲音因為興奮而有些發顫：
「總舵主！您……您可是我韋小寶這輩子最最仰慕的大英雄、大豪傑！我當初被鰲拜那奸賊害得抓進宮裡當太監的時候，就在心裡發過誓，這輩子一定要像陳總舵主您一樣，以誅殺鰲拜、反清復明為己任！
老天有眼，終於讓我找到機會，親手宰了那個老王八蛋，給尹香主報了仇，也……也算是稍稍學了您一點皮毛！」
他這番話半真半假，但仰慕之情倒有七八分是真。
陳近南微微一笑，並未接他這番慷慨激昂的表白，而是緩步踱到一旁的太師椅前坐下，目光依舊溫和地看著韋小寶，彷佛拉家常般問道：
「韋兄弟，你離開揚州這麼久了，難道不惦記你娘嗎？」
「我娘？」韋小寶一怔，沒料到陳近南會突然問起這個。
「對呀，」陳近南語氣平和，卻字字清晰，「就是揚州麗春院的韋春花...」
韋小寶這一驚非同小可，心中電光火石般閃過許多念頭，最後眼睛瞪得溜圓：
「總……總舵主，您……您怎麼認識我娘？難道……難道您是我娘的……常客？！」
他腦子裡瞬間轉過無數揚州妓院裡聽來的風流故事，一個大膽又荒唐的念頭又冒了出來，脫口而出：
「等等！難道……難道您才是我親爹？！總舵主爹！原來我應該叫陳小寶！」
「咳！」陳近南饒是涵養功夫極深，也被他這天馬行空、毫無顧忌的猜想嗆得輕咳一聲，臉上難得的泛起一絲不易察覺的窘迫紅暈，沉聲道，「休得胡言亂語！我派人仔細查過你的底細。」
他目光變得嚴肅了一些，看著韋小寶：「你是被尚膳監副總管海大富設計抓進皇宮的，可不是鰲拜逼你入宮。
韋兄弟，這裡沒有外人，你老老實實告訴我，你到底為何能當上太監？又為何會殺死鰲拜？」
陳近南的目光並不兇狠，卻彷佛帶著一種無形的壓力，讓韋小寶感覺自己的那點小心思、小秘密都被看得一清二楚，竟有些不敢直視。
在這位總舵主平靜的注視下，韋小寶那套準備糊弄人的說辭怎麼也說不出口了。
他咽了口唾沫，只好耷拉著腦袋，一五一十地將自己如何頂替了小桂子進宮，如何機緣巧合與康熙皇帝結識成為玩伴，又如何為了自保，在康熙設計擒拿鰲拜時從旁協助，最後在混亂中為了自保，而捅了鰲拜致命一刀的事情，原原本本地說了出來。
只是其中自然略去了許多油滑誇張的細節，也隱去了自己對康熙的真實感情和部分小心思。
陳近南靜靜地聽著，手指輕輕叩著椅子的扶手，臉上看不出什麼表情。
直到韋小寶說完，他才微微點了點頭，眼中閃過一絲不易察覺的讚許。
「你年紀雖小，倒真是機變百出。」陳近南的語氣緩和下來，「尹香主在天有靈，看到青木堂後繼有人，想必也能欣慰了。」
他站起身，走到韋小寶面前，目光誠懇地看著他：
「韋兄弟，從今日起，你便正式加入我天地會，以漢人江山為重，以自身性命為輕。如何？」
韋小寶此刻對陳近南已是佩服得五體投地，又聽說能加入這赫赫有名的天地會，頓時滿臉驚喜，忙不迭地點頭：
「太好了！陳總舵主，我願意！天地會行俠仗義，乾的都是驚天動地的大事，我韋小寶這一條小命算得了什麼？從今往後，我一定聽總舵主的話，反清復明，萬死不辭！」
他拍著胸脯，說得斬釘截鐵。
陳近南臉上笑意更濃，溫言道：
「那好。既然你我有緣，我便收你為……」
「徒兒韋小寶，拜見師傅！」
陳近南「徒」字還沒出口，韋小寶已經「噗通」一聲跪倒在地，「咚咚咚」連磕了三個響頭，動作快得讓人反應不及。
陳近南微微一愣，隨即失笑，搖了搖頭，伸手虛扶：
「好，好……快起來吧。你既入我門下，須得謹記會規，恪守道義。」
「是！師傅！」
韋小寶麻利地爬起來，臉上笑開了花，能拜陳近南為師，這可比當什麼香主還讓他覺得臉上有光。
陳近南沉吟片刻，又道：
「小寶，你今日來得正好。為師帶你見一位貴客，一位真正關係我反清復明大業前途的大人物。你可願隨我一同去見見？」
「大人物？」韋小寶眨了眨眼，好奇道，「師傅，能讓您都稱為大人物的人，那來頭肯定大得嚇人！徒兒我……我不過是個小混混出身，不知道夠不夠資格見這位大人物啊？會不會給您丟臉？」
陳近南微微一笑，正待說話，堂外院子裡已傳來一陣沉穩的腳步聲。
緊接著，一個清朗溫潤、卻自帶一股不容忽視氣度的男子笑聲傳了進來：
「連權傾朝野的鰲拜都死在你的手上，又怎能說自己是個小人物？切莫妄自菲薄啊！」
話音未落，堂門被輕輕推開，一位身著錦袍、氣度雍容的年輕公子，在馮錫范的陪同下，緩步走了進來。
正是林正。
他目光含笑，徑直落在了韋小寶身上。
「韋兄弟，你太謙虛了！」
「反清復明，豈能少得了你！？」