烈日當空，毒辣的陽光無情炙烤著大地，將紫禁城的金磚碧瓦曬得發燙。
紫禁城內，空氣彷佛凝固了，熱浪蒸騰，使得那些巍峨的宮殿輪廓在視線中微微扭曲晃動，如同水中的倒影。
往日裡莊嚴肅穆的干清宮，此刻也顯得有幾分萎靡，蟬在宮牆外的老槐樹上聲嘶力竭地鳴叫著，更添了幾分煩悶。
守衛在殿外的侍衛們，厚重的甲冑內早已被汗水浸透，額上汗珠滾落，卻依舊強撐著筆挺的站姿，不敢有絲毫懈怠。
陳近南收韋小寶為徒後，命他返回皇宮，潛伏在康熙身邊，為天地會傳遞情報、探查機密。
韋小寶此刻正在向康熙繪聲繪色地匯報他「失蹤」這幾日的離奇經歷。
干清宮東，暖閣內。
索額圖剛從地上爬起來，用袖口擦了擦額頭上細密的冷汗，心中暗自慶幸又撿回了一條命。
康親王傑書也是長吁一口氣，感覺後背的衣衫早已被冷汗浸濕，涼颼颼地貼在身上。
「太好了，桂公公總算是平安回來了！」
康親王壓低聲音，對身旁的索額圖感慨道，語氣中滿是後怕。
方才康熙因小桂子失蹤兩日杳無音信，雷霆震怒，眼看就要拿他們二人問罪。
殿內氣氛降至冰點，兩人跪在地上，連大氣都不敢喘。幸虧韋小寶及時出現，才讓他們懸著的心落了地，逃過一劫。
韋小寶站在康熙御案前不遠處，臉上帶著驚魂未定的神色，手舞足蹈地編造著他的遭遇：
「皇上，您是不知道啊！奴才那天被鰲拜那老賊的餘黨給盯上了！他們人多勢眾，武功又高，奴才雙拳難敵四手，就被他們給劫走了！
連鰲拜那老賊的屍首都被他們一併搶了去！他們說要拿奴才祭奠鰲拜，給他報仇雪恨！
奴才被關在一個又黑又潮的地窖里，叫天天不應，叫地地不靈，差點就被他們宰了餵狗！」
他說得唾沫橫飛，眼神驚恐，還適時地縮了縮脖子，彷佛仍心有餘悸。
「幸虧奴才機靈，趁著他們看守送飯的時候，偷偷拔出刀，瞅准機會，一刀幹掉了個守衛，這才拼死逃了出來！
這一路擔驚受怕，可算是見到皇上了！」他最後長長舒了口氣，拍了拍胸口，臉上露出哭泣的樣子。
康熙端坐在御案後，聽得眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著光滑的桌面。
索額圖與康親王更是屏息凝神，彷佛身臨其境，跟著韋小寶的講述時而緊張，時而揪心。
直到聽他說最終逃出生天，三人才不約而同地長長鬆了一口氣，康熙緊鎖的眉頭也略微舒展。
韋小寶見狀，立刻打蛇隨棍上，拍著胸脯表忠心：「這都是托皇上您的洪福齊天保佑，奴才才能逢凶化吉，逃出那幫奸黨的魔爪！」
他頓了頓，眼珠骨碌一轉，又補充道：「皇上，奴才逃出來的時候，可是留了心眼，把那賊窩的大致方位和外面的標記都記下了！
奴才懇請皇上立刻派大軍前去，將這些鰲拜餘黨一網打盡，徹底剷除，以絕後患！免得他們日後再生事端，危害朝廷！」
索額圖一聽有立功的機會，而且是與皇帝眼前的紅人桂公公協同辦案，立刻上前一步，躬身請命，語氣慷慨激昂：
「皇上，奴才願協同桂公公，親自率軍前去剿滅這些無法無天的亂黨賊寇！既為桂公公報仇雪恨，也為朝廷剷除禍根，以正國法！」
康熙點了點頭，目光銳利如刀，掃過索額圖和韋小寶：
「索額圖，就由你從步軍統領衙門調撥三千精兵，協同小桂子，務必將鰲拜餘黨徹底剿滅，不留後患！相關人等，無論首從，一律嚴懲不貸，以儆效尤！」
「喳！」
索額圖和韋小寶連忙齊聲應道，聲音在暖閣內迴蕩。
索額圖心中盤算著如何藉此案擴大勢力、撈取功勞；韋小寶則想著怎麼把戲做全套，順便再坑索額圖點好處。
這時，韋小寶又想起一事，裝作剛剛記起的樣子，拍了拍腦袋，對康熙說道：
「哦，對了，皇上，這次奴才能夠逃出來，途中還多虧了一位路見不平的江湖少俠。
他仗義出手，幫奴才擋住了好幾個凶神惡煞的追兵，身手那叫一個了得！唰唰幾下，就把那些人打趴下了！
奴才見他武功高強，為人又俠義心腸，想著如今朝廷正是用人之際，所以……
想斗膽向皇上您推薦推薦，看能否賞他個差事，在宮裡當個大內侍衛？也好為國效力不是？」
「大內侍衛？」
康熙一聽，微微皺起眉頭，手指停止了敲擊。
大內侍衛非同小可，是直接護衛皇宮和皇帝安全的核心力量，不僅要求武功高強，更要求身家清白、忠誠可靠，選拔程式極為嚴格，豈能因一言而薦？
侍立一旁的康親王見狀，適時介面道，語氣帶著謹慎與提醒：
「桂公公有所不知。這大內侍衛之職，關係重大，非同小可。
除了武功必須出類拔萃之外，身家清白、來歷可靠更是重中之重！畢竟皇宮大內，乃是天子所在，不比尋常百姓宅院，萬一所薦之人背景複雜，或心懷不軌，那皇上和宮闈的安危，可就懸於一線了。
此事關乎國本，須慎之又慎，萬萬不可草率。」
韋小寶連忙擺手，臉上堆起笑容解釋道：
「康親王您誤會了！奴才之所以想給他引薦這個大內侍衛的官職，其實主要不是想讓他跟在皇上身邊保護皇上……
奴才哪敢拿皇上的安危開玩笑！
實不相瞞，奴才怕死！
是想讓他保護奴才我啊！」
他轉向康熙，臉上露出可憐兮兮、又帶著幾分後怕的表情，「皇上，您也知道，現在鰲拜的那些亂黨餘孽，都知道是奴才親手殺了鰲拜。他們肯定恨奴才入骨！
萬一他們賊心不死，花錢僱請更厲害的江湖殺手，再找機會來暗殺奴才...
奴才身邊沒個真正厲害的高手保護，說不定哪天走在路上，或者睡在房裡，就莫名其妙嗝屁了！
那就再也見不到皇上您！
也不能再給您辦差了啊！皇上！」