「斂財？！」
韋小寶這回是真的愣住了，眼睛瞪得溜圓。
索額圖和多隆齊齊點頭，臉上都露出那種心照不宣、只可意會的笑容。
索額圖搓著手，身體微微前傾，聲音壓得更低：
「桂公公，您再仔細琢磨琢磨。
陛下有旨，讓咱們出兵剿匪。這兵，能用皇上的親兵、御前侍衛嗎？
那自然得動用京營八旗各營的兵馬，這才是正理。」
他頓了頓，觀察著韋小寶的反應，繼續道：
「可這齣兵剿匪，不是光喊口號就行的。得要糧草吧？得要軍械吧？
兵馬未動，糧草先行，這開拔的銀子、路上的犒賞、事後的撫恤……
林林總總，哪一樣不要錢？這筆錢，從哪兒出？」
多隆嘿嘿一笑，接過話頭，粗聲粗氣卻同樣壓低了嗓門：
「自然是從各旗的旗主、都統、參領們手上出！這是他們份內的差事！
誰要敢推三阻四，出得慢了、少了，或者乾脆哭窮說沒有……
嘿嘿，桂公公，您說，這『貽誤軍機』、『暗中資敵』、『對剿匪大事陽奉陰違』的帽子，咱們是不是就能順手給他扣上一扣？
輕則罰俸降職，重則……這，不就是咱們哥幾個發財的機會嗎？」
索額圖眯縫著眼睛，捻著下巴，慢條斯理地補充，將計劃說得更圓：
「咱們呢，只要能把昨晚『被天地會搶走』的那些金銀珠寶，『追回來』那麼一部分，哪怕只是十分之一二，向皇上交了差，面上過得去，堵住悠悠眾口，也就行了。
至於這些『追回來』的金銀珠寶，到底是從鰲拜府里原封不動找回來的，還是從哪位『識大體、顧大局』的旗主老爺、都統大人的私庫里『慷慨解囊、主動捐獻』出來『彌補損失』的……
皇上日理萬機，只要數目大致對得上，剿匪的聲勢造起來了，誰還會去細究每一錠銀子的來路？
您說，是不是這個理兒？」
韋小寶聽得眼睛漸漸發亮，臉上的「病容」和「虛弱」瞬間消退了大半，取而代之的是一種混合著貪婪、精明和興奮的光彩。
他忍不住一拍大腿，壓低聲音贊道：
「索大哥，這主意，高！」
他又轉向多隆，豎起大拇指，由衷佩服：
「多大哥，您這話，硬！」
索額圖和多隆見狀，相視一笑，一切盡在不言中.
同時拱手，齊聲笑道，語氣親熱又帶著幾分奉承：
「桂公公，您才是又高又硬！
往後這發財的路子，還得靠桂公公您多多提攜，運籌帷幄！咱們兄弟跟著您，才能為皇上辦好差事，順便……嘿嘿嘿，也喝上幾口熱乎的肉湯啊！」
「好說好說！」
韋小寶眉開眼笑，拍著胸脯，江湖氣十足，「大家好兄弟，講義氣！有錢一起賺，有官一起升！」
「嘿嘿！桂公公說得好！大家好兄弟，講義氣！」
索額圖撫掌笑道，看向多隆，「多隆，你說是不是這個理？」
多隆把胸脯拍得砰砰響，粗聲道：
「太對了！桂公公，索大哥，我提議，咱們擇日不如撞日，今天就在桂公公這兒，咱們三兄弟一同結拜，義結金蘭！從此以後，有福同享，有難同當！如何？」
索額圖眼睛一亮，立刻附和：
「太好了！小弟也正有此意！桂公公，您意下如何？咱們三人聯手，在這朝堂內外，豈不是更能如魚得水？」
韋小寶心中快速盤算：
索額圖是滿洲重臣，康熙心腹，多隆是御前侍衛總管，手握宮廷武力，這兩人主動結拜，那是送上門的靠山和盟友！
他臉上立刻堆滿感動和榮幸，大聲道：
「小桂子能得索大哥、多大哥二位兄長不棄，願折節下交，真是三生有幸，祖墳冒青煙！今天咱們就斬雞頭，燒黃紙，對天盟誓！從今往後，咱們就是異姓兄弟，互幫互助，一起升官發財！」
他轉頭對一直安靜侍立在一旁的雙兒吩咐道：
「雙兒，快去準備香燭黃紙，再拿幾壇好酒來！今天我要跟二位大哥一醉方休，慶祝咱們兄弟結義！」
索額圖和多隆卻露出擔憂之色，索額圖道：
「喝酒？桂公公，您的傷勢恐怕……」
韋小寶哈哈一笑，渾不在意地擺擺手：
「區區小傷，何足掛齒！不過是昨晚受了點驚嚇，有些頭暈罷了。何況……」
他壓低聲音，擠眉弄眼，「昨晚有林少俠那等神仙人物護著我，天地會的反賊們連我一根汗毛都沒碰到！
我裝得重些，還不是為了在皇上面前有個交代，免得龍顏大怒，怪罪我守護不力嘛！」
他像是忽然想起什麼，做出一副緊張兮兮的樣子，對索額圖和多隆拱手道：
「對了，二位大哥，千萬千萬……可別把這事兒告訴皇上啊！就說我昨晚奮勇阻攔陳近南，只是力有不逮...」
索額圖和多隆聞言，心領神會，呵呵笑了起來。
索額圖捻須道：「君子不立危牆之下，明哲保身，乃是智者所為。桂公公您這是審時度勢，明智之舉。
就算皇上知道了詳情，也只會贊您機變，不會真怪罪的。」
多隆拍著胸脯保證：
「兄弟放心！咱們好兄弟，講義氣！哥哥們絕對守口如瓶，此事天知地知，你知我們知，絕不會傳到皇上耳朵里去！」
韋小寶這才「大喜」，長長鬆了口氣，拱手道：
「那就多謝二位哥哥體諒了！雙兒，快，酒菜備上！」
雙兒乖巧地應了一聲，很快便取來了香燭、黃紙和三隻海碗，又搬來一壇醇香撲鼻的美酒。
當下三人便在韋小寶房中，簡單設了香案，索額圖居長，多隆次之，韋小寶最幼。
斬雞頭，燒黃紙，對天盟誓，結為異姓兄弟，又是一番熱鬧痛飲不提。
是夜，御書房內燈火通明。
康熙正坐在書案後批閱奏章，臉上看不出喜怒。
索額圖垂手恭立在下方，神態恭敬中帶著一絲忐忑。
康熙忽然放下硃筆，抬起頭，似笑非笑地罵了一句：
「你大爺的！這個小桂子，連朕都敢欺瞞，真是膽大包天！」
索額圖聞言，連忙躬身，臉上堆起歉意的笑容，目光卻不由自主地瞟向門口方向。
這時，太監通傳，桂公公到了。
韋小寶一進御書房，看見索額圖也在，先是愣了一下，隨即臉上堆起笑容，正要行禮請安，卻見康熙臉色似乎不對，索額圖也向他投來一個帶著歉疚和暗示的複雜眼神。
康熙沒等韋小寶開口，便對索額圖道：
「索額圖，你把白天跟朕說的話，再當著桂公公的面說一遍。」
索額圖臉上尷尬之色更濃，他轉向韋小寶，拱了拱手，乾笑道：
「桂公公……這個……今日散朝後，皇上單獨召見奴才，詢問昨晚鰲拜府失竊的詳情。
皇上明察秋毫，奴才……奴才不敢有絲毫隱瞞，便將桂公公您……您其實並未與陳近南正面交鋒，只是……只是審時度勢，保全自身……的實情，稟報了皇上。還請桂公公……體諒。」
韋小寶臉上的笑容瞬間僵住，眼睛瞪大，露出一副難以置信、彷佛被最信任的人從背後捅了一刀的表情。
他指著索額圖，手指微微顫抖，聲音里充滿了被背叛的憤怒和委屈：
「索……索大哥！你……你出賣我？！咱們白天才燒了黃紙，拜了兄弟！你……你怎麼能轉頭就把兄弟給賣了？！」
康熙聞言，眉頭一皺，斥道：
「小桂子！你胡說什麼！
明明是你欺君在先，索額圖向朕如實稟報，乃是臣子本分，怎麼能說是出賣你？你還有理了？」
他身體微微前傾，目光銳利地盯著韋小寶，語氣轉冷：
「說！你除了這件事，還有什麼事瞞著朕？今日給朕從實招來！若有半句虛言，兩罪並罰！」
韋小寶心中猛地一沉，如墜冰窟。
他瞞著康熙的事情那可太多了，樁樁件件都是殺頭滅族的大罪！
首當其衝的，便是自己天地會青木堂香主、總舵主陳近南關門弟子的真實身份；
其次，便是林正林少俠的真實身份，台灣延平王府的二公子鄭克塽！
這兩件事，任何一件泄露出去，康熙絕對會毫不猶豫地將他千刀萬剮！
想到這裡，他把心一橫，一股混不吝的潑皮勁頭涌了上來。
他猛地站起身，挺直了腰杆，做出一副慷慨激昂、引頸就戮的模樣，大聲道：
「好！皇上！既然索大哥把話說到這份上，那我今天就把話挑明瞭！我就把我的真實身份，如實告訴您！」
「真實身份？！」
索額圖在一旁聽得愣住了，連忙勸道，「桂公公，慎言啊！您不就是一個……一個太監嗎？哪來的什麼別的真實身份？
您可不要一時氣憤，口不擇言，胡說八道啊！欺君之罪，不是鬧著玩的！」
康熙的臉色卻徹底陰沉下來，變得鐵青。
他緩緩站起身，目光如刀，死死鎖定韋小寶，聲音冰寒：
「什麼身份？說！難道……你真是潛伏在朕身邊的亂黨餘孽不成？！還不如實招來！」
「皇上息怒！桂公公肯定是這兩日驚嚇過度，加上傷勢未愈，有些胡言亂語了！」
索額圖見康熙動了真怒，嚇得連忙跪下幫韋小寶求情，心中暗暗叫苦，這韋小寶怎麼如此不知輕重！
「啟稟陛下！」
韋小寶卻一把攔住了索額圖，冷哼一聲，昂首道，聲音在寂靜的御書房裡顯得格外清晰，「其實，我根本不是什麼『小桂子』！我也不是太監！」
他頓了頓，彷佛用盡了全身力氣，大聲道：
「我大丈夫行不更名，坐不改姓！我姓韋，大號叫做韋小寶！
當初冒名頂替小桂子的身份入宮，實是被人所迫，性命攸關，不得已而為之！
好了，我的話講完了！小玄子，你要殺要剮，我韋小寶悉聽尊便，皺一皺眉頭，不算好漢！」
說完，他梗著脖子，閉上眼睛，一副死豬不怕開水燙的樣子。
康熙聽到他這番話，臉上那鐵青的怒色，反而以肉眼可見的速度緩和了不少，甚至嘴角微微抽動了一下。
他慢慢坐回龍椅，忽然笑罵了一句：
「你大爺的！」
他用手指虛點了點韋小寶：
「好你個韋小寶！果然是膽大包天，連太監都敢假冒，還假冒了這麼久！索額圖，你來說說，假冒內侍，欺君罔上，按律應當如何處置？」
索額圖無奈地看了一眼韋小寶，硬著頭皮道：
「回皇上，按律……當斬。」
「當斬」二字一出，韋小寶那副「好漢」模樣瞬間崩塌，臉色「唰」地一下變得慘白，腿一軟，「噗通」一聲就跪倒在地，磕頭如搗蒜：
「皇上饒命啊！皇上！奴才……不，草民韋小寶知錯了！草民也是迫不得已啊！皇上開恩，饒了草民這條狗命吧！」
康熙見他這副前倨後恭、貪生怕死的滑稽模樣，終於忍不住，「噗嗤」一聲笑了出來，搖了搖頭：
「罷了罷了！朕看在你誅殺鰲拜、也算忠心耿耿、救駕有功的份上，這次就饒過你這欺君之罪。」
韋小寶一聽，如蒙大赦，連忙又磕了幾個響頭，臉上擠出劫後餘生的諂媚笑容：
「多謝陛下寬宏大量！陛下聖明！陛下萬歲萬歲萬萬歲！陛下您真是……真是鳥生魚湯啊！」
他一通馬屁，不要錢似的脫口而出，雖然用詞粗鄙不倫不類，但那份發自「肺腑」的感激和討好，倒是情真意切。
一旁的索額圖看得心中暗自稱奇，暗暗記下這「鳥生魚湯」的馬屁新詞，同時更加確定：
皇上對韋小寶的寵信，果然非同一般！
連假冒太監這等大罪都能輕輕放過，今後定要和這位韋大人搞好關係，牢牢綁在一起。
索額圖也連忙笑著打圓場，對韋小寶拱手道：
「恭喜韋大人，賀喜韋大人！皇上隆恩浩蕩！小弟我也是不敢對皇上有所欺瞞，這才只能據實稟報，還請韋大人千萬不要見怪，壞了咱們兄弟的情分。」
韋小寶此刻心中大石落地，又恢復了那副混不吝的憊懶模樣，擺擺手，一臉「寬宏大量」：
「哎，索大哥，你這話就見外了！我對陛下有所欺瞞，這本身就是我的不對。
索大哥你如實稟報，如今我和皇上才能冰釋前嫌，說開了反而沒事。
否則我心裡一直藏著這事兒，總覺得對不起皇上，吃飯睡覺都不香！
現在話說出來，反而輕鬆多了！我還得謝謝你啊，索大哥！」
他嘴上說得漂亮，心中卻已是驚濤駭浪，後怕不已。同時，一個念頭無比清晰地浮現出來：
這一出「金銀失竊案」，從康熙的震怒、索額圖的「出賣」、到自己的「坦白」、再到康熙的「寬恕」……這一切的發展，竟然與鄭克塽公子事先的估計預料，絲毫不差！
鄭公子不光武功高強如神似仙，這揣摩人心、料事如神的本事，更是鬼神莫測！
他彷佛早已將康熙的反應、索額圖的選擇、甚至自己的應對，都算得清清楚楚！
這個大腿，我韋小寶抱定了！