汽笛聲劃破波羅的海清晨的薄霧，六道巨大的灰色剪影出現在海平線上。
港岸上，黑壓壓的人群爆發出海嘯般的歡呼。孩子們騎在父親肩上，女人們揮舞著黑、白、紅三色帝國旗幟，男人們摘下帽子拋向空中。
「來了！他們來了！」
「德意志的驕傲！」
「看那炮管！我的上帝啊，比房子還粗！」
碼頭的觀禮台上，威廉二世皇帝緊握著鍍金望遠鏡，指關節因為用力而發白。他今天穿著全套海軍元帥禮服，胸前的勳章在晨光中閃閃發光，嘴角掛著壓抑不住的得意笑容。
「阿爾弗雷德，」皇帝沒有回頭，聲音卻洪亮得足以讓身後所有官員聽見，「告訴我，三百年來，可曾有任何一支非英國艦隊，能在回到母港時引起這樣的轟動？」
提爾皮茨海軍上將站在皇帝右後方半步的位置，保持著軍人筆挺的姿態：「陛下，這是歷史性的時刻。」
「歷史性？」威廉二世放下望遠鏡，轉身面對他的海軍統帥，眼睛亮得像燃燒的煤塊，「不，阿爾弗雷特，這是新時代的序章！」
他張開雙臂，仿佛要將整個基爾港、整個波羅的海、乃至整個世界的海洋擁入懷中。
「從今天起，皇家海軍獨霸海洋的神話終結了！從今天起，任何想要阻擋德意志獲取『陽光下地盤』的人，都必須先問問這些鋼鐵巨獸答不答應！」
官員和將領們齊聲附和，掌聲雷動。
但提爾皮茨的表情依舊嚴肅。他的目光越過狂歡的人群，落在那六艘正緩緩駛入泊位的戰艦上。威斯伐倫號、萊茵蘭號、波森號、黑森號、拿騷號、奧爾登堡號——每一艘都是以德意志的邦國命名，每一艘都代表著公海艦隊嶄新的獠牙。
「陛下，」提爾皮茨壓低聲音，「英國駐德武官就在觀禮台左側的記者區。他帶的相機鏡頭很專業。」
「讓他拍！」威廉二世毫不在意，「讓他把每一張照片都發回倫敦，擺在愛德華舅舅的早餐桌上！我要讓整個英國，從國王到碼頭工人，都看清楚德意志的力量！」
艦隊完全入港了。
六艘戰艦以完美的間距停泊，黝黑的炮管齊刷刷指向天空，像鋼鐵森林。水兵們沿著舷側列隊，白色軍裝在灰色艦體的襯托下格外醒目。每艘艦的桅杆上都升起了巨大的帝國海軍旗。
軍樂隊開始演奏《德意志高於一切》。
人群中爆發出大合唱，歌聲震天動地。
威廉二世走下觀禮台，在衛隊的簇擁下登上威斯伐倫號的舷梯。這是精心設計的環節——皇帝要親自登上這艘最強戰艦，向全體國民展示皇室與海軍的緊密聯繫。
甲板上，威斯伐倫號艦長馮·特羅塔上校立正敬禮：「陛下！威斯伐倫號全體官兵，歡迎您登艦！」
威廉二世回禮，然後做了一件讓所有記者瘋狂按動快門的事——他大步走過去，用力擁抱了這位艦長。
「上校！你和你的小伙子們，為帝國贏得了無上榮光！」
「為陛下服務！」特羅塔的聲音有些哽咽。
隨行的宮廷記者立刻在筆記本上飛速記錄：「皇帝陛下以兄弟般的擁抱，表彰威斯伐倫號官兵的卓越功勳……」
但真正的「功勳」是什麼？這些船沒有參加過任何戰鬥，甚至沒有開過一炮——除了在波斯灣的試射。但這不重要。在宣傳機器里，它們已經是「帝國的守護神」、「海洋的新主宰」。
波斯灣的熱風裹挾著沙粒，拍打在行政樓會議室的玻璃窗上。
房間裡沒有基爾港的狂熱，有的只是一種近乎冷酷的平靜。
長條會議桌上攤開著十幾份電報、報告和報紙摘要。德文的《柏林日報》、英文的《泰晤士報》、法文的《費加羅報》……頭版無一例外，都是德國無畏艦歸國的新聞。
陳峰坐在主位，手裡拿著一份剛翻譯完的威廉二世演講全文。他看得很慢，偶爾用紅筆在段落旁做標記。
王伯坐在他右側，正在整理從各地發回的商業情報。王文武從新加坡發來密電，匯報近期國際大宗商品價格的異常波動。錢勝利遞交了最新一季的農業收成報告。趙千里提交了技術學校第二批學員的考核結果。
但所有人的注意力，其實都在陳峰身上。
年輕的「大統領」終於放下了手中的文件，抬起頭。他沒有看那些報紙頭條，而是直接看向掛在牆上的巨幅世界地圖。
「德國人的宣傳做得很成功。」陳峰開口，聲音平靜，「威廉二世很清楚如何調動民族情緒。但這把火，燒得太旺了。」
王伯放下手中的文件：「少爺，德國人越是張揚，對我們不是越有利嗎？訂單已經簽了，第二批四艘的預付款下周就到。」
「短期有利，長期危險。」陳峰站起身，走到地圖前，手指點在基爾港的位置，「一個過於自信、過於亢奮的德國，會做出不理智的決策。比如……」
他的手指向西移動，越過北海，停在英國本土。
「比如，去刺激一頭受傷的獅子。」
他轉身面對眾人：「英國人的反應，電報里都看到了吧？」
「看到了。」王文武的副手，暫代商務部長職務的李明遠點頭，「倫敦股市軍工板塊暴漲。議會正在辯論緊急撥款法案。我們的情報員說，費舍爾勳爵在海軍部會議上拍了桌子。」
「他會成功的。」陳峰肯定地說，「英國不可能坐視德國獲得北海的優勢。十艘無畏艦的建造計劃，最遲下個月就會通過。然後呢？」
他自問自答：
「然後，英國的船廠會全速運轉。工程師會加班加點。工人會三班倒。一年，最多兩年，英國就能造出足夠壓制德國的新艦隊。到那時，我們賣給德國的這些船，就會從『優勢』變成『需要升級的資產』。」
會議室里安靜下來。
陳峰走回座位，但沒坐下，而是雙手撐在桌面上：
「所以我們的機會窗口，最多只有兩年。兩年內，我們要完成三件事。」
他豎起三根手指。
「第一，德國後續訂單必須按時、保質完成。這不只是賺錢，更是維持信譽和合作關係。王伯，船廠那邊進度如何？」
王伯翻開筆記本：「一號船塢的改進型威斯伐倫級，首艦龍骨已經鋪設完畢。德國提供的特種鋼材質量很好，工人的熟練度也比上次高。按計劃，十八個月可以交付。」
「壓縮到十個月。」陳峰說，「加獎金，三班倒。我們需要向德國人證明，我們不僅技術先進，效率也是世界一流。」
「是，少爺。」
「第二，」陳峰放下第二根手指，「利用英國造艦的這段時間差，尋找新的客戶。德國和奧匈之後，誰最急需無畏艦？誰最有錢？誰最願意為技術付高價？」
李明遠思考片刻：「法國。法德是世仇，德國有了六艘，法國一艘都沒有。而且法國人好面子，絕對忍不了。」
「還有俄國。」一直沉默的趙千里插話，「沙皇尼古拉二世剛輸掉日俄戰爭，遠東艦隊幾乎全軍覆沒。他需要新艦來挽回顏面。」
陳峰點頭：「法國、俄國、……都是潛在客戶。但我們要有選擇地接觸。至於日本····就算了，我擔心賣給日本人會被讀者大大罵！！李明遠，你通過新加坡的渠道，放出風聲——就說『蘭芳貿易公司』有能力提供『特殊工業解決方案』，但只與『有誠意、守規矩』的夥伴合作。話要模糊，但懂的人自然懂。」
「明白。」
「第三，」陳峰放下最後一根手指，表情變得格外嚴肅，「也是最重要的——加速『獵豹計劃』。德國人的威斯伐倫級，很快就會從『領先』變成『標準』。而我們的『獵豹』，必須保持代差。」
他看向負責「豹巢」項目的劉永福：
「劉總工，你實話實說，『復興號』現在的最大瓶頸是什麼？」
劉永福摘下老花鏡，揉了揉布滿血絲的眼睛：「大統領，最大的難題還是動力系統。四台蒸汽輪機，二十四台燃油鍋爐……圖紙我們吃透了，但加工精度要求太高。還有那四根傳動軸，每根長二十多米，要保證直線度誤差不超過頭髮絲粗細。我們的工具機……」
「需要什麼樣的工具機？」陳峰直接問。
「德國產的六軸聯動重型數控銑床，或者美國最新式的大型精密鏜床。」劉永福苦笑，「但這些是戰略物資，人家不賣。我們現在的設備，是工人靠經驗和手感一點一點磨。效率太低，而且質量不穩定。」
陳峰沉默了幾秒。
然後他說：「如果……我給你們弄來圖紙和核心部件參數，你們能不能自己造？」
會議室里所有人都愣住了。
自己造六軸聯動銑床？這比造戰艦聽起來還天方夜譚。
劉永福張了張嘴，最終咬牙道：「只要有圖紙，有原理，我們……可以試試！但需要時間，需要最好的材料，還需要從歐洲挖幾個真正的工具機專家。」
「專家我來想辦法。」陳峰走到窗邊，望著遠處「豹巢」方向隱約可見的龍門吊輪廓，「德國人現在把我們當寶貝，提一些『小小的』技術支持要求，他們不會拒絕。美國人那邊……王文武在新加坡認識幾個做工具機貿易的猶太商人，錢給夠，總有辦法。」
他轉回身，目光灼灼：
「諸位，記住今天這個日子。德國無畏艦歸國，世界海軍競賽正式開始。」
「而我們要做的，不是在競賽中跟隨。」
「是制定下一階段的競賽規則。」