陳峰眼睛微微眯起：「法國人……終於找上門了。」
「您認為他們是衝著戰艦來的？」
「不然呢？法國人現在應該急得像熱鍋上的螞蟻。」陳峰走到牆上的世界地圖前，手指點在法國位置，「德國有六艘無畏艦，奧匈有三艘，英國馬上有一艘，而且還在造十艘。法國一艘都沒有，還被英國人拒絕。他們不著急才怪。」
「那我們要接觸嗎？」
「接觸，但要謹慎。」陳峰轉過身，「法國人能給我們什麼？錢，他們不如德國人充裕。技術……他們有些領域可能比德國人強，比如光學和航空。但最重要的是，他們能提供國際政治上的掩護——一個歐洲大國的『事實承認』，對我們很有價值。」
「風險呢？」
「風險是激怒德國人。」陳峰走回座位，「所以我們不能主動，要等法國人開出足夠高的價碼。告訴他們：歡迎商業考察，但必須通過正式外交渠道提出申請——我們雖然不被承認，但程序要走得像一個國家。」
李明遠點頭：「第二份接觸請求……更奇怪。來自一艘在阿拉伯海活動的日本商船，詢問是否可以停靠杜拜港『補充淡水和食物』。船名是『春日丸』，註冊地神戶。」
「日本？」陳峰皺起眉頭，「他們來湊什麼熱鬧？」
「王部長分析，日本在遠東擊敗俄國後，海軍損耗嚴重，急需新艦。但他們向英德求購都被拒絕，可能也在尋找其他途徑。」
陳峰的直覺立刻拉響了警報。
日本人和德國人、法國人、英國人都不一樣。這個國家有著極其強烈的危機感和擴張欲，為了獲得技術優勢，可以不擇手段。
「告訴港口管理處：允許『春日丸』停靠商業碼頭補充補給，但限制船員上岸區域。加強『豹巢』和煉油區的警戒，安排反情報人員混入碼頭工人，監視日本船員的一舉一動。」
「您懷疑他們會搞間諜活動？」
「不是懷疑，是肯定。」陳峰冷冷地說，「日本海軍現在就像餓狼，聞到了肉味。我們要讓他們知道，這裡的肉有主人，而且主人手裡有槍。」
李明遠快速記錄著所有指令。
這時，王伯推門進來，手裡拿著一份剛收到的電報，臉色凝重：
「少爺，出事了。」
「什麼事？」
「我們在澳大利亞的鐵礦採購代理髮來急電，說英國殖民當局突然加強了對礦業出口的審查，特別是『戰略礦產』流向『未明確最終用戶』的交易。」王伯把電報遞給陳峰，「我們通過多層代理控制的三個礦場，有兩個被暫時凍結了出口許可。」
陳峰快速瀏覽電報，表情沒有變化，但眼神冷了下來。
「英國人開始警惕了。」他放下電報，「他們可能還沒完全搞清楚我們在做什麼，但已經意識到有大量戰略資源流向了這個方向。」
「怎麼辦？沒有足夠的鐵礦石，船廠和鋼鐵廠都會受影響。」
「啟動備用方案。」陳峰果斷道，「聯繫我們在智利的代理，加大從那裡的採購。另外，通過荷蘭商人，從蘇門答臘和婆羅洲購買低品位礦石——雖然冶煉成本高，但總比斷供強。」
他頓了頓，看向李明遠：
「還有，通知所有在外採購的團隊：從今天起，所有交易必須更加分散，更多使用中間商，付款方式改用瑞士銀行不記名匯票。我們要在英國人完全摸清我們的底細前，建立起至少六個月的原材料儲備。」
「六個月？那需要巨額資金……」
「錢不是問題。」陳峰打斷他，「德國人的黃金馬上就到，法國人如果真想要戰艦，也會帶黃金來。問題是時間。我們要和時間賽跑。」
會議室里安靜下來。
窗外，港口的汽笛聲隱約傳來，那是又一批物資船到港了。
陳峰走到窗前，看著遠處海面上來往的船隻。那些船上載著礦石、機器、糧食……也載著各國間諜、商人、冒險家。
這個世界開始注意到這個波斯灣角落裡的異常了。
接下來的每一步，都會更難，更危險。
「王伯，」陳峰沒有回頭，「召集所有部長和主要工廠負責人，明天上午開會。」
「是，少爺。會議主題是？」
陳峰轉過身，目光掃過會議室里的每個人：
「主題是：『如何在風暴眼中生存和發展』。我們要讓所有人明白——列強已經盯上我們了。從現在起，每一噸鋼、每一發炮彈、每一滴油，都可能決定蘭芳是崛起，還是被扼殺在搖籃里。」
他的聲音很平靜，但每個字都重如千鈞：
「告訴他們，最艱難的時刻，要來了。」
法國海軍部大樓，深夜。
部長辦公室的燈還亮著。海軍部長加斯頓·湯姆森坐在巨大的橡木辦公桌後，面前攤開著三份文件。
第一份是杜布瓦將軍從倫敦發回的緊急報告，詳細描述了與英國人交涉的全過程，以及那句意味深長的「尋找其他途徑」。
第二份是海軍情報局關於「波斯灣華人工業基地」的分析報告，結論是「雖難以置信，但值得調查」。
第三份是總理喬治·克列孟梭的親筆批示：「不惜一切代價確保法蘭西海軍不落後於德國。授權採取所有必要措施。」
湯姆森部長摘下眼鏡，揉了揉眉心。他今年六十二歲，在海軍服役四十年，經歷過法國海軍的輝煌與衰落。他親眼看著法國艦隊從世界第二滑落到如今的地步——落後於英國，落後於德國，甚至可能很快落後於美國。
而現在，德國人的無畏艦就像達摩克利斯之劍，懸在法蘭西的頭頂。
「部長先生。」
敲門聲響起，杜布瓦將軍推門進來。他剛從倫敦趕回巴黎，風塵僕僕，但眼神依舊銳利。
「夏爾，坐。」湯姆森指了指對面的椅子，「倫敦之行……辛苦了。」
「毫無收穫。」杜布瓦坐下，直言不諱，「英國人把我們當乞丐打發。朗斯敦侯爵甚至不願意給一個虛假的承諾。」
「我猜到了。」湯姆森嘆了口氣，「英國人現在自顧不暇。費舍爾逼著內閣批准了十艘無畏艦的計劃，他們的船廠未來三年都別想接外單。」
「所以我們不能等。」杜布瓦身體前傾，「部長，我建議立即啟動『東方計劃』。派人去波斯灣，與那個『蘭芳』接觸。如果傳言有萬分之一的真實性……」
「風險太大了。」湯姆森打斷他，「和一個不被國際承認的實體做軍火交易？如果被德國人發現，如果被英國人知道，外交後果不堪設想。」
「那如果德國人已經有了六艘無畏艦，而我們一艘都沒有，外交後果就堪設想了嗎？」杜布瓦反問，「部長，您知道現在海軍內部是什麼氣氛嗎？沮喪，憤怒，恐懼。軍官們私底下說，如果現在和德國發生衝突，法國艦隊只能躲在港口裡——因為出海就是靶子。」