深夜，行政樓頂層書房。
陳峰站在沙盤前——這是一個精心製作的南洋沙盤，上面標註著婆羅洲、蘇門答臘、爪哇等主要島嶼，以及荷蘭、英國殖民地的勢力範圍。
沙盤上插著幾種顏色的小旗：紅色代表蘭芳故土，藍色代表荷蘭控制區，白色代表英國控制區，黃色代表土著王國。
王伯推門進來，看到陳峰在沙盤前沉思，輕聲問：「少爺，還在想南洋的事？」
「嗯。」陳峰沒有回頭，「王伯，您看。婆羅洲西部，坤甸一帶，是蘭芳最早建國的地方。現在被荷蘭人控制，但華人人口還有近十萬。」
他指著沙盤：
「蘇門答臘的邦加島，有錫礦，華人礦工很多。爪哇的巴達維亞、三寶壟，華人商業勢力很強。馬來亞的檳城、新加坡，更是華人聚集地。」
「但都分散了。」王伯走到沙盤旁，「被荷蘭人、英國人分割統治，互相之間沒有聯繫。而且大多數華人只求安穩過日子，不敢反抗。」
「所以需要一面旗幟。」陳峰轉身，「一面能讓所有南洋華人看到的旗幟。一次勝利，一個榜樣。」
他走到書桌前，攤開一份文件：
「這是『龍睛』從南洋發回的報告。荷蘭東印度當局最近加強了對華人的壓制，加稅，限制經商，強迫勞動。民怨在積累，但缺少爆發點。」
王伯接過報告看了看：「少爺的意思是……我們要去點燃這個爆發點？」
「時機還不成熟。」陳峰搖頭，「我們需要兩樣東西：第一，足夠強大的海軍，能封鎖荷蘭人的增援；第二，一個合適的藉口，讓國際社會至少保持中立。」
他走到窗前，看著外面的夜色：
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「『復興號』和『光復號』服役後，我們就有了第一樣東西。至於藉口……」
陳峰思考著：
「荷蘭人自己會提供的。殖民統治從來都是壓迫和反抗的循環，只要壓力夠大，反抗遲早會發生。到時候，我們就可以以『保護同胞』的名義介入。」
王伯有些擔憂：「但那會被視為侵略，會引起英國和其他列強的干預。」
「所以我們需要盟友，至少是需要某些列強的默許。」陳峰眼中閃著計算的光芒，「德國人想要我們牽制英國在遠東的力量，可能會默許我們在南洋的行動。法國人如果想要我們的戰艦，也可能在其他問題上讓步。甚至英國人……如果他們和德國的矛盾激化，可能也無暇顧及遠東。」
這是一盤極其複雜的棋，每個棋子都在動，每個棋手都在算計。
王伯沉默了很久，突然說：「少爺，您今年才二十一歲。這些事……本不該讓您一個人扛。」
陳峰笑了，笑容里有超越年齡的疲憊和堅定：
「王伯，從我來到這個時代，從我知道自己是蘭芳遺孤領袖的那一刻起，這就是我的命。三十萬人跟著我來到這片荒漠，把身家性命都託付給我。我不能辜負他們。」
他走回沙盤前，手指輕輕拂過婆羅洲的輪廓：
「而且您知道嗎？我常常做夢，夢見自己站在婆羅洲的海岸上，看著蘭芳的艦隊駛入港口。岸上成千上萬的華人歡呼，孩子們舉著黃龍旗奔跑，老人們流著淚說『回家了』。」
他的聲音很輕，但每個字都重如千鈞：
「那個夢太真實了，真實到我覺得那就是未來一定會發生的事。所以我必須走下去，無論多難，無論要付出什麼代價。」
王伯眼眶紅了。這位經歷了蘭芳滅亡、流亡半生的老人，太懂那種對故土的思念，對復國的渴望。
「少爺，老朽會一直陪著您。我們這些人都會陪著您。直到回家那一天。」
窗外傳來鐘聲，午夜十二點。
新的一天開始了。
陳峰最後看了一眼沙盤，然後關掉書房的燈。
黑暗中，沙盤上的小旗依然隱約可見。紅色的小旗插在婆羅洲，像星星之火，等待燎原的時刻。
而在波斯灣的這片荒漠上，燎原的燃料正在積累——鋼鐵、石油、戰艦、還有三十萬顆渴望回家的心。
當火焰終於燃起時，它將照亮整個南洋。
照亮華人重新掌握自己命運的道路。
陳峰相信那一天不會太遠。
因為歷史已經改變。
而改變歷史的，正是他們這些人。
杜拜港新建的外賓接待處，「棕櫚宮」。
這是一座融合了阿拉伯風格和現代功能的建築，白色外牆反射著波斯灣刺眼的陽光。庭院裡棕櫚樹搖曳，噴泉灑出水花，為這片荒漠帶來一絲難得的清涼。
但此刻站在庭院裡迎接法國代表團的陳峰，心思並不在風景上。
「他們還有十分鐘到達。」王伯站在陳峰身邊，低聲匯報，「按您的吩咐，一切按A+級規格準備。房間、飲食、翻譯都已到位。」
陳峰點點頭，整理了一下身上那套定製的深灰色中山裝——這是他要求的「國服」，既不同於西式禮服，也不同於傳統長衫，代表著蘭芳作為一個現代國家的自我定位。
「德國技術交流團那邊呢？」他問。
「按照計劃，今天安排他們參觀民用造船廠和機械加工車間，晚上有招待晚宴。」王伯頓了頓，「不過施密特博士——德國團的技術負責人——再次提出想參觀軍艦建造設施，被我以『涉及軍事機密』為由婉拒了。」
「做得好。」陳峰目光看向遠處駛來的車隊，「法國人這次來，德國人肯定知道。我們必須在兩邊之間保持平衡，讓他們都覺得自己是特殊的那一個，但又不能讓任何一方覺得被輕視。」
三輛黑色轎車緩緩駛入庭院。
車門打開，法國海軍中將夏爾·杜布瓦第一個下車。這位五十五歲的將軍穿著筆挺的海軍禮服，胸前掛滿勳章，但臉上帶著長途旅行後的疲憊。
緊隨其後的是六名代表團成員：造船工程師路易·莫羅、輪機專家皮埃爾·杜蘭德、冶金專家亨利·勒菲弗，以及三名外交和情報官員。
陳峰迎上前，用流利的法語問候：「杜布瓦將軍，歡迎來到杜拜。我是陳峰。」
杜布瓦眼中閃過一絲驚訝——他沒想到這個傳說中的「蘭芳領袖」如此年輕，更沒想到他的法語如此純正，不帶任何殖民地口音。
「陳先生，」杜布瓦伸手相握，力道很足，「感謝您的熱情接待。我代表法蘭西共和國，向您和蘭芳人民致以問候。」
標準的開場白。但陳峰能感覺到對方握手時的力度和時長——那是在試探。
「旅途辛苦了。」陳峰微笑，「請各位先到房間休息。我們已經準備了簡單的歡迎午餐，下午我們可以開始初步交流。」
翻譯將話轉達給代表團成員。路易·莫羅推了推眼鏡，目光已經在四處打量——他看到了庭院裡使用的現代燈具，看到了建築採用的鋼筋混凝土結構，看到了遠處隱約可見的工廠煙囪。
這些細節都在說話：這裡不是普通的沙漠部落，這裡有著相當的工業基礎。