幾乎在同一時間，巴黎海軍部大樓里，夏爾·杜布瓦將軍正坐在部長對面，手裡捏著一份剛剛收到的電報。
「倫敦的照會，五分鐘前到的。」
杜布瓦的聲音很平靜，但握著電報的手指關節有些發白。這位五十五歲的海軍中將經歷過太多風浪，但此刻還是感到壓力如山。
部長加斯頓·湯姆森看都沒看電報，只是點燃一支香菸，深深吸了一口。
「措辭如何？」
「『強烈敦促法蘭西共和國重新考慮與波斯灣非法實體的任何軍事合作，以免破壞歐洲現有力量平衡與友好關係。』」杜布瓦念完，將電報放在桌上，「翻譯過來就是：我們不想賣船給你們，也不准別人賣。」
湯姆森吐出一口煙圈，煙霧在燈光下緩緩上升。
「我們的談判進行到哪一步了？」
「完成百分之九十。」杜布瓦身體前傾，聲音壓低但急切，「陳峰接受了資源抵扣方案——用我們在越南和阿爾及利亞的礦產支付一半貨款。技術轉讓清單壓縮到了十五項，其中四項只是有限轉讓。現在只差巴黎的最終批准和首付款。」
他從公文包里抽出一份厚厚的文件。
「『孤拔級』的初步設計方案。標準排水量兩萬三千噸，滿載兩萬五千噸，十二門305毫米主炮，22節航速。部長，我以四十年海軍生涯擔保——這比德國人的威斯伐倫級強至少百分之三十。如果我們有五艘這樣的船……」
「我們就能在海洋和德國人抗衡。」湯姆森接上他的話，但眉頭緊鎖，「但代價是和英國人翻臉。你想過沒有，如果倫敦真的施壓，內閣里那些親英派會怎麼說？」
「他們會說我們破壞了英法協約。」杜布瓦毫不迴避，「但部長，請看看現實。德國人有六艘無畏艦，奧匈帝國有三艘，英國有一艘並且正在造十艘。法國呢？我們一艘都沒有。等到1909年英國願意賣船給我們時，北海可能已經是德國人的內湖了。」
他站起身，走到牆上的歐洲地圖前，手指點在法國海岸線上。
「沒有海軍，我們在摩洛哥問題上的所有外交努力都是空談。沒有海軍，我們在殖民地的利益就是沙灘上的城堡，潮水一來就沒了。倫敦的紳士們可以悠閒地談論『力量平衡』，因為他們有世界上最強大的艦隊。我們呢？我們有什麼？」
電話鈴突然響起，尖銳的聲音打破了房間裡的緊張氣氛。
湯姆森接起電話，聽了幾秒，臉色變了變。
「是……我明白……請轉告總理，我十分鐘後到。」
掛斷電話，他看著杜布瓦，眼神複雜。
「總理緊急召見。看來倫敦的照會直接送到了馬提尼翁宮。」
杜布瓦戴上軍帽，整理了一下制服。動作一絲不苟，就像每次出海前檢查戰艦一樣。
「部長，請轉告總理：這不僅是五艘戰艦的交易。這是一個機會——讓法蘭西在海軍技術上跳過一代，直接追上德國，甚至在未來反超的機會。代價是一些技術和殖民地資源，換來的是海洋話語權。」
湯姆森也站起來，兩人隔著辦公桌對視。
「夏爾，如果這事搞砸了，你我都會上軍事法庭。」
「如果不做，」杜布瓦的聲音很輕，但每個字都重如千鈞，「歷史法庭會審判我們所有人——審判我們如何坐視法蘭西的海軍榮光徹底熄滅。」
沉默在兩人之間蔓延。窗外的巴黎夜空，雲層低垂，看不到星光。
「準備出發吧。」湯姆森最終說道，「我去見總理。無論結果如何，一小時後給你消息。」
波斯灣的夜晚沒有雨，只有燥熱的風從沙漠吹來，帶著沙粒拍打在窗戶上。
杜拜港行政樓里，陳峰站在巨幅世界地圖前，手指從倫敦的位置緩緩移到巴黎，最後停在波斯灣。牆上掛著的煤油燈將他的影子拉得很長，在地圖上晃動。
「少爺，王文武從新加坡發來急電。」
王伯的聲音從身後傳來。這位老人是蘭芳遺民中的長者，也是陳峰最信任的助手之一。他手裡拿著剛譯好的電文，臉上帶著擔憂。
「念。」
「英國殖民當局突然宣布，所有出口波斯灣的貨物需要『特別許可證』。我們預訂的三船橡膠和兩船特種鋼材，今天早上全被扣在碼頭了。王部長正在想辦法疏通，但情況不樂觀。」
陳峰的手指在地圖上的印度洋航線上划過，從新加坡到波斯灣，那條紅色的航線代表蘭芳的生命線。
「開始了。」他的聲音很平靜，仿佛在陳述一個早已預料到的事實，「英國人的第一反應永遠是封鎖。切斷貿易，施加壓力，逼你就範。」
李特站在一旁，這位軍官臉上既有年輕人的銳氣，也有面對未知局勢的緊張。
「大統領，法國代表團那邊怎麼辦？他們原定明天參觀艦體演示。」
「照常進行。」陳峰轉過身，燈光照亮他年輕但輪廓分明的臉，「而且要做得更精彩。李特，我要你明天把『光復』號的性能推到極限。31節航速，全炮塔隨動演示，模擬射擊程序——讓法國人看得清清楚楚，他們花錢買的是什麼。」
李特挺直腰板：「是！但是……如果英國人真的動手？」
「他們會先派艦隊來示威。」陳峰走到窗前，看著夜色中港口閃爍的燈火，「這是帝國的標準流程：經濟封鎖，武力威懾，最後才是談判。在他們看來，我們這種『地方勢力』，看到皇家海軍的旗幟就該屈服了。」
他走回桌前，拿起鋼筆快速寫了一張便條。
「通知王文武，啟動所有備用採購渠道。智利的硝石、巴西的鐵礦、美國的工具機——價格上浮百分之二十以內都可以接受。我們要在英國人完全掐斷供應鏈之前，建立六個月的儲備。」
王伯接過便條，猶豫了一下：「少爺，這要花很多錢。德國人的第二批預付款還沒完全到帳……」
「錢可以再賺，時間買不回來。」陳峰打斷他，「按我說的做。」
電報機突然嘀嗒作響，打破了房間裡的安靜。電報員快速記錄著，然後抬起頭，臉色有些古怪。
「大統領，柏林密電！提爾皮茨將軍發來的。」
陳峰接過解碼後的電文，只有一行字：
「倫敦已動，靜觀其變。如需技術支持，可增派工程師團。——提爾皮茨」
王伯湊過來看了一眼，皺起眉頭：「德國人在觀望。」
「很正常。」陳峰將電文放在桌上，「他們想看我們和英國人第一回合交手的結果。如果我們贏了，他們會加大投資。如果我們輸了，他們會立即撇清關係。國際政治，從來都是錦上添花易，雪中送炭難。」
李特忍不住問：「那我們……」
「我們按自己的節奏走。」陳峰看向這位年輕的艦長，「李特，明天演示結束後，『光復』號進入一級戰備。彈藥裝填，輪機預熱，全員待命。但不主動挑釁，除非對方開火。明白嗎？」
「明白！」
話音剛落，另一台電報機又響了起來。這次的嘀嗒聲更急促，像是有什麼緊急消息。
電報員記錄完畢，抬頭時的表情更加古怪。
「大統領，這……這是法國代表團杜布瓦將軍發來的。而且……是明碼。」
房間裡安靜了一瞬。
明碼？意味著任何人只要截獲這段電波，都能讀懂內容。在倫敦剛剛發出照會的時候，法國人用明碼發報，這簡直是在英國臉上抽耳光。
陳峰挑了挑眉：「念。」
電報員吞了口唾沫，念出電文：
「倫敦禁令已至，巴黎決心未改。明日期待見證新時代。——杜布瓦」
沉默。
然後陳峰忽然笑了，笑聲在安靜的房間裡顯得格外清晰。
「看到沒有？」他看向王伯和李特，眼裡閃著光，「這就是為什麼法國人能造出艾菲爾鐵塔，而英國人只能造霧。浪漫、衝動、不計後果——但有時候，歷史就需要這種不計後果的勇氣。」
王伯的擔憂寫在臉上：「少爺，這等於公開和英國人叫板。法國人用明碼發報，肯定會被截獲，倫敦現在恐怕已經暴跳如雷了。」
「那就讓他們跳吧。」陳峰走到窗前，推開窗戶。熱風湧入，吹動了他額前的黑髮。
港口方向，「豹巢」船塢的方向還亮著燈。那裡，「復興號」正在日夜趕工。更遠處，新建的煉油廠、鋼鐵廠、發電廠……三年前這裡還是一片荒漠，現在卻有了城市的輪廓。
「王伯，你記得我們離開婆羅洲時，老族長說過什麼嗎？」
王伯愣了一下，眼神變得深遠，仿佛穿越時空回到了那個離別的夜晚。雨水、淚水、還有對故土最後一眼的凝望。
「記得。」老人的聲音有些沙啞，「老族長說：『要讓人看得起，先得讓人看得見。我們藏了一百年，躲了幾十年。現在，是時候讓世界看見蘭芳還在了。』」
陳峰轉過身，燈光在他身後投出長長的影子，像是要覆蓋整張世界地圖。
「我們藏了三年，建了三年。現在……」他的目光掃過房間裡的每一個人，從王伯到李特，到電報員，到門口的衛兵。
「是時候讓世界看見了。」
他走回桌前，聲音不大，但每個字都像鋼鐵澆築：
「通知所有部長、工廠負責人、船塢總工，明早七點開會。告訴所有人——」
陳峰頓了頓，窗外傳來遠處發電廠蒸汽輪機的轟鳴聲，那聲音低沉有力，像是這個新生國家的心跳。
「風暴要來了。但我們造的船，就是為了闖風暴的。」