三山鎮的石板路被曬得發白。
秦修站在鎮口，目光掃過，往日這個時辰，本該是商販叫賣，腳夫往來和茶棚滿座的熱鬧景象。
此刻，長街空曠。
絕大多數店鋪門板緊閉，僅有的幾家開著門的糧鋪與藥鋪前，排著長隊，隊伍里滿是驚恐的眼神，大家也都用布巾緊緊捂著口鼻。
整個鎮子都飄蕩著一股石灰混合草藥氣味，秦修陰沉著臉往裡走去，這般景象任誰看見都很難受。
這時秦修看見幾個用濕布蒙臉的鎮兵，正粗暴的敲打一戶人家的門板。
「開門，官府查疫，再不開就撞了。」門內傳來虛弱的哭求聲，而鎮兵卻不為所動，互相使個眼色，抬腳猛踹。
木門被踹開後兩個鎮兵衝進去，片刻後拖出一個不斷咳嗽的老漢，後面跟出一個哭喊的婦人，被鎮兵用木棍隔開。
「帶走，按律集中安置。」為首的鎮兵吆喝著，將幾乎無法站立的老漢架起，拖向鎮子西頭，那裡隱隱有黑煙升起。
秦修沒有停留，身影在街邊快速穿行，很快來到了永盛商會。
商會大門虛掩，兩個護衛守著門口，護衛顯然認得他，略一猶豫，便放他進去。
後院廳堂，周清薇正對著一本帳簿眉頭緊鎖，她比數月前清廋不少，聽到腳步聲後抬起頭，見是秦修，疲憊的眼中閃過一絲驚訝。
「秦公子？你怎麼來了？」她放下帳簿，揮手讓丫鬟退下。
「路過，鎮裡情況如何？」秦修開門見山。
周清薇苦笑，指了指帳簿：「如你所見，簡直是亂成一團。藥材價格飛漲，價格翻了五倍不止，商會存貨快撐不住了，上游供貨也斷了，說是道路不通。」
「官府呢？」
「派過兩個醫師，待了三天，開了幾張方子就走了。之後再來人，就是鎮兵和---收屍隊。」
周清薇聲音帶著明顯的憤怒，「只見抓人和燒人，不見治病救人，那個藥方根本不見效，患病的人越來越多，鎮裡現在是人心惶惶，再這樣下去，三山鎮就----」
「水源查過嗎？」
「查過。」周清薇語氣肯定，「我父親重金請了兩位老藥師查驗鎮中幾口主要水井，確實有問題，我們商會和幾家大戶早已改用封存的雨水和山裡的泉水。可普通百姓---」
她沒說完，但意思明確，普通人家哪有這個條件，只能飲用被污染的河水和井水。
秦修點點頭，這印證了他的判斷，三山鎮作為更靠近上游的集鎮，瘟疫爆發也更迅猛。官府的反應與其說是在防控，不如說是在---掩蓋和放任。
就在這時，外面長街上，突然傳來一陣鈴聲。
「叮--叮---當----」
緊接著，一個洪亮的吟唱聲響起，響徹整個三山鎮：「天降災厄，然我佛慈悲，願普度苦海，靈符化水，祛病除邪---」
秦修與周清薇對視一眼，快步走到窗邊推開一道縫隙，只見長街盡頭，一行人正緩緩走來。
為首的是一個身披明黃色袈裟的胖大和尚，手持一柄金光閃閃的禪杖，杖頭掛著幾個銅鈴，邊走邊搖。
他身後跟著八名體格魁梧的武僧，個個太陽穴高高鼓起，抬著一頂裝飾華麗的蓮花座小輦，輦上放著一個半人高的鎏金大缽。
和尚口中念念有詞，所過之處，那些緊閉的門窗紛紛打開縫隙，露出一張張麻木的臉。
「是『金禪上師』。」周清薇在秦修耳邊低語，語氣複雜，「七八日前突然出現在鎮上的，自稱從西漠雲遊至此，見此地穢氣沖天後特意留下救治眾生。起初還無人相信，但---」
她話未說完，那金禪上師已行至鎮中央一片空地，他停下腳步後禪杖一頓。
八名武僧穩穩停下，將蓮花座輦放下，動作整齊劃一，顯然訓練有素。
附近巡查的一隊鎮兵聞聲趕來，為首的小隊長上前，似乎想詢問。那金禪上師只是淡淡瞥了他一眼，從袖中掏出一塊令牌模樣的東西，晃了一下。
小隊長臉色微變，竟不再上前，反而指揮手下鎮兵退開幾步。
此時一個被家人攙扶著的老婦人從人群中擠出來，噗通一聲跪在蓮花座前，磕頭哭喊：「上師，救救我兒吧，他快不行了，求上師賜符水。」
老婦人身後，一個年輕男子被放在門板上抬來，面色黑黃，氣若遊絲。
金禪上師垂目，悲憫的宣了一聲佛號，他從懷中取出一張黃紙手指一捻，黃紙無火自燃，化為灰燼落入那鎏金大缽中。
他手持一根楊柳枝，在缽中攪動三圈，口誦真言。
「扶他起來。」金禪上師吩咐。
老婦人和家人連忙將那年輕男子半扶起，一名武僧上前，用木勺舀起一勺符水，捏開男子牙關灌了進去。
所有人都屏息看著。
不到十息。
只見那原本快死的男子突然身體一顫，猛的睜開眼，「哇」的一聲吐出一大口黑血，吐完之後，他臉上那層死氣竟以肉眼可見的速度褪去。
雖然依舊虛弱，但眼神明顯有神了些許，甚至能開口：「娘---舒服多了---」
人群瞬間炸開了鍋。
「上師救命，救救我爹。」
「求上師賜符水，我願供奉全部家財。」
人群瘋狂的向前涌去，試圖靠近那蓮花座和金缽，鎮兵們裝模作樣的阻攔著，卻明顯不敢用力，甚至暗中讓開了縫隙。
周清薇轉頭對秦修說道：「看，這幾日天天如此。」秦修沒說話，目光盯著那個年輕男子，以及地上那攤黑血。
「不是符水。」
「什麼？什麼不是符水？」周清雅疑惑。
「那男子中毒不深，嘔吐是身體的排異，最關鍵是吐的那口血---顏色和氣味明顯不對。這人和那些僧人是一夥的。」
周清薇也是聰慧之人，經秦修一點，立刻明白了許多。「那他們想幹什麼？斂財？可---」周清薇不解。
「肯定不止如此，」秦修看向那被民眾簇擁的金禪上師，他指了指那些明顯在「放水」的鎮兵。
此時人群已經徹底瘋狂，實在是這段時間死了太多人了，鎮西頭的黑煙就沒停過，鎮民們開始爭先恐後的奉上銀錢、首飾----
就在這股狂熱達到頂點，金禪上師含笑接受供奉，幾名武僧低頭斂財的剎那——
一道青影突然從街邊二層酒肆的窗口激射而出。
人影與劍光幾乎融為一體，疾如流星，直刺被眾人簇擁的金禪上師，這一劍毫無花巧，唯有撕裂空氣時發出的尖銳嘶鳴，顯是蓄勢已久，力求一擊必殺。