塔蘭特坐在研究院的中庭長廊，庭院裡花草盎然，但此刻他全神看著腳下的石磚，他正糾結該不該回到卡特麗娜的研究室向她道歉，剛才與她的爭論使場面差點失控，該怎麼道歉呢？他們兩人的關係應該融洽而穩定，尤其是回憶起在威爾辛的日子裡，她就躺在他的身旁，她是完美的姑娘，塔蘭特的生活里需要她，不管是過去還是以後，塔蘭特都堅信卡特麗娜是他唯一合適的選擇。問題是怎麼道歉，難道去支持卡特麗娜的研究？這太不理智了，塔蘭特不能退這一步，負能量隨時會要她的命，一定要勸服她停止這項研究，她已經沉迷於此並冒出一點那古巫師的瘋狂，傳奇這個字眼似乎就是法師們的弱點，是為他們準備的黑暗結局…
卡特麗娜曾經阻止塔蘭特調查靈吸怪，最後她選擇了妥協和支持，但剛才的爭論讓塔蘭特忽然意識到自己的調查行動使卡特麗娜有多擔心，踐行聖騎士的美德使她有多害怕，為了守護正義他做了多自私的事！這些年的冒險經歷是否還有足夠的意義？一個完美的女孩就守候在他的身旁，而他竟然去尋找靈吸怪——如果他聽從斯圖爾特的建議去過貴族的生活，他們兩應該已經有幸福的家庭，甚至有一個酒紅色頭髮的小公主。這些年……到底是什麼意義？
一個穿著灰袍的法師坐在長廊的另一邊，專心地啃著一根長棍麵包，他偶然抬起頭時注意到沉思的塔蘭特，他站起身跨了一步，「塔蘭特？」
騎士完全沒有注意到有人在叫他。
法師快步走來，「塔蘭特？是你嗎？」
塔蘭特抬起頭，那張臉與記憶中的某個形象接近，又不太像，多了幾分成年後的木訥，「你是金……？」
「對對，金特里，好久沒見」，法師把麵包遞過來，「要嘗嘗嗎？」
「不，謝謝」，塔蘭特垂下頭，見到一位很久前的朋友沒有太多的喜悅。金特里曾與塔蘭特一起學習劍術，時間很短，兩人沒有太深的交情。金特里的父親是皇家衛隊士兵，很不幸，他也參加了遠征軍。
「你看上去有煩心事」，金特里坐到塔蘭特的身旁。
「你什麼時候來研究院工作了」，塔蘭特應付一句。
「已經有四年了。」
塔蘭特「哦」了一聲，「之前沒有見到過你。」
「我的辦公室在那邊塔樓，不在主樓里。你也來研究院了？」金特里好奇地問著。
「不，我是來找卡特麗娜。」
「啊——卡特麗娜，她很厲害，很有天賦」，金特里指著研究院大樓，「她是在那個房間吧。」
塔蘭特問道：「你研究哪方面的法術？」
金特里咬了一口麵包，「我不是法師。」
「你是這裡的侍衛？」塔蘭特才注意到金特里的灰袍只是粗布面料的便服，不是法袍。
「不，我是研究院法師的助手，或者更直接的說，倉庫管理員，負責登記進出研究院的物資。」
「那一定很有趣。」
金特里狠狠咀嚼，「相當無趣，忙碌，繁瑣，純粹是體力活，我也只能幹這些。我父親想讓我練劍，做一個榮耀的帝國士兵，可我資質有限，總比不上你們，後來又學習法術，但是只學會了魔法飛彈，我幹不了這個，我害怕傷害別人。我也去過樂隊，因為記不住鼓點被開除了」，金特里嘆口氣，「因為父親的關係，民政部幫我找到這份工作。」
「研究院這份工作也不錯。」
「當然，我很滿足，對於沒有特長的人來說，有一份體面的工作，有一幢洪都區的房子，這絕對是塞倫索的恩賜，哪怕是在二十年前，我這種人只配餓死在貧民區」，金特里塞了一口麵包，「兄弟，我愛斯安特！如果能維持現狀，我想一輩子都這樣過。」
創造最好的時代，讓民眾得到安寧的生活，這是塞倫索帝國、庇護之光、瑪克辛騎士們的共同追求，塔蘭特為此感到驕傲，他的付出正是為了讓民眾過上這樣的生活，更巧合的是這傢伙就住在洪都區，在塔蘭特的「轄區」內，塔蘭特問道：「你住在洪都區哪條街？」
「你知道洪都區治安軍辦公室嗎？我就在辦公室後面的樓，那裡的拐角有一個酒館。」
塔蘭特知道那個地方，是手藝人的集聚地，「非常舒適的區域。」
「沒錯，我每天能準時回家，然後在酒館喝上兩杯，聽聽鄰居們的故事。」
「鄰居們有什麼樣的故事？」
「談論所有的事，貴族們流行的項鍊，富商的高級馬車，科莫赫的馬球賽，碼頭區的搶劫案，精靈的靴子，獸人的口音，漲價的牛肉，要塞區的極光塔，有無數的事可以談。」
豐富的內容，塔蘭特曾覺得這樣的生活是虛度，此刻卻有另一種體驗，帝國的民眾擁有平靜、充實的生活，他們遠離戰爭、遠離瘟疫，有豐盛的晚餐，美麗的家園，即使靈吸怪在翠林山脈建立了巢穴他們也不用擔心，因為有庇護之光把威脅給抹除，這就是意義，這就是塔蘭特這些年的意義。
金特里咬著麵包，「你知道極光塔典禮上發生的事嗎？」
「你是說龍嗎？」
「對！你見到它了嗎！我當時在研究院沒有親眼看到，但很多人看到了，太可惜了，龍是傳說生物，竟然出現在我們的城市！它把光線全部吞噬，使白天像夜一樣黑，多神奇的力量，我錯過了，這樣的機會也許一生只有一次，我再沒機會看到。」
塔蘭特平靜地說道：「那是條幼龍」，他還想繼續說天空陷入黑暗是因為月亮擋在了大陸和太陽之間，和龍沒有任何關係，但金特里應該不會理解。
「天吶！你看到龍了！」金特里揮舞麵包，他有些興奮，「它到底什麼樣！？為什麼出現在這裡？」
「它長得——就像故事裡的龍的樣子，大，有兩個爪子，似乎沒什麼特別。」
塔蘭特輕笑一聲，「我不是，卡特麗娜是。」
「卡特麗娜？」金特意顯出不可思議的神情。
「你結婚了嗎？」塔蘭特忽然想到這個問題。
一輛運貨馬車停在庭院裡，車夫站在座位上巡視一圈找到了接貨的人：「金特里，貨到了！」
金特里把剩下的麵包快速塞進嘴裡，嘟噥著：「你遲到了。」
「路上遇到治安軍盤查，耽擱了一會兒」，車夫跳下車，打開貨櫃，「動作快，我快餓死了。」
「他們總是能找到理由遲到」，金特里小聲抱怨。
塔蘭特聳聳肩表示無奈。
金特里翻過長廊走向馬車，車夫從貨車裡拉出一個玻璃箱，裡面是透明的液體。
「一共四箱」，車夫數了一下，「放哪？」
「先放主樓的門口」，金特里從口袋裡拿出筆記本記下數字，隨後扛起一箱。
那些箱子很沉，兩人費力地搬運起來。
「那是什麼？」塔蘭特問。
「純淨的水，用來配置藥劑」，金特里解釋。
「要幫忙嗎？」塔蘭特站起身。
「不不，我們能應付。」
塔蘭特走到馬車旁，貨車上除了水還有很多雜物，麻袋裝的植物原材料，一堆小型的鐵盒，幾捆打磨過的鋯晶石，另外有兩個蠟封的金屬盒比較特別，裡面顯然有貴重的東西，「全部搬進去嗎？」
「對」，金特里回頭看了眼，「等我記錄之後再搬下來。」
塔蘭特默念一聲：瑪克辛庇佑世人。龍紋聖騎士的氣浪輕輕泛起，圍住三人。
「太神奇了！」金特里察覺到自身體能的明顯變化，「你怎麼做到的？」
「不是我，是瑪克辛的照耀。」
「感謝瑪克辛」，金特里走回馬車旁，「我忽然明白什麼叫『信仰的力量』」，他把車上的物資一一清點記錄，那兩個特別的箱子他仔細地查看了蠟封。
蠟封上的徽記很陌生，塔蘭特問道：「這也是研究院的魔法材料？」
金特里擦掉蠟封打開盒子，裡面躺著一顆泛著藍色能量的鋯晶核，「這是研究院訂製的能量核，用於製造魔法裝備或魔像。看這兒」，金特里指著晶核的尾部，上面有一個數字，「能量核是價格昂貴的魔法材料，提純一顆需要幾十倍的鋯晶原石，黑市上能賣出高價，所以我們給訂製的每一顆能量核都刻上編號，防止流入市場」，他又打開另一個盒子，記錄下編號。
「是鐵匠協會提供這些嗎？」塔蘭特問。
「對，我們向鐵匠協會提出訂製請求，他們會準備貨。」
在瑪克辛的庇佑下，三人很快把貨物清卸完畢。
「你幫了大忙」，金特里拍拍外套上的灰塵，「我可以過一個清閒的下午。」
「那不是難事」，塔蘭特抬頭看著主樓，需要現在就回去道歉嗎？或者還是等冷靜一下，負能量的研究擺在兩人面前，沒有統一的認識必然導致繼續爭吵。
「你想到我的辦公室喝一杯茶嗎？」金特里邀請道。
「謝了，我得走了」，塔蘭特揮手告辭，他感謝金特里今天的談話，它給了聖騎士一些安慰，「下次我們可以認真聊聊。」
「非常期待」，金特里熱情回應，他能感覺到塔蘭特身上不同的氣質，和他的鄰居們完全不一樣。
塔蘭特穿過研究院大門，熟悉的馬車停在門口。
車夫揚揚手，「塔蘭特爵士。」
車門打開了，桑德拉麵帶微笑，「塔蘭特爵士。」
「你沒離開嗎？一直在等我？」塔蘭特非常意外，更覺得抱歉。
「我想您需要馬車」，桑德拉挽手邀請著，「我正好沒有安排，就想繼續等您。」
「你沒必要這樣做」，塔蘭特坐上馬車，「一定有其他人值得你花這些時間。」
「這是我的選擇」，桑德拉回答得很堅決。
「回鐵匠鋪。」
桑德拉搖搖頭，「我帶您去另一個地方。」
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