「這片沼澤地比我預計的大得多，考慮到步行會非常遲緩，一旦進入只能在裡面過夜」，希亞說道。
這在預計之內，塔蘭特想說的不是這個，「偵測到樹精嗎？」
希亞：「高空俯視沒有看到樹林活動的跡象。它們可能是沉睡狀態，或者活動範圍與我的偵查範圍不重疊。」
塔蘭特：「吃早餐時我聽本鎮人講了樹精的情況。故事在漢普鎮流傳了很久，但沒有人真正見過樹精的全貌。」
「沒人見過？」
「是的，他們看到的是活動的樹枝」，塔蘭特把餐廳老闆的描述重複了一遍，「旅人被藤蔓纏繞，被樹枝抽打，他們只顧著逃命，一部分人慌亂中陷入沼澤而死，一部分人逃了回來，從而佐證樹精的存在，關於樹精有多少、有多高卻沒人知道，治安軍不打算去調查這個情況。」
希亞仔細地玩味故事中的細節。
「你想到什麼？」塔蘭特滿懷期待。
「你想到什麼」，希亞反問。
兩人互相看著，從對方的眼睛裡找到了相同的閃光：「鬼屋！」
「沒錯」，塔蘭特打個響指，「就是鬼屋的把戲，如出一轍，讓森林裡的東西動起來，讓受害者自己想像對手是誰。騷亂發生在屋內便是鬼屋情節，發生在森林就是樹精，如果沒見過舒克林的花招，誰都會以為是樹精。漢普鎮的居民，或者是更早的哪個旅行者，給這個現象做出樹精的解釋後，所有人都會潛意識接受。」
「原本我對你的情報抱有懷疑，但現在，它的真實性有百分之九十九」，希亞說道，「相同的作怪手法，加上不適合人類踏足的沼澤地，天然的庇護所，這些人可以躲在裡面，他們用浮空術進出。」
「我可以做個設想嗎？」塔蘭特請示。
希亞：「說。」
「我們不確定這個有悠久歷史的家族有多少人，他們是否都有惡作劇的本領，只能以最壞的情況來推測，要進入他們的領地順利帶走舒克林非常困難。」
「他們只會浮空術，我已經記憶法術免疫，要對付他們輕而易舉。」
「如果他們中有人會法術呢，破解你的免疫？」塔蘭特把麵包遞給希亞。
希亞坐到沙發上，她在思考對策，隨手把麵包放進嘴裡，咬下去的瞬間崩到了牙齒，「這是什麼！？」
「這是漢普鎮的美食，大家叫它木棍。」
希亞捂著嘴，「什麼材料做的，木頭嗎。」
「對本地人來說可能就是普通的麵包…」
希亞把麵包扔在桌上，「先做一次外圍偵測，熟悉一下環境。」
「好，我找商店準備物資和乾糧。」
「半小時時間準備。我去治安軍辦公室。」
塔蘭特找到漢普鎮的雜物店，在那裡準備了攀牆索、火石、松油、毛毯等物資，又在餐廳買了木棍和水。住在國都的這段時間幾乎讓他忘了野外冒險生活，竟產生一種還缺了什麼的焦慮感。
希亞在治安軍那兒留下一本筆記本，裡面記錄了目前調查的案件以及在漢普鎮的線索，下一步兩人將進入沼澤森林，如果就此失蹤，他們的屍體應該就在森林中。筆記本做了魔法防護，希亞囑咐士兵只有國都來的治安軍尋找鐵匠鋪的人時才可以取出。
兩人步行離開漢普鎮，向著森林前進。
「本地人很懼怕這個森林，沒有馬車願意往這裡走」，塔蘭特本想找一輛車節省體力。
「這個廣袤的林地在治安軍通用地圖上卻沒有標識，現行的地圖繪製標準該提高了。」
「皇家地圖上有這個區域。」
「我知道。皇家衛隊和治安軍共同效力於國王，他們掌握的信息為什麼不共享給治安軍？內部消耗和排擠對抗花費了雙方多少力量？不僅是皇家衛隊和治安軍，我們還能看到兩個帝國之間的抗衡，兩個種族之間的抗衡，合作明明可以獲取更大的收益。」
「如果你是問我解決方案，我有。」
希亞轉頭看塔蘭特。
塔蘭特認真地解釋：「無法一起合作是因為沒有公平的規則保障合作各方的收益，沒有絕對的把握相信其它方履行義務，要實現公平和信任需要每個人都有這份信仰，也就是——瑪克辛的指引。」
希亞：「理論化的說教只能感動自己，瑪克辛和他追隨者數百年的行善沒有給這個世界帶來多少改變，所謂神的指引並沒有你想像的重要。」
法師們慣用居高臨下的視角去俯視「人」這個群體，貶低這個群體的各方面素養，用一生努力拉開與自己同胞的距離，而神的信徒坦然承認自身的卑微，願意在神的指引下奉獻自己一生，塔蘭特不善於說教，他相信虔誠的踐行可以給其他人力量，讓光明照耀他們。
一塊破舊泛白的警示牌立在前方，上面的痕跡依稀可以看出是哪幾個字：森林有樹精。
希亞：「對神的信仰就像這個樹精傳說，相信它『有』它才會『有』，信仰的本質是信仰者自身的精神力量。」
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「不，信仰的力量來自神恩，神的注視和指引貫穿信仰始終，它是可以感受到的偉大，不是虛無的故事。沒有信仰的公平才更像理論化的『想像』，無從實現。」
就這個話題誰都不會說服誰，兩人同時停止討論。
樹林的土地上覆蓋著常年的腐葉，不遠處有個動物腳印輪廓，塔蘭特俯下身用手掌測算，「成年捕食者，可能是豹或者虎。」
希亞注意周圍，「豹的體重只有虎的五分之一，兩者的腳印大小容易區分，這是虎。」
塔蘭特往前指著另一個腳印，「捕食中的斑豹腳趾擴張也會形成這種痕跡，斑豹擅長和林地環境融為一體，它們的皮膚色和樹皮很接近。」
「痕跡是剛留下的。」
「我們應該把鐵盾和鐵錐帶過來」，塔蘭特嗅著空氣中的氣味，沒有明顯的動物腥。
「據點不能留空，全員離開駐地進行調查不符規矩。」
「看那個」，塔蘭特指著一束棕色的花，花瓣如同呼吸般開合，有類似人眼的紋理，像三對眼睛，它們妖嬈詭異地注視著塔蘭特。
希亞停在原地，「六眼黑蝶。」
「那就是六眼黑蝶？」塔蘭特記得這是魔法研究院在尋找的東西，他踮著腳慢慢往它靠近，能看清是一隻蝴蝶停在花瓣上。
「珍稀物種，整個紅石很難找到它們的蹤跡。」
塔蘭特盯著那六隻眼睛，腳尖往前挪，六眼黑蝶安靜地隨著微風在花瓣上起伏。
樹林中有一聲極輕微的異響，塔蘭特停止動作，「你聽到什麼嗎？」
希亞仰起頭，樹上有塊樹皮動了一下，「……」，灰色的影子從上往下閃過，她被巨大衝擊按進地上的腐葉里，意識中斷。
塔蘭特轉身拔劍，五步距離的斑豹露出利齒一口咬住了希亞的脖子。
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