不管史迪威和曼海姆怎麼想，接下來的幾天塔蘭特開始執著於認定的目標。雖然塔蘭特沒有擔任隊長或領導核心的才能，但作為聖騎士全面考慮隊友的健康和安全是基本要求，光明照耀世人，包括身邊的隊友。
之前塔蘭特的烹飪技術限於野外生存，貴族食譜僅僅在斯圖爾特的聊天中談起過，現在得進行實際操作，落魄的爵士需要認真考慮食譜和菜價，他規劃了詳細的進食指南，甚至去雜貨店買了《湯的製作大全》《廚房技巧》《美食進化史》《心靈雞湯》等雜書，在書里得到了豐富的靈感，當然，他發現《心靈雞湯》這本書和廚房無關，是一本浪費時間、沒有主題的故事書，他隨手扔進了廚房垃圾桶。
在史迪威反覆強調的「不對勁」中塔蘭特逐漸鞏固在鐵匠鋪的地位，他的練習之作得到了隊友支持。烹飪是件神奇的事，製作者可以不理會它既定的技巧完全自創新的組合，從而創造新的口感，原本的土豆菜單讓隊友對食物再無高要求和品鑑能力，這是一件好事，他們全盤接受新的菜系。
或許由於沒有馬車送來蠟封盒，希亞這段時間準時在鐵匠鋪用餐，偶爾她還會詢問一下晚餐是什麼。曼海姆和史迪威忙碌於新的訂單中，這種規律的生活幾乎讓鐵匠鋪變成一個真的鐵匠鋪。
「爵士，聽證會昨天結束了」，曼海姆趁著史迪威在拉風箱的空檔說道。
聽證會的事讓希亞責備了很久，塔蘭特不敢關注這件事，如果治安軍真的發起對塤鐵事件調查，會有更多人注意塔蘭特，他裝作沒有聽到曼海姆說的。
史迪威：「結果是什麼？」
「民政部通過了10%漲幅的要求，並且由斯安特治安軍籌備一支特別調查組追查詐騙案的事情。」
該死！塔蘭特預感到希亞會發起新一輪的指責。
史迪威用黑抹布擦拭額頭，「我們的爵士提出的兩個建議都通過了。」
「沒錯，鐵匠協會徹底勝利了」，曼海姆很高興，這個漲幅可以改善飲食。
「別再提了好嗎，那是純粹的丟人」，塔蘭特為兩個鐵匠倒了兩杯青檸酒，這是前天在市場看到泰勒時他贈送的。這個不務正業的法師現在在一個酒吧幫忙，和瓦特鎮認識的謝里爾一起，這兩個人似乎準備結婚並舉辦一次旅行婚禮。
一個陌生孩子跑到門口。
曼海姆瞥了一眼，「孩子你找誰？」
「一個爵士。」
史迪威探出頭想找到些什麼話題，「找他幹嘛？」
「送信」，孩子打量三個人，眼神落定在塔蘭特身上，「你是爵士嗎？」
塔蘭特伸出手，「誰送的信？」
「一個先生」，孩子從懷裡拿出一個米色信封遞過來，不等提問便跑開了。
塔蘭特預感到這個信封有保密內容，他轉過身，「大概是庇護之光的朋友送的邀請函」，他走進廚房，確認兩個隊友開始工作後悄悄打開信封，一張硬卡片，寫著下午兩點。
是盧佩德夫人的正式邀請，塔蘭特把卡片收進口袋。
近兩點的時候塔蘭特來到那棟房子，有一隊巡邏兵在執勤，塔蘭特在街角等了一下，趁周圍沒人後快步靠近房子，把卡片貼在銅門上引發魔法能量，按鈕彈出，塔蘭特回頭環視一下周圍確認沒人跟蹤後閃身進入。
「您如此謹慎被人看到反而顯得奇怪呢」，盧佩德夫人坐在沙發上笑著說。
「因為是您，我不得不謹慎。」
「我這裡不是狼窟。我和您早已相識，來拜訪一下老朋友不奇怪，況且您也是便服過來」，夫人指著沙發對面的座位，「請坐」。
「沼澤地我去過了。」塔蘭特沒有坐。
「我知道。」
「您的話我帶到了。」
「哦——您應該早點來。我以為匯報結果是必須的流程」，盧佩德夫人講這句話時變得嚴肅了。
「我不是您的士兵」，塔蘭特與她對視，那張美麗的臉龐上慢慢浮現出陌生和威嚴感，與第一次在這個房間會面時相似，是與平時形象完全相反的氣質，她不再溫柔親近，微笑里藏著觸發冒險者危險直覺的深意。
「不嘗嘗我準備的花茶嗎？」盧佩德夫人再次指著座位。
塔蘭特緩緩坐下，「您讓我來是聽匯報嗎？」
「這件事沒那麼重要，體制會與他們的契約是為了保護他們。如果他們認為這個時代安全了，不再需要我們保護了，那當然會尊重他們的決定。讓您去只是確認一下。」
「如果你們不再保護會發生什麼？」
「整個大陸會發現他們的存在，然後，也許是滅絕吧，像九百年前發生的那樣。誰在乎呢」，盧佩德夫人喝了一口茶。
「既然這是小事，那我不明白您讓我來這兒還有什麼事。」
盧佩德夫人繼續喝了口茶，望著杯子裡打旋的茶水。
塔蘭特拿起茶杯，清淡的花香，杯子底部沉澱了一些紅色小花瓣碎片，「鳳嵐？我不知道鳳嵐還能泡茶。」
「不，鳳嵐是苦的，只能做香水。這是鞠根。」
沒聽過的植物，塔蘭特喝了一口，花香在舌尖蔓延，微微的甜意，明顯的回甘，他想到可以買一些鞠根做湯，希亞說不定會喜歡。
「喝到了美妙的感覺？」盧佩德夫人問。
塔蘭特疑惑地看她。
「您剛才的表情有一絲得意，好像從茶里獲得了某種靈感。」
「哦~這個鞠根是否可以做湯？」
「恐怕不行，鞠根需要複雜的處理程序，它本身有微毒。」
塔蘭特遺憾地點下頭，又喝了一口。
盧佩德夫人起身走向塔蘭特，「您拒絕了桑德拉小姐的邀請，為什麼。」
「會有人誤會我們的關係」，塔蘭特不明白這件事有什麼可追究。
「您拒絕她的同時也拒絕了我。」
「請原諒我的冒犯，我只是不能答應她的邀請。」
「所以您可以接受我的邀請？」盧佩德夫人伸出手。
塔蘭特放下茶杯，他更疑惑了，今天的到訪是為了跳舞？白皙的手放在眼前，出於禮節塔蘭特起身牽住手，「非常榮幸。」
隨著兩人靠近，盧佩德夫人散發的香水味變的充盈，是吸引全部注意力的濃烈熱情，塔蘭特深深地吸了一下，像成熟的花蕊，盛夏的果實，夜晚的火龍酒，像美好事物的集合。
盧佩德夫人淺露微笑，「您怎麼了？看上去有些緊張。」
塔蘭特清醒了一下，「沒事」，她的眼睛清澈深邃，每一次眨動讓空氣泛起紅暈，對她怎麼會有陌生和威嚴感？是錯覺，她是溫柔的掌心，是煥發生機的陽光。
盧佩德夫人踏出舞步。
塔蘭特摟住她的腰，默契地跟上步伐，香水蕩漾，他置身在絢麗花園，他牽著的是生命的精靈，她的起舞喚醒生靈，他們從誕生到死亡都為她而存在，他們的意義是奔赴她。塔蘭特貼近盧佩德夫人，抑制不住地靠在她肩上，親吻她肌膚，感受她的躍動，他閉上眼，希望永遠留在極致的美好中。
你還在調查遠征軍嗎？
沒有。
為什麼？
找不到新的線索，這件事已經過去了。
不想再找了嗎？
塔蘭特猛睜開眼，他正緊緊抱著盧佩德夫人，她的衣領被拉開露出雪白的肩，盧佩德夫人卻只微笑而沒有抗拒，兩個人還在跳舞，「你剛才說話了嗎？」
盧佩德夫人輕輕搖頭，「您聽到了什麼？」
「有人跟我說話」，塔蘭特放開手，他退後兩步，「精神控制！」
盧佩德夫人拉好衣服，「成為龍紋聖騎士後還保留著審判聖騎士的堅韌，我以為已經成功了，沒想到。」
「你到底要做什麼？」塔蘭特清醒了，對方已經露出了陰險的獠牙。
「你可以仔細回憶一下上次的談話」，盧佩德夫人坐回沙發。
「什麼意思」，塔蘭特回憶過很多次，他完成了兩人間的約定，還有什麼呢？
「我上次提醒過你，知道體制會的人……都會消失」，盧佩德夫人沒有說下去，面露遺憾。
這是個極端秘密組織，塔蘭特明白這件事，但……難道……塔蘭特沒有帶武器，他之前還沒有考慮到開戰的可能性，太突然了。對方似乎也沒有武器，盧佩德夫人應該會法術，也可能有魔法裝備，要擊敗她只能靠速度，在她出手之前。塔蘭特還在猶豫，一旦攻擊她即是對體制會正式宣戰，牽扯的勢力和能量無法預計。
盧佩德夫人似乎毫無戒備，她端起茶杯抿了一口，注意力沒有放在塔蘭特身上。
還有挽回的機會，塔蘭特試著說服她：「我和體制會之間的關係不是合作嗎？你告訴我地點，我在完成我的任務的同時也幫助了你們。」
「如果你要這麼理解我沒意見，這是一個短暫的合作，當你把那句話帶到，我們的合作自動結束了，對嗎？而現在，你的名字該進入失蹤人口的列表了」，盧佩德夫人放下茶杯起身踱步。
「滅口？」
「不是因為你完成了任務，而且因為你知道了我們的存在」，她轉過身，背對塔蘭特欣賞牆上的油畫。
好機會，是襲擊她的最佳時機，塔蘭特在做最後的心理掙扎，可為什麼，她的言語中明明帶著露骨致命的威脅，行為上卻如此鬆懈，絲毫沒有戰鬥警戒，她有序列術防禦嗎？
「嗯——你不動手嗎？」盧佩德夫人笑著回頭。
「對我的某種考驗」，塔蘭特放棄了。
「看那兒」，盧佩德夫人指了下大廳的角落。
一個穿皮甲的高個男人從角落顯形，他手上的弓已經拉滿，箭頭上環繞著黑色爍躍的氣息，宗師級以上的射手，魔箭士。
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