第135章 盟友（三）
大地輕顫著，如同一面巨鼓被無數槌棒同時擂動，隆隆聲如大雨落於樹林般密集。
那聲音不同於海風呼嘯或波浪翻卷，也不同於弓弦震顫或刀斧交鋒，卻讓鐵民感到陌生而心悸。那是釘了馬掌的鐵蹄成群奔馳的聲音。
讀書人輕揉著眼袋青黑、血絲瀰漫的雙眼，站在塔頂往城外眺望。
北境軍登島以來的半個月裡，他過得很艱難。
他率領全島鐵種貴族在灰白冰原狼和紅藍鱒魚的旗幟下投降，向鐵王座上的勞勃國王低頭。島上的每個城堡都送出了人質，他送出的是剛成為寡婦的姐姐關妮絲。他翻爛了帳簿，用各種物資湊出了鐵王座平叛軍所需的賠款。
史塔克公爵是個令人敬畏的大諸侯，他公正且懷有榮譽之心。羅德利克對他沒有多少惡感，也慶幸自己和封臣們未遭折辱。送去的人質被史塔克公爵安置在了密瑞家的堡壘里，住的不是地牢，總好過睡在野地軍營里。
哈爾洛島沒有流太多血，沒有一塊農田被燒。平叛軍讓鐵種們的庫房和地窖空蕩蕩的，但讀書人了解自己的土地。仙女島之戰叫人痛徹心扉，也帶走了許多張吃飯的嘴，餘下的人靠漁船和木犁活得下去。
令他憔悴不已的最後一個因素，就剩十塔城外操練頻繁的平叛軍將士了。
被圍困期間，十塔城在夜間並未受到騷擾，可讀書人幾乎沒睡過什麼好覺。那吵嚷的喊殺聲，從日出到日落，迴響在他的夢境中。
到目前為止，哈爾洛家族已歸順鐵王座，平叛軍也沒有進駐十塔城，操練依舊不停。
讀書人視野中的平叛軍分成兩大片活動，幾平占據了城外的所有平原。
一片是一支北境諸侯的騎兵百人隊。他們列陣後分成十組，依次從陣中衝出，用木製長槍刺擊遠處的十個假人木靶。那假人一手拿盾牌、一手拿沾白灰的布墊釘頭錘，身體可以旋轉。如果騎兵擊中盾牌後不立即脫身，就會被布墊釘頭錘砸中，被白灰標上丟人的印記。
完成一次騎槍衝擊，從隊伍前排馳出的十名北境騎兵，就會回到百人隊後排，等待下一次擊靶。
另一片是河間地諸侯的一支騎兵百人隊和一支步兵百人隊，他們的訓練更加複雜而危險。
河間地的騎兵們長槍平放，排著密集的橫陣，向步兵百人隊發起衝鋒。他們會相互協調馬速，保持戰線的整齊，從高處看去，猶如一把小山那麼大的鐵錘頭，在地表揮擊。
河間地的步兵們，則要緊緊聚成一團，結成方形堅陣，外圈大盾如牆，內里撐起步兵矛，斜指騎兵橫陣，直面鐵蹄，好似臨敵的巨大刺蝟。
就在騎兵隊迅速沖向步兵隊，兩陣即將撞上，眼看要人仰馬翻之際，騎兵隊在三十米的位置上陡然集體轉向，繞過步兵方陣，在另一個方向上重新整隊，預備新一波衝鋒。而步兵方陣沒有動搖或潰散，始終巋然不動。
讀書人記得前些天，河間地軍的騎兵和步兵如此訓練時，還有個別未遵軍令提前勒馬的騎兵和扔掉武器自亂陣腳的步兵出現，在訓練後被拖出人群，當眾杖責，打個半死。
昨天和今天已經一次都沒發生過了。騎兵的轉向越發靈活，步兵跟著騎兵調整盾牆和長矛的朝向也越發順暢。
讀書人自己沒有組織過這種大型的步騎對抗，但他很清楚河間地軍的目的。
河間地軍在訓練戰馬的步調和服從，訓練騎手的騎術和膽量，訓練步兵的心理素質和隊列，訓練集體的凝聚力和默契。
不過，從平叛軍的騎兵在哈爾洛島出現開始，讀書人就明白鐵民與青綠之地的地面軍隊，中間隔著多大的差距。
戰馬需要高大、強壯、聰明、勇敢，哈爾洛小馬除了不算笨，不具備任何類似的品質。戰馬的騎手，可能七八歲便在長輩的協助下坐上馬鞍，操縱韁繩。鐵民從小先學會的是划槳、掌舵，養活自己和妻兒都很難，何況是再養活一匹馬。
沒有騎兵的配合，讀書人想訓練出一支結陣穩固的反騎步兵談何容易，都沒幾個鐵民見過馬群奔騰的樣子。
再者，以他的眼光看，訓練之前的平叛軍就已稱得上勁旅，河間地軍較北境軍人數少，戰力還稍勝一籌。然而，那位赤水劍主仍然勤勉操練，令人佩服又心生憂懼。
想起艾德慕，讀書人走下塔頂樓梯，又搓了搓太陽穴，腦袋隱隱作痛。一刻鐘後，河
間地軍年輕的主帥要再次來十塔城與他會面。他不知道對方會提出什麼叫人為難的要求。
「羅德利克大人，今日城中為何如此冷清？我不如上次來受歡迎嗎，連儀仗隊都沒有？」
大廳里賓主雙方加起來總共十來個人，當初棲身於陰影下的二三十個刀斧手不復存在。艾德慕出言戲謔，他似乎頗為愜意。
「男人都下田耕地了，要麼就是出海打漁。不然，我可變不出吃喝款待艾德慕大人。」讀書人沒心情說笑。投降前，平叛軍不准任何船隻下水，子民們也不敢出城幹活兒。現在，島上人都在為今年和明年的生計揮灑汗水。
「款待？十塔城是座風格獨特的漂亮城堡，可我不打算久留，我將要離開哈爾洛島了。但在離開前」艾德慕頭也沒回，只抬起手，手掌朝前擺了擺，」
艾德慕帶來的一個隨從走上前，雙手捧著一個四角包銀、帶銀搭扣的烏木盒，他仰起頭，露出斗篷兜帽下的面孔。
大廳中的光線並不明亮，讀書人連日來休息得不好，又看書用眼過度，但他瞧了那隨從幾眼，便認出來是自己一位在仙女島之戰時失蹤的族人。海戰中的失蹤往往意味著死亡，他對失蹤的親族本沒抱什麼期望。
「吉文，是你嗎？很高興你活著回來了。」讀書人語調欣然。
吉文·哈爾洛單膝下跪，舉高手中的烏木盒，低下頭有些慚愧地說：「大人，是我。
我的船長、我的同伴們都戰死了，而我被俘虜了————」
「回來就好，回來就好。吉文，你手中是什麼東西？」讀書人走下高座。
「是————」吉文猶豫了一瞬，似是說不出口。
「是令公子的骨灰和遺物。」艾德慕的聲音放輕，轉而神色莊重，「我曾委託戴佛斯爵士，如果遇到你的兩位公子，就儘量救助。但海戰後，只撈到你次子的遺骸。他的身份還是我找人辨別才確認的。」
「吉文，盒子裡————真的是？」讀書人面容透著悲戚，走近烏木盒。
「大人，是的。」跪在地上的吉文雙手又抬高了一分，「艾德慕大人找了包括我在內的好幾個人去檢查遺體和遺物，並當著我的面火化，收殮到盒子裡後，這盒子一直由我貼身保管。」
讀書人接過烏木盒，他沒有馬上打開，只是用手撫摸盒面良久，像是在感受什麼。
「謝謝你，吉文。既然回來了，就先去看看家裡人，他們都很想你。」哈爾洛頭領對族人說完，又望向大廳中的侍衛，「你們也都退下，沒我的命令不許進來。」
幾個鐵民侍衛看了看貴賓的其他隨從，走出了大廳。艾德慕也下令，讓護衛們都出去，留他一個人和讀書人單獨談談。
「艾德慕大人，萬分感謝，你讓我還能再見犬子一面————你從一開始，就知道我們贏不了，是嗎？」
「羅德利克大人，我不相信你沒預見鐵群島的失敗，你又何必問我。」
「啊————我預料到了，只是我沒預料到鐵種會敗得那麼慘，我的血脈死傷殆盡，就連我的姐妹也難逃厄運。」讀書人的口中苦澀不堪。
「這不是你的錯，你已經盡到責任了。」艾德慕開解道。
讀書人將烏木盒抱在懷裡，手背的筋腱繃緊。他閉上雙眼，沉默了一會兒，再睜眼時，壓下了心中的傷痛，目光清明了許多。
「艾德慕大人，你早早地在王國海軍中安插人手，想救助我的兒子們，如此示好哈爾洛家族，我們又有什麼能得你的看重呢？你想要的東西都已得到了，還是為了夜臨劍？你為何不在第一次勸降於我時，就拿出我兒的遺骨？」
「兵馬可以讓十塔城降伏，金錢可以讓哈爾洛島和河間地開展貿易，我帶來和平與繁榮，你給我夜臨劍。沒錯，我是從哈爾洛家族得到了很多東西。」
艾德慕語調誠摯，看著讀書人的雙眼。
「但我們第一次見面，我就說過，我是來化敵為友的。要挾得不到友誼，友誼只能通過釋放善意得到。儘管戰爭很殘酷，我還是不願意用兒子的遺骨作為與父親談判的籌碼。」
「哈爾洛家族的友誼嗎？讓你勞神了，艾德慕大人。」讀書人如有所悟，「可這場戰爭，我已經幫不上什麼忙了。鐵種之間相互見血是犯忌諱的事。」
「羅德利克大人，我不需要哈爾洛家族和鐵種見血。我只需要你的筆在合適的時機寫幾封信。」艾德慕慢條斯理地說。
「你想讓我去勸說誰，我都可以試試。唯獨巴隆不行，他稱王前，我就試過了。」讀書人直言相告。
「雖然哈爾洛免於戰火，但派克島大戰在即，羅德利克大人就不掛念你那兩個外甥和外甥女嗎？」艾德慕踱了兩步，走到讀書人身側，轉身道，「那是勞勃陛下的戰場，他可不是我姐夫，我能干預的餘地更有限。」
烏木盒在懷的哈爾洛頭領仿佛變得多愁善感了些，他嗓音低啞地說：「艾德慕大人，我已知曉您的仁慈和榮譽，倘若您有機會，請幫幫我那可憐的姐姐亞拉妮絲，她的長子永遠留在了海疆城下，可馬倫、阿莎、席恩都還在派克城。哈爾洛家族會永遠記得您珍貴的友誼，成為您忠實的朋友。」