掌柜見對方氣勢逼人，身後那些人雖然坐下，但個個腰背挺直，眼神銳利，顯然訓練有素，絕非善茬。
他心中叫苦，知道這是來了惹不起的人物，或許是哪位微服出巡的貴胄的護衛。
他哪裡還敢多問，連忙收起銀子，點頭哈腰：
「夠！夠！絕對夠！諸位爺請自便，需要什麼儘管吩咐！」
說罷，趕緊退到櫃檯後，再不敢多看，只盼著這群煞神千萬別在自家地盤上鬧出事來。
此時，張世澤已引著朱慈烺登上了二樓。
二樓是一圈迴廊結構，分布著十數個大小不一的雅間。
張世澤熟門熟路，引著眾人來到迴廊盡頭一處位置極佳、門口垂著淡青色湘妃竹簾的雅間前。
早有得到吩咐的侍女在門口等候，輕輕掀起竹簾。
眾人進入雅間。
房間不大，卻布置得極為雅致。
地上鋪著厚厚的波斯地毯，牆上掛著幾幅意境幽遠的水墨山水，靠窗設有一張寬大的紫檀木榻，榻上擺著矮几和錦墊。
最妙的是，這雅間臨著大廳的一面，並非實牆，而是用可以捲起的細竹簾和一層極薄的、印著淡雅梅花的素紗遮擋。
此刻竹簾半卷，素紗低垂，從裡面可以隱約看到樓下大廳的全貌，尤其是中央那個類似小型舞台的區域，以及舞台上正在焚香撫琴的一位白衣女子身影。
但從外面看向雅間，卻只能看到朦朧的人影，確保了私密性。
確實是個觀景、聽曲、又不必暴露於人前的好地方。
朱慈烺在紫檀木榻的主位坐下，打量了一下環境，點了點頭，對張世澤道：
「此處視野開闊，又不失清靜，看來你倒是頗會選地方，眼光不差。」
張世澤聞言，老臉又是一紅，只能尷尬地笑了笑，在旁邊陪坐下首。
駱養性、李虎、馬寶三人則侍立在朱慈烺身後左右，不敢落座。
不多時，兩名身著淡綠衣裙、容貌清秀的侍女，手捧托盤，悄無聲息地走了進來。
托盤上放著時鮮瓜果、四色精緻茶點，以及一套上好的青花瓷茶具，茶葉是上等的雨前龍井，清香撲鼻。
侍女們將東西在矮几上擺放整齊，又行了一禮，便退下了。
與此同時，馬寶立刻從懷中取出一個扁平的、巴掌大小的鯊魚皮囊，從裡面抽出一排長短、粗細不一的銀針。
他先用銀針逐個探入茶壺、茶杯，又依次刺入每種瓜果、茶點之中，動作熟練而迅速。
銀針取出後，皆呈亮銀色，並無異狀。
然而，駱養性並未就此放心。
他走到雅間門口，對守在外面的一個喬裝錦衣衛低聲吩咐了一句。
很快，那名錦衣衛便帶了另外兩名同樣喬裝的番子進來。
三人對著朱慈烺躬身行禮後，便面無表情地走到矮几前。
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其中一人拿起茶壺，倒了三杯茶，自己先仰頭喝了一杯，靜靜等待片刻。
另一人則依次將每樣瓜果、茶點都取一小塊，放入口中咀嚼咽下。
第三人則站在一旁，警惕地觀察著前兩人的反應。
這是最原始，也最可靠的「人試毒」。
即便銀針試不出某些奇毒，人服下後若有反應，也能立刻察覺。
那兩名試毒的錦衣衛，靜立了約莫一盞茶的時間，面色如常，呼吸平穩，並無任何不適。
駱養性這才微微鬆了口氣，對那三人揮了揮手。
三人再次躬身，悄無聲息地退了出去，並輕輕放下了竹簾。
做完這一切，駱養性才轉身對朱慈烺躬身道：
「少爺，可以用了。」
整個過程繁瑣而透著肅殺之氣，與這「漱玉軒」的風雅氛圍格格不入。
朱慈烺將這一切看在眼裡，心中並無不耐。
他深知自己身份的敏感性，萬一在這魚龍混雜之地出了半點差池，莫說駱養性、張世澤，便是這「漱玉軒」上下，乃至南京城許多官員，都要面臨滅頂之災。
他們如此小心，雖有些殺風景，卻也是職責所在，情有可原。
樓下的文人才子們，或凝神聽琴，或低聲交談，或揮毫潑墨，似乎完全沉浸在他們的風雅世界裡，對樓上這間雅間內剛剛發生的一切，以及遍布大廳各處那些「特殊」的客人，渾然不覺。
秦淮河的夜，這才剛剛開始。
朱慈烺斜倚在紫檀木榻的錦墊上，手中把玩著那隻溫潤的青花瓷茶杯，目光透過半卷的竹簾和薄紗，心不在焉地掃過樓下大廳里那些高談闊論、自以為風雅的文士們。
他此番前來，本是為了親身體驗一番秦淮風物，滿足一下好奇心，但真到了這所謂的「清雅」之地，看著那些千篇一律的附庸風雅和惺惺作態，反而覺得有些意興闌珊。
說到底，這不過是另一重精心包裝過的名利場與溫柔鄉罷了。
駱養性侍立在一旁，見太子似乎對樓下的琴曲歌舞興致不高，心中念頭急轉。
他此番前來迎接太子，除了護衛之責，也肩負著將南京近期重要情況擇要稟報的使命。
眼下太子安坐，倒是個合適的時機。
隨後他清了清嗓子，向前半步，壓低聲音，語氣恭敬地開始稟報：
「殿下，臣有些關於南京近況的瑣事，不知可否在此時稟奏一二，也請殿下聖裁。」
朱慈烺收回目光，看向駱養性，點了點頭：
「說吧，正好聽聽。」
駱養性整理了一下思緒，條理清晰地開始敘述：
「自聖駕抵達南京以來，留都諸事，大致皆在按部就班推進，無甚大的波瀾，此前殿下所慮的幾件事，亦進展順利。」
「其一，是錢法推行。」
駱養性首先提及朱慈烺最為關心的經濟命脈。
「南京及南直隸各府，因距京師遙遠，新鑄的大明銀幣、金幣及大明寶鈔推行阻力較大，民間尤其是大宗交易，多用舊銀、甚至私錢。」
「陛下抵寧後，由戶部、應天府及錦衣衛協同，嚴令市面上交易、稅賦，皆須以新幣、寶鈔為準，嚴厲打擊拒收、私鑄、抬高銀價等行徑，近一月來，成效顯著。」
「如今南京城內主要街市，商鋪、錢莊、酒樓，均已普遍接受並使用新幣、寶鈔，百姓初始雖有不慣，然新幣成色足、樣式精美，寶鈔信用有朝廷背書，兌換便利，如今已漸成風氣，市面流通，較以往順暢許多，假銀、劣錢亦少見了。」
「此乃穩固國本之大計，如今在江南得以推行，實為可喜。」
朱慈烺聽著，臉上露出一絲滿意的神色。
統一貨幣，建立穩固的金融信用體系，是夯實國家財政、促進商業流通的基石。
能在相對保守、利益盤根錯節的江南順利推進，雖然借了崇禎南巡的「天威」，但也說明之前的準備和策略是有效的。
這確實是個好消息。
駱養性繼續道。
「其二是關於南京駐軍，約半月前，陛下在行宮校場，接見了南京京營、孝陵衛、以及應天府各衛所百戶以上軍官，共計兩百餘人。」
「陛下親自訓話，勉勵其忠君愛國，勤於操練，守好留都，事後，陛下又親自為這些軍官頒發了本年春季的恩賞餉銀，每人額外多賞了三個月俸祿。」
「軍官們皆感激涕零，山呼萬歲之聲震天，此事在軍中反響極大。」
朱慈烺聞言，只是淡淡一笑，並未感到意外。
這套「皇帝親自發餉、施恩於基層軍官」的手法，是他在京城時就多次建議並實踐過的，效果極佳。
它能極大削弱高級將領對基層的控制力，直接將皇恩與忠誠灌輸到中下層軍官心中，是鞏固皇權、掌控軍隊的有效手段。
南京駐軍系統相對封閉，軍官多世襲，與朝廷聯繫疏遠，用此法加以籠絡和震懾，正是時候。
看來崇禎也深諳此道，執行得不錯。
「除此之外.」
駱養性頓了頓，似乎在斟酌下面的話是否該說。
「南京官場民間，大體平靜，籌備修路之捐款，仍在持續收納，數額可觀，各處工程，也已開始勘察丈量，並無特別值得關注的變故。」
他匯報的語氣平穩，內容也多是積極向好。
然而，朱慈烺敏銳地察覺到，駱養性在說完這些後，神色間掠過一絲極細微的猶豫，嘴唇囁嚅了一下，似乎還有話未說盡。
「怎麼？」
朱慈烺放下茶杯，目光平靜地看向駱養性。
「你似乎還有未盡之言？但說無妨，此處沒有外人。」
駱養性身體微微一僵，臉上閃過一絲尷尬，隨即又努力恢復正常，但眼神中的那絲為難卻掩飾不住。
他遲疑了一下，最終還是躬身，用更低的聲音說道：
「殿下明察秋毫。確有一事，不過，此事關乎陛下，且有些不合時宜，臣不知當講不當講。」
「關乎父皇？」
朱慈烺眉毛微微一挑，心中掠過幾個問號，但面上依舊平靜。
「既是關乎父皇，你身為臣子，知曉了豈有隱瞞之理？講。」
駱養性見太子態度明確，只得硬著頭皮，聲音壓得幾乎只有兩人可聞：
「回殿下，是這樣的，就在前幾日，南京城裡以魏國公、誠意伯為首的幾位勛貴，不知是感念陛下南巡辛勞，還是別有所圖，他們聯名向陛下進獻了一批女子，以充後宮，侍奉陛下左右。」
說完，駱養性小心翼翼地抬頭，偷眼觀察太子的反應。
畢竟，臣下向皇帝進獻美女，這種事可大可小。
往好了說是「孝敬」，往壞了說就是「進獻美色，蠱惑君心」。
然而，出乎駱養性意料的是，朱慈烺聽完，非但沒有不悅，反而臉上露出了一個頗為玩味、甚至帶著幾分「果然如此」意味的笑容，仿佛聽到了什麼預料之中的趣聞。
他還以為是什麼了不得的大事，原來是這種「傳統節目」。
歷朝歷代，地方官員、豪紳向皇帝進獻美女以討好邀寵，簡直是再尋常不過的戲碼。
崇禎登基以來，勵精圖治，加之早年國事艱難，確實不怎麼沉迷女色，後宮也相對簡素。
如今南巡至此，江南勛貴們拿出「特產」來巴結，再正常不過了。
說實話，朱慈烺對此並不怎麼在意，甚至隱隱有些樂見其成。
崇禎這個皇帝，能力有限，性格又多疑優柔，在原來的歷史軌跡中把大明帶進了深淵。
如今自己穿越而來，力挽狂瀾，實際上已經架空了崇禎的大部分實權，讓他安心做個「太平天子」、「皇家象徵」或許更好。
如果他能將精力多放在後宮享樂，少對自己指手畫腳，或者被那些美女分了心，對自己暗中推動的各項改革、以及未來的宏圖大略，說不定反而是件好事。畢竟，一個耽於享樂的「吉祥物」皇帝，比一個總想證明自己、卻又能力不足的「折騰」皇帝，要好控制得多。
想到這裡，朱慈烺嘴角的笑意更深了些，帶著一絲調侃問道：
「哦？進獻了多少？姿色如何？」
駱養性見太子不僅沒生氣，似乎還挺感興趣，心中稍定，連忙答道：
「回殿下，共計十人，皆是江南佳麗，據說精挑細選，擅歌舞，通文墨，姿容應屬上乘。」
他不敢多加描述，點到即止。
「十個？」
朱慈烺微微頷首。
「不算太離譜，父皇收下了幾個？」
駱養性臉上的尷尬之色更濃，點了點頭，聲音更低了：
「陛下起初似乎有所推拒，但經不住幾位勛貴再三懇請，言說此乃江南臣民一片孝心云云，最後十個都留在了行宮。」
「十個都留下了？」
這下，朱慈烺倒是真的有些驚訝了，眼中閃過一絲詫異。
他原本以為，以崇禎那點「道學」脾氣和相對克制的性子，頂多象徵性地留下一兩個，以示「君恩」和「不拂臣意」，其餘要麼賞賜下去，要麼遣散。
沒想到竟然照單全收，一個不留！
這和他印象中那個崇禎，似乎有了些微妙的差別。
不過，這絲詫異很快就被一種瞭然所取代。朱慈烺略一思索，便明白了其中關竅。
是了，人總是會變的，環境更是能改變人。
以前的崇禎，內憂外患，焦頭爛額，自然沒心思也沒底氣享受。
可如今呢？流寇已平，建奴受挫，國庫豐盈，江南富庶盡在眼前，而朝廷的具體政務，十之八九已由自己這個太子處置妥當。
他這個皇帝，從昔日那個戰戰兢兢、如履薄冰的亡國之君，驟然變成了一個可以坐享其成、安享富貴的「太平天子」。
巨大的壓力驟然消失，長期緊繃的神經一旦放鬆，再加上江南溫柔富貴鄉的侵蝕，以及臣下刻意的逢迎，心態發生變化，開始追求些以往被壓抑的享受，似乎也不足為奇了？
十個美女，或許就是他開始「放飛自我」的一個小小信號。(本章完)