街頭巷尾，酒酣耳熱之際，百姓們談論的不再是苦難和恐懼，而是來年開春在哪塊荒地播種，朝廷會發什麼樣的種子，以及——
「聽說了嗎？皇上還要發兵，去朝鮮打建奴呢！」
「打！就該打！徹底打死那些畜生！」
「皇上是仁義之君，肯定能贏！到時候，咱們遼東就更安生了！」
「說不定啊，以後朝鮮那邊，也跟咱們一樣，不用交那麼多稅了呢！」
言語之間，是對皇帝的絕對信任，是對大明武力的無限信心，甚至已經開始不自覺地將「朝鮮」的未來，也納入了「大明」的藍圖之中。
崇禎幾次微服，在朱慈烺和侍衛的暗中保護下，走在瀋陽的街市上，聽著百姓們由衷的稱讚，看著那一張張真摯的笑臉，心中那份帝王的成就感與責任感，從未如此刻這般清晰、這般沉重。
正月初五，遼東，大連外海。
這裡沒有瀋陽的溫暖與喜慶，只有無邊無際的、鉛灰色的海，和如同刀子般割人臉面的、帶著咸腥味的海風。天空低垂，大雪雖然停了，但寒風捲起的雪沫和海浪激起的冰冷水霧混在一起，打在臉上，瞬間就能凝成冰碴。
然而，就在這片酷寒肅殺的海面上，卻呈現著一幅令人震撼的景象。
目光所及，從近岸的港灣到遠海的天際線，密密麻麻，桅杆如林，帆影蔽日！數百艘大小各異、形制不同的海船，幾乎將整個金州灣塞滿。
有龐大的、如同海上城堡的福船、廣船，有速度較快的沙船、鳥船，甚至還有幾艘船體修長、舷側開有炮窗、明顯帶有西式風格的夾板戰船。
所有船隻的桅杆和帆索上都結著厚厚的冰霜，船體隨著涌浪起伏，發出「嘎吱嘎吱」的呻吟。
這裡是鄭芝龍麾下大明水師主力以及徵調的民船聚集地。
此刻，它們正執行著自萬曆年以來，或許是帝國規模最大、也最危險的一次冬季跨海大規模運輸。
「快！手腳都麻利點！纜繩綑紮實了！掉海里沒人撈你！」
粗糲的吼聲在碼頭上迴蕩。
穿著臃腫棉襖、臉頰凍得通紅的力工和兵卒們，喊著號子，將一袋袋沉重的糧食、一捆捆壓實的棉花布匹、一箱箱貼著「小心火燭」封條的彈藥，從靠岸的船隻上卸下，通過長長的跳板，運到碼頭上臨時搭建的、覆蓋著厚厚防雨雪的草蓆和油布的倉庫區。
倉庫區外，三步一崗，五步一哨，全是頂盔貫甲、手持新式步槍的勇衛營精銳。
他們的目光銳利如鷹，掃視著每一個靠近的人，寒氣似乎對他們毫無影響。
任何沒有特定腰牌或手令試圖靠近者，都會被毫不客氣地驅離，乃至當場拿下。
海面上，更多的船隻正排著隊，等待靠泊。
有些船上，水手和押運的士兵正用長長的竹竿和斧頭，拼命敲打著船舷和甲板上越來越厚的冰層。
不斷有破碎的冰塊「嘩啦啦」墜入海中。在這樣的天氣里航行，船只有傾覆之虞，貨物有受潮損毀之險，但沒有人敢停下。
一艘剛剛卸完貨的福船緩緩駛離碼頭，船身上「鄭」字大旗在寒風中獵獵作響。
甲板上，一個披著厚重貂裘、面容被海風吹得黝黑粗糙、目光卻如電般銳利的中年漢子，正舉著千里鏡，默默注視著繁忙的碼頭和更遠處海面上龐大的船隊。
他是鄭芝龍的兄長鄭芝豹，此次負責運送物資！
「爺，這是今天第三批了。」
他身邊，一名同樣飽經風霜的將領低聲道。
「從登州、萊州、天津衛過來的船，幾乎沒斷過。糧食、火藥、棉衣是大頭，還有太子殿下特意吩咐的『野戰口糧』、藥品、鐵鍬、十字鎬、甚至……蜂窩煤。港口的倉庫，快堆不下了。」
鄭芝豹放下千里鏡，哈出一口白氣：
「堆不下就再建！太子爺說了，開春這一仗，打的是滅國之戰，拼的不光是槍炮，更是後勤！咱們水師，就是大軍的命脈！一粒糧食，一發彈藥，都不能耽擱在我們手上！」
他望向北方，那是朝鮮的方向，目光深沉：
「多爾袞那老小子，現在怕是餓得眼都綠了，在朝鮮那窮地方刮地三尺呢。咱們這邊，就得讓前線的將士吃飽穿暖，子彈管夠！這冰海糧道，就是勒在建奴脖子上的絞索，咱們這邊每多運過去一船，絞索就緊一分！」
「末將明白！」
將領肅然，「兄弟們都曉得輕重，沒人敢懈怠。就是這鬼天氣……」
「天氣？」
鄭芝豹咧嘴一笑，露出被菸草熏黃的牙齒。
「老子當年在海上討生活，比這邪乎的天氣見得多了！告訴兄弟們，苦是苦，但值得！等滅了建奴，太子爺、皇上，虧待不了咱們！銀子、田地、爵位，都有！但現在，誰要是出了岔子，耽誤了軍機……」
他眼中寒光一閃。
「老子的刀，可不認人！」
「是！」
將領心頭一凜，大聲應命。
鄭芝豹不再多說，轉身走向船艙。
艙內溫暖許多，炭盆燒著，牆上掛著一幅巨大的海圖，上面標註著從登萊到遼東、再到朝鮮西海岸的各條航線、水深、暗礁，以及預估的建奴可能從陸上威脅到的區域。
他盯著海圖，手指從金州划過，沿著遼東半島東側，一直點到朝鮮西海岸的大同江口、漢江口。
「開春之後，陸師在義州渡江，直撲平壤、漢城。我水師的任務，一是繼續保障這條海上命脈，二是……」
他的手指重重敲在漢江口。
「從這裡，溯江而上，直逼漢城！用艦炮，告訴多爾袞，他就算占了王宮，也是瓮中之鱉，插翅難飛！」
他仿佛已經看到，龐大的明軍艦隊沖入漢江，炮火映紅江面的景象。
崇禎十八年，二月。
遼東的嚴寒終於顯出了疲態。
雖然早晚依然寒冷刺骨，但正午的陽光已有了些許暖意，照在背陰處久久不化的積雪上，雪面開始變得濕潤，泛著晶瑩的光。
屋檐下的冰棱滴滴答答，奏響了春天的序曲。凍土的表層開始軟化，馬蹄踏上去，不再是硬梆梆的脆響，而是帶著些許泥濘的悶聲。
而在鴨綠江以南，春天來得似乎更早一些，也更……殘酷一些。
積雪融化，露出下面被戰火和鐵蹄反覆踐踏、一片狼藉的土地。
凍斃的屍體開始腐爛，混合著泥水，散發出難以形容的惡臭。光禿禿的樹枝上，偶爾有不知死活的寒鴉發出嘶啞的啼叫，更添荒涼。
朝鮮，京畿道，漢城。
這座曾經擁有「小中華」美譽的王京，此刻已徹底褪去了往昔的繁華與莊重，如同一頭被剝了皮、掏空了內臟、仍在微微抽搐的巨獸，匍匐在初春清冷的陽光下。
城牆多處坍塌，煙燻火燎的痕跡隨處可見。
街道上污水橫流，垃圾遍地，偶爾有面黃肌瘦、眼神麻木的百姓像鬼魂般匆匆穿過，對周遭的一切都漠不關心。
更多的是倒斃在路邊的屍骸，無人收斂。空氣中瀰漫著焦糊、血腥和屍體腐爛的混合氣味，令人作嘔。
而這座死城最觸目驚心的傷疤，位於它的心臟——景福宮。
曾經殿宇巍峨、雕樑畫棟、象徵著朝鮮王室數百年權威的宮城，此刻已化為一片巨大的、仍在冒著縷縷青煙的廢墟。
大火顯然已經熄滅了一段時間，但許多巨大的木構樑柱仍未燃盡，保持著炭化的骨架，猙獰地指向天空。
明黃色的琉璃瓦碎裂一地，與焦黑的木炭、扭曲的金屬構件、破碎的漢白玉欄杆混雜在一起。
幾處主要的宮殿，如思政殿、康寧殿，只剩下幾堵被熏得烏黑的殘牆，勉強標示出曾經的輪廓。
風穿過廢墟，發出嗚咽般的聲響，捲起灰燼，在空中打著旋。
多爾袞騎在馬上，立於光華門前的廣場上。
他身後，是阿濟格、代善濟爾哈朗等將領，以及大批頂盔貫甲、卻難掩疲憊與飢色的八旗精銳。
他們望著眼前的廢墟，一時間竟無人說話，只有戰馬不安地打著響鼻。
一路燒殺搶掠，支撐著他們走到這裡的，除了生存的本能，未嘗沒有「占據王京，享受勝利」的虛幻期盼。
畢竟，當年他們的父祖攻破瀋陽、遼陽，也曾享受過占據敵國都城的征服快感。可眼前這片廢墟，像一盆冰水，澆在了不少人心頭。
「誰幹的？！」
阿濟格第一個爆發，他驅馬上前幾步，對著廢墟揮舞馬鞭，怒不可遏。
「居然敢放火！查！給老子查出來！扒皮抽筋！老子要把他剁碎了餵狗！」
多爾袞臉上沒有任何表情，既無憤怒，也無失望，只有一片深不見底的冰冷。
他緩緩策馬，踏過滿地的瓦礫和灰燼，向廢墟深處走去。
馬蹄踩在焦炭上，發出「沙沙」的輕響。
「不必查了。」
他的聲音平靜得可怕，在空曠的廢墟間迴蕩。
「要麼是那些自詡忠貞的朝鮮遺老，寧可玉碎，不為瓦全。要麼……」
他頓了頓，目光掃過遠處殘破的宮牆，仿佛能看透其後隱藏的眼睛。
「就是大明的人，不想讓我們舒舒服服地坐在這裡。」
他勒住馬，停在一處相對開闊、曾是宮殿前廣場的空地。這裡灰燼較少，地面是燒裂的方磚。
「清理出來。」
多爾袞下達了命令，聲音不容置疑。
「就在這裡，立起我的大帳。其他各旗，各自在宮城範圍內，擇地紮營。至於宮殿……」
他抬頭，看了看那些殘存的、高聳的宮牆和門樓：
「牆還在，門還在。把這裡收拾乾淨，插上我們的旗幟。從今天起，這裡，就是我們的行營，就是新的『王京』！」
「十四弟，這……」
濟爾哈朗有些遲疑。
「一片廢墟，如何彰顯權威？不如另選……」
「廢墟又如何？」
多爾袞打斷他，目光銳利如刀。
「朱洪武當年在南京登基，皇宮也不是一天建成的！重要的是，我們站在這裡！站在朝鮮國王的宮殿之上！這就夠了！廢墟，正好！讓那些高麗棒子看看，不順從我們的下場，就是如此！讓大明看看，我們就算站在廢墟上，也依然是他們需要仰望的強者！」
他這番強詞奪理，卻帶著一種窮途末路下的偏執和瘋狂，竟也激起了手下將領們心中殘存的那點驕傲和戾氣。
「對！攝政王說得對！咱們就站在這兒！氣死那些明狗！」
「收拾出來！讓高麗棒子知道，誰才是主子！」
命令迅速執行。
八旗士兵們開始罵罵咧咧地清理廢墟，將大的木料、石料搬開，平整土地，搭建帳篷。
更多的人則像出籠的餓狼，撲向漢城那些尚未被徹底洗劫的區域，進行新一輪的、更徹底的搜刮。哭喊聲、呵斥聲、打砸聲，再次打破了漢城死寂的上午。
與此同時，一道以「大清攝政王、奉命輔政大臣」多爾袞名義發布的「告朝鮮臣民諭」，被迅速謄抄，張貼在漢城殘存的城門、市集，並派快馬發往各道。
諭令的核心很簡單：
斥責朝鮮國王李倧「昏聵失德，棄國逃難，禍亂國家」，宣布「大清」應「朝鮮國宗室、臣民泣血懇請」，出兵「弔民伐罪」，並「擁戴賢德昭顯世子李，正位監國，以安社稷」。
諭令要求朝鮮各地官員、軍民「速來歸附，共襄盛舉」，既往不咎，若「冥頑不靈，助紂為虐」，則「天兵一到，玉石俱焚」！
一頂剛剛搭起的、巨大的明黃織金龍紋帳篷前，被兩名面無表情的白甲兵「攙扶」著的昭顯世子李，穿著不合身的、略顯寬大的朝鮮世子禮服，面色慘白如紙，眼神空洞，如同木偶般，任由多爾袞的侍衛擺布，在幾個被迫前來「觀禮」的、瑟瑟發抖的朝鮮舊臣面前，完成了一個簡單的、沉默的「亮相」。
沒有歡呼，沒有朝拜，只有死一般的寂靜，和那些舊臣眼中無法掩飾的恐懼與……憐憫。
多爾袞不在乎。
他知道這戲演得拙劣，這藉口漏洞百出。
但他要的不是朝鮮人的真心歸附，至少現在不是。他要的是一塊遮羞布，一個可以暫時發號施令、搜刮糧草的名義，一個穩住軍心、告訴疲憊的將士們「我們贏了，我們占住了」的象徵。
真正的聰明人，比如他，比如帳篷里那些面色陰沉的將領，都心知肚明。(本章完)