他即將接任首輔，未來的施政需要相對「清白」的背景和足夠的權威，絕不能在這種敏感時刻，與「迫害聖裔」、「泄露禁中密」這樣的污名扯上任何關係。
因此，他咬緊牙關，堅決否認，一副「我真的什麼都不知道，你們別問我，去問薛閣老」的無辜模樣。
眾人見他這副油鹽不進、裝傻充愣的態度，自然是一個字也不信。
但洪承疇地位超然，即將更上層樓，他們也不好過於逼迫。
正僵持間，范景文等人還想換個方式繼續追問，客廳那扇緊閉的大門，卻忽然被人從外面不輕不重地推開了。
一個帶著幾分笑意、卻又透著宮中特有矜持的尖細嗓音，恰到好處地插了進來：
「喲，今兒個薛閣老府上可真是熱鬧。咱家老遠就聽著人聲，還道是誰呢，原來是諸位閣老、部堂大人們都在這兒聚著呢？」
這聲音如同帶著魔力，瞬間讓喧鬧的客廳安靜了下來。所有人齊刷刷地回頭，看向門口。
只見來人頭戴剛叉帽，身著緋紅貼里，外罩一件御賜的鬥牛服，面白無須，臉上掛著宮中大璫慣有的、令人捉摸不透的微笑，不是司禮監掌印太監、御前最得用的王承恩，還能是誰？
看到這位皇帝身邊最親近的內相突然駕臨，眾人心頭皆是一凜，趕忙收斂了臉上激動的神色，紛紛拱手見禮：
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「原來是王公公。」
「王公公駕臨，有失遠迎。」
王承恩笑吟吟地還了禮，目光在客廳內眾人臉上掃過，最後落在那一張張寫滿焦慮和疑問的面孔上，繼續用那溫和的語調問道：
「諸位大人，今兒個怎麼得閒，都聚到薛閣老府上來了？莫非……都是來探望薛閣老病體的？」
這話問得眾人一陣尷尬，面面相覷，不知該如何回答。
他們此刻本該在各自的衙門處理公務，卻齊聚於內閣首輔私邸，這本就有些「於理不合」，更何況還是在這種敏感時刻。若被有心人參上一本「結黨私議」、「窺探禁中」，也是一樁麻煩。
王承恩似乎並不在意他們的窘迫，依舊笑眯眯地說道：
「罷了罷了，既然諸位大人都敲不開薛閣老的家門，那咱家就斗膽，帶諸位一起進去如何？也省得諸位在此乾等。」
說罷，他也不等眾人回應，徑直走到通往後院的內門處，抬起手，不輕不重地敲了三下。
「篤、篤、篤。」
敲門聲清晰而沉穩。
緊接著，王承恩清了清嗓子，朗聲對著門內說道：
「咱家王承恩，奉太子殿下的口諭，前來問話。還請通傳薛閣老。」
「太子殿下」四個字，如同投入靜湖的石子，在眾人心中激起了層層漣漪。所有人，包括一直淡定的洪承疇，心頭都是微微一震。
他們聽得清清楚楚，王承恩說的是「奉太子殿下口諭」，而不是「奉陛下旨意」！這意味著，王承恩剛剛去過了東宮，是太子朱慈烺派他來的！太子果然已經知道了朝堂上發生的一切，並且立刻做出了反應！
就在眾人驚疑不定之際，那扇之前任憑范景文等人如何施壓都紋絲不動的內門，竟然「吱呀」一聲，被人從裡面迅速打開了。
幾名薛府的下人出現在門口，臉上帶著明顯的惶恐和不安，連忙躬身讓開道路。
開玩笑，若是別的大臣來訪，老爺吩咐了閉門謝客，他們自然敢擋。
但來的是宮裡的人，而且是代表著太子殿下前來問話的司禮監掌印太監！借他們十個膽子，也不敢有絲毫怠慢阻攔。
王承恩對下人們的惶恐視若無睹，抬腳便邁過了門坎，走了進去。走了兩步，他似乎想起什麼，又停下腳步，側過身，對著仍站在客廳里、有些不知所措的眾位大臣，微微一笑，做了個「請」的手勢：
「諸位大人，既然都到了，何不一起進去？有些話，當著大家的面說清楚，或許更好。」
話說到這個份上，眾人哪裡還有推辭的餘地？
更何況，他們心中對真相的渴望早已壓過了其他。范景文率先反應過來，一撩袍角，沉聲道：
「既然王公公有命，那我等便厚顏叨擾了。」
說罷，跟著走了進去，其他人見狀，也連忙跟上。
洪承疇略一遲疑，目光與王承恩那看似溫和、實則深不見底的眼神一碰，心中暗嘆一聲，知道今日是躲不過了，也只能邁步跟上。
薛國觀書房。
幾乎就在王承恩敲響內門、自報家門的同時，早已有腿腳麻利、機靈過人的薛府下人，連滾爬爬地衝進了後院薛國觀獨處的書房，將前廳發生的一切火速稟報給了正枯坐書案前、面色灰敗的薛國觀。
當聽到「太子口諭」這四個字時，薛國觀只覺得腦袋「嗡」的一聲，眼前發黑，仿佛天都要塌下來了！
他最擔心、最恐懼的事情，終於還是來了，而且來得如此之快！
事實上，下朝回府這一路上，直到將自己關進書房，薛國觀的內心，一直被無盡的悔恨、恐懼和矛盾所煎熬。
他後悔，後悔自己一時衝動，竟然在朝堂之上，眾目睽睽之下，做出了那般激烈的阻攔舉動。
這不僅僅是「抗旨」，更是失信！他失信於昨日剛剛與之密談、並給出承諾的太子殿下！而且，皇帝顯然也是知情的，他此舉，等於同時忤逆了皇帝和儲君！這放在任何朝代，都是極為危險、足以招致大禍的舉動。
他太清楚那位太子殿下的手段了。年紀輕輕，卻心思縝密，手腕果決，更兼有橫掃遼東、覆滅建奴的赫赫軍功和如日中天的威望。自己這般「臨陣反水」，打亂其全盤計劃，讓其和皇帝在朝堂上陷入被動，這位太子爺豈能善罷甘休？
或許，看在多年輔政、年老體衰的份上，不至於要他的老命，但想要如同之前設想的那般，體體面面、安安穩穩地告老還鄉，榮歸故里，只怕已是鏡花水月，痴心妄想了。
一念及此，薛國觀便覺五內俱焚，惶恐不可終日。
但他也有自己的苦衷，有無法逾越的心理障礙。
孔夫子的聖人之道，在華夏大地傳承了兩千餘年，早已融入血脈，成為文明基石。
歷朝歷代，無論誰坐天下，無不尊孔崇儒，奉其為「至聖先師」。天下讀書人，更是將孔聖人視為精神偶像和信仰支柱。正因如此，作為聖人嫡系血脈的衍聖公一脈，也享受了千年的尊榮與特權，幾乎成為「道統」在世俗的象徵。
如今，皇帝竟然要在莊嚴肅穆的朝堂之上，當著滿朝文武的面，公開宣讀那封足以證明當代衍聖公私通外敵、覥顏事虜的密信！這不僅僅是審判孔胤植個人，這簡直是將天下所有信奉孔孟之道的讀書人的臉面，扒下來扔在地上，再狠狠地踐踏、摩擦！
他薛國觀讀了六十年的聖賢書，做了三十年的朝廷命官，骨子裡早已浸透了「士可殺不可辱」、「維護道統尊嚴」的信念。讓他眼睜睜看著那封足以玷污聖人清名、摧毀士林精神支柱的信件被公之於眾，他實在做不到！
那一瞬間，血脈賁張，多年的信仰和身為文官領袖的責任感壓倒了對權勢的畏懼，讓他做出了那番不計後果的衝動之舉。
可是，衝動過後，便是冰冷的現實和無窮的後患。事已至此，後悔也無用了。
薛國觀長嘆一聲，那嘆息聲中充滿了英雄末路的悲涼與無奈。他知道，該來的總會來。他整理了一下身上略顯凌亂的常服，努力挺直了那因常年伏案而微微佝僂的脊背，邁著沉重的步伐，緩緩走向書房門口。
當他拉開房門時，以王承恩為首，范景文、洪承疇等十幾位朝廷重臣，已然浩浩蕩蕩地走到了書房外的小院之中。
陽光有些刺眼，照得薛國觀眼前一陣發花。
看到王承恩，薛國觀勉強擠出一絲比哭還難看的笑容，微微拱手：
「王公公大駕光臨，有失遠迎。諸位同僚也來了。」
王承恩臉上依舊掛著那職業化的微笑，還了一禮，語氣平和：
「薛閣老客氣了。咱家也是奉命行事。」
薛國觀側身，做了個「請」的手勢，聲音乾澀：
「王公公，諸位，請進書房說話吧。」
眾人依序進入書房。
薛國觀的書房頗為寬敞，布置雅致，滿架圖書，墨香隱隱。
但此刻一下子湧入十幾位身著緋袍青袍的朝廷大員，頓時顯得擁擠不堪，連轉身都有些困難。
幾名跟進來的下人手足無措，想要去搬椅子、奉茶，卻被薛國觀用眼神嚴厲制止了。
此刻，誰還有心思喝茶？
待最後一人進入，薛國觀親自上前，緩緩關上了書房那扇厚重的雕花木門。門軸轉動發出的輕微「吱呀」聲，在寂靜的室內顯得格外清晰，仿佛也關上了某種可能性。
「咔噠」一聲，門閂落下。
書房內，空氣瞬間凝固，落針可聞。
所有人的目光，都集中在了薛國觀和王承恩身上。
薛國觀轉過身，面對著王承恩，也面對著滿屋的同僚。
他深吸一口氣，仿佛要用盡全身力氣，才能支撐住這具老邁的身軀，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻努力保持著一品大員的鎮定：
「王公公，太子殿下……有何訓示？老臣，洗耳恭聽。」
王承恩點了點頭，收起了臉上那慣常的笑容，神色變得鄭重而嚴肅。
他目光掃過屋內眾人，尤其是在范景文、洪承疇等人臉上略微停頓，然後才清晰地開口，聲音不高，卻字字千鈞，敲在每個人的心上：
「太子殿下命咱家前來，向薛閣老，也向諸位大人，傳達幾句話。」
他頓了頓，繼續道：
「殿下說，今日早朝之上發生的事情，雖有波折，但就此揭過，不必再提。只要『遷孔氏部分旁支以教化遼東、朝鮮』之事，能夠按照原定計劃，順順噹噹地推行下去，那麼其他一切枝節，都無關緊要。殿下要的，是結果，是對大明邊疆長治久安有利的結果。」
這話一出，書房內眾人神情各異。
范景文等人面露疑惑，顯然不明白太子為何如此「大度」，輕易揭過薛國觀當朝抗命之舉。洪承疇則目光低垂，心中瞭然——這是太子在給台階下，也是在劃底線。
事情必須辦，其他的可以談。
薛國觀心中卻無半分輕鬆，反而更加沉重。他知道，太子的「不追究」，絕非寬宏大量，而是有條件的，是交易。
果然，王承恩話鋒一轉，伸手探入自己緋紅貼里的袖口之中，緩緩取出一張信件。
那信件普通，但此刻在眾人眼中，卻仿佛散發著無形的、令人心悸的壓力。
王承恩將信拿在手中，並未立刻遞出，而是看著薛國觀，緩緩說道：
「除此之外，太子殿下還有一件東西，要咱家親手交給薛閣老。殿下說，此物，交由薛閣老……全權處置。」
「全權處置」四個字，王承恩咬得略微重了一些。
說罷，他才上前一步，雙手將那個薄薄的信封，遞到了薛國觀面前。
薛國觀的瞳孔，在看到那信封的瞬間，劇烈收縮！他太熟悉這個信封了！這正是今日早朝時，被王承恩從御案木匣中取出，又在他拼死阻攔下，被皇帝下令收回的那封「密信」！
太子……竟然把這封足以引發地動山搖的信，交給了自己？還說「全權處置」？
薛國觀的手，抑制不住地顫抖起來。
書房內，死一般的寂靜。
所有人都屏住了呼吸，目光死死鎖在薛國觀和那封信上。
他們雖然還不知道信的具體內容，但看薛國觀那如見鬼魅的反應，看王承恩那鄭重其事的態度，用腳趾頭想也知道，這封信里，必定藏著今日所有謎團的終極答案，也藏著足以讓孔氏萬劫不復、讓朝局天翻地覆的秘密！
最終，薛國觀那隻布滿老年斑、青筋凸起的手，還是顫抖著接過了王承恩遞來的那封密信。
當那薄薄的、卻仿佛有千鈞之重的信封落入掌心的剎那，薛國觀只覺得渾身力氣都被抽空，腦海中一片空白，一時間竟不知該說些什麼，只是死死地、愣愣地看著那信封。(本章完)