接下來的兩天，整個閩海沿岸，以泉州、廈門、漳州為核心的數十個水師基地、港口，陷入了一種外松內緊的、高速運轉的戰爭狀態。
無數的大小船隻，從各個角落匯聚而來。
運糧的沙船、載兵的福船、作為主力的巨型炮艦，以及靈活機動的哨船、火攻船，密密麻麻，幾乎將幾處主要錨地塞得水泄不通。
搬運物資的號子聲、工匠檢修船體的敲打聲、軍官傳達指令的呼喝聲、以及士兵們擦拭刀槍、檢查火銃的金屬磨擦聲，交織成一曲雄壯而充滿肅殺意味的戰前交響。
鄭芝龍此番，可謂是傾巢而出，拿出了壓箱底的實力。
他要的不是小打小鬧的驅逐，不是曠日持久的消耗，而是泰山壓頂、雷霆萬鈞式的毀滅性打擊！
用絕對優勢的兵力、火力、後勤，在最短時間內，徹底摧毀西夷在東番的據點，將其海上力量一舉殲滅，畢其功於一役！他要讓所有覬覦大明海疆的勢力都看清楚，如今的大明水師，已非昔日吳下阿蒙，任何膽敢挑釁者，都將迎來滅頂之災！
之所以如此急切，如此不惜代價，除了收復東番的戰略意義本身，還有一個重要的私人原因，那就是鄭芝龍曾在東宮立下軍令狀，要在大婚前獻上「東番」這份厚禮。
君前無戲言，他鄭芝龍說到，就必須做到！
他根本沒時間，也沒興趣跟這群西夷玩什麼「圍而不打」、「攻心為上」的把戲，更沒心思打什麼「持久戰」。
他要的，是乾淨利落的勝利，是震撼人心的捷報！
至於此戰之後，是否會激怒荷蘭、葡萄牙等國，招致其本土的報復性遠征……
鄭芝龍此刻心中，已無半分憂慮。
在親眼見識過大明新式陸軍橫掃遼東的威力，親身體會過太子對水師建設的空前支持與對海洋戰略的堅定決心後，他心中充滿了前所未有的底氣與豪情。
比起如今如日中天、正欲開疆拓土、重現漢唐榮光的大明帝國，那些遠在數萬里之外、內部紛爭不休、在東方勢力有限的西夷國家，又算得了什麼？
即便他們真的惱羞成怒，派艦隊前來報復，以大明如今的海上力量和發展速度，又有何懼？
更何況，按照太子的長遠規劃，未來大明還要將宗室藩王分封到四海八荒，與西夷在全球範圍內的碰撞與爭霸，恐怕是遲早的事。
眼前的東番之戰，不過是為那場更大規模的、決定未來世界格局的「大爭之世」，提前奏響的一個序曲，一次熱身罷了！
很快，兩天緊張的最終戰備期過去。
某個清晨，天色將明未明，海面上籠罩著一層薄薄的霧氣，空氣清冽而潮濕。
在泉州外海最大的集結錨地，黑壓壓的船帆幾乎遮蔽了初升晨曦的光輝，桅杆如林，纜繩如網。
各船甲板上，士兵們早已披掛整齊，火銃擦得鋥亮，刀槍映著微光，炮手們最後一次檢查著炮膛與彈藥。一種大戰前特有的、混合著興奮、緊張與肅殺的寂靜，籠罩著整個艦隊。
鄭芝龍，身著亮銀山文甲，外罩御賜的鬥牛服，腰佩寶劍，卓然屹立於旗艦「鎮海號」高聳的艉樓指揮台上。
他目光如鷹隼，緩緩掃過眼前這支由他一手打造、傾注了無數心血的龐大艦隊。
晨風吹動他頜下的短須，也鼓動著身後那面巨大的、繡著「靖國公鄭」和蟠龍圖案的帥旗，獵獵作響。
「時辰已到！」
鄭芝龍深吸一口帶著咸腥與硝煙氣息的海風，右手猛地舉起，然後向前狠狠一揮，聲音如同出鞘的利劍，斬破了黎明的寂靜：
「升帆！起錨！目標——東番！全軍出擊！」
「得令——！」
「國公爺有令！升帆！起錨！出擊——！」
旗語揮動，號角長鳴，鼓聲雷動！命令如同漣漪般迅速傳遍整個錨地。
下一秒，震耳欲聾的轟鳴聲驟然響起！不是炮聲，而是數千面巨大的船帆被水手們齊力扯起時，帆布與纜繩摩擦、海風灌入的轟然巨響！緊接著，是鐵錨被絞盤從海底淤泥中拔起的沉重摩擦聲，以及劃破海浪的嘩嘩聲。
千帆競發，百舸爭流！
「鎮海號」一馬當先，劈開平靜的海面，犁出一道深深的、泛著白沫的航跡。
緊隨其後，大小不一、形制各異的戰船，如同被無形巨手推動的棋子，井然有序地次第離港，調整航向，在遼闊的海面上迅速展開，形成一支龐大到令人窒息的海上鋼鐵洪流。
福船、廣船、鳥船、沙船、仿製的西式蓋倫戰艦、靈活迅捷的蜈蚣快船……整整一千二百餘艘大小船隻，搭載著超過十萬名精銳水師官兵、陸戰步卒、以及隨行的工匠、醫者、文吏，如同一座移動的海上堡壘，遮天蔽日，氣勢洶洶地朝著那片被稱為「東番」的蒼茫海島，全速進發！
桅杆上的日月龍旗與「鄭」字帥旗，在晨風中連成一片翻滾的怒濤。
這支傾注了鄭芝龍全部家底、也代表著如今大明水師最強戰力的遠征艦隊，甫一出動，其浩大聲勢便已驚動了沿途海域的所有生靈。
海鳥驚飛，魚群潛遁，連天空似乎都因為這鋪天蓋地的帆影而黯淡了幾分。鄭芝龍的目的很明確，就是要用這無可匹敵的威勢，在接戰之前，便從心理上徹底摧垮對手！
鄭家水師傾巢而出的消息，如同插上了翅膀，早已傳到了東番島上的荷蘭人與葡萄牙人耳中。
雙方距離本就不算遙遠，中間只隔著一條不算太寬的海峽。
平日裡，無論是荷蘭東印度公司的商館，還是葡萄牙的冒險家、傳教士，都時常派人前往福建沿海的泉州、廈門等地採購補給、收集情報，甚至進行一些半公開的走私貿易。
對於鄭芝龍這位掌控東南海域的「無冕之王」的動向，他們從來不敢掉以輕心，在福建布有眼線。
因此，當鄭芝龍在泉州大規模集結艦隊的消息傳來時，島上的西夷指揮官們便已嗅到了濃烈的戰爭氣息。
此刻，在荷蘭人修築的「熱蘭遮城」堅固的堡壘內，以及葡萄牙人控制的「普羅民遮城」等據點，氣氛凝重到了極點。
荷蘭駐台灣總督揆一，與葡萄牙駐東番的指揮官費爾南多，以及雙方的重要軍官、商館代表，正聚集在熱蘭遮城的議事廳內，進行著緊急磋商。
搖曳的燭光映照著他們或蒼白、或鐵青、或驚惶不安的臉。
「上帝啊！情報確認了！那個『尼古拉·一官』（鄭芝龍的西文稱呼），集結了超過一千艘船！十萬大軍！正朝我們全速駛來！」
一名荷蘭軍官拿著最新的情報，聲音發顫。
「一千艘？！十萬大軍？！」
費爾南多倒吸一口涼氣，手中的銀質酒杯差點掉落。
「他……他是要發起滅國之戰嗎？只是為了這個島？」
揆一總督的臉色同樣難看，他強作鎮定，但緊握的拳頭和額角的冷汗暴露了他內心的恐慌：
「先生們，冷靜！我們必須立刻組成聯合艦隊，共同應對！單憑我們任何一方，都絕無可能在海上抵擋鄭一官的艦隊！」
「聯合？當然要聯合！」
費爾南多立刻表示贊同。
「可即便如此……我們兩家能湊出的戰船，滿打滿算也不到一百艘！士兵加起來，算上臨時徵召的僱傭兵和土著，也不過五六千人……這差距……」
巨大的實力懸殊，讓在場的每個人都感到一陣窒息般的絕望。
他們心裡其實虛得很，理由有二：
其一，是鄭芝龍本人的赫赫凶名。
這個名字，在東南沿海乃至整個東亞、東南亞海域，就是「海上霸主」的代名詞。
二十年來，無論是曾經橫行一時的「十八芝」海盜聯盟，還是倭寇、西夷艦隊，但凡敢在這片海域挑戰鄭家權威的，下場都極為悽慘。
鄭芝龍用無數場血腥的海戰，奠定了自己無可動搖的統治地位。
與這樣一位從血與火中拼殺出來的海上梟雄為敵，本身就讓人膽寒。
其二，是比鄭芝龍個人威名更令人恐懼的——他身後那個剛剛展現出恐怖力量的龐然大物：大明帝國！
不久之前，來自北方的消息震撼了整個東方世界：那個一度被內部叛亂和北方建奴侵擾得搖搖欲墜的大明帝國，竟然在御駕親征的皇帝率領下，以雷霆萬鈞之勢，徹底滅亡了強大的後金政權，並且順勢吞併了朝鮮！
這種級別的滅國之戰，所展現出的軍事動員能力、後勤保障能力、以及決絕的戰爭意志，是任何一個稍具戰略眼光的人都無法忽視的。
這意味著，鄭芝龍此次行動，很可能不僅僅是個人或地方行為，而是代表著那個剛剛取得輝煌勝利、士氣如虹、兵鋒正盛的大明帝國的意志！與這樣一個正處於上升期的東方帝國為敵，後果不堪設想。
然而，恐懼歸恐懼，讓他們就此放棄經營了二三十年的東番據點，卻又絕不甘心。
他們之所以最近不斷從本土和巴達維亞、馬六甲等地調來新式戰船和更多軍隊，加強東番的防禦，正是有著自己的「小算盤」。
簡單來說，他們是打算「先占為敬，造成既成事實」。
趁著大明剛剛結束北方大戰，無暇南顧，且歷史上對東番一直缺乏明確主權宣示的「空窗期」，迅速增強在東番的軍事存在，大規模移民，將東番徹底經營成自己穩固的殖民地。
然後，再尋找合適時機，通過外交途徑，與大明朝廷「協商」。
他們設想的最好結果，是仿照在澳門的先例，用金錢「租借」或「購買」東番，或者至少獲得類似廣州、泉州那樣的「特許貿易權」。
最不濟，也能憑藉已經鞏固的防禦和「居住多年」的理由，與大明討價還價，獲得某種形式的「自治」或「共管」。
東番地理位置優越，物產豐富，又是通往日本、琉球貿易的重要中轉站，利益巨大，他們實在無法輕易捨棄。
只是，人算不如天算。
他們這邊「煮飯」的柴火剛剛添上，鍋里的水還沒冒泡，鄭芝龍這個「廚子」就拿著菜刀，帶著十萬「幫廚」，要來把他們連鍋端了！
計劃，完全被打亂了。
經過一番激烈爭吵與倉促協商，荷蘭與葡萄牙最終還是決定放下彼此間的競爭與齟齬，組成臨時的「聯合防禦艦隊」，由揆一總督名義上統一指揮。
所有能出海的戰船——包括荷蘭東印度公司的幾艘最新式、裝備了數十門火炮的蓋倫戰艦，以及葡萄牙人那些略顯老舊的卡拉克帆船和武裝商船——共計八十餘艘，被匆匆集結在大員灣內，準備做最後的抵抗。
或者……尋求談判的機會。
約半日後，東番海峽。
鄭芝龍的龐大艦隊，如同移動的山脈，以相對緩慢但堅定無比的步伐，逼近了東番西海岸。
當先頭艦隊抵達距離東番主島不足五海里的海域時，已經能用肉眼清晰地看到遠方那道綿長的、鬱鬱蔥蔥的海岸線，以及海岸附近那些如螞蟻般大小的西夷船隻。
就在鄭家艦隊前鋒開始調整隊形，準備展開攻擊陣型時，對面西夷聯合艦隊中，忽然駛出了一艘單桅小帆船。
那船體量極小，在浩瀚的海面上如同一片樹葉。
最為醒目的是，船頭桅杆上，高高掛著一面用白床單臨時改制的白旗，在海風中無力地飄動著。
小船沒有裝備任何武器，船速也不快，徑直朝著鄭家艦隊最前方、也是最為巍峨的「鎮海號」旗艦駛來。
意圖很明顯——談判，或者說，是最後的乞和。
「國公爺，看！白旗！西夷派使者來了！」
瞭望哨上的水手高聲稟報。
鄭芝龍站在「鎮海號」的船頭，手搭涼棚，眯著眼看著那艘緩緩靠近的、掛著屈辱白旗的小船，嘴角勾起一抹冷酷而玩味的笑意。他抬起手，沉聲下令：
「傳令！前鋒各船，暫停前進，保持警戒陣型。讓那艘小船靠過來。本公倒要聽聽，這幫紅毛鬼、佛郎機人，死到臨頭，還能放出什麼屁來！」
「得令！」
旗語揮動，號角聲變換。
原本蓄勢待發的龐大艦隊，如同被按下暫停鍵的巨獸，在海面上緩緩減速，最終停了下來。
只有海浪拍打船舷的嘩嘩聲，以及海風掠過帆索的嗚咽聲，在肅殺的寂靜中迴蕩。(本章完)