那艘懸掛白旗的小船，戰戰兢兢地穿過鄭家艦隊前鋒那些如同海上城牆般的巨艦縫隙，在無數道冰冷、好奇、鄙夷的目光注視下，終於顫巍巍地靠上了「鎮海號」船舷側方臨時放下的繩梯。
幾名水手用撓鉤固定住小船，放下踏板。
不多時，兩個身影順著踏板，手腳並用地爬上了「鎮海號」高聳的甲板。
來人果然是「紅毛鬼」。
一個頭髮捲曲、膚色很紅、留著濃密紅褐色鬍鬚，身著略顯髒污的荷蘭東印度公司軍官制服；另一個則膚色較深，頭髮黑而卷，穿著葡萄牙風格的緊身上衣和燈籠褲，外罩一件半舊的皮背心。
兩人都顯得頗為狼狽，登上甲板後，面對周圍環伺的、盔明甲亮、手持利刃、眼神不善的明軍將士，更是顯得局促不安，下意識地縮了縮脖子。
鄭芝龍在一眾親兵將領的簇擁下，好整以暇地坐在早已擺好的虎皮交椅上，冷冷地俯視著這兩個不速之客。
那兩名西夷使者定了定神，努力挺直腰板，按照他們理解的東方禮節，對著鄭芝龍的方向，躬身行禮，用帶有濃重口音、但勉強能聽懂的官話說道：
「參見……大人。」
「大人？」
侍立在鄭芝龍身旁的一名親兵隊長聞言，嗤笑一聲，上前一步，聲色俱厲地呵斥道：
「睜開你們的狗眼看清楚了！站在你們面前的，乃是我大明皇帝陛下親封的靖國公！太子殿下之岳丈！總督東南諸省水師、提督市舶司的鄭國公爺！什麼『大人』？要叫國公爺！懂嗎？！」
那兩名使者顯然沒料到還有這層最新的、駭人聽聞的身份，聞言頓時愣住了，臉上露出驚疑不定的神色，相互交換了一個眼神。
大明國公？還是太子岳父？這身份……比他們預想的「海盜王」或「地方水師將領」，高了不知多少個層次！
這意味著，此次行動，的的確確是大明朝廷的意志！
反應快些的那個荷蘭使者連忙再次深深鞠躬，語氣更加恭敬，甚至帶著一絲惶恐：
「是是是！小人不知，衝撞了國公爺，還請國公爺恕罪！小人參見國公爺！」
鄭芝龍這才從鼻子裡輕輕「嗯」了一聲，算是回應。
他身體微微前傾，目光如電，掃過兩人，用一種漫不經心、卻又帶著無形壓迫感的語氣問道：
「說罷。爾等掛白旗前來，所為何事？莫非是自知不敵，前來乞降？」
兩名使者聞言，臉上閃過一絲尷尬與屈辱。
那荷蘭使者硬著頭皮，儘量讓自己的聲音聽起來平穩：
「回國公爺的話，我等前來，是代表荷蘭東印度公司及葡萄牙王國在東番的全體人員，想與國公爺……商議一下，關於……關於東番的歸屬問題。」
他頓了頓，觀察著鄭芝龍的臉色，小心翼翼地說道：
「國公爺，一直以來，我們在這片海域，與貴國的商民，甚至與國公爺您的部下，都……都算是相安無事，各有經營。為何……為何今日突然大動干戈，調集如此多的船隻軍隊，前來攻打東番呢？這其中，是不是……有什麼誤會？」
「誤會？」
鄭芝龍仿佛聽到了天大的笑話，他冷笑一聲，聲音陡然轉厲，如同冰棱撞擊：
「好一個『相安無事』！好一個『誤會』！你們這幫不知廉恥的蠻夷，侵占我大明疆土東番，已達二三十年之久！此前朝廷忙於內憂外患，無暇南顧，爾等便得寸進尺！
如今更是變本加厲，從你們那蠻荒之地調來更多戰船兵丁，圖謀長期霸占，這難道不是向我天朝上國公然挑釁、意圖不軌嗎？
本國公爺奉天子明詔，總督海疆，保境安民，見此情狀，若不出兵征討，掃清寰宇，豈非失職？豈非讓天下人恥笑我大明無人，任由爾等跳樑小丑在家門口撒野？」
這一番話，義正辭嚴，氣勢奪人，直接將對方的行為定性為「侵占領土」、「挑釁天朝」，將己方的行動拔高到「奉詔討逆」、「維護主權」的正義高度。
兩名使者被這劈頭蓋臉的斥責砸得臉色發白。
那葡萄牙使者急忙辯解道：
「國公爺息怒！請聽我等解釋！這東番……這東番島嶼，據我們所知，自古以來，似乎……似乎並未被大明朝廷正式納入版圖，也沒有派遣官員、軍隊前來管理。
它……它一直算是一片無主之地啊！我們荷蘭人與葡萄牙人，是先發現並居住於此的，怎麼能說是『侵占』呢？
而且，我們已經在這裡生活、經營了二三十年，也從未有明朝的官員前來主張過主權啊！」
「無主之地？先發現先居住？」
鄭芝龍眼中的寒意更盛，他緩緩站起身，居高臨下地睥睨著兩人，聲音如同從冰窖中傳出：
「真是滑天下之大稽！爾等蠻夷，孤陋寡聞，豈知我中華歷史之悠久，疆域之遼闊？早在千年之前的三國時期，東吳孫權便曾派遣將軍衛溫、諸葛直率甲士萬人，『浮海求夷洲』！這『夷洲』，便是東番！
隋朝大業年間，煬帝曾三次派遣大軍、使節前往『流求』！前宋時，已在澎湖設巡檢司，管轄台、澎諸島！爾等所說的『無主』，不過是我天朝歷代君主，念其地處偏遠，蠻荒未開，行羈縻懷柔之策，未設流官嚴管而已！豈容爾等曲解為『無主』？
至於無人主張……哼，如今，本國公爺，不就站在這裡，向爾等主張了嗎？！」
鄭芝龍這番話，雖有借古喻今、強化法理的成份，但也並非完全杜撰，確實指出了歷史上中原王朝與台灣的早期聯繫。
這凌厲的歷史追溯與主權宣示，讓兩個對東方歷史一知半解的西夷使者啞口無言，臉上紅一陣白一陣。
見對方語塞，鄭芝龍不再給他們狡辯的機會，直接下達了最後通牒，語氣斬釘截鐵，不留絲毫轉圜餘地：
「廢話少說！如今擺在爾等面前的，只有一條路——立刻放下武器，全員撤離東番！將所有船隻、武器、物資留下，人員可乘我指定的船隻，返回爾等故土。除此之外，別無他路可走！若敢說半個『不』字，今日這東番海峽，便是爾等的葬身之地！」
「這……國公爺！」
兩名使者聞言，臉上頓時露出了絕望與不甘交織的複雜神情。
他們算是徹底看明白了，鄭芝龍根本就不想談判，他就是來下達最後通牒，甚至就是來開戰的！不然也不會擺出如此滅國級的陣仗。
其中一人還試圖做最後的掙扎，聲音帶著哀求與誘惑：
「國公爺！還請三思！就算……就算這東番歷史上與貴國有淵源，但畢竟荒廢多年。我們……我們願意出錢！我們可以用重金租借這片島嶼，或者……或者直接向大明朝購買！價格好商量！
我們荷蘭東印度公司，還有葡萄牙王國，都願意支付一筆讓貴國皇帝滿意的巨額款項！
這樣一來，貴國既得了實惠，我們也能繼續在此貿易居住，豈不兩全其美？」
「買賣國土？！」
鄭芝龍像是聽到了世間最荒謬、最無恥的言論，他怒極反笑，笑聲中充滿了極致的鄙夷與森寒：
「爾等蠻夷，果然是化外之地，不通王化，不識禮義！我大明天朝上國，疆域神聖，寸土不讓！國土乃祖宗所傳，社稷根本，豈是貨物，可以如商賈般討價還價、隨意買賣？
爾等是從何處學來這等禽獸不如的念頭？！我大明，絕無此等辱沒祖宗、遺臭萬年之事！」
他頓了頓，看著對面兩人瞬間慘白的臉，繼續施加壓力，語氣中帶著赤裸裸的武力炫耀與威脅：
「爾等不是仗著身後有國，以為我不敢動你們嗎？好！本國公爺今日就讓你們知道，什麼是天威難測，螳臂當車！」
他猛地向前一步，聲如洪鐘，字字砸在兩名使者心頭：
「爾等可知，不久之前，遼東一戰，我大明王師，陣斬、俘獲建奴精銳何止二十萬！將其所謂『八旗』碾為齏粉，偽帝授首，宗廟傾覆！朝鮮百年藩國，重歸版圖！我大明軍威之盛，火器之利，士卒之勇，又豈是爾等蕞爾小國、幾條破船、幾千烏合之眾可以比擬的？！」
他目光如刀，掃過兩人：
「本國公爺再給你們最後一次機會。給你們一炷香的時間考慮。一炷香後，若爾等聯合艦隊掛起白旗，全員投降，放下武器，魚貫而出，本國公爺可保爾等性命無虞，禮送出境。若敢負隅頑抗……」
鄭芝龍的聲音陡然變得冰冷刺骨，抬手一指遠方隱約可見的西夷艦隊和海岸堡壘：
「那麼，今日之後，這東番島上，爾等經營數十年的據點，將化為焦土！爾等漂洋過海而來，便將永遠葬身於此，屍骨無存，魂魄難歸故里！」
「送客！」
最後兩個字，鄭芝龍說得斬釘截鐵，不容置疑。
說罷，他不再看那兩名面如死灰、渾身顫抖的使者一眼，猛地一揮袍袖，轉身背對著他們。
「兩位，請吧！」
兩名身材魁梧、面無表情的鄭軍親兵立刻上前，一左一右，做出了不容抗拒的「請」的手勢，指向船舷邊的繩梯。
事已至此，兩名西夷使者知道，任何言語都已蒼白無力。
他們相互看了一眼，都從對方眼中看到了深深的恐懼、不甘，以及一絲絕望的瘋狂。
在鄭軍親兵「護送」下，他們腳步虛浮、失魂落魄地爬下繩梯，回到了那艘懸掛著恥辱白旗的小船上。
小船調轉船頭，向著西夷聯合艦隊的方向，慢吞吞地駛去，在海面上留下一條歪歪扭扭的航跡，仿佛預示著一個風雨飄搖、即將被怒濤吞噬的命運。
兩名使者乘著懸掛白旗的小船，失魂落魄地回到西夷聯合艦隊，將鄭芝龍那不容置疑的最後通牒、赤裸裸的武力炫耀、以及「一炷香」的投降時限，原原本本地複述給了在熱蘭遮城內焦急等候消息的揆一總督、費爾南多指揮官等人。
議事廳內的空氣，瞬間如同被點燃的火藥桶，爆發出激烈的爭吵、怒吼與難以置信的咆哮。
「什麼？！放下武器，全員撤離，還要留下所有船隻物資？這是搶劫！是羞辱！」
「我們在這裡經營了幾十年！投入了無數金錢、鮮血和生命！憑什麼他一句話就要我們滾蛋？！」
「欺人太甚！這些明國人簡直比海盜還要蠻橫！毫無道理可言！」
「國公？國丈？太子岳父？他以為抬出這些嚇人的名頭，我們就會怕嗎？我們背後是強大的荷蘭聯合共和國！是葡萄牙王國！」
揆一總督臉色鐵青，一拳砸在厚重的橡木會議桌上，震得桌上的銀質燭台和地圖亂顫：
「夠了！都安靜！」
廳內稍微安靜了些，但眾人臉上的憤怒、屈辱、不甘，以及深處難以掩飾的恐懼，依舊清晰可見。
「鄭芝龍的意思已經很明白了。」
揆一的聲音有些嘶啞，他環視眾人。
「他不是來談判的，他是來下達命令的。要麼投降滾蛋，要麼……死戰。」
「我們不能投降！」
費爾南多紅著眼睛，喘著粗氣。
「幾十年的心血，數不清的鹿皮、砂糖、硫磺貿易，還有我們辛苦建立起的堡壘、教堂、種植園……一旦放棄，就什麼都沒有了！公司和國王陛下，絕不會饒恕我們！我們必須戰鬥！」
「可是……對方的兵力，超過我們十倍！戰船數量更是……上帝啊！」
一名年輕的荷蘭軍官聲音發顫。
「那又如何？」
另一名滿臉傷疤的老資格葡萄牙船長站起來，惡狠狠地說道。
「我們占據地利！我們腳下是堅固的堡壘！我們的火炮射程更遠！我們的火槍手訓練有素！鄭芝龍的船雖多，但大多是笨重的商船、沙船改裝，火炮老舊！只要我們依託堡壘和艦炮，在海上儘量消耗他們，讓他們無法順利登陸，他們就拿我們沒辦法！
等他們的銳氣耗盡，補給困難，說不定自己就退兵了！別忘了，這裡是我們的地盤！」
這番話，帶著幾分自欺欺人的「優勢在我」的論調，卻意外地得到了一些人的附和。(本章完)